— Какие шансы, что его память вернется? — уточнил Давин, который привез чужака в подземный город.
— В данной ситуации я бы оценила их как довольно большие: он либо все вспомнит, либо нет. — Марика, довольная шуткой, протянула руку за вознаграждением и спрятала кошель за пазуху. — Если больше вопросов у уважаемых друмов нет, то я отправлюсь домой. Пациенту мое присутствие больше без надобности.
Целительница тихо прикрыла дверь, за которой ее ждал приставленный хозяевами помощник, и отправилась собирать вещи.
— Что ты скажешь, Давин, можно ли ей верить? — задал вопрос, сидящий во главе стола крепкий гном в тяжелой кольчуге.
Прежде чем ответить, Давин сделал небольшой глоток вина. Теперь, когда они остались одни, можно было немного расслабиться.
— Если ты спрашиваешь, будет ли она держать язык за зубами, то вряд ли. Впрочем, мы специально выбрали такого лекаря, чтобы в случае его исчезновения не появилось лишних вопросов. Она живет одна, учеников нет, часто исчезает на пару месяцев в поисках лекарственных растений. Ее нанимали через людских агентов, так что следов, ведущих к нам, не осталось. — Давин еще раз приложился к кубку и обратился к самому пожилому из всех сидящих здесь гномов. — Согласись, Глоин, единственное, что хорошо умеют делать люди — это вино.
Гном долил себе из кувшина и вернулся к теме разговора:
— С другой стороны, что она узнала? Друмы подобрали раненого человека, кто он, откуда, что с ним случилось, она, впрочем, как и мы, не знает. Так что, существенного вреда своей болтовней не нанесет, а у нас будет всегда под рукой подходящая кандидатура, если вдруг нам понадобится помощь подобного рода.
— Понятно, прикажи тогда отпустить ее. А что с чужаком?
— Лучше его изучил мой сын. — Давин посмотрел на Тоби, история с найденным человеком стала хорошим поводом приставить отпрыска к делу. — Послушаем вначале его выводы.
Самый младший в этой компании гном, все еще робеющий в присутствии старейшины, начал доклад. Его голос не выдавал волнения, предложения были краткими, только по существу вопроса.
— Он горожанин, на теле отсутствует гильдейские татуировки. Руки чистые, на среднем пальце правой руки есть мозоль, так что он, скорее всего, писарь или помощник купца. В самом начале его осмотрел сам Длаин. Верховный маг рода не нашел в нем следов скверны. В энергетическом плане тело найденыша сильно повреждено, в районе головы вообще темное пятно, так что он действительно мог потерять память. Источник магического дара чрезвычайно мал, так что чародеем, даже артефактором, он быть не может. Всю дорогу до дома я не отходил от человека ни на шаг, если бы он мог говорить, обязательно выдал бы себя в бреду. А так от него ничего кроме мычания не добиться. — Постепенно Тоби справился с волнением и позволил себе от фактов перейти к собственным догадкам. — Поскольку чужак не обладает даром и не воин, он не мог быть в свите неизвестного мага. Первоначальная версия, что он был проводником в отряде волшебника или напавших на него, тоже оказалась ложной. Местные охотники предпочитают носить кожаные штаны, а не тканые. Кроме того, на человеке были остатки странного одеяния, чем-то напоминающего кожаную безрукавку, но с длинными, до щиколоток полями. Очевидно, что в лесу такая одежда будет только мешать. Обыскав его, мы обнаружили немного денег и связку с девятью ключами интересной формы. Это только подтверждает версию, что он был помощником торговца, только представители этой профессии нуждаются в таком количестве замков.
Найденышу нужно благодарить всех богов, поскольку повреждения, полученные им от неизвестной магии, довольно сильны и могли свести в могилу даже гнома, что уж тут говорить о человеке. По моей просьбе, Трулин, ученик Длаина, исследовал его кровь и обнаружил запредельное количество следов одного стимулятора, как будто человек до этого питался только ледянкой. Это, а также наши эликсиры и повлияли на его быстрое физическое выздоровление. У меня не было возможности порыться в клановой библиотеке, однако изучив доступные книги, пришел к выводу, что причины его проблем, скорее всего, вызваны именно ледянкой. Это доказывает, что он издалека, местные прекрасно знают особенности этой ягоды.
