За домом прятались двое детей. Лет по десять-двенадцать. Вихрь, увидев их, попробовал было начать идти к ним, но двое монстров сорвались с мест и понеслись на него. Депп, не думая ни секунды, опрометью бросился к детям. Вихрь, поняв его манёвр, побежал в противоположную сторону в небольшой парк — звери последовали за ним.
Депп, подбежав к детям, не разбираясь, схватил их за шиворот и потащил внутрь П-образного дома. Двери подъездов были закрыты. Дети что-то кричали, но ему было не до этого — их надо спасти, остальное потом. Магнитные запоры на дверях пресекали всякую возможность войти быстро в отсутствие магнита-ключа, а зарешёченные окна первого этажа и вовсе лишали надежды.
Придвинув детей к двери, Депп вытащил меч и сунул его, насколько это было возможно, в щель между дверью и косяком. Меч вошёл, но дверь нужно отжать, чтобы магнитный запор перестал работать. Во всём городе нет электричества, а тут замок работает — ну не издевательство?!
Видимо, близость ТЭЦ сыграла роль или какой-то невероятный случай, но факт остаётся фактом — дверь заперта. Депп, как мог, тянул её на себя, но ничего не получалось. Бросив под ноги меч, он отчаянно попытался отодрать дверь руками, и только схватившись за её верхний край, понял, что дверь заварена изнутри.
— Одуреть! — Выпалил он и побежал ко второму подъезду. Дверь была открыта — стало быть, не в электричестве дело. Быстро загнав внутрь до сих пор сопротивлявшихся детей, он закрыл дверь и прижался к ней спиной — дети стучали и требовали выпустить, но он не мог. Двое монстров наблюдали за ним со двора. Депп не нашёл более верного решения, как придвинуть бетонную клумбу и подпереть ею дверь.
Таким образом, он вроде как спас детей, но сам оказался в западне.
Из-за угла дома вышли ещё двое зверюг, отличие от первых было в окровавленных пастях. У одного даже имелся свежий порез на боку.
У Деппа земля ушла из-под ног — Вихрь!
Прилив адреналина вызвал очередную волну дрожи в руках. Поглядев в сторону соседней двери, он увидел по-прежнему лежащий там меч. Спокойно дойдя до него, он поднял оружие и с минуту глядел на играющий блик на лезвии. Развернувшись, он вышел на середину внутреннего двора и, остановившись, поманил зверей к себе.
— Ну, давайте — сейчас я вам покажу.
По-видимому, его поняли. Первый монстр с окровавленной пастью рванул на него. Словно издевательский смех звучало его резкое дыхание. Депп шёл навстречу. Когда расстояние между ними было всего в один скачок монстра, Депп ловко крутанулся, уходя в сторону, и наотмашь рубанул по горлу монстра. Удар вышел не очень удачный — горло он ему не рассёк, но, видимо, повредил: зверь упал, начал кашлять, из пасти брызгала кровь.
Трое остальных зверей, увидев это, бросились в атаку вместе. Улыбнувшись исполненной кровожадности и бесстрашия улыбкой, Депп пошёл им навстречу.
* * *
Вихрь наворачивал по парку уже третий круг, когда заметил, что из числа ушедших на бой с Детьми вернулись двое и направились во двор, в котором был Депп. Бегущие за ним монстры, почуяв намерения своей цели, ускорились и быстро нагнали Вихря. Тот не стал кокетничать, и вместо него заговорил его меч. С набега целя, он нанёс первый удар монстру по позвоночнику, но зверь легко ушёл от атаки и через секунду ответил ударом лапой снизу вверх. Вихря подбросило, но упав, он быстро поднялся и сделал следующий выпад в сторону горла. Не успевший остановиться на этот раз, монстр чуть было не напоролся на меч сам, но в последний момент успел нырнуть чуть в сторону. Меч скользнул по шее сбоку, но урона не нанёс, зато Вихрь оказался в опасной близости с клыками хищника. Качнувшись назад, он начал падать и ещё раз рубанул наотмашь — и попал-таки самым кончиком острия меча по выступающему бугорку на шее зверя. Раздался краткий хруст, и зверь резко отпрянул назад, причем настолько сильно, что сбил набегавшего справа собрата.
