— Нормально. Печку протопил и порядок. Ты если хочешь приезжай, ключи я там, где и лежали оставляю. Только если спать надумаешь, постель тащи, у меня одна, даже сменки пока нету.

— Я бы приехал. Но думаю не получится, мне три раза на день надо в гости ходить. Человека жду, он с весточкой должен прибыть.

— Ну как знаешь. Дом то твой, так что сам решай, как быть.

— Я, наверное, вещи свои к тебе, перед отъездом, перевезу. Меня долго не будет. Какой смысл за номер в гостинице платить?

— Конечно вези. Присмотрю, ничего с ними не станется.

Долго сидеть у нас не получилось. Игнат, после второй кружки пива, всё чаще стал поглядывать на свои старенькие часы, и я понял, мужику пора на работу. Одному оставаться в таком месте, куда люди только за тем и приходят, чтобы по душам поговорить, не хочется. Доел свою кашу, запил её холодным пивом и вышел из подвала вместе со своим спутником.

— Ну ты куда сейчас? — спросил он меня.

— Домой пойду. Куда же ещё.

— Давай я тебя хотя бы до проспекта подкину — предложил Игнат.

На то, чтобы выбраться отсюда самостоятельно, мне понадобится час, а то и больше, эти улочки мне совсем не знакомы.

— Давай — согласился я и немного подумав добавил. — А вообще то я с тобой до "Медведя" доеду. Может кого из знакомых там увижу, так с ними ещё посижу.

Кроме Тавровского, у меня нет никого из знакомых, в этом городе, кто мог бы себе позволить вечерами гулять в таком дорогом ресторане, а он сегодня навряд ли там появится. Но ехать в такую рань, в гостиницу, не хотелось, там совсем заниматься нечем.

В увеселительное заведение заглянул, так, для собственного успокоения. Тавровского там, как и предполагал, не оказалось, есть мне не хотелось, а просто так сидеть за столом, тоже не интересно. Вышел на улицу и пошагал в сторону отеля, вместе с немногочисленными прохожими, наверное, тоже не знающими, как провести этот вечер.

Прогулка в медленном темпе, на свежем воздухе, парочки, идущие на встречу, навела меня на очень забавную мысль. В этой стране я уже достаточно долго, а отношений, с противоположным полом, у меня было, раз два и обчёлся. Нет вру, всего раз, несколько дней назад и то если бы не мой новый приятель, и этого бы не случилось. Но самое интересное заключается в том, что я спокойно могу, в последнее время и без женского общества обходиться. Раньше со мной такого не было. Это что, меня так башкой о камни приложило или фронт так повлиял, на моё либидо. Военных действий оно, что ли, испугалось и запряталось, так далеко, что даже не пытается, как то проявиться. А может всё от того, что не попадались мне, в этом городе, симпатичные женщины на горизонте, какие то они и правда, тут, пресноватые, глазу даже зацепиться не за что. Ладно, погляжу, что дальше будет, может мне действительно к невропатологу сходить, проконсультироваться или в публичный дом сразу, там провериться.

Гонец из Германии прибыл только на четвёртый день после того, как меня попросили не покидать пределы города. Ещё вечером третьего, я исправно отметился у помощника министра, а утром, следующего, он мне заявил, чтобы я срочно собирался и к часу дня был на железнодорожном вокзале, где к этому времени уже будет находиться вся группа отъезжающих, в южном направлении. Это известие, не явилось для меня громом среди ясного неба, так как за прошедшие дни я успел основательно подготовиться к предстоящей поездке. Вещи перевёз к Свистунову, оставил только то, что возьму в дорогу. Документы, на всё, что купил в этом городе и те, которые привёз с собой из Америки, положил в сейф, а оттуда забрал все деньги, которых почти совсем не осталось и теперь мне надо сдать номер, переодеться в военную форму, и можно смело топать, не торопливым шагом, на вокзал.

