Мир после. Книга 1. Водный мир

— Твоя мама выбрала его, полюбила? — тихо спросила Кристин, когда он замолчал, видимо, переживая историю своей семьи.

— Я не знаю, она не говорила. Просто всегда отвечала "так получилось". Кровососы провели свой обряд, и в эту ночь сын Орака возлег с моей матерью. Не знаю, может, он цеплялся за надежду, что это что-то изменит, ведь для них так важно, чтобы был ребёнок. Или ещё что было в его голове, я не знаю, — он пожал плечами, голос его был пропитан неприязнью и тоской.— Они его забрали, когда он пошёл на поправку, а мама через девять месяцев родила меня. Меня, изгоя, не человека и не кровососа. Что-то было уже в нём, в сыне Орака тогда, что-то, что передалось с его семенем, — глаза Истера сверкали ненавистью, причём Кристин была почти уверена, что эти чувства были направлены против него самого.

Она мягко обняла его за плечи, и Истер положил голову ей на плечо, прикрыв глаза, вздыхая.

-Когда мне было четырнадцать, я впервые увидел корабли кровососов, они держали обещание не трогать деревню пятнадцать лет. А потом пришли, и начался ад. И на одном из кораблей был он, мой отец. Он забрал её, и я помчался следом. Я добирался до Кровавого города больше года, забирался в трюмы, питался крысами, прятался в канавах, пил кровь, — его голос был едва слышен.— Чуть не умер, пока корабль пересекал пояс, много раз был на волоске, даже однажды попался, не знаю, на каком из островов, но сбежал. Но я добрался, чтобы увидеть, как она умерла. Как он её убивает. Словно он ждал, когда я приду, — Истер сжал кулаки.

— И тогда ты осознал свою силу и убил его. Ты станешь великим магом, Истер, если останешься в Северном городе, вот увидишь, — она мягко погладила Истера по голове.— Но ты должен себя простить.

— Что?

— Так говорит Ярик, — улыбнулась Кристин, — и я с ним согласна. Ты же не виноват, что в тебе течёт кровь Правящего. И ты имел полное право отомстить за маму.

Он молчал, почти не двигался, глядя на прибой.

— Я буду очень тёмным магом, — наконец, сказал он, садясь прямо, словно отгораживаясь от девушки.

— Нет, все наладится, — с уверенностью произнесла Кристин, позволяя ему отстраниться.— Я знаю, что не должна тебе говорить, но всё же скажу. Я слышала, как Ярик и его дядя обсуждали кое-что.

— И что?

— Они говорили непонятные вещи, — нахмурилась девушка, — но они касались тебя. Они говорили, что к тебе... присосалось какое-то тёмное существо...

— Что?!

— Тише! По крайней мере, я так услышала. Они называли это существо "чёрный ус", что, скорее всего, ты подцепил его, когда скитался, поэтому тебе так сложно контролировать свои чувства, поэтому ты всегда грустишь.

— И что? Ярик собирается оставить это... существо... на мне? — Истер оглядывал себя, стараясь понять, где он, этот ус.

— Существо невидимо, и Ярик сказал, что тебе помогут в Северном городе, это очень тёмное существо, нужны магистры или эльфы.

— Я не замечал никакого существа!

— Ты... не слышал ли ты... каких-то голосов? — осторожно спросила Кристин, уже жалея, что сказала ему. Но девушке казалось, что нечестно скрывать подобное от Истера.— Кого-то, кто невидим, но говорил с тобой?

Парень молчал некоторое время, брови сошлись на переносице.

— Однажды, — выдавил он, немного растерянный.

— Тебе помогут, Истер, маги помогут тебе, — уверенно проговорила она, видя, как расстроился друг.— А пока просто выброси из головы.

— Что мне грозит, если они... если это существо останется на мне? — он всё ещё ощупывал себя, пытаясь найти ус.— Как он выглядит?

— Я не знаю, как он выглядит, — помотала головой девушка.— И... Ярик говорил, что если ты станешь абсолютно непредсказуем и необуздан, то тебя придётся изолировать. Но этого не случится, мы скоро будем у магов.

Он промолчал, глядя вдаль, а потом вскочил, буквально ставя Кристин на ноги.

— Черт! — в голосе его была паника.— Легаты! Это корабли Легатов!

