— Перепутанные накладные? Это 'Огненный вихрь' улаживал конфликт? — догадался Ласло. — Вот чёрт! Спасибо, что предупредил.
— Потому не высовывайся и больше помалкивай. — На лице Ирвинга появилось озабоченное выражение. — Если десантники узнают, кто ты такой, не исключено, что однажды ты окажешься за бортом. Причём без скафандра.
Помрачневший Ласло стиснул руки.
— Много у них народа погибло?
— Пятеро, включая командира штурмовой группы, — 'порадовал' его Ирвинг и около его губ залегли жёсткие складки. — Выходит, ты даже не поинтересовался.
— В прессе об этом случае особо не распространялись. Упомянули лишь о происшествии на пересадочной станции, расположенной на Гарлеоне, и что разоблачена группа контрабандистов, занимающаяся продажей первобытной публики для подпольных гладиаторских боёв.
— Ладно, проехали, — смягчился Ирвинг. — Будь осторожен на заданиях и не лезь на рожон. — По его губам скользнула улыбка. — Теперь твоя жизнь больше не принадлежит только тебе. В общем, береги себя.
— Спасибо, папочка! — ёрничая, Ласло смахнул незримую слезу умиления, и глянул на часы. — О чёрт! Пора двигать к орбитальному лифту.
Ирвинг поднялся вслед за землянином. У выхода он остановился и протянул ему руку.
— Служи достойно, Романович, чтобы я не пожалел о своей рекомендации. Если опозоришь моё имя, я тебя на том свете достану и оторву твои подлые ..., — предупредил он серьёзным тоном.
В ответ Ласло порывисто его обнял и чмокнул в щёку.
— Прощай, старый пёс! Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня. Очень надеюсь, что это не последняя наша встреча, и мы ещё свидимся.
Опешивший Ирвинг проводил его взглядом и, тяжело вздохнув, повернул в обеденный зал.
Борц, сидящий на месте Ласло, встретил его вопрошающим взглядом.
— Ну что, проводил?
— Да, — ответил Ирвинг. Он достал громадный клетчатый платок и трубно высморкался. — А ты какого хаоса не попрощался с парнем? — напустился он на друга.
— Ты же знаешь, я не люблю прощаний, — спокойно ответил Борц и, отстранив руку официанта, сам налил вино. — Давай выпьем, чтобы у Романовича было всё хорошо, и он вернулся живым и здоровым. Как ты говоришь, семь футов ему под килем. Кстати, что означает эта абракадабра и на каком она языке?
— Не бери в голову, Кардо. Эта идиома на мёртвом языке, на котором говорили на одной планете, принадлежащей к давно умершей цивилизации, — соврал Ирвинг.
Пока друзья пили за его здоровье, Ласло добрался до орбитальной станции. Найдя 'Огненный вихрь', он уважительно присвистнул при виде его громадной туши, которая с трудом умещалась в просторном доке. Приложив ладонь к идентификационному сенсору, он миновал шлюз и пошёл по светлому безлюдному коридору, украшенному скульптурами и фантастическими пейзажами. Он с удивлением глазел на пышную зелень, которую даже на ощупь было не отличить от настоящей, и изящную мебель, расставленную в нишах. Насмотревшись боевиков, землянин совсем не так представлял себе военный корабль.
'Это же не вояки, а космические полицейские, потому и цветочки на борту не возбраняются', — насмешливо подумал Ласло.
Он дошёл до развилки и, поколебавшись, свернул направо. Наконец, ему попалась хмурая брюнетка в красном спортивном костюме. В ответ на вопрос, где найти капитана, она смерила его тяжёлым взглядом и пошла прочь.
Ласло пожал плечами и отправился на поиски более разговорчивого члена экипажа. Тем не менее встреча с девушкой в красном костюме почему-то не шла у него из головы. Её нельзя было назвать красавицей, но ему нравились такие волевые лица, говорящие о твёрдом характере. Чутьё подсказывало, что одной встречей их знакомство не ограничится. Единственно, что его удивляло, так это чувство опасности, исходящее от незнакомки. А самое неприятное заключалось в том, что Федька был полностью согласен с его ощущениями — судя по тревоге, которую он активно излучал на телепатической волне.
