* * *
День оказался слишком долгим. Столько событий.
До ужина оставалось еще два часа, так что говорить об его окончании было рано.
— Закончил?
Прежде чем ответить, еще раз прошлась взглядом по последнему из написанных мною под диктовку писем:
— Да, ваша светлость, — поднявшись, положила я лист на край стола.
— Тогда иди, переодевайся, и жду вас с Лайетом в бальном зале, — отойдя от окна, повернулся ко мне герцог.
— Зачем? — не без испуга посмотрела я на де Борея.
Перебрались мы в Кентриль позже, чем собирались. Виной тому стали мой друг и Марк, в котором неожиданно пробудилась магия. Пока еще слабо — сил хватило только на пару коротких порталов, но и это стало для всех полной неожиданностью.
Если кто и не видел в произошедшем ничего удивительного, так ар Карзи, продолжавший утверждать, что к месту того прорыва мы добрались именно благодаря вернувшемуся дару господина Дорсэ.
Я ему верила. Почти.
— Тренировка два раза в день, — напомнил герцог о принятом ими с Алексом решении. В мою сторону даже не посмотрел, подписывал подготовленные письма.
— Как прикажете, ваша светлость, — склонила я голову, пряча многообещающий взгляд. Придет время....
— И ты собирался рассказать все о воспитании метаморфов, — так и не отвлекшись от своего занятия, напомнил он.
— Когда вам будет угодно, ваша светлость, — произнесла я со смирением.
— Я тебя чем-то обидел? — поднял он голову. Во взгляде — искреннее недоумение.
— Все в порядке, ваша светлость, — демонстрируя подобострастие, вытянулась я.
— Ну, раз в порядке, — хмыкнул герцог. Теперь уже понимающе. — У тебя двадцать минут, — продолжая улыбаться, поторопил он меня.
Дом в Кентриле принадлежал Жан Жаку. Был не таким мрачным, как тот, в котором мы познакомились, но выглядел несколько запущенным. Насколько я поняла, в столице герцогства Безами он предпочитал появляться как можно реже.
Разместили нас на втором этаже. Эдгар, Алекс, Агжей и Марк — в правом крыле. Я, Лайет и Дарк — в левом. Сам господин Арлинг собирался присоединиться к нам утром следующего дня, как только город, в котором он возглавлял стражу, покинут прибывшие к месту прорыва маги из магического корпуса.
— Да, ваша светлость, — отвесив Эдгару еще один поклон, направилась я к выходу.
Покинуть кабинет, в котором мы расположились, не успела. Хорошо еще, хватило сноровки посторониться, а то была бы сбита влетевшим в комнату Алексом.
— Если ты сейчас же не заберешь эту зверюгу...!
Остановился он сам, только и сделал пару шагов:
— У нас еще что-то случилось? — окинув меня подозрительным взглядом, уточнил он.
Не у меня, естественно, у герцога.
— Мишель характер показывает, — усмехнулся де Борей, повернувшись к нам. — Так что там со зверюгой? — мягко поинтересовался он.
— Характер, говоришь? — явно заинтересованно полюбопытствовал Алекс, зацепившись за первое, но пропустив второй.
Я отступила, сделала шаг в сторону. И ведь понимала, что улизнуть, когда за тобой столь пристально наблюдают, вряд ли получится, но....
— Да, ваша светлость. Как прикажете, ваша светлость, — передразнил меня де Борей.
Получилось настолько по-мальчишески, что я не удержалась и хмыкнула.
— Вот именно так все это и выглядело, — тут же улыбкой поддержал меня герцог.
— А с чего все началось? — не сдался де Риньи, решив докопаться до истины.
— С тренировки, — не задержался с ответом де Борей. — Зверюга, это, я так понимаю, то милое создание, за которым я тебя попросил присмотреть, пока буду заниматься письмами? — вернулся он к воплю, с которым Алекс влетел в кабинет.
— Милое?! — мгновенно забыв про меня, накинулся де Риньи на герцога. — Ты его называешь милым?!
— А я предупреждал, что ему нужны игрушки, — буркнула я чуть слышно. — А еще новорожденные метаморфы не переносят одиночества.