Девушка посмотрела в ту же сторону, что и её друг: они пропустили появление кораблей, те уже были хорошо различимы, а Истер с его зрением, видимо, мог разглядеть и подробности, например, флаги.

— Бежим! — он схватил Кристин за руку и помчался к крыльцу замка, она едва успевала за другом.

— Кровососы! Легаты уже почти у ворот! — заорал он, врываясь в зал, но там никого не было, кроме читавшей у окна Анны. Она широко улыбнулась:

— Ну, наконец-то, что-то они задержались, — она поднялась и пошла к окну.

— Следи за ней, не спускай глаз, — рыкнул Истер, показывая Кристин на Анну, а сам помчался к лестнице, оттуда по коридору.

Голоса слышались из комнаты, которую делили Джеймс и Алексис.

— Легаты! Они подходят к Мысу! — с этими словами Истер влетел в комнату и замер.— Что?

— Джеймсу плохо, — проговорил обеспокоенный Ярик, — и мы не понимаем, что с ним. Поел — и теперь его рвёт без остановки, жар, из носа идёт кровь. Я не понимаю...— он держал в руках миску из-под супа.

— Вы меня вообще слышали? — Истер, осознав, что никто не умер, решил привести друзей в чувства.— Легаты уже здесь!

— Нам надо спрятаться, — Ярик отставил тарелку, всё ещё хмурясь. Он сосредоточился, словно прислушивался к чему-то, а потом буквально зарычал.— Анна!

— Что? — Лектус, стоявший за спиной Ксении (девушка поддерживала голову Джеймса, а Алексис подставляла таз, когда брата тошнило), обернулся.

— Я давно не слушал её мысли! И она научилась хорошо скрываться! Черт, я идиот!

— Что она сделала? — Лектус бледнел на глазах.

— Она отправила сокола Санче на корабль Легатов и сообщила, что мы здесь. А еще...— он стал таким же бледным, как и Лектус.— Она подлила кровь, которую ей дал Санче, в суп Джеймса, когда Ксения не видела.

— Что?! — хором воскликнули Алексис и Ксения, и в следующее мгновение Джеймса опять начало тошнить.

— Что мы будем делать? — Истер снова привлек внимание к главной проблеме.— Сейчас тут будут кровососы, судя по всему знающие, что мы здесь, благодаря этой...— он выругался.— Они обыщут тут все!

— Ковры? — спросила Алексис с надеждой.

— Я их отправил вместе с Ларом и Маргаритой, — покачал головой Ярик. Было видно, что он судорожно ищет выход из ситуации.

— Что будет с Джеймсом? — спросила Ксения, бережно вытирая кровь с его лица.

— Он отравлен, и либо выживет, либо умрёт. И у меня нет времени, чтобы сварить зелье! — со злостью добавил Ярик.— Надо уходить.

— Как? Посмотри на Джеймса! Да и мы не сможем выйти из ворот незамеченными! — Алексис явно была в панике.

Ярик порылся в карманах и достал шарики:

— Спрячемся в воде, другого выхода пока не вижу.

— Джеймса придётся оставить здесь, — сказал Лектус, и девушки в негодовании повернулись к нему.

— Ни за что!

— Нет!

— Он не сможет ни держаться на воде, ни, при необходимости, дышать под водой, посмотрите на него! — Лектус пытался достучаться до них. Потом он посмотрел на Ярика, было видно, что он принял решение.— Уходите. Уведи Ксению, спаси её. Я останусь с ним, — он кивнул на кочевника.— Если нас схватят, я сделаю всё, чтобы его оставили в живых. Если он будет к тому моменту...

— Нет! — закричала Алексис. — Я останусь с ним!

— Уходи, Ярик. Быстро, — Лектус даже не обратил внимания на крики рыжей девушки.— Оставь Анну. Ты отвечаешь за Ксению.

— Нет! — закричала снова Алексис, а Ксения тихо плакала, укачивая умирающего Джеймса.

— Уходи, — простонал кочевник, не открывая глаз.— Лекси, уходи.

— Нет, Джим, нет...— заплакала Алексис, кидаясь к брату, но Лектус перехватил её и толкнул к Ярику. Маг кивнул, крепко держа вырывающуюся девушку.