Вихрь успел встать и сразу атаковал раненого, вонзив меч ему в глаз. Он даже не целился, так как в бьющегося зверя целиться толку мало — он хотел нанести ещё хотя бы одно ранение. В результате оно стало последним.
Второй же встал и прыгнул на человека. Вихрь едва-едва умудрился вытащить меч и отпрянуть. Приземлившись, монстр остановился перед ним. Их разделяла туша ещё дёргавшегося зверя.
От дома, где был Депп, донёсся предсмертный вопль одного из монстров. Стоявший перед Вихрем зверь на миг отвлёкся на этот тревожный звук, а обернувшись, последнее, что он увидел — летящий прямо в голову меч.
Тяжёлое лезвие врезалось в кость между глаз монстра и вошло почти на ладонь внутрь черепа. Монстр отпрянул, суча лапами в попытках сбить с себя меч, но координация покидала его, он начал клониться на бок и вскоре гулко повалился, подергиваясь всем телом.
Вынув меч, Вихрь, изрядно уставший от всей этой беготни и боя, потрусил в сторону дома. Усталость постепенно проходила, и во двор он вбежал уже со всех ног. Деппа он увидел не сразу, первое, что бросилось ему в глаза, это четверо мёртвых монстров. Пройдя мимо них, он лишь в последний момент заметил Деппа, лежащего под одним из них — видимо, убитого последним.
Он дышал. Дышал, и на лице его сияла подёрнутая кровью улыбка. Он смотрел в небо и немного покачивал головой.
— Депп?..
Тот резко повернулся, и во взгляде его отразилось невероятное удивление.
— Вихрь! А я тебя догонять, уж было, собрался. Не подсобишь? — Кивнул он на лежащую на нём тушу.
— Ага. Ты как вообще? — Спросил Вихрь, начиная сталкивать с Деппа распластавшегося на нём монстра.
— Да офигеть просто!.. — Простонал тот. Вихрь упирался что было силы, но столкнуть тушу удалось далеко не сразу. Когда же она сверзилась с Деппа, то Вихрь на миг замолк, не в силах говорить. Депп был весь в крови, сбоку он держал меч, на который и нанизан был зверь. Но, убив зверя, Депп не избежал ранений. Одна нога была сильно порвана, чуть ниже рёбер зияла рваная рана, на левой руке кровоточил ужасающий прикус монстра.
— Ладно, нечего разлёживаться. — Вихрь поднял его меч и сунул себе за пояс, затем чем было перетянул раны и, подняв Деппа, понёс его на руках в сторону встречи. Путь был неблизкий, а времени у раненого оставалось, по-видимому, не так много...
* * *
Чупс и Марла бежали к переходу. Про осторожность и всё сопутствующее как-то не думалось. Мало того, у Марлы был траур по двум потерянным ножам в теле одной из зверин, которые она хотела забрать, но Чупс буквально оттащил её от тела и, схватив за руку, утянул прочь оттуда. Сейчас она уже бежала сама, более того, не злилась на него — он сделал правильно. Его политика была такой — человек важнее вещей, делающих его этим человеком. И в чём-то он был прав.
Переход уже рядом, вокруг вроде бы никого. Но Чупс на всякий случай вытащил меч и, не думая, побежал вниз по ступенькам. Марла следовала за ним, попутно вытаскивая ещё пару ножей, сабля пока что была в ножнах. Внизу они всё-таки остановились и всмотрелись в темноту прохода, в длину он был метров триста, потолок не очень высокий, да и шириной не отличался — не размахнёшься.
Однако это кратчайший путь к метро, в котором, надо отметить, далеко не факт, что безопасно. Хотя надежда на то, что волкоподобные твари сейчас все на поверхности, несколько бодрила.
Когда они бежали по улице Чугунной, то Чупс мог отдать руку на отсечение, что их преследовали — не спеша, но неотвратимо. Вот и сейчас его не покидало ощущение, что их скоро нагонят. И здесь в узком, тёмном проходе самое место для засады.
