Книга вторая. Бесконечный танец

— Но, Риар... — подал голос Сорин.

— Прости, дорогой друг, — опять эта насмешливая интонация. — Виконт Шлак прибыл по моему личному приглашению, — полные губы Риара искривила непонятная улыбка, которую он одарил обоим гостям.

— Мне показалось справедливым — дать шанс тем, кто по твоим советам исчез из моего окружения в свое время, — его взгляд был налит томностью, словно у сытого кота, славно поохотившегося недавно.

Шлак усмехнулся, он узнавал кураж Лорда, когда тот был особенно зол. Похоже, Сорин очень сильно провинился. Катастрофически. Слухи не лгали в этом плане.

— Риар, я... — Повелитель Зверей выглядел... беспомощно.

— Тссс... — прижал палец к своим улыбчивым губам Повелитель Ветра. — Не будем устраивать сцен, мой дорогой... Сейчас я прошу вас пройти в бальный зал, мои гости заждались. И, Сорин... ты оставил свиту госпожи Вийи, — золотоволосый демон укоризненно покачал головой и внезапно перешел на холодновато-вежливый тон. — Не будет ли леди несколько.. раздражена таким поведением?

Брюнет скрипнул зубами и отступил. Риар же обратил свой взгляд на Шлака, который все это время простоял молча рядом, и любезным тоном осведомился:

— Как здоровье твоей матушки, Шлак?

Демон широко распахнул глаза. Такого он не ожидал, но почти моментально взял себя в руки.

— Неплохо. Спасибо, что спросили, Лорд Риар.

— Не стоит так формально, — ласково улыбнулся тот. — Можешь называть меня просто по имени.

Такого приветливого приема он совсем не ожидал. Это даже лучше, чем предвкушение встречи с Сирой.

— Б...благодарю, Риар, — от возможности заполучить этого блистательного безумца дух захватывало.

— Что ж, — демон выпрямился. -Думаю, нам стоит присоединиться все-таки к моим гостям. На сегодняшний вечер я задумал великолепное развлечение. У меня сегодня высокие гости... и, думаю, я смогу угодить всем присутствующим.

Шлак не удержался от злорадного взгляда в сторону Сорина. Он не знал, чем именно провинился этот красавчик, но, судя по всему, его ошибка была весьма велика.

Ненавидящий ответный, острый как бритва, взгляд не пугал, просто.. дарил наслаждение над поверженным противником. Ооо, мать будет гордиться своим сыном. Такая удача. Шлак шагнул за Риаром, надменно вздернув подбородок, оставляя Сорина за спиной

Едва демоны скрылись за дверями залы, как из теней у стены выскользнула гибкая женская фигура, и насмешливые черные глаза взглянули на Повелителя Зверей:

— Отличная игра, Лорд Сорин. Из вас получится отличный актер. А теперь идите. Вас ждет ваша следующая роль. Принцесса Вийя имеет свойство забывать тех, кого некоторое время не видит возле себя.

Демон лишь покорно кивнул, скрипнув зубами. Он зашагал прочь от тихого смеха Огненной Леди. Сорин прекрасно осознавал, что вернуть прежнее доверие будет непросто. И не менее прекрасно понимал, КТО именно подтолкнул его к этой глупости с Риаром. И, как истинный демон, собирался отомстить. Если для этого ему придется работать с соперницей за сердце Риара... так тому и быть.

— Готова ли она? — я смотрел на девушку.

— Готова, — тихий ответ Расии успокоил. Мой бес прекрасно знал, о чем говорил. Что ж... сегодня Сире предстоит отомстить за изменения в своей жизни и за то, что её чуть было не вынудили предать своего Императора. И теперь из наложницы она превращается в воина. За каких-то три-четыре дня реального измерения. Самар достоин награды, он отлично поработал. Конечно, Расия натаскивал девочку в моем личном замке в Безвременье, да я сам туда заглядывал выдохнуть. Однако расслабляться было нельзя ни в коем случае, иначе я мог потерять нить всего заговора и своих действий.

