В крепости мы оказались перед самым рассветом, когда небо прояснилось, а окружающий мир подернулся туманной дымкой. Высокая каменная стена, железные ворота, мощеный миллион лет назад камнем двор, проплешинами превратившийся в каменную крошку, и внутри всего этого безобразия, занимавший почти все свободное пространство, дом или замок, или как это может называться? Если сравнивать с угодьями Дарана, это даже не маленькая крепость, малюсенькая. Возможно, когда-то здесь проходила граница, и крепость была предназначена для ее охраны.

Внутри было достаточно уютно для заброшенного сотни лет назад дома: сберегающие заклинания, по всей видимости, были придуманы давно, поэтому самым неприятным оказалась пыль, да и та была местами, где обветшало и начинало разрушаться заклятие.

Я добралась до кушетки обитой бархатом, при ближайшем рассмотрении довольно потертом, и устроилась, подтянув колени к груди. Третий акт пьесы "Возвращение блудного дракона" должен был начаться с минуты на минуту. И за что мне такое счастье: места в партере и совершенно бесплатно, еще бы поп корн раздавали, и цены бы им не было.

И так. Рок с каменным выражением лица уселся на красивое резное кресло, даже самым недогадливым было понятно, что это место в те времена, когда крепость была обжита, было почетным. Это что, тонкий психологический расчет, чтобы показать собеседнику, кто здесь главный? Звезда, не далеко от большой деревянной двери, через которую мы все вошли, наверное, чтобы в критический момент был путь для отступления. Великан, не мудрствуя, растянулся на полу рядом с кушеткой, той самой, где была я. Лим, скромно, на стульчике, напротив нас с Великаном.

Драматическая пауза затягивалась. Рок и не собирался начинать разговора, нарочно нагнетая обстановку. А Звезда, как это не парадоксально, нервничал и никак не мог собраться с мыслями. Почему парадоксально? Да потому что дракон и нервный тик, на мой взгляд, две вещи абсолютно несовместимые.

А ведь так и умереть можно, пока эти свои проблемы семейные решают. Неожиданная свобода пару часов назад дала мне надежду и на такой же неожиданный ужин, теперь уже завтрак, но с такими темпами можно и до обеда дотянуть.

— Слушайте, а у вас поесть ничего нету? Я три дня без еды. Даже на мышь согласна. — Слова эхом разлетелись по залу, разбив весь трагизм ситуации. Сразу четыре пары глаз уставились на меня, как на пришпиленную булавкой бабочку. Захотелось куда-нибудь провалиться, хоть сквозь землю.

Рок уронил лицо на ладони. Ненадежно спрятанные губы изогнула лукавая усмешка.

— Да уж, стоило бы чего-нибудь перекусить. — Сказал он, наконец, справившись с неожиданным приступом веселья, и сделав серьезное лицо.

Великан со скорбным видом полез в мешок, который чуть раньше бросил рядом с собой.

— Вот так всегда, — ворчал он, раздавая собранную в дорогу еду, — сначала спасай их, жизнью рискуй, а они не только спасибо не скажут, но еще и последнюю рубашку снимут.

— Нет уж, рубашку свою себе оставь, она у тебя вся в дырках. И сколько тебя помню, ты ее ни разу не стирал, — отмахнулся Рок, на его лице мелькнуло слабое подобие улыбки.

— Как вы узнали, что мы в пещере? — вопрос в пространство, может быть кто-нибудь и ответит.

— По запаху, — кисло улыбнулся непривычно тихий Звезда.

— А серьезно? — Я не настаивала, просто было интересно.

— А серьезно, женщина, я же тебе оставил медальон. Твоим языком сказал, будут трудности, просто позови. А ты? Еще и сломала.

Был в голосе дракона какой-то укор. Неужели потеря медальона для него такая большая проблема. Мелькнула тень обиды, немного глупой и детской: неужели какая-то безделушка важнее меня. Мелькнула и была безжалостно изгнана из сознания, ни к чему мне сейчас такие мысли. Я пожала плечами, ну да, сломала. А что мне оставалось делать?

