2. В поисках ответов

— Слушаю, — высокомерно спросил появившийся в дверях мажордом.

— Я к Дронзу за компенсацией, — наглым тоном заявляю мужчине в красивой ливрее.

— Вам назначено?

— Нет. Но вы передайте, что пришел Жак, чтобы получить большую сумму денег, — моей улыбке в этот момент мог позавидовать Голливуд.

— Подождите, — мажордом захлопнул дверь перед моим носом, не посчитав нужным впускать меня внутрь. Похоже, мой костюмчик тут не очень котируется. Ждать пришлось минут пять. Я видел, куда ходил слуга, видел планировку дома, источник. Жилище приличное, мне подойдет.

— Проходите, господин вас примет, — чопорно сообщил слуга, пропуская меня внутрь. Интерьер мне понравился, хозяин просто кичился своим богатством. Слуга вел меня в небольшой кабинет, где сейчас находился Дронз. Маг встретил меня оценивающим взглядом, сидя за столом. Поднимать свой зад ради Вонючки он не собирался. Наглеть, так наглеть — усаживаюсь на стул напротив.

— Привет должник, — нагло заявляю я, вызвав удивление мага. Еще бы, привык к своему величию, пора вернуться на землю.

— Мы знакомы?

— Дурака не включай. Раз пригласил сюда, знаешь, о чем речь и кто я такой. Короче, твоя стервозная дочка засадила в меня какой-то гадостью и я потерял память. Думаю, самое время поговорить о компенсации.

— Смелое заявление и довольно наглое. А доказательства у тебя есть — молодой, невоспитанный человек. Вонючка кажется? — с усмешкой напомнил мое место маг.

— Запах до сих пор чувствуется? — заговорщически спрашиваю, понизив голос. Для пущей реальности следовало еще с опаской по сторонам смотреть.

— Он у тебя в крови.

— А ты тоже хамить мастак, просто опыта побольше. Так что насчет компенсации?

— У тебя нет доказательств.

— Хочешь, чтобы я поднял шумиху? Будь по твоему, только потом не плачь, когда я ни на какие уступки не пойду, — раздраженно говорю, поднимаясь со стула. — Ну, я пойду, а ты думай.

— Постой, — раздался голос Дронза, когда я взялся за дверную ручку. — Пойдем в сокровищницу, выберешь себе, что пожелаешь.

— Вот это другой разговор, — включаю улыбку полного идиота на своем лице.

Дронз пошел впереди меня, попросив следовать за ним. По направлению я видел, что мы идем в направлении источника. Так в итоге и оказалось. Пока мы спускались по винтовой лестнице, я размышлял, как с ним поступить. Убить нельзя, равновесие может пошатнуться. Не столь сильно, но мне совсем не хотелось это равновесие нарушать, появилось вот такое странное чувство. Чем дальше мы продвигались вперед, тем больше меня охватывало беспокойство. Не понимаю, отчего оно вообще появилось. Смутные ощущения, без какой либо конкретики. Даже мои новые способности не обнаруживали ничего особо опасного, а беспокойство не пропадало.

Все встало на свои места, когда мы вошли в зал с источником. Идиот, трудно было его рассмотреть внимательно на расстоянии? Это был тот самый зал, в котором мне в ногу вцепился слик, название твари я запомнил на всю жизнь. И что теперь делать? Есть риск, что я нарушу цепь событий. Чем такое действие может аукнуться я не знаю и подсказка в сознании не появляется. Придется тянуть время до того момента, пока Макс не появится здесь.

— Вау, как здорово, — включив дурака, направляюсь к источнику. Поток прикрыт защитным заклинанием, которого я не должен видеть. Я его и не вижу, точнее, делаю вид, за что получаю разряд в свое тело. Дронз решил прекратить спектакль, накинув на меня магические захваты. Разворот и я прижат к стене словно распятье.

— Эй, дядя, не наглей, — возмущаюсь вполне искренне. На самом деле я рад, что все идет по плану. Именно так я стоял в тот раз. Осталось дождаться Макса, или себя?