С маленьким, военного образца, чемоданчиком, в форме поручика царской армии, я прибыл на станцию, точно к назначенному часу. Здесь меня уже ожидал Тавровский, собственной персоной, два младших унтер офицера, с чересчур серьёзными лицами, двое гражданских, в довольно приличной одежде и точно такой же, как и я, поручик, правда лет на десять постарше.

— Познакомьтесь господа. Это и есть тот человек, с которым вам предстоит работать. Поручик, в отставке, Тихомиров Максим Сергеевич — представил меня, помощник министра.

Я кивнул всем, в знак приветствия и сразу же, после этого, Андрей Сигизмундович быстренько познакомил меня с составом группы и тут же, в присутствии этих людей, ещё раз рассказал, кто и чем будет заниматься в Ростове. Потом он же, раздал нам билеты, сунул мне в руки портфель, где находились все необходимые документы, пожелал нам удачи и не дождавшись даже подхода состава, попрощался со всеми и ушёл. Когда начальство удалилось люди стали друг с другом беседовать, видимо и до этого им приходилось вместе не раз работать, только я стоял в сторонке молча и разглядывая своих спутников, думал о предстоящем деле. Какие то они, на вид, не очень, кроме охранников конечно, по этим сразу видно, порвут любого, кто только попробует к нам приблизиться. А вот гражданские, оба нескладные, полноватые, в кругленьких очочках, на шарообразных лицах и похоже на то, что немного медлительные. Поручик тоже не спортивного телосложения и скорее всего поэтому, форма на нём сидит, как на корове седло. Из тыловиков что ли? Не так я представлял себе людей, с которыми придётся принимать и сдавать ответственный груз, в чужом городе. Но делать нечего, буду работать с теми, кого дали, тем более внешний вид, как это уже не раз замечал, может быть обманчивым.

Глава 18

В Москву прибыли почти с десятичасовым опозданием. А как могло быть иначе? Уже к концу первого дня поездки начался снегопад, ночью задул сильный ветер, а утром машинист был вынужден остановиться, на одном из разъездов, потому что рельсы засыпало снегом и пробиваться через сугробы стало небезопасно.

Получилось так, что в столице моей родины мы появились не в двенадцать часов дня, как обещало расписание, а в десять вечера. О том, чтобы пытаться ехать на станцию гужевого транспорта не могло быть и речи, в это время суток основная часть извозчиков междугородников уже давно встала на прикол, а та, которая готова продолжать движение, моим спутникам была не по карману. Оставалось только одно, найти недорогую гостиницу, поселиться в ней и дождавшись утра выехать в нужном направлении. Так и сделали. Вынуждены были действовать с оглядкой на финансовую ограниченность командировочных, в их расписании лишний день в гостинице не предусмотрен.

Взаимоотношения в нашей группе, как с самого начала были подчёркнуто официальные, так и продолжали такими оставаться. Все разговоры сводились к краткому обсуждению бытовых мелочей, погоды, мирян, оказавшихся рядом. За всё время, проведённое в пути, никто из этих людей даже не попытался коснуться проблемы, из-за которой мы были вынуждены собраться вместе. Наверное, это хорошее качество, умение не обсуждать свои дела при посторонних и, наверняка, оно ценится на их работе, но почему бы не заняться этим в то время, когда кроме заинтересованных лиц рядом никого нет? Мне кажется, сверить наши планы не помешало бы. Пару раз я пытался начать разговор на тему предстоящей сделки, но мои спутники никак не отреагировали на поставленные мной вопросы, даже несмотря на то, что чужих ушей рядом небыло. Пришлось, прекратить безуспешные попытки и ехать всю оставшуюся дорогу, от Москвы до Ростова, обмениваясь лишь короткими фразами, в основном о профессиональных качествах очередного извозчика и количестве снега на обочинах. Надо думать, поэтому дорога эта и показалась такой длинной, и трудной. Хотя, может быть так, что я и ошибаюсь, заносов на нашем пути встречалось действительно много, а скопление людей на станциях, кого хочешь выведет из себя. Да и спутники мои не могли вести себя, скорее всего, по другому, ну чего может быть общего у миллионщика и рядовых сотрудников министерства?