Он сидел на разгоряченных солнцем камнях на самом верху крепостной стены. Нельзя же вечно прятаться от проблем, нужно поговорить с отцом. Нужно.

О чем? Сказать, что он виноват, виноват во всех его несчастьях, в той тяжести, которая висит на его совести — смерти человека? Это было уже так давно. Об этом не хочется вспоминать. В том, что у него не было детства? Его все равно уже не вернешь. В том, что его не было рядом, когда нужен был совет, помощь? Мать говорила, что это сделало его сильнее. В том, что он обречен быть изгоем? А кое-кто считает, что ничего особенного в этих крыльях нет. А может быть этот кое-кто прав? Нет. Определенно, нет. Только не она.

— Поговорим?

— Да. — Рок поднял глаза на переливающегося в солнечных лучах дракона. — Поговорим.

— Я долго искал тебя, сын.

Он вздрогнул, так необычно было слышать это слово.

— Я знаю.

— Я много раз возвращался, но вы куда-то исчезли.

— Мама увезла меня в Тибет.

— Зачем? — в глазах дракона читалась смертельная усталость. Столько сил было потрачено на то, чтобы отыскать своего сына, но невероятно больше сил нужно для того, чтобы продолжать этот разговор.

— Люди там относятся к жизни по-другому, их не пугала моя драконья сущность. Они помогли мне с ней справиться.

— Да. Я плохо вас искал.

Рок неожиданно улыбнулся.

— Нужно было отправить Мирославу на поиски, она бы испод земли достала.

— Да, упрямая девочка. — Если бы драконы умели улыбаться, он бы улыбнулся.

— Не стоило так про медальон. Она тебя пыталась спасти.

— Я знаю. Думаешь, я ее обидел? — Глупый вопрос, конечно обидел, и для того, чтобы это поныть, необязательно было читать мысли, достаточно просо было взглянуть ей в глаза.

— А с каких пор драконов волнуют такие мелочи?

Темно-коричневые глаза пересеклись с прозрачно-голубыми. Один взгляд порой говорит гораздо больше, чем тысячи слов.

— Она славная, — сказал Звезда.

— Да, славная. — Тяжелый вздох.

* * *

Я уснула прямо на кушетке, свернувшись калачиком. Усталость брала свое. Мне даже не хотелось знать, как Лим и Великан умудрились встретиться с драконом. Мне вообще ничего не хотелось знать, даже то, нашел ли Звезда способ вернуть меня домой. И уж точно мне не хотелось сейчас ковыряться в своей душе, пытаясь определить, на самом ли деле я так хочу вернуться.

Казалось, я закрыла глаза всего несколько минут назад. За время сна тело затекло, находясь в неудобном положении, мелкие щекочущие мурашки побежали по онемевшей руке. Вместо золотого солнца на прозрачно-голубом небе в окне красовалась платиновая луна, окруженная сапфировым маревом. Ничего так поспала, часов восемнадцать наберется.

В зале я была в полном одиночестве. На какой-то момент я даже решила, что все сбежали, воспользовавшись моим забвением, чтобы, наконец, избавиться от надоедливого груза. Пробрал озноб и неожиданный страх одиночества в неизвестном мире.

Глупости. О чем это я?

Я тряхнула головой, и наваждение прошло. Потянулась всем телом, разминая мышцы. Что принесет мне новый день, точнее ночь?

Большая деревянная дверь, чуть скрипнув, отворилась, выпуская меня. Нет, они не убежали, пока я спала. Все четверо стояли во дворе, что-то напряженно обсуждая, такого унылого выражения лица у Рока я не видела, даже когда мы были заперты в пещере, без какой-либо надежды на спасение. Может быть, не нужно было вести его к отцу, возможно, лучше было бы, если бы они так и не встретились, один лелеял бы себя надеждой на то, что сможет добиться понимания сына, а другой просто жил, спрятав в себе невысказанные обиды. А сейчас, возможно дракон уже понял, что убедить его твердолобого отпрыска в чем-либо очень сложно. А Рок... Ну Рок, это Рок.