— Это ты на что сейчас намекаешь? — настороженно повернулся ко мне Алекс.
— А это — в зависимости от того, где вы его оставили, — невинно посмотрела я на него.
— В комнате, — в глазах де Риньи появилась кровожадность.
— Думаю, спасать ее уже поздно, — обреченно вздохнула я.
К стене пришлось прижаться. Чтобы не сбили. Сначала из кабинета выскочил Алекс, следом, с предвкушающей улыбкой — Эдгар.
Лично я бы на его месте не радовалась. Маленькие метаморфы еще те шкоды.
Когда я подошла к комнате, где разместился де Риньи, там были уже не только Алекс и Эдгар, но и Агжей с Лайетом. Стояли у двери плотно, но проходить внутрь не торопились.
Судя по тишине, оценивали масштаб разрушений.
— Вы позволите? — тронула я Алекса за плечо.
Тот вздрогнул, посторонился, заставив сдвинуться и де Борея, стоявшего рядом с ним.
Проход получился узким, но мне удалось протиснуться. Даже никого не задев.
— А как вы его назвали? — старательно сдерживая смех, поинтересовалась я.
— Брианом, — подозрительно хмыкнув, ответил из-за спины Эдгар.
— Бриня, значит, — кивнула я. — А я ведь говорил, дайте ему какое-нибудь спокойное, мягкое имя.
— Вряд ли бы это что-то изменило, — неожиданно поддержал герцога Агжей.
— Хотя бы проверили существующую теорию о влиянии вибрации имени на характер метаморфа, — заметила я флегматично. — Извините, ваше сиятельство, но придется вам занять другую комнату.
— Это я уже и сам понял, — несколько хрипло отозвался Алекс. — И где его теперь искать?
Я удивленно оглянулась. Чтобы де Риньи, да о ком-то беспокоился?!
Когда наши взгляды встретились, тот пожал плечами. Мол, да, такое тоже бывает.
— Скорее всего, он уже спит, — вернул нас к насущной проблеме Агжей. — После такого разгрома....
Я кивнула, соглашаясь. И с одним, и с другим. Сорванные шторы, сброшенные статуэтки и вазы, разодранная ткань, которой были обиты стены и мебель.
Пол был усыпан осколками, обрывками и землей из поваленных цветочных горшков, которые валялись тут же. Хрустальная люстра с магическими шариками висела криво. Под столом поблескивала лужица, в которой плавала пара лепестков.
И над всем этим витал аромат. Весьма приятный аромат туалетной воды, которой пользовался Алекс.
— И как долго такое будет продолжаться? — стойко сдерживая смех, спросил де Борей.
Его, похоже, перспектива повторения подобного ничуть не смущала.
— Бригитта баловалась месяцев до трех, но чтобы вот так....
Оглянувшись, укоризненно качнула головой. Понятно, что у герцога выдержка, но брат мог бы и не пугать столь откровенно, тем более что с Бригиттой подобных проблем не было. Пока не выросла, одну я ее никогда не оставляла. Да и игрушек в нашем доме, чтобы развлечь маленького метаморфа, всегда было достаточно.
— Значит, до трех месяцев... — с легкой угрозой в голосе повторил за Агжеем Алекс.
— Я пока найду малыша, — решила я взять решение вопроса в свои руки. — Лайет, позови слуг.
— А ты ничего не забыл? — остановил меня де Борей, предпочтя подойти и встать рядом.
— Ваша светлость? — с удивлением посмотрела я на него. Снизу вверх.
— Тренировка? — посмотрел он на меня. Сверху вниз. — Агжей, ты попросишь Марка разобраться?
— Куда ж я денусь, — хохотнул брат. — А малыша я уже нашел, — добавил он как-то излишне жизнерадостно.
— Где? — слегка насторожилась я.
Маленькие метаморфы любили, чтобы тепло, темно и мягко.
— Да вон он, — кивнул он на разодранное кресло, на спинке которого висел удивительно целый камзол.
— Где? — нахмурившись, повторил за мной Алекс. Встал с другой стороны.