— Какая наглость? Это только начало. Понимаешь, я собирался пригласить тебя на разговор с пристрастием, но ты пришел сам, — улыбка на лице Дронза была вполне искренней.

— Меня, на разговор с пристрастием? Да ты обнаглел маг. Это в меня твоя стер..., — договорить мне Дронз не позволил, зарядив каким-то заклинанием. Больно, заклинание именно на это и рассчитано. Нужно отключить боль, чтобы не мучаться, пока Дронз тут пыжится. Однако, подумав, я решил так не делать. Маг может заметить, что я притворяюсь и заподозрит неладное. Придется немного потерпеть, только восприятие боли слегка приглушил. Реагировать на его заклинание буду естественно, только боль переносить значительно легче.

— Ты имел наглость заявиться в дом к сильнейшему магу города с хамскими заявлениями и надеешься, что это сойдет тебе с рук? — голос Дронза был на удивление спокоен.

— У вас тут, что, права человека совсем не соблюдают?

— Права человека? Конечно соблюдают. У меня есть права и я ими пользуюсь.

— Я вообще-то про свои права говорю.

— Так и ты своими правами можешь пользоваться, сколько влезет, — развеселился маг.

— Это произвол.

— У тебя точно с головой непорядок, — сделал вывод Дронз.

— Благодаря твоей..., — договорить я не смог, получив очередной разряд. Папаша болезненно переносил упоминания о своей дочери. Ломать комедию мне уже надоело, но Макса дождаться нужно. Да, я не вижу слика. Черная ящерица должна быть в помещении, а ее пока нет. Словно прочитав мои мысли, Дронз открыл портал, из которого вылез тот самый слик. Колено непроизвольно заныло от неприятных воспоминаний.

— Ух ты, какая интересная зверюшка.

— Слик, существо из другого мира. Он очень любит человеческое мясо. Быстр, смертоносен, неуязвим к магии, идеальный убийца, — с гордостью сообщил маг. В это время на лестнице появился Макс, то есть я. До развязки осталось совсем немного времени.

— Да, неплохой экземпляр, для чего он здесь?

— Чтобы ты стал более откровенен. Представляешь, как он будет терзать твое тело своими зубами? Начнем, пожалуй, с ног, они тебе уже не понадобятся.

— А как-то нельзя обойтись без слика?

— Все зависит от тебя. Если ты расскажешь, как сумел убить Луизу и Сандора, я избавлю тебя от мучений.

— Про Сандора даже рассказывать нечего, меч у него сломался, а про Луизу я вообще не в курсе, меня даже рядом не было.

— Ты меня не понимаешь, покачал головой Дронз. Слику сегодня повезло, он все-таки полакомится твоими ножками, — маг потянулся заклинанием к ящерице, чтобы отдать приказ. Именно в этот момент слик, заметив вошедшего в зал Макса, угрожающе зарычал. — Кого ты там заметил, — Дронз, повернувшись, пытается понять, что насторожило слика. Чтобы не изменить будущее, я повторил по-русски знакомую фразу:

— Максим, справа от тебя на столе стеклянный штырь. Хватай его и всади слику в глаз, когда он тебя укусит. Бойся тех, кто не отбрасывает тень, ищи прячущихся в тени.

Дальше произошло известное мне нападение слика. Тварь была чрезвычайно быстрой. Со стороны ее бросок смотрелся очень красиво, в своей хищной грациозности. Дронз с беспокойством повернулся, не понимая, что происходит. В отличие от меня он не видел Максима, который после нападения просто растворился в воздухе. Слик с диким шипением вертелся вокруг своей оси, пытаясь лапой сбить штырь из глаза. Даже если ему удастся это сделать, стекло, скорее всего, обломается, оставшись в глазу. Для меня же наступило время действовать.