ГЛАВА 15. Смертельно опасные неприятности
Корабль Галактического патруля был велик, и блуждать по нему можно было бесконечно. К счастью, Ласло повезло, вскоре ему повстречался жилистый мужчина с коротко стриженными седыми волосами. Судя по внешнему виду, он тоже шёл из спортивного зала. Как и девушка, он прошёлся по нему цепким взглядом, а затем доходчиво объяснил, как найти капитана.
Руководствуясь полученными указаниями, землянин без труда нашёл нужный отсек.
'Двадцать шагов от поворота и вот она ниша с изображением Атума. Отсюда ещё пять шагов, и я на месте', — пробормотал Ласло и уткнулся носом в стену. Сенсор, заменяющий звонок, почему-то отсутствовал, и он озадаченно посмотрел на едва видимые очертания проёма. Пока он ломал голову, каким образом дать о себе знать, дверь корабельной рубки бесшумно уехала в стену. Восприняв это как приглашение войти, он шагнул через порог, и чуть было не столкнулся с огненно-рыжим мужчиной.
— Простите!
Пряча улыбку, Ласло отступил в коридор. Без сомнения, это был капитан 'Огненного вихря'. Как и корабль, он не соответствовал образу сурового вояки, навязанного боевиками. Небрежно наброшенный щеголеватый китель, больше похожий на старинный камзол, длинные волосы и золотая серьга в ухе превращали его в эдакого морского волка, вышедшего на межзвёздные просторы.
'Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Ё-хо-хо, и бутылка рома!' — невольно завертелось на языке у Ласло, но нетерпеливый взгляд карих глаз заставил его забыть о таинственных кладах и легендарных морских разбойниках.
Состроив соответствующую случаю мину, он протянул своё предписание.
— Сэр, десятый отдел оперативных разработок Мрайского территориального округа Внешней разведки направил меня в ваше распоряжение.
Капитан вставил кристалл с сопроводительными документами в гнездо наручного ридера и бегло просмотрел информацию. Судя по реакции, она ему не понравилась. После некоторых раздумий он коснулся стены, и высветившийся сенсор открыл им доступ в корабельную рубку.
Преисполненный недобрых предчувствий, Ласло вошёл вслед за капитаном. 'Вот дурак! — обругал он себя. — С чего вдруг мне втемяшилось в голову, что удастся сохранить инкогнито? Ведь именно следственная группа 'Огненного вихря' проводила расследование на Гарлеоне. Естественно, кэп в курсе, кто виновник гибели его людей'.
Однако любопытство взяло своё, и землянин огляделся по сторонам. Здесь не было ни картин, ни зелени, ни прочих роскошеств, которые украшали коридоры 'Огненного вихря'. В просторном помещении, заполненным мягким светом, струящимся с высокого потолка, стояли тринадцать рабочих пультов, которые, за исключением своего центрального собрата, походили друг на друга, как однояйцевые близнецы. Понять для чего они предназначены было невозможно, хотя Ласло знал устройство рубки 'Птицы удачи', как свои пять пальцев. К своему стыду, он даже не смог опознать пульт управления оборонительным комплексом.
Вопреки его ожиданиям капитан направился не к центральному пульту, похожему на гигантского осьминога, а к неприметной ширме. Это была зона отдыха, чья старинная обстановка мирно соседствовала с фантастическим интерьером остального помещения.
Они подошли к вычурному бюро тёмного дерева, которое выполняло функции письменного стола, и капитан опустился в раритетное кресло, прочно стоящее на кривых ножках. Ласло покосился на уютный кожаный диван, выполненный в том же стиле, но приглашения сесть не последовало, и он приготовился к тяжёлому разговору.
— Трагедия на Гарлеоне ваших рук дело? — хлестнул его по ушам резкий голос.
— Да, сэр, — ответил Ласло без запинки.
— Что вы можете сказать в своё оправдание?
— Ровным счётом ничего, сэр.