Без слов дав друг другу понять, что иного пути нет, Марла и Чупс со всех ног помчались в темноту перехода. В целом он прямой, но под конец есть несколько поворотов, в которых по незнанию, а вдобавок впотьмах, можно заблудиться. Конечно, потеряться здесь нереально, но попасть в тупик вполне. Чупс бежал первый, он несколько раз хаживал здесь и примерно помнил путь. Марла неслась следом и периодически оглядывалась назад, туда, где ещё был свет и, вполне возможно, были бы различимы тени монстров. Но пока никого не было видно.
Спустя минуту или две впереди стал виден свет от входа. Значит, они уже рядом. Свет дрожал, словно его то и дело прерывал кто-то, на секунды загораживая с улицы. Чупс приостановился, давая жестом понять, что впереди возможна опасность. Он был прав. Как только они остановились и обратились в слух, то почти сразу услышали хрипловатое дыхание. Звери впереди. Но сколько их?
Потрясая головой в поисках умных идей, Чупс сделал несколько шагов, не теряя из виду Марлу. Не говоря ни слова, а лишь жестами он начал излагать свой план: "Бежим параллельно. Ты справа. Смотрим в оба. Как увидишь врага — снимай". Марла утвердительно кивнула, мол, поняла.
Они разошлись к стенам — здесь проход был метра четыре в ширину. Чупс на пальцах отсчитал до трёх, и они ринулись вперёд навстречу неизвестности. Свет становился более различим, но вот до выхода на поверхность царила темнота. От этого выхода до дверей в метро, которые сейчас самое тёмное место впереди, всего метров десять.
Оттуда и выскочили навстречу трое монстров. Руки Марлы среагировали быстрее, чем мозг, запустив оба клинка по надвигающимся хищникам. С правой руки нож поразил, пусть не насмерть, левого зверя. Брошенный левой попал в среднего, но вреда не причинил. Едва она выпустила ножи из рук, в правой уже блеснула сабля.
Раненый зверь, бегущий на Чупса, чуть приостановился — глубокий порез чуть ниже глаза вывел его на миг из взятого ритма. Парень не стал мешкать и рыбкой прыгнул на него, по-кавалерийски выставляя меч вперёд. Зверь не успел отскочить, и меч вошёл ему в грудь. Чупс и монстр столкнулись и, будучи в явно меньшей весовой категории, человек кубарем перелетел через него, пройдясь спиной по торчащим позвонкам. Меч едва удержался в руке, но зато одновременно и затормозил Чупса и нанёс больше увечий зверю. То, что у Чупса едва руки не выдернулись — меньшее из зол.
Марла же встретила своего монстра по примеру того, как рассказывал Анхель свой первый бой с ними. Скользкий, натёртый сотнями ежедневно проходящих здесь ног гранитный пол стал для неё спасением — за миг до столкновения она опрокинулась на спину, заводя руку в замах, а затем, едва коснувшись пятой точкой пола, резким секущим ударом перерезала зверю глотку. Проскользнув ещё пару метров, попыталась резко подняться, но третий зверь, которого она только слегка задела ножом, схватил её на ногу.
Пудовые челюсти сомкнулись на правой икре девушки и потянули вбок. Тело Марлы оторвалось от пола, она закричала от боли. Зверь, развернувшись, всем телом приложил её о стену, основной удар пришёлся на правое плечо и голову. Кафель на стене в месте удара, кажется, осыпался, во всяком случае, что-то подобное Марле послышалось в заволакивающей ум пелене.
Вовремя подоспел Чупс — не зная, как подступиться, чтобы не задеть подругу, он рубанул по задним лапам зверя, целясь по суставам. Удар получился, хотя руки пока ещё не очень слушались хозяина. Зверь упал — задние лапы подкосило, брызнула тёмно-красная кровь и... что-то ещё. По переходу пронёсся вопль боли — зверю пришлось выпустить ногу бесчувственной девушки. Чупс снова прыгнул на зверя, на этот раз наседая на него сверху и колющим ударом целясь прямо в позвоночник. Хруст! Монстр вновь завопил — меч, перебив весьма толстый позвоночник, прошёл дальше. Не давая шанса хищнику, Чупс провернул лезвие насколько смог и затем только вытащил, чтобы нанести ещё ряд ударов.