Я осторожно подошла к скорбящей компании.

— С добрым у... — начал было Лим, но потом поправился, — ночью. Как спалось?

— Ничего. А что это вы все с такими лицами?

Звезда потупился, и я уверена, умей драконы краснеть, он бы залился краской с головы до лап. Что тут происходит?

— А у нас что, что-то случилось? — неуверенно спросила я, обращаясь ко всем сразу.

— Да не то, чтобы что-то случилось, — замялся Лим.

— Издеваетесь? — насупилась я. — Напугать хотите? Что могло еще произойти, кроме встречи блудного отца с блудным сыном?

Звезда совсем сник. Рок бросил на меня испепеляющий взгляд и нарочито безразлично сказал:

— Встреча блудного отца с двумя блудными сыновьями.

У меня округлились глаза. Я машинально оглянулась по сторонам, выискивая, где же может прятаться Даран. Но никого так и не увидела.

Рок сложил руки на груди, глядя на меня толи надменно, толи иронично.

— Мы ворота закрыть успели, так что здесь его пока нет.

Мне не хотелось ни смеяться, ни улыбаться. Это не было шуткой. Усиленно скрывающаяся за иронией горечь в голосе Рока, заставляла ежиться как от холода. Этот стальной человек и в самом деле расстроен. Но это просто огорчение или страх? Нет, не хочу знать ответа.

Я должна была увидеть это собственными глазами. И увидела. Не тратя времени на почти бесполезные расспросы, я пробежала по каменной лестнице, ведущей на самый верх крепостной стены, осторожно выглянула из-за каменного зубца и обомлела. Разъяренный сынишка не просто пожаловал в гости, он привел с собой целую армию. Крепость была не самая большая, и, пройдя несколько метров по крепостной стене, я поняла, что мы находимся в осаде, гвардейцы плотным кольцом окружили наше каменное укрытие. Похоже, ко всем прочим несчастьям я оказалась в центре боевых действий.

Вниз по лестнице я уже не бежала, сползала. Нет, я не удивлена, я шокирована.

— Но как он узнал, где мы?

Рок почти равнодушно пожал плечами.

— Может быть за нами следили, может быть просто увидели и доложили Дарану, прошлой ночью мы не очень-то осторожничали.

Да уж, какая тут осторожность. Никому даже в голову не пришло, что дракона в небе ну никак не спутаешь с орлом. Только чего теперь-то об этом думать.

— Да, — протянула я. — Это же целая армия!

— Похоже, ты его в конец достала, Одуванчик, — невесело хохотнул Великан.

— Я? Нет, я тут ни при чем. Когда мы виделись в последний раз, Даран дал слово, что если мне удастся спастись, то он оставит меня в покое и даже, оцените, как звучит, подарит жизнь. Свидетели есть. — Я посмотрела на Рока, он на время задумался, что-то прикидывая.

— Можно попробовать. В конце концов, слово он дал во всеуслышанье.

У меня дыханье перехватило от того, каким серьезным голосом говорил Рок. Неужели, он и правда думает, что слово, данное мне, что-то значит для Дарана. Даже для меня это было бы слишком наивно.

— Я никуда не пойду одна, — взвилась я. Все присутствовавшие уставились на меня с нескрываемым изумлением.

— Что значит, не пойду? — Рок буравил меня взглядом. Ей богу, мудрый папаша, поучающий бестолковую дочку.

Остальные благоразумно молчали, по опыту зная, что остановить это уже не возможно. Помалкивал даже Звезда, по всей видимости, прочитав мысли целителя и Великана.

— А то и значит. Не пойду.

— С чего ты взяла, что кого-то интересует твое мнение?

Ему не стоило этого говорить, даже если он на самом деле так думал, тем более, если он на самом деле так думал. Как удар в больную точку, жгучий ядовитый порошок в кровоточащую рану. У меня потемнело в глазах.

— Мое мнение не интересует только вас, Лорд Капитан, — прошипела я. — Но это совершенно не значит, что я поступлю так, как вы того желаете.