Капитан откинулся на спинку кресла, и на его лице появилось брезгливое выражение.
— Хотите сказать, что вы осознанно подменили накладные?
— Конечно, нет! — поспешно воскликнул Ласло. — Просто я не отрицаю того факта, что накладные были перепутаны. По моей неопытности. Клянусь всем святым, в моих действиях не было злого умысла!
— Это не имеет значения. Ваши действия квалифицируются, как преступная халатность, повлекшая за собой многочисленные жертвы. Будь вы полноценным суперкарго, а не курсантом, сидеть бы вам в тюрьме. Вы это понимаете?
— Да, сэр!
Крам Огаташ оглядел стоящего навытяжку молодого человека, весь вид которого выражал искреннее раскаяние, и его губы дрогнули в чуть приметной ироничной улыбке. 'Хитёр бестия! Теперь понятно, чего Ирвинг в него вцепился', — подумал он и включил корабельную связь.
— Командир первой штурмовой, ко мне!
Спустя некоторое время в корабельную рубку вошла уже знакомая землянину девушка. Она успела переодеться, и вместо красного спортивного костюма на ней была безупречно сидящая тёмно-синяя форма, с командирскими знаками отличия.
Ласло вздохнул, запримеченная красотка оказалась ещё недоступней, чем ему представлялось поначалу.
Делая вид, что не замечает его, девушка подошла к капитану и козырнула.
— Сэр, вы меня вызывали?
— Принимай пополнение, — распорядился Огаташ. — Это стажёр из Внешней разведки. До особого распоряжения он будет на твоём попечении.
— Я должна принять его в свою группу?! — Девушка с нескрываемой ненавистью посмотрела на землянина, и на его лице отразилась недоумение, смешанное с обидой. — Ни за что! — отчеканила она. — Пусть кто-нибудь другой нянчится с этим подонком.
Проиграв сражение на взглядах, она судорожно сжала кулаки.
— Сэр, вы уверены, что стоит определять его к нам?
Огаташ усмехнулся и лениво процедил:
— Фапивата, головой отвечаешь за безопасность новичка.
— Есть, сэр! — со сдержанным гневом сказала девушка и, больше не споря, направилась к выходу из капитанской рубки.
— Фапивата! — окликнул её Огаташ, и она нехотя обернулась.
— Да, сэр?
— Смотри, чтоб без глупостей, — предупредил он и сделал многозначительную паузу. — Если ты из-за своей предвзятости испортишь мне отношения с Внешней разведкой, я спущу с тебя шкуру, — пообещал он и, не сводя глаз с окаменевшего лица подчинённой, с нажимом добавил: — Всё поняла?
— Да, сэр! — девушка стремительно развернулась и ухватила Ласло за рукав. — Давай на выход! — рыкнула она и выпихнула его в коридор.
Несмотря на ожидание чего-то подобного, удар в живот всё же застал его врасплох. Расставшись с ужином, Ласло вытер рот и с сочувствием глянул на побледневшее лицо девушки, где смешались ненависть и чувство вины. Она осознавала, что не права, вымещая на нём свою боль.
— Простите, командир. Видимо, из-за моей оплошности у вас погиб кто-то близкий, — проговорил он и криво улыбнулся. — Если вам от этого станет легче, то можете снова вдарить мне, от всей души. Честное слово, я не против.
— Нужно было пристрелить тебя ещё в Навигационной школе. Скажи спасибо птичкам, — прошипела девушка и с силой тряхнула его за грудки. — Если хочешь жить, старайся не попадаться мне на глаза!
Она одёрнула китель и, сделав несколько шагов, обернулась.
— Не приберёшь своё дерьмо, заставлю вылизать языком!
Ласло глянул на испачканный пол. Рвотная масса пестрела деликатесами, и он с подумал, что даже в плохом всегда кроется что-нибудь хорошее. Например, совсем неплохо избавиться от переваривания того, что наверняка дало бы знать о себе многочасовой отрыжкой. Чувствуя горечь во рту, он смачно сплюнул и огляделся в поисках устройства, которое вызывает роботов-уборщиков, но ничего подобного поблизости не наблюдалось. Тогда он расстегнул мундир и с жалостью глянул на свою нарядную белую рубашку, украшенную эмблемой Навигационной школы.