Он колол монстра, пока тот не перестал подавать признаков жизни. Сколько времени прошло, Чупс не заметил. Тяжело дыша, он слез с туши и, покачиваясь, сел около Марлы. Пытаясь одновременно стереть хотя бы со своего лица кровь, второй рукой он тормошил подругу, приводя её в чувство. Долго это делать не пришлось — девушка очнулась достаточно быстро.
— Жива? — Между глубокими вздохами спросил он.
— Это пройдёт. — В шутку ответила Марла, оглядывая всё вокруг ещё мало что соображающим взглядом. — Ушатали, стало быть.
— Угу. Встать можешь?
— Сейчас. Попробую. — Сделав одну попытку, которая успехом не увенчалась, Марла дала понять, что нужна помощь. Чупс, с трудом поднявшись сам, поднял её, закинул её руку себе на плечо, и они медленно, но верно побрели к входу в метро.
Внутри обнаружились убитые работники метрополитена, сваленные в кучу, словно мусор. Стараясь не обращать на это внимания, двое миновали неработающие турникеты и медленно спускались вниз по недвижимому эскалатору.
— Всегда бы тут так тихо и безлюдно было. — Пыхтя и шипя от боли в ноге, проговорила Марла.
— Да, надеюсь, тут хотя бы до следующей станции так тихо будет. — Ответил Чупс.
Марла улыбнулась сквозь боль, но в глазах её отразились противоположные чувства. Она только сейчас начала понимать весь кошмар той ситуации, что обрушилась на них.
* * *
Проносясь на всех парах по незнакомой территории ЛОМО, Зверь понимала только то, что она одна, и бежать ей лучше всего так, как она может, причём по максимуму. Длительные забеги по техногенной местности ей не впервой, плюс ещё и разного рода прыжки да пируэты по маршруту. Но тут дело несколько другое — красоваться не перед кем, разве что перед теми тремя волколаками, что сзади несутся на некотором расстоянии. Только вот они вряд ли оценят. Да и опасно на незнакомой почве трюки крутить.
Да и зачем? Беги на точку сбора и всё. Хотя хвост, конечно, надо бы сбросить. Входить в открытый контакт с ними совершенно не хотелось, но твари не отставали. И не догоняли — что несколько раздражало, хотя определённо могли.
Масса зданий была в полуразрушенном состоянии или находилась на стадии капитального ремонта. Некоторые из-за ветхости были попросту снесены и сейчас отстраивались заново. Промышленная политика ОРД была почти советской, и многим это нравилось. Ещё бы! Вновь заработали заводы, кормившие в своё время целые города и при развале СССР вставшие, народ тогда разбрёлся на заработки, оставив пенсионеров и бомжей — города пропадали один за другим, особенно в Сибири и на севере. А теперь что могло работать — работает, что не могло — снесли или сносят, чтобы построить заново, лучше, современнее. Люди работают. Что особенно приятно, в кои-то веки больше за идею о светлом будущем, нежели за вожделенное смс из банка о том, что "на ваш счёт зачислено...".
Кстати отличная идея — завести этих трёх в новостроящийся корпус и помочь им там остаться. Стройка дело вполне опасное, чтобы оступиться, спотыкнуться или свалиться — а потому, туда нам и дорога. У Звери было достаточно опыта в беготне по промышленным объектам, в основном старым и брошенным, но пара строящихся тоже была в списке. Оставалось надеяться, что эти, сзади, всё-таки не такие умные, как говорил Анхель.
Вот и лесенка внутрь, добротная, широкая, из толстых досок — пройдут зверюги.
Девушка резко свернула с асфальтированной дорожки и нырнула внутрь строения. Трое монстров, не думая, погнались следом. Пробегая по первому этажу, Зверь постаралась хотя бы примерно уловить суть планировки. Кажется, это будет какой-то административный корпус или что-то вроде этого. Больших просторных цехов не было, следовательно, станки тут стоять вряд ли будут — это даже хорошо. Монстры не такие уж и поворотливые, хотя достаточно быстры и прыгучи. А вот по узким коридорам им явно неудобно будет бегать.