Прибытия на саночную станцию Ростов ждали, как манны небесной. От дороги и от общества соседей устали все, даже невозмутимая охрана и та стала дёрганой, ближе к концу поездки, а поручик и оба работника министерства финансов так и вовсе переругались друг с другом. Поэтому известие, пришедшее от рулевого нашего транспортного средства, о том, что подъезжаем, было воспринято, как облегчение от мучений. А когда извозчик остановился, и мы смогли выбраться на улицу, из затхлого и уже порядком опротивевшего возка, настроение стало почти праздничным, несмотря на то, что до города добираться ещё не меньше часа.

— Вот и приехали — непонятно кому сказал поручик, шумно вдохнув и выдохнув порцию свежего, морозного воздуха.

— Почти — не согласился с ним я, забирая свой чемодан из багажного отделения, расположенного в задней части саней.

— Господин Тихомиров, мы отсюда хотим сразу в порт ехать — поставил меня в известность, о своих намерениях, один из финансистов и тут же поинтересовался: — Вы наши вещи закинете к военным?

— Закинем. -пообещал я, спросив: — А вы что же, думаете транспорт уже может быть здесь?

— Всё может быть. Многое от погоды зависит. Если штормов по дороге не было, то они вполне могут ждать нас в порту.

— Может тогда и мне с вами поехать? — спросил я.

— Не стоит. Разгрузку всё равно только завтра начнём, а с документами мы и без вас разберёмся. Да и не факт, что мы там кого нибудь обнаружим, так что вам не следует лишний раз беспокоиться, по этому поводу. Устраивайтесь, отдыхайте, вечером вас так и так потащат к здешнему начальству — сказал мой помощник, со стороны министерства финансов, недобро взглянув на своего военного коллегу.

Мужики, засобиравшиеся в порт, забрали единственного свободного извозчика, имеющегося на станции, который занимался перевозками в городской черте и тут же укатили по делам, а мы, сложили свои вещи в не большую кучу, и стали ждать его коллегу, который в любом случае вскоре появится здесь. Торопиться особо нам некуда, о жилье позаботилось военное министерство, они же обещали поставить надовольствие в столовую, при комендатуре, а встреча с интендантом может сегодня и не состояться, её ещё согласовать надо.

Город, со времени моего убытия из него, абсолютно не изменился, может быть снега стало больше и военных без дела шляется чуть меньше, а так всё то же самое. Госпиталя через каждые тысячу метров, патрули через пятьсот, военные обозы, что то перевозящие из одного конца в другой, стихийные рынки, на которых торгуют всем, что можно продать и озабоченные лица военных, гражданских жителей, всё без изменений. А мне думалось, что здесь всё уже давным-давно закончилось, жизнь наладилась, но не тут-то было, война так и продолжает давить на это место, независимо от того, что рядом уже не стреляют.

— Вы раньше бывали в этом городе? — спросил меня поручик, сидевший рядом со мной.

— Приходилось — ответил я ему, не став вдаваться в подробности.

— Ну и как вам кажется, отличается этот город от того, который был до войны?

— Конечно — сказал я, хотя так ли это на самом деле, не знаю.

— Вот и я на это обратил внимание. За каких то пол года, так всё поменялось — сокрушённо качая головой, сказал поручик и снова замолчал.

Чего он тут такого нового увидел? Город, как город, ничем не лучше и не хуже многих других. Военных конечно ещё достаточно много, ну так это временное явление, съедут они и всё на свои места встанет. Главное война его не затронула, а остальное поправимо.

— Вы в штабе сами всё решите или мне с вами надо будет идти? — спросил я, сидящего рядом военного.