— Ксения, иди, — Лектус поднял её с кровати и тоже подтолкнул. Он долго смотрел в её лицо, а она старалась не зарыдать, обнимая себя руками.

— Спаси его, пожалуйста, — прошептала она прежде, чем стремительно вышла из комнаты, вытирая слёзы.

— Вещи заберите, — напомнил Принц вслед уходящим, — они не должны ничего найти.

Истер коротко кивнул, и они поспешили прочь. В боковой комнате он захватил два мешка, проверил, чтобы его сумка была на месте, и последовал за друзьями, которые были в зале. Ярик раздавал шарики.

— Что делать с подружкой Лектуса? — тихо спросил Истер у друга. Дочь первого советника была приперта к стене Алексис.

— Мы должны её оставить, Лектус прав, — Ярик пошёл к девушкам, потирая ладони, словно разминая их.— Иди наверх, тебя зовет Лектус, — сказал он Анне, которая гордо и с каким-то триумфом смотрела на него.— Всё. Идём.

Они выскочили из замка и в тени стен проскользнули к боковой калитке, через которую два дня назад пришли сюда. Прижимаясь к стенам, они подошли к месту, где мыс начинал плавно спускаться к морю, с противоположной от ворот стороны.

— Идём, — они пригнулись и по очереди начали спуск вниз, к небольшому плато, что возвышалось на пять-шесть метров над водой.— Придётся прыгать.

— Я не умею плавать, — напомнила Ксения.

— Я тоже...— срывающимся голосом сказала Кристин, с ужасом глядя на тёмную воду.

— Я помогу, — сказал Ярик, — главное — не потеряйте шарики, чтобы дышать. И не паникуйте, — и он смело шагнул за обрыв, скрываясь под водой.

— Ксения, давай. Ярик тебе поможет, — подбодрил девушку Истер, и та прыгнула, сжавшись, уже не стирая катившихся по щекам слёз. Алексис беспомощно оглянулась на возвышавшийся над ними замок — и тоже исчезла.

— Всё будет хорошо, — попытался убедить Кристин Истер, и та после секундного колебания тоже скрылась в воде. Парень посмотрел вниз: все девушки всплыли, Ярик помогал Ксении и Кристин уцепиться за камни. Если прижаться к мысу, то сверху их не будет видно из-за нависавшего плато.

Истер связал веревкой мешки, оставив длинные концы, и прыгнул, держа их. Мешки тут же потянули его вниз, к тёмному дну. Истер максимально отпустил верёвку и почувствовал тот момент, когда мешки легли на дно.

— Если я услышу какой-то шум рядом, то хватайтесь за верёвку и ныряйте, мешки удержат вас внизу и не дадут потеряться, — сказал он друзьям, бултыхавшимся в воде.— Вечером я постараюсь пробраться в озеро и разведать, что происходит.

В глазах девушек был страх, даже Алексис судорожно цеплялась за камни.

Маг промолчал, взгляд его был сосредоточен. Истер знал, что Ярик неистово ищет другой вариант, потому что понимает: они вряд ли переживут ночь в воде: замёрзнут, им захочется пить и есть, к тому же его шарики наверняка не вечны.

Истер плавал вокруг, помогая девушкам держаться и стараясь не потерять верёвку, к тому же он был уверен, что его присутствие немного успокоит их. Солнечные лучи едва проникали сюда, и было жутковато.

Когда он проплывал мимо Алексис, она вцепилась в руку Истера и показала ему за спину, боясь заговорить. Глаза её были полны ужаса.

Истер резко, как это позволяла вода, повернулся: на них двигалась огромная тёмная масса, почти полностью утопленная в толще воды, и они вряд ли успеют уйти.

— Корабли Легатов вошли в бухту.

Лектус повернулся и посмотрел на вошедшую в комнату Анну. Она холодно окинула взглядом мечущегося в агонии кочевника: он лежал на боку, его постоянно выгибало в рвотном позыве, но желудок был уже пуст. Руки свело судорогой, глаза закатились. Судя по всему, ему оставалось недолго.

— Твоя месть этому мальчишке несоразмерна нанесённому тебе оскорблению, — спокойно произнёс Лектус, мысли которого были сейчас с сестрой. Ему было всё равно, что случится дальше, лишь бы Ксения оказалась вне досягаемости длинных рук Байрока.