Тоби остановился, чтобы промочить пересохшее горло, и взглянул на отца. Увидев в его глазах одобрение, молодой гном продолжил рассказ о своих наблюдениях:
— Когда я впервые его увидел, то показалось, что его изощренно пытали. Но исследовав раны в спокойной обстановке, заметил, что все они одинаковой глубины, только на левой руке сильнее. Там практически вся кожа была срезана, местами до кости. Скорее всего, человек является случайным свидетелем. В хуторе наших осведомителей произошло сражение между неизвестным магом и воинами, возможно, из купеческой охраны. Вероятно, парень сопровождал торговца. Перед конфликтом он обнаружил куст ледянки и поэтому не попал под основной удар — заклинание достало его на излете, иначе бы ему не выжить. Так что даже если к чужаку вернется память, он вряд ли скажет имя напавшего на него волшебника. Битва на хуторе была скоротечной, человек, наверное, вообще не успел увидеть мага.
— Понятно, — одобрил доклад Тоби старейшина. — Мне интересно твое мнение: не может ли этот человек, прикрываясь магическими повреждениями тела, обманывать нас? Какова вероятность, что он действительно потерял память?
— Вероятность этого большая, — осторожно подбирая слова, ответил юный Торгбен. — Полную уверенность может дать только чтение его мыслей, на что, по слухам, способны некоторые людские волшебники. Из-за существующей между нами разницы в мышлении, наши специалисты могут сказать только, лжет он или говорит правду. Но для этого чужак должен уметь говорить.
— Хорошо, я все понял. Ты можешь идти. Хотя подожди. — Глоин остановил уже привставшего гнома. — А что тебе в нем показалось самым странным?
Тоби пожал плечами и опустился на стул.
— Вроде ничего, учитывая все обстоятельства, все в пределах нормы. — Он постарался вспомнить все свои впечатления от внешности и поведения чужака. — Пожалуй, единственное, что мне показалось в нем необычным — это хорошая реакция. Все его движения хоть и неловкие, но очень быстрые. Будь у него на руках характерные мозоли от оружия, я бы заподозрил в нем мастера меча. Правда, целительница это объяснила тем, что он пока не умеет контролировать свои мышцы, поэтому всегда их перенапрягает.
— Хорошо, ты свободен.
Тоби почтительно поклонился и покинул комнату. Следом вышел Обрин, глава стражи, он понял, что чужак опасности не представляет — остальное его не заботило.
Давин, оставшись наедине с Глоином, спросил:
— Как он тебе?
— Ну, — немного замешкался с ответом старейшина, — потенциал есть. Больше мне в нем понравилось то, с какой ответственностью он отнесся к порученному заданию. Уверен, ты, оказавшись на его месте в свое время, не стал бы лазить по библиотекам. Знаю, ты тяготишься службой, поэтому выбор твой одобряю, пусть набирается опыта. Будет тебе замена, а нам отличный прознатчик.
— Да, ты прав, — усмехнулся в длинные усы Давин. — Меня больше в молодости камни привлекали, нежели книжная пыль. Так что ты решил насчет чужака? Кстати, на зелья для его лечение у меня ушло много серебра.
— Приставь его к работам, хоть к рабам, занимающимся уборкой улиц, пусть отрабатывает потраченные деньги. Тем более целительница порекомендовала однообразный физический труд. Отпускать его нельзя, если вернется память, это существенно ускорит поиск интересующего нас мага. Кстати, ты уже выяснил, сколько в округе волшебников, теоретически способных вызвать уничтожившее хутор заклинание?
— Около двадцати, и это не считая приезжих. Мои пальцы # # 1 сейчас потихоньку собирают информацию, выясняют, где в последние время был каждый из магов. Однако поиски затрудняются их извечной скрытостью и паранойей. Пока с полной уверенностью из этого числа можно исключить только повелителя стихий Саржа Огненного — главный маг Карна всегда на виду.
# # 1 Лазутчики.
— Хорошо, держи это дело под контролем. Если появится новая информация, приходи в любое время суток.
— А что насчет барьера?
Старейшина нахмурился.
— Сразу после твоего прибытия отправил гонца в столицу, но боюсь, что им моего слова мало. Сам знаешь, наши позиции в Верховном совете слабы как никогда. Поговаривают, что вообще хотят лишить нас статуса старшего клана. Так что твоя информация может быть ими расценена как попытка вернуть под нашу руку Черные горы. В лучшем случае они направят сюда своего мага, чтобы он на месте подтвердил или опровергнул твои слова.
— Куда катится этот мир, если совет больше не верит слову честного гнома, — удрученно помотал головой Давин.
— Не беда, ослабление барьера может говорить только об одном — твари внутри нет. А поскольку в округе население все еще живо, она либо сдохла, либо ушла назад в нижний мир. В любом случае запрет будет снят и наши позиции усилятся.
На прощание Глоин крепко обнял главу внешней разведки. Их отношения давно уже вышли за служебные рамки, превратившись в крепкую мужскую дружбу.