— Сам. Думаю, там ничего особенного делать не придётся. Распоряжение по поводу нашего приезда заранее отправили, так что мне и надо то будет расписаться за получение ключей, от домов и получить ещё кой какие бумаги, по поводу постановки на довольствие. Справлюсь — чему то улыбнувшись, ответил поручик.

Возле штаба действительно стояли не долго. Даже не успели, как следует размяться, а наш представитель уже успел вернуться назад, держа в руках кипу бумаг и связку ключей.

— Назад поворачивай — отдал он распоряжение извозчику, садясь в сани. — Возле домов купца Птицына остановишься, мы там сойдём.

Дома купца были взяты в долгосрочную аренду, военным министерством, ещё в начале войны и за всё это время практически не пустовали. Один из наших охранников уже проводил некоторое время то в одном из них, то в другом, сопровождая различных ответственных лиц, из своего министерства, в этот город. Он то и сказал, что мне предписано занять то здание, которое построено из белого кирпича, и в котором всегда останавливаются главы делегаций, прибывающих сюда из столицы. Хотя никаких распоряжений, на этот счёт, у меня не имеется, но возражать ему не стал, если человек говорит, что надо в этом доме устраиваться, значит так и сделаю. Охране виднее, куда селить охраняемое лицо, тем более им придётся всё это время жить рядом со мной, так что в плохой гостевой дом, они мне точно не предложили бы заезжать.

Купец Птицын хоть и носил не совсем выразительную фамилию, но в таком деле, как комфорт, понятие имел. В его доме было всё, что необходимо для нормального проживания, кроме электричества конечно, до такой роскоши он, видимо, ещё не добрался, но и оно компенсировалось таким количеством керосиновых ламп, которого хватает с избытком, чтобы не заблудиться в довольно просторном здании, в тёмное время суток. Под красной, железной крышей, одноэтажного здания, разместилось три отдельных спальни, гостиная, кабинет, просторная кухня с огромной печкой, приспособленной для приготовления пищи и ванна с туалетом, правда одна на всех. Каждая из комнат снабжена приличной мебелью, разными мелочами, создающими в помещении уют, кухня, фарфоровой посудой и дорогими столовыми приборами, а спальное помещение ещё и широкой, почти двуспальной, кроватью, с толстым ватным матрацем, пуховой периной и тремя мягкими, и пышными подушками, на которых спать будет одно удовольствие. Слава богу аллергии у меня, на такие вещи, что там не было, что здесь не появилось.

Долго рассматривать достопримечательности купеческого дома не получилось. К нам в гости пришёл поручик, который вынужден будет, во время этой командировки, ютиться в более маленьком доме, вместе с коллегами из финансового ведомства и сообщил, что если мы хотим попасть в комендатуру на обед, то ехать туда надо прямо сейчас, так как ровно через час лавочка закроется. Пришлось всё оставить и в срочном порядке выдвигаться в сторону столовой, противопоставлять себя коллективу, с первых же дней, не стоит, хотя, как кормят в той забегаловке, я уже знаю.

В комендатуру так и так сегодня попадать надо, постановку на временный учёт, в этом городе, ещё не отменили, и даже такому липовому поручику, в отставке, как я, это надо делать, в обязательном порядке. Совмещу, не очень полезное, с не очень приятным и такое в жизни бывает, как оказалось.

День приезда, на новое место, обычно бывает не очень спокойным, но в данном случае всё сложилось с точностью наоборот. Никто в этом городе не ждал нас, не жаждал встречи и даже не пытался потревожить, хотя бы по каким нибудь ничего незначащим вопросам. У меня создалось такое впечатление, что мы вообще сюда зря, так рано, заявились. В порту про иностранные корабли слыхом не слыхивали, в штабе, адъютант главного тыловика, нас заверил, что в ближайшее время у его начальника никаких встреч с поставщиками, чего бы то нибыло, не запланировано, да и в комендатуре на нас смотрели, как на полоумных. А капитан, ставивший на учёт, так и вовсе заявил: