Злая сказка жизни

— Как ты? — поинтересовался брат, едва я открыла глаза.

— Нормально. А где остальные?

— Твой супружник возжелал пройти проверку, дабы никто не сомневался в чистоте его намерений. Буквально потребовал от короля напоить зельем, — усмехнулся братец и, вздохнув, поинтересовался. — Как же ты так влипла?

Сказать бы, как, так ведь издеваться начнешь...Натянув свою самую милую улыбку, я вдохновенно соврала:

— Исключительно по большой и светлой любви.

— Ладно, заливать-то, — беззлобно бросил Эрл и досадливо цокнув, пожурил меня. — Сколько раз тебе говорил, что к эльфам даже с исключительно благими намереньями лезть нельзя?

Ну да, не стоило и пытаться. Читает, что ту книгу. Грустно усмехнувшись, я призналась:

— Думала, шутишь.

От этой фразы мысли брата вдруг перескочили на другую тему. Проведя ладонями по лицу, он сказал:

— Да уж, походец нам предстоит — обхохочешься. Слушай, уговори своего ненаглядного подождать нас где-нибудь, а?

Сев на край кровати, я посмотрела брату в глаза и спросила:

— Ты ему не веришь?

— А ты? — поинтересовался он, не отводя взгляда. — Или у тебя просто любовь так проявляется? Сначала об пол приложить, а потом мечом ткнуть?

Напоминание о недавнем эпизоде вызвало в памяти более неприятные воспоминания. Тряхнув головой, чтобы отогнать нехорошие мысли, я ответила:

— Просто напомнил кое-кого...

— Ясно, — мигом помрачнел брат, как всегда поняв меня с полуслова.

Пользуясь случаем, я задала давно мучавший меня безответный вопрос:

— Ты не задумывался, как он нас так ловко обманул? Ведь при мне же зелье искренности пил!

— Так не каждый же день, — пожал плечами брат. — Ладно, не бери в голову. Он уже сдох, туда ему и дорога. Кстати, спасибо, что вовремя вернулась. Я уж и не надеялся.

Теперь настала моя очередь задавать те же вопросы.

— Как вас угораздило?

— Случайно наткнулись на труп в лесу, — махнул рукой Эрл. — Наше величество, конечно, простым осмотром не удовлетворился, ему пощупать надо было. А потом случайно до меня дотронулся.

— У тебя же была склянка с моей кровью, — укоризненно напомнила я брату.

— Была, — подтвердил тот. — В замке. Величество заразился раньше, поэтому свою склянку выпил сразу, как только заметил первое пятнышко. Когда же гонец нас нашел и доложил, что случилось, решили поехать сразу к Фею, так как искать тебя неизвестно где, было долго.

Не удержавшись, я таки съехидничала:

— И кто-то еще говорит о дурном влиянии?

— Вот только не надо пытаться меня воспитывать! Мала еще! — возмущенно проворчал брат и быстро сменил тему. — Есть, кстати, хочешь?

— Ага.

Поднявшись, Эрл ушел, а я попыталась встать, но обнаружила, что голова еще кружится. Покинуть кровать мне удалось где-то с третьей попытки. Как раз к приходу брата. Вернулся он минут через пятнадцать с хлебом, колбасой и чайником. Вид привычного воинского перекуса, а-ля сытно и быстро, мигом поднял мне настроение.

Достав из шкафа посуду, Эрл занялся чаем, а я — кромсанием бутербродов. Причем, видя, что брат разливает заварку по четырем чашкам, сделала восемь штук. Мы закончили как раз к приходу короля с Вороном. Вернувшиеся были хмуры и неразговорчивы. Увидев, что у полуэльфа снова чернеет ладонь, я накапала ему в чашку несколько капель крови, каждую из которых король проводил ненавидящим взглядом.

Вполне даже уместившись за небольшим столом, мы, молча, приступили к трапезе. Однако повисшее в комнате гробовое молчание с каждой секундой давило на меня все больше. Причем, за столом оно было особенно тягостным, поэтому, не выдержав, я утащила свои бутерброды с чаем на подоконник. Отсюда, по крайней мере, не было видно задумчивых, сосредоточенных исключительно на бутербродах лиц.