— Ты сделаешь так, как тебе скажут! — Рок начал медленно звереть, это не сулило ничего хорошего, но и остановить меня не могло.

— Я сделаю так, как посчитаю нужным.

— Ты уже не раз делала так, как считала нужным. Не хочешь вспомнить, к чему это каждый раз приводило? У меня нет времени возиться с тобой!

— Опять! Покопайся в мозгах, если они у тебя есть, — я мельком заметила реакцию на мои слова: Лим побледнел, Великан чуть подался вперед, пытаясь определить, не ослышался ли он, у дракона просто отвалилась челюсть. — Я тебя ни разу ни о чем не просила! Ты носишься за мной как ... как... Да черт! А потом строишь из себя этакого героя, который, рискуя жизнью, меня спасает, а благодарности так и не дождался! Найди для этих целей кого-нибудь другого! Я сама могу о себе позаботиться!

— Да, конечно можешь, — желчь, замешанная на иронии и брошенная издевкой, как пощечина. — И при этом стоишь тут и ноешь, я одна никуда не пойду.

— Во-первых, я не ною. А во-вторых, я не обязана перед тобой оправдываться или отчитываться! — наверно также чувствует себя металл в печке, медленно накаляясь, доходя до той точки, когда стягивающее оболочку напряжение вот-вот прорвется и плоть начнет плавиться.

— В-третьих, это детский сад, — отрезал Рок.

— Послушай ты, взрослый и мудрый, оставь свои нереализованные родительские амбиции для будущего потомства, а то и поищи где-нибудь по миру, может быть пару отпрысков уже готово, переключи свою заботу на них, пока они не выросли и не начали по всем мирам мотаться, чтобы спрятаться от тебя или отомстить!

Только когда слова уже вырвались, я поняла, какую глупость сказала. Нет, даже не глупость, подлость. Звезда прикрыл глаза, но я успела увидеть хлынувшую из них боль. Рок почернел и сжал кулаки. Если он сейчас меня ударит, я даже не буду защищаться. Я заслужила это в полной мере.

Рок сделал шаг назад и отвернулся.

Я бросилась вверх по лестнице на крепостную стену, следую за потоком ветра, в надежде отдать ему слова, застрявшие в душе, и отравляющие ее ядовитым смыслом. Как я могла! Что же я наделала!

Совесть огорченно потупилась и отвернулась, не желая иметь со мной ничего общего.

Я привалилась спиной к каменной стене и медленно сползла, не в силах держаться на ногах. Подтянула колени к груди и уронила на них голову. Как я могла!

Шелест складываемых крыльев, шуршанье чешуи. Дракон не стал выставлять себя на всеобщее обозрение, мало ли что взбредет в голову этим гвардейцам, еще пальнут чем-нибудь, он растянулся вдоль пешеходной дорожки на стене, надежно защищаемый от нежелательных взглядов высокими каменными зубцами.

Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, он смотрит на меня. Но я подняла и, собрав все силы в кулак, посмотрела дракону в глаза. На душе стало еще хуже, в ярко-голубых зеркалах души не было и намека на злость.

— Прости меня, Звезда. Я совсем не хотела тебя обидеть. Я ...

— Не надо, Мирослава, я все понимаю.

— Нет. Я не должна была. Я ... Мне хочется умереть, — я обречено уронила голову на колени.

— Глупости, из-за такой ерунды не умирают.

— Нет, не глупости! Не надо меня жалеть! Скажи мне все, что я заслужила!

Дракон задумался.

— Не вини меня, Мирослава. Из меня получился очень плохой отец. — Звезда тяжело вздохнул. — Я сделал много глупостей, не задумываясь о последствиях. А последствия получились страшные: две испорченные жизни. Мне не страшно сейчас умирать. Он тоже мой сын, как и Рок, и имеет право на месть, даже если его жажда драконьей крови вызвана только тем, что в нем этой самой крови почти нет. Я ведь даже не догадывался, что у меня есть еще один ребенок, я даже не догадывался, что это он и его люди истребляют драконов из мести мне. Я виноват в том, что был глуп и беззаботен. Теперь уже ничего не исправишь.