Только теперь Сабат понял, что он боялся неправильно. Он боялся их слишком мало. Сейчас его страх достиг огромных размеров, превращаясь во всепоглощающий ужас. Потому что разрушенные мечты и кошмары оказались столь малозначительны по сравнению с ЭТИМ.
Если от присутствия в своем мозгу блондина он надеялся когда-нибудь избавиться, то от видений того, что происходило сейчас, и от знания, что могло бы произойти дальше, ему не избавиться никогда
Даже если его оставят в живых после того, как он доведет их до нужного места.
И никто не мог остановить эту сладкую и желанную пытку. Словно в тумане танцевали перед глазами две гибкие фигуры, и черный цвет смешивался с синевой второго взгляда. Хотелось встать на колени и умолять о чем-то...
Внезапно все прекратилось. И мелодия оборвалась, словно натянутая тетива лука, хлестким концом даря боль и возвращая сознание. Над крепостью повис тихий стон разочаровани.
Сабата встряхнула воля блондина, и он выпрямился, отчасти благодарный ему за это. Аргус выглядел не просто потрясенным. Он словно застыл в каком-то шоке.
— Аргус? — осторожно позвал Сабат.
И серебристые глаза взглянули на него с такой жгучей яростью, что он с трудом подавил в себе желание отшатнуться.
— Ты!..
— Ты сам не пожелал пускать нас дальше двора, пока они не продемонстрируют свои способности, — Сабат выставил когтистые руки вперед.
Ярость поутихла.
— Да, я помню. Ты сказал, что они будут платой?
— Одна ночь, Аргус.
Он кивнул:
— Я помню. У тебя сильный аргумент, Сабат. Не боишься, что из какой-нибудь крепости не сможешь уехать? Таким сокровищем все захотят обладать... вечно.
Подсказка в сознании, которой Сабат был очень благодарен, помогла ответить:
— Им все время нужна подпитка. Сила уходит, ты это знаешь, а эти двое в круге силы. И потом, их действительно будут хотеть все. Но их уже заметил Первый.
— Так они не только твоя плата, но и твой багаж?
— Именно.
— Понимаю, — взгляд Аргуса не отрывался от двух уникальных игрушек. — Я согласен, Сабат. Ты гость в моем замке до утра. Утром ты уедешь.
— Вместе с ними, — уточнил демон.
— Да, — Аргус оторвал взгляд от вожделенного дара и тяжело посмотрел на него. — Я не такой как многие твои знакомые, Сабат. Соблазн еще ни разу не смог преодолеть мою волю.
Звероголовый демон молча кивнул.
— За работу, ленивые скоты ! — внезапно рявкнул Аргус на всю крепость. — Развлеклись, так будьте добры теперь отработать развлечение.
Все старательно засуетились, почти по дуге обходя замершие в центре двора фигуры.
Аргус повернулся и пронзил взглядом капитана своей стражи:
— Этих двоих в мои апартаменты.
Тот низко поклонился:
— Слушаюсь, мой повелитель.
— Глаз с них не спускать и чтобы никто не смел к ним прикасаться. Пусть подготовят для них купальни. И чистую одежду.
— Слушаюсь, мой повелитель.
— И пошевеливайтесь, — Аргус развернулся и поймал какого-то слугу за шкирку. — Распоряжение на кухню. Лучшие блюда в мои апартаменты и пусть накроют стол в гостевой зале!
Тот мелко закивал:
— Слушаюсь, господин.
Аргус разжал ладонь. И слуга рванул куда-то в сторону.
— Следуй за мной, — кивнул Изначальный Сабату.
Тот лишь кивнул, наблюдая, как капитан с несколькими стражами уводит его новых хозяев. Оставалось ждать. И сохранять такое же спокойствие, как Тварь у его ног.
8.
Аргус запер за собой дверь и перевел взгляд на вольготно расположившиеся на ковре фигуры игрушек. Они оба были умыты, переодеты и явно очень довольны. Женщина уютно устроилась на коленях мужчины. И мурлыкала под прикосновениями его пальцев к её волосам. Они никак не отреагировали на появление хозяина, словно и не заметили.
— Я хотел бы знать, там за Стеной действительно рай, как рассказывают легенды?
Блондин поднял голову и лениво взглянул на него. Как кошка, которую оторвали от почти пустой миски сметаны, над которой она размышляла, стоит ли вылизывать тарелку или она уже сыта настолько, что это будет ниже её достоинства.
— Рай — это когда блаженство и свобода? — уточнил он. Голос оказался каким-то легким, похожим на шелк, в который обернуто лезвие остро отточенного ножа, которое вот-вот прорежет ткань.
— Э... наверное, — немного растерялся Изначальный.