Я же предпочла отступить, только теперь сообразив, о чем сказал и... о чем пока еще не упомянул брат.
Тепло, темно и мягко....
Бригитта предпочла соорудить гнездо в корзинке, в которую натаскала кусочки ткани, травинки, лепестки цветов и даже несколько бусинок, создавая уют на свой вкус.
Бриан, которого так опрометчиво оставили без внимания, пошел другим путем, найдя свое убежище в кармане камзола.
В кармане парадного камзола Алекса.
* * *
Спас всех Марк., но уже после того, как Бриня прокусил несколько пальцев, довел до ступора прибежавшую на шум служанку и разодрал ладонь Лайету, посчитавшему, что уж он-то с маленьким точно справится. Как и Алексу, ему повезло, что яд у таких крошек сродни пчелиному. Жжет, но без трагических последствий.
И если бы не Марк.... Господину Дорсэ удалось решить проблему просто и без потерь. Выманив Бриана куском теплого, парного мяса, он завернул довольно чмокавшего звереныша в приготовленную тряпицу и засунул к себе за пазуху. Туда, где тепло, темно и мягко.
— Готовы?
Де Борей в бальный зал вошел последним, но точно уложившись в те самые двадцать минут, которые дал нам с Лайетом, чтобы переодеться.
— А где цепи? — окинув украшенные мраморной плиткой стены, не без ехидства уточнил ар Карзи.
— Я тебе говорил, что не стоит их жалеть, — соскочив с подоконника и направляясь к нам, мрачно заметил Алекс. Опухоль с его пальцев уже сошла, а вот с настроением все еще было очень плохо.
— Я пошутил, — тут же пошел на попятный Лайет. Бросил на меня быстрый взгляд, вроде как прося поддержки.
Я вздохнула и развела руками. И рада бы оказать помощь, но после всего произошедшего связываться ни с одним, ни с другим мне совершенно не хотелось.
— А вот я — нет, — кинув на меня многообещающий взгляд, процедил де Риньи. — Так, детки, — не дожидаясь нашей реакции, добавил он, — сейчас мы с вами будем танцевать.
— Что мы будем? — весьма неосторожно переспросил неугомонный Лайет.
— Танцевать, — едва ли не равнодушно ответил за Алекса де Борей. — Но, как вы можете догадаться, это будут не просто танцы.
— А можно цепи? — страдальчески посмотрел на меня ар Карзи.
Позер! Танцы в Академии были одним из обязательных предметов. И отнюдь не потому, что многие из студиозусов имели отношение к дворянскому сословию.
Ритм, координация движений, умение предугадывать действие партнера и взаимодействовать с другими танцорами....
Для боевиков эти навыки были полезны, так что прогулы 'паркета' у нас не приветствовались.
— И что же мы будем танцевать? — вздохнув в очередной раз, уточнила я. Бросила взгляд в угол, где за столиком, за бутылкой вина сидели Агжей и Марк.
Те о чем-то увлеченно разговаривали, не обращая на нас никакого внимания.
Пообещав себе, что брату это издевательство над собой я еще припомню, вновь вернулась к насущным проблемам. В этом деле главное, чтобы не стало поздно. Хотя бы сбежать.
— Мы будем танцевать бой, — злорадно ухмыльнувшись, ответил Алекс. Остановился от меня в нескольких шагах, окинул оценивающий взглядом.
Было бы на что смотреть. Будь я девушкой....
На этой мысли я вздрогнула! Две недели с начала пари, а что такое быть девушкой я уже практически забыла.
— Ты со мной, — не дал мне окончательно испугаться де Риньи, — Лайет с его светлостью.
— А почему это я с его светлостью?! — тут же возмутился ар Карзи.
Пришлось закатить глаза, давая понять, как именно я отношусь к выходкам этого придурка.
— Потому что ты универсал, а в паре с его светлостью выступишь, как атакующий маг, а я....
— Так бы сразу и сказали, — довольно ощерился Лайет, подмигнув мне. — Но как же мы будем танцевать без музыки? — не успела я обрадоваться, как добавил он.
— Кто сказал, что без музыки? — удивился Алекс и начал насвистывать веселенький мотивчик.