— Чёрт! Нужно было переодеться, перед тем как сдавать багаж! — попенял он себе.
После некоторых раздумий он снова застегнул мундир и, посмотрев по сторонам, отправился было прочь, но дорогу ему заступил мужчина, который подсказал как найти капитана. Он вышел из ниши со статуей Атума и, непоколебимый как скала, заложил руки за спину.
— Убери, как было приказано! — потребовал он с непреклонным выражением на лице.
— Я бы убрал, да только чем? — буркнул Ласло, начиная понемногу заводиться.
— Вытри мундиром, — посоветовал Рид-арр-Перев, появившийся всё из той же ниши.
Судя по виду, он уже успел обжиться на 'Огненном вихре'. На нём была спортивная форма, а волосы блестели от недавно принятого душа.
Звёздный кот брезгливо глянул на испачканный пол и язвительно добавил:
— Чего ты медлишь, Романович? Только не говори, что тебе не наплевать на честь Навигационной школы, всё равно не поверю.
Собрав волю в кулак, Ласло подавил неуместный приступ ярости и, глядя на мужчину, вежливо проговорил:
— Сэр, не подскажете, как вызвать уборщиков? Конечно, я могу вытереть тем, что есть под рукой, но как-то не хочется обижать своих наставников. — Он выразительно покосился на сокурсника. — Думаю, ни Ирвинг, ни Борц не поймут мой поступок, особенно в том свете, в котором им это будет преподнесено.
Как и ожидалось, имена поручителей оказали своё воздействие. Выражение лица седовласого мужчины заметно смягчилось. Он поднял руку и нажал на стену, которая в этом месте ничем не отличалась от остальной поверхности. Выкатившиеся роботы-уборщики ликвидировали беспорядок и также бесшумно скрылись.
— Владислав Романович с планеты Пампаса. Только что закончил двухгодичные курсы по специальности 'помощник суперкарго', а сейчас призван во Внешнюю разведку, — счёл нужным представиться Ласло, и седовласый мужчина кивнул.
— Чарцей Сан-диц-Ру, — представился он в свою очередь и слегка улыбнулся. — Внешняя разведка, отдел подготовки кадров Мрайского территориального округа. Поскольку я ваш наставник, то первым вашим заданием будет следующее: Романович, вы должны наладить взаимоотношения с десантниками первой штурмовой, а вы, Перев, должны ему в этом помочь. Даю вам на выполнение задания ровно десять суток. Если не уложитесь в срок, получите дисциплинарное взыскание. — Он глянул на часы. — Сейчас двадцать шесть двадцать по корабельному времени. Господа, время пошло.
— И куда нам теперь? — спросил Ласло, когда наставник ушёл.
— Лично я отправляюсь спать, — ответил звёздный кот.
— Не знаешь, где моя каюта?
— Там же где моя.
— Ну, тогда придётся составить тебе компанию... Эй, Перев! Не так быстро, всё равно от меня не убежишь.
* * *
Когда они пришли в отведённую им каюту, землянин не утерпел и спросил звёздного кота, почему он так легко ориентируется на корабле.
На физиономии Рида появилось недоверчивое выражение.
— Разве вместе с предписанием тебе не выдали ИНС?.. Искусственную нервную систему, — пояснил он, всё ещё подозревая, что его разыгрывают.
— Конечно, выдали, — ответил Ласло, уже догадываясь, в чём дело. — Только я потерял инструкцию, как её использовать.
Звёздный кот насмешливо фыркнул и, улёгшись на кровать, повернул к нему голову.
— Эй, обезьян! Я научу тебя пользоваться ИНС, но за это ты должен стать моим слугой.
— Ага! Держи карман шире. — Ласло плюхнулся на свою кровать и заложил руки за голову. — Рид! — позвал он спустя некоторое время. — Когда контракт закончится, ты останешься во Внешней разведке?