— Нет, — деликатно прикрыл ладонью зевок блондин.
— Но там ведь нет Первого?
— Нет, — согласился тот.
— Вы даже не отрицаете того, что пришли из-за Стены, — хмыкнул Аргус.
— А зачем? — отозвалась с пола женщина. — Мы в любом случае собирались тебя убить.
Изначальный рассмеялся:
— Я удивлен, что вы избрали своим покровителем Сабата, этого слабака. Вы же совсем другого поля ягоды. За что вас изгнали за Стену? За излишнюю жестокость? Или наоборот?
Черноволосая поднялась на локте и пристально взглянула на него:
— С чего ты это все взял?
— Как только вы начали танцевать, — задумчиво сообщил Повелитель Молний, — я сразу почувствовал неладное. Чтобы так контролировать всех вокруг, надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более не позволят ей питаться. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.
— Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, — заметил блондин. — В отличие от остальных...
— Я — Повелитель Молний, — усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол, оказываясь на одном уровне со своими неожиданными гостями.
-Логично, — согласилась черноволосая и снова устроилась на коленях у спутника. — Но ты не ответил на вопрос.
— Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо наоборот тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит из-за Стены. И, похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает, что вы умудрились попасть в лапы этому недоумку Сабату.
— Ну, — протянул блондин. — Это как с птенцами: когда яйцо проклевывается, первого, кого увидит птенец, он и будет считать мамой. Вот и мы так же.
— Он тащит вас к Первому, — жестко произнес Аргус. — Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваша жизнь станет его.
— Мы догадались о некоторых гастрономических пристрастиях вашего Первого, — лениво отозвалась демонесса. — Его шепот очень навязчив, надо отметить.
— Он уже призвал вас к себе? — настороженно поинтересовался Аргус.
— Он пока ищет ключик, — усмехнулся блондин. — Но что вы хотите, Повелитель Молний? Вы же не просто так завели весь этот разговор.
— Конечно, — демон чуть наклонился вперед. — Я хочу заключить с вами сделку.
— О, — у них это получилось синхронно. Две пары внимательных глаз уставились на Изначального. — Мы тебя внимательно слушаем.
— Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.
— Звучит заманчиво, — кивнул блондин. — Но какова цена?
— Вы станете моими соратниками. Цена — ваша верность. И ваша сила на службе у меня.
— Здесь только одна неувязка, — лениво шевельнулась черноволосая.
— Какая? — напрягся Аргус.
— Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, — пояснил блондин. — Он очень скучный.
Аргус откинулся и раскатисто расхохотался.
— Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? — отсмеявшись, поинтересовался он.
— Рассказывали, — согласился демон. — Но есть пара-тройка пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. В весьма потрепанном состоянии.
— Вот как, — помрачнел хозяин крепости. — Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень непросто. Но я готов за вашу службу найти способ просочиться через одну из Трещин. Как вам такое предложение?
— Весьма интересное, — помолчав, заметил блондин. — Но, опять же, возникает пара нюансов...
Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается в мелкий бисер, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Он постарался взять себя в руки и почти спокойно поинтересовался:
— Какие именно?
— О, Яни, ты его своим занудством расшевелил, — развеселилась черноволосая.
— Скорее разозлил, — почти педантично поправил её спутник. И посмотрел на Аргуса. — О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое — Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе — мы не изгнанники; третье — вы оказались очень неосторожны, запуская нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, мы просто очень не любим Изначальных. Не скрою, по некоторым личным причинам.
Повелитель Молний вскочил и почувствовал пустоту под ногами.
— Потеряли собственную спальню? — участливо осведомился голос блондина. — Какая незадача.
Изначальный призвал свою силу, но... вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.
Бедный демоненок,
Убежал из пеленок.
Понял, что поторопился
Но не возвратился.
Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии вычленяли изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась четко на то место, где еще секунду назад кто-то был.
Бедный демоненок
Потерялся без пеленок.
Потому что в темноте
Он оказался в Нигде,
Страшной стране Нигде.
— Промахнулись? Или что-то почудилось? — сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.
— Я не проиграю игрушкам, — прошипел Аргус сквозь зубы.
— Знаешь в чем твоя главная проблема? — шепнул голос блондина. — Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые такие наивные, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука — я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переиграть. Спроси у Танцора. Ах да... ты же теперь не сможешь спросить у него ничего. Ты потерялся в Нигде.
Аргус зарычал. И внезапно все изменилось.
Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что он мог ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.
Блондин стоял рядом с ним, выглядя таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает какая-то яркая птица, явно занятая каким-то серьезным делом.
— Где я?
— Ты спрашивал, как выглядит мой мир, — ответил блондин. — Я подарил тебе частичку своего воспоминания.
Аргус прислушался:
— Я... я не слышу Первого...
— Конечно, — невозмутимо отозвался его враг. — Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.
-Ты подарил ему мечту? — Каина с любопытством смотрела на распростертое тело у своих ног.
— Ну, — я улыбнулся. — Он так хотел попасть в наш мир. Это удивительно, Кай, но эти Изначальные, оказывается, настолько просты...
— Не расслабляйся, — серьезно отозвалась Леди. — Ни Горгону, ни Титана я бы не назвала простыми. А вспомни Диару-Танцора...
— Да, — я вздохнул. — Я немного расслабился. Наверное, из-за купален.
— Да, — мечтательно вздохнула она.
Каина наступила на тело Аргуса, который лежал на ковре, пуская слюни. Демонесса направлялась к огромной кровати. И она была права. Не мешало бы выспаться немного. Утром нам предстояла длинная дорога. И следовало выехать пораньше. В этот момент в двери поскреблись. Кай застыла, её глаза сверкнули кровавыми отблесками.
Я скользнул к двери и медленно её приоткрыл. В щель проскользнуло гибкое гладкое тело.
— Тварь, — обрадовалась демонесса и бросилась обниматься со своей зверушкой. — Лапушка моя, ты, наверное, проголодалась, мое солнышко. Хочешь кушать?
Я хмыкнул и плотно прикрыл дверь. Предупредил:
— Хочешь кормить свою зверушку, делай это не в спальне.
— Но она после себя даже крошек не оставляет, — обиделась Каина.
Я непреклонно покачал головой.
— Зануда, — фыркнула демонесса и потрепала Тварь между ушами. — Пошли, моя сладенькая, и тащи свой ужин сама. Мамочка очень устала таскать этакую тушу.
Я хмыкнул. Слышал бы Хилар про 'мамочку'. Макс точно бы хохотал до упаду. Ну да ладно, еще нахохочется. Эх, Повелитель Молний, недолго тебе сон про рай смотреть. Он просто исчезнет, вместе с тобой. А ты ничего не почувствуешь.
Я проследил, как Тварь схватила тело за ногу и потащила за своей хозяйкой. И отправился в кровать.
Тамир взмахнул мечом, разрубая очередную тварь пополам. Он мельком бросил взгляд через плечо.
— Сколько еще?
— Минут двадцать, — прокричали за спиной. — Там сразу увидишь!
— Дойти до этой 'увидишь' еще надо, — сквозь зубы процедил бес. И снова бросился вперед. Они вычислили Трещину, но все равно её еще отыскать надо, а для этого еще до Стены дойти требуется. Кто бы мог подумать, что путь окажется таким длинным. Но Господин где-то там. И его живая татуировка — чем дальше они продвигались, тем нетерпеливее она становилась, периодически соскальзывая с кожи беса и бросаясь в бой.
Что ж... осталось идти минут двадцать. Дальше покажет ситуация.
Но он подозревал, что в итоге и там придется пробиваться, в поисках Трещины. А потом еще как-то достучаться до господина. Он должен знать, что его ждут.
Мне снился странный сон. Таро вертелся, словно маленький ураган, кусая и убивая тварей из Тьмы, а за ним, сверкая лезвием меча, двигался мой адъютант. Там были мой повар, тот воин-бес с паразитом, кажется, его звали Готас... Даже Самар. Таро было плохо. Он никогда еще так долго не находился вне моей кожи. Мне тоже его не хватало. Какая-то пустота, как будто какая-то часть моего тела была ампутирована. Сон выглядел странным не только из-за присутствия там моих слуг. Нет, он был странным по ощущениям. Как будто он был... настоящим.
Стоило проверить это, в конце концов, моя мать — Повелительница Снов. И Иллюзии — это те же сны, только наяву.
Я притянул нить этого сна ближе и скользнул на его изнанку.
— У тебя очень верные слуги, Лорд Янус.
Я резко обернулся. У него было очень красивое лицо. И больше ничего. Только лицо, совершенной красоты. Такое не часто увидишь, даже во снах. И я знал, кто это.
— Первый...
— Да... все зовут меня так, — губы изогнулись в улыбке. — Но у меня есть имя. Можешь звать меня Нидо.
— Зачем ты показал мне их? —
— Вы так безмятежны, Лорд Янус. Кто бы мог подумать, что игрушки превзойдут создателей.
— Эволюция не стоит на месте, — пожал я плечами. — Однако вы так и не ответили мне на вопрос. —
На парящем в темноте лице появилась улыбка.
— Мне стало интересно посмотреть, как вы отреагируете, когда поймете, что вас ищут. —