Комната брата была на первом этаже с видом на внутренний двор. Из-за духоты створки открыли настежь еще с ночи, и я с удовольствием чувствовала утренний ветерок, ласково приветствующий меня. Было еще довольно рано, поэтому на улице никто не ходил и заметить мою персону не мог. Вернее, я так думала. Поправки же внес внезапный вопль. Фраза 'Любовь моя!' живо доказала мне ошибочность выводов. К тому же, она сработала не хуже стрелы, заставив метнуться в укрытие. Причем, тело среагировало раньше, чем разум это понял. Хорошо, что я уже успела доесть и даже сделать последний глоток чая. Иначе мое заполошное падение на пол могло бы закончиться более печально, чем разбитая чашка. Ну почему во дворце такие низкие окна?! Услышав быстро приближающиеся шаги, я живо переползла из-под окна за прикроватную тумбочку и стянула на себя одеяло, оставив небольшую щель для обзора.

— Здравствуйте! — раздался голос Гарольда, перегнувшегося через подоконник и осматривающего комнату.

— Доброе утро, — холодно ответил король. — Вам что-то нужно?

— Представляете, опять померещилось, — грустно вздохнул писарь. — С тех пор, как мою любимую оклеветали и вынудили бежать, я все время вижу ее светлый образ! И не только ночами, но, похоже, и днем. Вчера ночью я даже написал стихотворение по этому поводу. Хотите, прочту?

— Нет! — в один голос ответили присутствующие.

— Вот, а она меня всегда слушала, — снова вздохнул поэт. — Святая женщина! И как у них язык-то повернулся обвинить ее не только в убийстве принца, но и в распространении проклятья!

— В чем ее обвиняют?! — опрометчиво спросил король.

— Так вы не знаете?! — изумился поэт. — Тогда вы просто обязаны выслушать! Это как раз есть в моем произведении!

И пока народ не успел отказаться, Гарольд зачитал:

— Тебя убийцей заклеймили и вынудили прочь бежать. Тебя к костру приговорили, все продолжая клеветать. Они сказали, ты проклятье распространяешь там и тут, что хочешь денег ты и власти, Майрону облегчая труд. Тебя назвали злобной ведьмой, что всюду сеет смерть и мор. Но я не верю в эти бредни! Несправедлив их приговор! Из-за него теперь в разлуке с тобою мы, но ничего! Не опущу свои я руки! Я выдержу судьбе на зло! Любимая, тебя я вижу во сне и даже наяву! И всех вокруг я ненавижу! И знай же, я тебя найду!

Как же хорошо, что Леонард пересел на кровать, едва писарь начал свое чтение. Королевская рука, лежащая на макушке, не давала вылезти из укрытия и позволить несчастному меня найти. Правда, скорее всего, вместе со своей смертью.

— А ведь ее действительно проще убить, — вдруг сказал величество, заставив поэта с изумлением захлопнуть рот, подавившись очередной строфой. — Эрл, посади Гарольда за стол и дай ему бумагу и перо.

Братец легко выполнил королевскую волю, втащив писаря за шкирку в комнату.

— Так, пиши мою речь, — велел Леонард, поднимаясь и задумчиво поглаживая подбородок.

На его место, на всякий случай, сел Эрл, а величество принялся вдохновенно сочинять, меряя шагами комнату.

— Вновь наше королевство переживает темные времена. Не успели мы оплакать смерть горячо любимого принца, как пришла новая напасть. Страшное проклятье наслала на нас злая ведьма. Я не могу сидеть, сложа руки, когда кто-то творит такое. Мне придется принять меры. Поэтому я, король Вайнеры, Леонард отправляюсь в поход за ведьмой! И клянусь, что избавлю нашу землю от ее существования, а вместе с этим и от насланного мора. В доказательство я обещаю принести ее обугленные останки!