— Зато он молчит, — пожала плечами девушка, проходя в глубь комнаты и глядя через открытое окно, которое выходило на Озёрную деревню и бухту. Три великолепных корабля как раз швартовались.— Наконец-то мы отправимся обратно, домой.

— Ради того, чтобы ты молчала о Ксении, мне придётся на тебе жениться, не так ли? — равнодушно спросил Принц, подходя к постели и придерживая Джеймса за плечи, когда его забила судорога.

— Я всегда знала, что мы поймём друг друга, Лектус, — улыбнулась Анна, и стала ещё красивее. Но Принц смотрел на неё и понимал, что эта красота холодная, как мрамор, как каменные изгибы идеальной статуи. Любоваться можно, а вот желания прикоснуться — никакого.— Но спасать этого я не буду.

— По-моему, спасать его уже не придётся, — заметил Лектус, отходя от постели. Он пытался найти в себе ответ, хочет ли он вернуться назад. Хочет ли снова просыпаться в своей постели, учиться, каждый день видеть родителей, готовиться к Посвящению. Скучает ли он по дому? По призванию?

— Я знаю, что ты хочешь вернуться, — словно читая его мысли, проговорила Анна, подходя к нему.— Я это сделала для тебя. Для тебя послала письмо Легатам. Ты должен вернуться и занять положенное тебе по рождению место. Знаешь, Лектус, я думаю, что это путешествие даже на пользу тебе. Теперь ты знаешь, откуда идёт мятеж, знаешь о них все изнутри, знаешь, где они укрываются, кто им помогает. Знаешь, как подавить людской бунт — и установить мир, окончательно утвердить нашу власть.

Лектус молчал, взгляд его был прикован к умирающему Джеймсу.

— Зачем тебе это, Анна? Зачем тебе я? — он повернулся к девушке, засунув руки в карманы брюк.— Ты бы могла вернуться в Красный город, стать наследницей, получить власть, к которой стремишься.

Она хмыкнула:

— Мне не нужна власть без тебя, Лектус. Ты моя власть. Вместе мы усмирим этот мир. Не станет этого глупого мага в пустыне, пиратов, вот этого прибежища людей, — она обвела руками комнату.— Мы проведём чистку, в мире не останется несогласных, отправим их всех на фабрики, всех до последнего ребёнка.

Лектус молчал, взгляд его был прикован к умирающему кочевнику. Сломанная рука всё ещё была крепко прибинтована к телу, хотя вряд ли он чувствовал сейчас боль. Принцу казалось, что парень едва дышит, отравленный кровью Правящих.

— Эти люди ничего не сделали, они просто хотят жить, — тихо произнёс Лектус, поднимая на Анну глаза и находя в ней только равнодушие и хладнокровие, которым их учили.

— Не говори, что ты начал жалеть их! — вскрикнула Анна.— Ты видел их жестокость, их злобу! Они уничтожили свой мир! Они заслужили то, что с ними случилось!

— Я видел их жестокость, — кивнул Лектус, — но ещё я видел, как безоружный мальчишка кинулся на толпу, чтобы спасти ребёнка. А мы? Что делаем мы, Анна? Мы заводим детей, а потом убиваем лишних, выбирая лишь одного. Кто жесток? Они делают это из необходимости, чтобы выжить, а мы?

— И мы делаем это, чтобы выжить!

— Да? Почему же тогда у местного хозяина, у Санче, двое детей, и его это не пугает, не мешает ему жить и процветать?

— Они заморочили тебе голову! — зашипела Анна.— Ничего, когда ты вернёшься, тебя быстро приведут в чувства, и мы вместе вернёмся сюда, чтобы уничтожить всякое инакомыслие!

Они обернулись, когда в комнату вошёл высокий красивый молодой человек, ему было лет двадцать пять, не меньше, но при этом он был человеком.

— Идёмте, я покажу вам тайное место, вы сможете укрыться там, пока Легаты не бросят поиски, — прошептал он, с нескрываемой ненавистью глядя на Анну. Лектусу было несложно догадаться, что это был человеческий сын Санче, тот, кого Анна грозилась убить чуть ли не первым, если они вернутся в Красный город.— Я помогу донести его, — мужчина кивнул на умирающего кочевника.