Надо признать, получалось у него весьма неплохо. Ритм, акценты....
— Приступим, — резко оборвав свист, поманил меня пальцем Алекс.
Прежде чем сообразить, что именно делаю, качнула головой и отступила назад.
Де Риньи приподнял бровь и повторил движение пальцем.
Я вновь отступила, тут же упершись в неожиданно оказавшегося за спиной де Борея.
— Твоя первая ошибка, — тяжело положил он мне ладонь на плечо.
— Я его боюсь, — скукожившись, жалобно протянула я. И посмотрела снизу вверх. Умоляя пощадить.
— Слышал? — хмыкнул в ответ Эдгар. — Он тебя боится.
— Придется отучать, — довольно отозвался Алекс.
Как они обменялись знаками, я не заметила, лишь ощутила толчок, тут же оказавшись в руках де Риньи.
— Встаешь у меня за спиной. Я — танцую, ты — повторяешь, — удерживая меня за плечи, наставительным тоном произнес он. — Понял?
С трудом заставив себя вздохнуть, медленно кивнула.
Маркграф был настолько близко, что я видела, как убегает под воротник бьющаяся жилка, как дергается прямо перед моими глазами его кадык, чувствовала запах не его парфюма, а его тела. А, главное, я понимала, что достаточно ему крепче прижать меня к себе....
— Ну, раз понял, тогда начнем, — отпустил он меня и сделал шаг, вставая передо мной. — Держишься вплотную. Ты должен ощущать мои движения телом.
— Как скажете, ваше сиятельство, — выдавила я из себя, пристраиваясь у него за спиной.
— Я сказал вплотную! — рявкнул он, стремительно разворачиваясь.
Я отскочила, выставила щит. Алекса снесло к стене.
— Я же сказал, что боюсь его? — сбросив плетение, жалобно посмотрела я на засмеявшегося де Борея.
— Может, лучше я с ним? — показав палец, мол, так и продолжай, поддержал меня Лайет.
— Вот, значит, как? — поднимаясь с пола, угрожающе протянул де Риньи.
Насупившись, 'бросила' перед собой зеркало и 'подняла' два боевых щита. Чуть развернула их, чтобы удобнее было использовать при атаке.
— Мишель! — встал с кресла Агжей.
Зеркальная поверхность заклинания позволяла видеть все, что происходит за спиной. На тот случай, если кто захочет вмешаться.
— Оставь их, — заступил дорогу брату де Борей. — Разберутся сами.
— Этого-то я и боюсь, — ответил ему улыбкой Агжей. — Как я потом в глаза Жан Жаку смотреть буду.
— Мышь, покажи ему! — добавляя неразберихи, задиристо свистнул Лайет.
— Мышь? — непонимающе переспросил де Борей. Не у ар Карзи, у Агжея.
— Серый, незаметный, верткий, — пояснил брат. — Все видит, все знает, везде пролезет, — добавил он после короткой паузы.
Не будь передо мной решительно настроенного Алекса, я бы уже нашла, что ответить, а так приходилось быть настороже.
— Мышь, говоришь, — Алекс сделал шаг не ко мне, а чуть в сторону и вперед, по дуге.
Повторила движение влево, но ушла назад. Мягко, плавно, легко перенеся вес с одной ноги на другую.
— Зачем вы меня пугаете? — 'всхлипнула', встав на новую позицию.
Лаейт 'захлебнулся' так и не сказанной фразой, согнулся, хватая ртом воздух. Де Борей качнул головой, но я не упустила его довольную улыбку. Агжей посматривал на меня с интересом, вроде как, пытаясь понять, что еще вытворю.
И только Марк был спокоен, продолжая неторопливо цедить вино и поглаживать спавшего у него за пазухой Бриню.
— Мне нравится, как ты боишься, — продолжая игру, насмешливо улыбнулся Алекс и шагнул в другую сторону.
Этот трюк мне был хорошо знаком. Следуя заложенной схеме, я должна была вновь сдвинуться 'вопреки', на этот раз, последовав навстречу.
Сейчас бы отступить назад, но там де Борей и брат.