Разрушив заклинание мага, делаю шаг в его сторону, нанося удар по затылку. Не ожидавший нападения Дронз, падает на пол. Слик — не стоит зверюшке мучиться, разрушаю его суть, позволяя телу замереть. Пока все идет замечательно, Дронз очнется не скоро, а я могу посидеть в источнике. Удивительно, но я, похоже, становлюсь источникозависимым. Какое наслаждение сидеть в потоке магии. Нужно было сразу идти сюда, вместо ненужных дуэлей. Искорки моей сути привычно пытались улететь в неведомые дали, оставаясь в моем захвате. Совсем немного осталось отпустить, чтобы покончить с перерождениями. Смогу создавать золото, любые предметы, еще что-нибудь интересное станет доступно. Может отпустить их на свободу? Как-то жалко, свои все же. Нет, буду постепенно отпускать, как раньше. Когда совсем мало останется, будет легче отказаться от последних звездочек.

Я не заметил, сколько прошло времени, когда Дронз пришел в себя, удивленно на меня таращась.

— Очнулся, голубчик, — ласково обращаюсь к магу. — Самое время поговорить о правах. Отныне ты будешь служить мне. Ясно?

Реакция была ожидаемой — маг в шоке. Понятно, никто не может сидеть в источнике, а тут я такой прекрасный. Все было прогнозируемо, но вдруг взгляд Дронза изменился, словно очнулся от наваждения. Маг попятился по полу назад, сложив руки вместе. Я не сразу заметил, что он прикасается к перстню на пальце, активируя заклинание. Удивительно, но я не смог сразу понять, что оно делает. Умереть не страшно, но в меня ничего не полетело. В помещение открылся портал, из которого появился демон. По-другому назвать это существо у меня не получилось.

Под два метра ростом, плотное телосложение, черная блестящая шкура, состоящая из мелких чешуек. Руки с острыми когтями, клыки, торчащие из пасти, роговые наросты по краям черепа. Вид у существа был зловещим, если бы не одно но — поросячий пятачок на месте носа.

— Убей его, — указал на меня пальцем Дронз.

Демон тут же метнулся в мою сторону, намереваясь выполнить приказ. Существо не из этого мира, вижу по его коду. Не успеваю ухватить суть, чтобы умертвить противника. Демон совсем близко, приходится импровизировать.

Сгусток магии из источника с силой впечатывается в поросячий нос, отбрасывая черную тушу к стене. Демона удар лишь отбросил, не причинив существенного вреда — ну кожу шар опалил на пятачке, ставшим вместо черного розовым. В другой раз я бы рассмеялся, сейчас не было времени. Мои дымчатые щупальца тянутся к черному телу, намереваясь завершить схватку, но тут судьба преподносит мне сюрприз.

— Повелитель, пощади, — бухается на колени демон. Говорит он на своем языке, но я его понимаю. Удивительно, но он первый, кто заметил мою вторую суть. Интересное событие, стоит к нему присмотреться. Демон что-то знает о тенях, называя меня повелителем.

— Убей его, — раздается срывающийся до истерического крик Дронза. Демон собирается проигнорировать приказ, но не может. Заклинание мага крепкими путами засело в черном теле, доставляя боль. С отчаянием в глазах демон движется в мою сторону, пытаясь сопротивляться. Трудно бедняге, не я так Дронз его прикончит. Ладно, попробуем изменить ситуацию, такой слуга мне не помешает — разрушаю его связь с Дронзом. Демон, почувствовав свободу, тут же кинулся в сторону мага.

— Стоять, — мой голос заставляет его замереть. — Тебе кто позволил моего слугу трогать?

— Прости господин, не удержался. Позволь служить тебе.

— Позволяю, — великодушно разрешил я. Интересно, чего это он так быстро ко мне в слуги набился?

— Я не твой слуга, — заявил Дронз, пытаясь переосмыслить ситуацию.

— Как твое имя? — спрашиваю демона, проигнорировав реплику мага.

— Джандарамалингорд, — выдает он длинное слово на своем языке. Имечко, мать его так. Придется окрестить его как-то попроще. Решение пришло быстро, достаточно взглянуть на его розовый после моего удара нос.

— Пятачок, я буду к тебе обращаться так.

— Как вам будет удобно господин.

— К этому давно попал? — киваю на Дронза.

— Давно, служу второе поколение. Молод был, глупостей наделал.

— Почему попросился служить мне? — спрашиваю Пятачка на его языке, чтобы маг не понял.

— Для меня честь служить сильному повелителю мира.

— Ты видишь мою суть?