— Сира, — позвал я

— Господин? — синие глаза смотрели без трепета. Все правильно, она заключила со мной Договор, но её преданность навсегда принадлежит Императору. Это правильно. Этого мы и добивались. Эта бесовка не предаст свого Сурана никогда. Красивая и очень опасная. Сегодня у неё последнее испытание. Экзамен. Она должна не просто убить. В её задачу входит казнь. А это намного более сложнее, чем простое уничтожение врага или месть.

— Запомни, девочка, я вывел весь дурман из твоей крови, но в тебе слишком глубоко сидят остатки приказов и внушений. Ты должна их преодолеть.

Она медленно кивнула и шепнула:

— За Императора.

— Для Императора,— ласково поправил Расия.

Умница, он подобрал очень правильное слово. Действительно, ДЛЯ Императора. Она не может ничего делать ЗА Императора, он не так беспомощен или брезглив. Но ДЛЯ него и для Империи... Эта девочка сегодня должна превратиться в карающую длань Императора Сурана.

Я выдохнул, почувствовав за спиной присутствие Каины.

— Самое поганое — это ожидание, — пожаловалась мне Леди.

Я усмехнулся:

— Как всегда, моя дорогая... Как всегда. Но представь, как приятно будет вступить в представление, когда придет время. Это стоит ожидания.

Она усмехнулась. Демонесса выглядела ослепительно в своих черно-красных парадных одеждах Повелительницы Огня. Разрезы на платье были глубоковаты на взыскательный вкус, но не на теле этой красавицы, а уж как они обеспечивали подвижность... Диадема с огненно-красными рубинами, венчающая сложную прическу в противовес обычно распущенным волосам, была незнакома. И просто фонтанировала магией. Безумной и пугающей.

Каина уловила мой взгляд и коснулась кончиками пальцев, затянутых в шелк перчаток, сложной вязи металла:

— Нравится? Хилар и Риар вложили часть своей магии.

— Чувствуется работа Повелителей Металла, — заметил я, приглядываясь. — Скажи мне, милая, кто из них знаком с неким Лордом Дорианом?

— О, ты слышал об этом эстете? — мурлыкнула демонесса.

Я сдержано кивнул:

— Флейм с ним повстречался в Серебряном Лунаре, — рассеянно отозвался я.

— И что говорит твой сын? — вкрадчиво поинтересовалась она.

Я усмехнулся, глядя прямо ей в глаза:

— Что если Ллорд Дориан не перестанет на него охотиться, как на дичь, кто-то может потерять своего резидента в Лунаре...

Каина звонко рассмеялась:

— О, Ян, если твоему сыну удастся обломать этого наглеца, я только пожму ему руку. Дориану давно нужно встряхнуть мозги. Он отличный демон и великолепный агент, но его страсть к красивым 'вещам' иногда затмевает ему разум...

— Так он твой, — покачал я головой. Все же я думал больше на Хилара. Но Кай, как всегда, преподнесла сюрприз.

-Да, — задумчиво кивнула она. — Мой. В какой-то мере. *

-Ты в курсе, что он связан с одним из кланов фей?

— Конечно. Этим, по сути, он и привлек меня тогда. Не своей же соблазнительной мордашкой.

— Мой господин, — голос Расии прервал нашу увлекательную беседу. — Похоже, начинается...

Шлак ощущал себя... великолепно. Просто замечательно. Недоуменно-растерянные взгляды тех, кто недавно злорадно хихикал по углам, глядя, как его вышвыривают из этого дома, быстро превращались в завистливые при виде того, как легок с ним в обхождении хозяин дома.