Почувствовав, что я занервничала, Эрл припер меня к кровати еще и ногой. Король между тем забрал у писаря листок, перечитал, удовлетворенно кивнул, и, поставив подпись, велел:

— Как всегда перепиши и раздай глашатаям. Пусть сегодня же в полдень донесут до народа. Если будут спрашивать, почему нет оттиска символа власти, скажи, что не хочу марать камень об эту бумагу.

— Но ваше величество... — начал было писарь, однако Леонард прервал его.

— Гарольд, мне очень жаль, но она действительно ведьма. Ты страдаешь не от любви, а от ее чар. Лиона просто использовала тебя. Скорее всего, она заставила тебя открыть камеру, хоть ты этого и не помнишь. Ведьмы очень изобретательны, коварны и часто вовсе не те, какими кажутся.

Жаль я толком не видела глаз Гарольда, но мне показалось, что в них скользнуло разочарование. Ни слова не сказав, но поклонившись, он вышел за дверь. Едва писарь ушел, я сбросила порядком надоевшее одеяло.

— Вот видишь, как все здорово сложилось! — обратился ко мне Лео.

— Чего ж хорошего? — спросила я, не вставая с пола и прислоняясь спиной к кровати.

— После нашего возвращения тебя официально объявим умершей, переименуем, пострижем, покрасим и всего делов, — радостно ответил король. — Сможешь опять спокойно жить во дворце.

Угу, прям жажду туда вернуться...Скрестив руки на груди, я пробурчала в ответ:

— Мне и так неплохо. И уж что-что, а стричься я точно не намерена.

В ответ на это Леонард поморщился:

— Не валяй дурака! Все равно от твоей косы больше хлопот, чем красоты!

— Это моя коса и мои хлопоты! Я к твоей гриве не цепляюсь, и ты меня не трогай! — огрызнулась я.

— Захочу и трону!

— Только посмей!

По привычке я откинула предмет спора за спину, и коса легла на покрывало. Леонард, недолго думая, выхватил меч и отсек ее одним ударом.

— Ой, дурак! — застонал братец, еще в самом начале беседы переместившийся на стул и поэтому не пострадавший.

Волосы непривычно защекотали шею и, медленно обернувшись, я уставилась на свою длинную тугую косу, безжизненно лежащую на одеяле. Зрелище было печальным и вместе с тем диким. Все еще не веря, я взяла бывшую часть себя на руки, и скорбно уставилась на нее.

— Ты ее еще похорони, — проворчал король, убирая меч.

— Льон, ну ты же взрослая, здравомыслящая женщина! — попытался подбодрить меня брат. — Ты же знаешь, наше величество идиотом был, идиотом и останется. Ты же не воспримешь это всерьез? Он же не со зла, а исключительно по глупости, совершенно не думая.

Последняя фраза заставила Леонарда тихо охнуть. Мда, так изящно меня еще не оскорбляли. Хотя, если подумать, вряд ли можно обидеть правдой. Ведь кто только ни называл меня шлюхой. А у короля, между прочим, на то есть все основания. Хотя прилюдный постриг в столице вроде бы не практикуется, однако намек весьма прозрачен. А и пес с ним!

Смотав косу, я поднялась и положила ее на полку, ибо, куда еще деть — не представляла. Непривычно распущенные волосы мешались. В хвост забираться они категорически не хотели, поэтому пришлось кое-как заправить за уши.

— Когда выходим? — поинтересовалась я, как ни в чем не бывало.

— Завтра на рассвете. Мне нужно закончить дела. — деловым тоном ответил король и принялся отдавать приказы. — Эрл, на тебе сборы. Ворон, пойдешь со мной к оружейнику. А ты, — Леонард не глядя ткнул в мою сторону пальцем, — сидишь здесь и не маячишь по дворцу.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — поклонилась я.

Все-таки посмотрев на меня, Леонард почему-то сжал кулаки, а затем вполне спокойно произнес:

— Между прочим, брат тебе все правильно сказал. А на идиотов только дураки обижаются.

С этими словами король вышел. Покачав головой, Эрл перевел для Ворона слова Леонарда:

— Его величество крайне сожалеет о содеянном. Признает, что был неправ и просит себя простить, — затем обратился ко мне. — Ладно, не скучай. И не высовывайся.