— Нам этого не дано. Я почувствовал в вас колебания силы первоисточника, когда вы потянулись ко мне.

— Первоисточника?

— Основы мира, его сути, вашу энергетику нельзя перепутать ни с чем. Хозяин, позволь мне разделаться с этим, — перейдя на ты, попросил Пятачок.

— Подойди сюда, — поманил я пальцем демона. — В пятак хочешь схлопотать? — спросил я подошедшего слугу.

— За что, хозяин? — возмутился демон, непроизвольно коснувшись носа. Да, вежливости в его устах ненадолго хватило. Может точно ему в пятак зарядить? Нет, не стоит так начинать отношения.

— Тебе кто на ты разрешил переходить?

— Простите повелитель, — обиженно прогудел демон.

— Прощаю и разрешаю обращаться на ты.

— Так, как с этим, хозяин? — воспрянул духом демон, кровожадно косясь на Дронза.

— А в пятак?

— Понял, — на всякий случай демон отодвинулся от меня подальше. Глупыш, что мне стоит его дернуть к себе поближе. С демоном вроде ясно, осталось Дронза на место поставить. По его лицу было заметно, что он проникся ситуацией. Человек сидящий в источнике, перед которым падает на колени демон, заслуживает определенного уважения.

— Подойди, — приказываю магу. Дронз сидит на полу, демонстрируя свое упрямство.

— Пятачок, — можешь его побить, только не убей.

Два раза повторять не пришлось, демон тут же кинулся избивать мага.

— Хватит, — через тридцать секунд приказал я. Физиономия Дронза к тому моменту была сплошным месивом. Схватив мага своими щупальцами, подтягиваю поближе. Сделав видимой дымку в своих глазах, говорю медленно и тихо.

— Ты кому собрался противиться смертный? — после слова смертный маг дернулся. Бездна в моих глазах проняла его до пяток, я видел его страх в самой сути. — Отныне ты будешь служить мне или познаешь притягательность изнанки мира. Выбирай.

— Буду служить, — сдался маг, завороженно глядя в глаза. До него наконец дошло, что он имеет дело не с человеком. Есть силы, которым противиться невозможно.

— Мне не нужны никакие клятвы, слово было произнесено, этого достаточно. Теперь учимся разговаривать. Я обращусь к каждому из вас мысленно, вы услышите мой голос в голове.

Дальше начался процесс налаживания связи. К моему удивлению, маг оказался способнее Пятачка, хотя демон магией владел на высоком уровне. Минут двадцать я занимался обучением, зато теперь мог разговаривать со своими слугами мысленно. Зачем мне слуги я не знал, но равновесие не нарушено — пусть будут. Нужно хоть раз в жизни почувствовать власть в своих руках.

Следующим этапом тренировки стал вызов Пятачка из его мира. Я боялся, что не дотянусь до его сути, но тут меня ждал сюрприз. Зная код Пятачка, я спокойно мог чувствовать его, словно в нескольких шагах от себя. Путь через изнанку между мирами действительно весьма короток. В связи с этим тоже пришлось повозиться, вначале я слишком громко обращался к своему слуге. Оказалось для моих способностей расстояние между мирами не помеха. Сложнее всего, оказалось, передать Пятачку координаты, куда он должен открыть портал. Проще всего было бы мне самому выдергивать его через изнанку, но эта способность была частично блокирована. Я мог перемещать предметы в пределах одного мира. Почувствовал, что могу и тут же проверил — работает. Передать координаты демону тоже смог, достаточно было посмотреть на структуру заклинания, призывавшего демона с помощью кольца.

Провозился со всеми мелочами довольно долго, успев проголодаться. Демон домой не торопился, с радостью согласившись с нами поужинать. Дронз, был впечатлен новыми познаниями, но чувствовал себя неуютно. Общался он нормально, понимая, что изменить ничего не может. С едой дело обстояло не очень, в имении ужин готовили только на одного Дронза. Гостей он не ждал, поэтому или придется ждать или нужно идти в город. Я решил пойти в город. Демона оставил возле источника, пообещав перенести прямо в ресторан. Ему лучше в городе открыто не появляться.