Обаяние Риара туманило разум. Риар. Сын Повелителя Земли перекатывал на языке это имя, как редкое лакомство. Беззвучно. С удовлетворением. Ему можно быть в какой-то мере благодарным Сорину, который сверлит его взглядом с другого конца бальной залы. Что ж, этот красавчик допустил ошибку и упустил такой приз, как Повелитель Ветра, теперь у Шлака все возможности занять место Повелителя Зверей и влиять на Риара, а соответственно, на политику клана Ветра. О, мама будет очень довольна его успехом. Ради этой возможности можно даже прекратить столь опасную связь с наложницей Императора, несмотря на то, как сладко было обладать столь запретным плодом. Но Сира казалась пресной заменой Риару, которого, впрочем, Шлак никогда не мог заполучить для своего удовольствия. До этого момента. Кажется, мама изобрела какое-то особое заклинание — усовершенствовав то, что было испытано на наложнице. Теперь вкупе с особым составом какого-то наркотика, можно было подчинить и демона такой силы, как Повелитель Ветра, несмотря на то, что он способен поглощать сущности и души своих противников. Если удастся проделать все это с Риаром...Шлак даже позволил себе зажмурится от удовольствия.

— Тебе настолько сильно нравится вино, Шлак? — предмет его мыслей внезапно оказался рядом, и взгляд его был слегка рассеян.

— Э... да, — мгновенно пришел в себя демон, приводя в порядок мысли. До того момента, как Риар будет в их руках, следовало вести себя более сдержано.

— Вино, которое ты пьешь, предоставлено из личных хранилищ Лорда Хилара. Первый Лорд был столь любезен, выделив его для моего приема.

— Так слухи не лгут? — заинтересовался Шлак. — Первый Лорд благоволит тебе?

Повелитель Ветра кивнул:

— Да. Мы... имели с ним личную беседу.

— О, мои поздравления.

— Благодарю, — Риар улыбался уже светло и почти ласково. Только у этого безумного демона эмоции скакали настолько быстро. — Думаю, тебе понравится тот факт, что он обещал прибыть на прием сам.

Шлак не смог скрыть своего ошеломления, всем известно, что подобные приглашения Первый Лорд предпочитал игнорировать. Неужели он действительно решил сменить свою Огненную Леди на Лорда Ветра? Невероятная удача!

В этот момент у парадных дверей залы появился церемониймейстер и звучным голосом объявил:

— Лорд Хилар, Повелитель Хаоса и Льда, Советник Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правитель Северных пределов Темной Империи.

Мгновенная тишина упала на зал, заставляя присутствующих потрясенно смотреть, как распахиваются тяжелые створки дверей и на пороге появляется в ледяном блеске великолепия Лордов Севера Первый Лорд Темной Империи. За его спиной тенями скользила охрана из трех демонов его личного отряда.

Риар заулыбался так, словно солнце засияло. И поспешил к своему гостю:

— Лорд Хилар...

— Риар, — глубокий темный голос Ледяного демона был... мягким. И подобное фамильярное обращение. — Рад видеть тебя.

-Моя кузина не соблаговолила посетить прием? — Повелитель Ветра укоризненно покачал головой.

— Каина в пути, — светловолосый демон небрежно окинул тугую косу, в которую были заплетены его волосы, за плечо. — Она должна была заехать в Императорский дворец за тем, что ты попросил... Его Императорское Величество был столь любезен, что отозвался на твою просьбу с благосклонностью.

Шлак чувствовал себя рыбой, вытащенной из воды. Впрочем, не он один. Похоже, только что высокое сообщество получило неопровержимые доказательства того, что Риар действительно попал в милость Императорского дворца... Но не на правах любовника Первого Лорда, а куда более сложным путем. Кузина...

Сын Повелителя Земли пытался взять себя в руки, этого он не знал. Как глава уничтоженного клана Огня, могла быть кузиной главы клана Ветра?! Точнее, КАК они с матерью могли упустить эту информацию, выданную только что небрежным замечанием Ледяного Лорда.

Всеблагая Бездна Изначальных! Император! Он-то каким образом в этом всем?! Шлак почти со священным ужасом взглянул на Риара. Неужели удача ТАК сильно улыбнулась ему?

— Лорд Хилар, — Повелитель Ветра обернулся, кивая Шлаку. — Позвольте вам представить моего неплохого знакомого — Шлак, сын Повелителя Земли Лорда Адриана и внук Лорда Нервуса. У нас с ним есть один общий интерес.

Серебристо-призрачные глаза взглянули на демона, и тот почувствовал, как ледяная дрожь ужаса вперемежку с восторгом прошлась по позвоночнику. Поговаривали, что Первый Лорд наполовину инкуб. Сейчас Шлак верил этим слухам.

— Я имею честь быть знакомым с вашим дедом и ... братом — Наследником Эндимионом, — не голос, сталь, обернутая бархатом ножен, готовых в любой момент соскочить с лезвия.

Шлака буквально встряхнуло от имени младшего брата. Этот ублюдок уже успел?!..

— Первый Лорд, — склонился он в поклоне. — Счастлив знакомству с вами...

— Не могу ответить тем же, — вот теперь Шлак услышал тонкую нить брезгливости, почти незаметно вплетенную в тон голоса. И это привело его в настоящее оцепенение. Безумное желание угодить этому существу в ледяном панцире, растопить его сердце пропитало каждую клетку его тела, однако голос разума твердил о том, что нужно бежать, и бежать как можно дальше. Но ноги словно вросли в пол. А в зале вновь наступила тишина, давящая...полная предчувствия крови.

Голос церемониймейстера звучал, словно издали, пробиваясь сквозь туман, сгустившийся вокруг Шлака:

— Леди Каина, Повелительница Ветра и Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов Темной Империи.

И чуть с задержкой:

— Наследник клана Повелителей Земли — Эндимион.

— Хилар, Риар, — женский голос разнесся по залу, преувеличено радостный и возбужденный. — Я ничего не пропустила?

— Что ты, дорогая кузина, — голос Риара заставил Шлака оторваться от призрачных ледяных глаз Первого Лорда. — Ждали только тебя и твою спутницу... Шлак, друг мой взгляни, кого любезно прислал Его Императорское Величество Суран ко мне на праздник.

Тот триумф, что до сих пор испытывал Шлак, стал насмешкой и преддверием того леденящего душу ужаса, что испытал демон, увидев за спиной Огненной Леди точеные черты лица... Сиры.

Золотистые пряди волос, выбившиеся из прически Лорда Ветра, когда он склонился к своему гостю, мазнули демона по щеке. Горячий шепот коснулся уха:

-Шлак, дорогой мой, неужели ты думаешь, что Император Суран простит тебе и твоей матери тот факт, что вы спутались с Кровавым кланом? И, главное, закроет глаза на использование ЕГО собственной наложницы? Ты зарвался, Шлак.

Хотелось заорать от ужаса, когда Сира вышла из-за спины демонесы и ... улыбнулась. Она была совсем иной, чем помнил Шлак. Та Сира была мягкой и нежной, красивой, хрупкой... и очень страстной. Эта же Сира напоминала гибкое лезвие одушевленной сабли.

— Вы как-то побледнели, милейший Шлак? — ласковый голос Леди Каины в полной тишине почти оглушил его. Все присутствующие уже понимали, что происходит что-то из ряда вон выходящее. И та зависть, что испытывали присутствующие еще буквально несколько минут назад по отношению к Шлаку, мгновенно испарилась. Сейчас это чувство скорее напоминало злорадство, вперемешку с любопытством. Каждый полагал, что сам бы ни за что не попал бы в такую явную ловушку, продемонстрированную Повелителем Ветра.

Риар выпрямился, скрестил руки на груди и внезапно перестал выглядеть как расслабленный прожигатель своего состояния. Перед присутствующими стоял Лорд. Повелитель своего клана.

— Виконт Шлак, по слову моего Императора. По обвинению в измене Темной Империи, за связь с Кланом Крови, за покушение на честь Императора и связь с Императорской наложницей, за предательство своего клана по слову его Наследника Эндмиона и Ненаследного Лорда Адриана, вам отказано в клановой защите. Вы признаетесь виновными по всем пунктам и лишены всех титулов и прав.