Подмигнув мне, брат вышел, утащив с собой полуэльфа. Мда...Не скучай... Вы пробовали не скучать в комнате три на три метра? Первые полчаса мне это даже удалось. Потому что я убрала со стола, да и вообще навела некое подобие порядка. А дальше потянулось невыносимое ожидание. Не обнаружив у братца никакой приличной литературы, я от нечего делать попыталась заснуть, но бестолку. Закрытые помещения с невозможностью выхода мне никогда не нравились. Я уже начинала тихо звереть, когда жизнь надо мной смилостивилась. На мое несчастье дверь тихонько отворилась.

— Эрл, ты тут? — раздался робкий девичий голосок, и в появившуюся щель просунулась милая головка в белоснежном чепце.

Внезапное появление застало меня точно на середине комнаты, поэтому спрятаться я не успела. Увидев меня, служанка округлила глаза и собралась заверещать. К счастью, навыки не подвели. Схватив девушку за руку, я втянула ее в комнату, зажав рот. Несколько минут у меня ушло на то, чтобы уговорить брыкающуюся и мычащую успокоиться. Но все же некое подобие мира мы установили. Действовать по-другому я боялась: опыта оглушения хрупких девушек у меня не было, а ну как убью случайно. Поэтому в третий раз получив кивок на предложение поговорить, я отпустила служанку. И сразу же получила попытку пощечины, вместе с оскорблением:

— Дрянь! Чужих женихов соблазняешь?! Или Эрл опять по проституткам пошел?!!

Заявление поставило меня в тупик, заставив осторожно ответить:

— Вообще-то я его сестра.

— Не ври мне! — гневно завопила дама. — Нет у него никакой сестры! Да и что бы сестре делать утром в его комнате в таком виде?!

Оглядев себя, я усмехнулась. Похоже, мне посчастливилось подпортить братцу личную жизнь. Так как сидеть до вечера в походной одежде мне не хотелось, то я сняла ее, напялив взамен просторную рубашку брата. Из-за разницы в размерах, она вполне сошла за халат.

— А ну выметайся отсюда! — продолжала распаляться влюбленная, пытаясь схватить меня, чтобы вытолкать из комнаты.

Я легко увернулась от ее рук. Оказывается, в небольшой комнате тоже можно найти пространство для маневров. После нескольких бесполезных попыток меня поймать, служанка перешла в более агрессивную атаку. Хорошо, что у брата в комнате было мало бьющихся вещей, пригодных для метания. Однако даже небольшой шум мог привлечь ненужное внимание. Поэтому после первого же разбившегося о стену светильника, я подняла руки:

— Стой! Все, убедила, ухожу!

Сунув ноги в сапоги, я, не зашнуровывая их, вылезла в окно. Но мой план подождать пока пассия брата уйдет, и вернуться назад, с треском провалился. Стоя в узком коридорчике подсобных построек, я прекрасно видела, как служанка уселась на кровать, вознамерившись, видимо, ждать возвращения Эрла. Интересно, ей работать не надо? Подождав еще минут пятнадцать и сплюнув с досады, я осторожно двинулась куда-нибудь, где можно было хотя бы посидеть. Попутно убеждая себя в плюсах ситуации: проверка нового образа произведена. Постриженную меня девушка не узнала. Хотя, что-то не припомню, чтобы раньше она попадалась мне на глаза.

Выбравшись окольными путями к тренировочной площадке, мне посчастливилось увидеть всю нашу компанию. Похоже, Эрл с Леонардом решили оценить, на что способен Ворон, чтобы знать, чем будут располагать в походе. Вокруг сновали люди, поэтому высовываться было категорически нельзя. Спрятавшись за стоящими у выхода из переулочка бочками, я приготовилась ждать. Привлечь к себе внимание метким броском камушка пока не было возможности: рядом с мужчинами стояла ее величество. На ней вместо обычного вызывающего наряда красовалось черное закрытое платье. Волосы были забраны в хвост, плечи сутуло опущены. Мне даже не пришлось пробираться ближе: Воздух любезно доносил реплики. Похоже, разговор начался недавно.