Потихоньку я начинал понимать, куда попал. В этом мире, местные называли его Эрия, проживало множество рас и народов. Мои спасители, в чьей искренности я небезосновательно сомневался, занимали здесь место ведущих ремесленников и торговцев. Большинство их поселений находились рядом с горами северо-западной оконечности Благословенного материка. В этом мире было известно о существовании еще одного континента под названием Проклятый. Однако все мои попытки узнать о нем подробнее, учитель языка, словно не замечая вопросов, игнорировал. Главный город друмов носил имя Изумрудная столица, а то место, где я сейчас находился — Южный Торгбен. Гран оказался большим любителем поговорить, поэтому найдя во мне благодарного слушателя (я его прерывал изредка, и то, чтобы только уяснить значение незнакомого слова), целыми часами вещал об окружающем мире. Особенно часто он рассказывал об истории и одаренности друмов. По его словам, друмы были лучшими в Эрии ремесленниками, купцами и воинами. В это легко верилось, так как даже Гран, профессиональный учитель, мог часами рассуждать о достоинствах того или иного вида ковки или рудоносного пласта. Хотя как эти коротышки (за месяц, проведенный здесь, я не встретил никого, кто был бы выше моей груди) смогли снискать славу лучших бойцов — было непонятно. Тяжелая пехота, конечно, впечатляла, однако почти все сражения, о которых рассказывал Гран, проходили на местности, где использовать преимущества конницы (которая составляла основную часть войск других народов Эрии) было затруднительно. Однако я не великий стратег, так что судить об этом рано. Хотя после некоторых размышлений пришел к выводу, что были у друмов и поражения, просто о них мой учитель не упоминал.
Я давно уже стал про себя называть их гномами, правда почему-то только некоторые из них носили густые длинные бороды, тщательно заплетенные в косички и украшенные красными ленточками, а остальные ходили с гладко выбритым подбородком. На осторожный вопрос почему это так, Гран отвечать не стал и только посоветовал никогда не задавать такой вопрос членам клана, если мне дорого здоровье. Понятно, нашел больное место. Теперь, если захочу кого-нибудь из них вывести из себя, нужно назвать его безбородым коротышкой. Ни за что не поверю, что у них нет комплекса насчет роста. Меня так и подмывало спросить о существовании в этом мире эльфов и орков, но приходилось себя сдерживать. Ничего, придет время, сам об этом узнаю.
Понять общественное устройство гномов было сложно, в речи Грана постоянно встречались термины, которые он, несмотря на все старания, объяснить не смог. Однако и из того, что было понятно, вырисовывалась следующая картина. Как такового государства у гномов нет. Их города разбросаны по всему материку и находятся у гор, лежащих на территориях людских королевств. Своего рода анклавы, где действуют иные законы. Народ друмов делится по клановому признаку. Каждый клан имеет широкие права, однако разрешением возникающих между ними противоречий, проблемами внешней политики и международной торговли занимается Верховный совет, состоящий из представителей восьми старших кланов, к их числу, кстати, принадлежат и Торгбены. Есть еще сотни средних и бесчисленное множество мелких родов, не имеющих возможности влиять на общую политику гномов. Если я правильно понял, между ними идет постоянная грызня за право именоваться старшим, так как это дает возможность участвовать раз в десять лет в распределении патентов на право сбора налогов в городах друмов. Основной интерес в том, что половина суммы, собранной сверх установленного минимума, остается в казне клана.
Мой внешний вид позволил Грану причислить меня к жителю одного из многочисленных людских королевств. Переубеждать я его не стал, уже привычно сославшись на потерю памяти. Внешне местные люди ничем не отличались от жителей Земли.
Вскоре меня начали выводить на небольшие прогулки. Передвигаться самостоятельно я уже худо-бедно научился, но вот одевание было сущим мучением. Пальцы никак не могли справиться с многочисленными завязками, заменяющими в этом мире пуговицы. Я порадовался, что на моем плаще быстро оторвались все застежки, а то их существование пришлось бы как-то объяснять. Южный Торгбен оказался маленьким чистым городком, с населением в пять-семь тысяч душ. Может, меньше или больше, но мне трудно было об этом судить, так как вместо привычных многоэтажек, меня окружали жилища гномов, которые не превышали высотой три этажа. Все дома были каменными, строили их на века. Западная часть городка тесно примыкала к горному склону, там работали кузнецы и горнодобывающие артели старателей — гордость клана. Среди многочисленных гномов, деловито снующих по улицам, можно было часто увидеть идущего по делам человека. Сначала мне показалось, что люди здесь занимают нишу гастарбайтеров: они подметали улицы, работали грузчиками и были на подхвате в лавках друмов. Однако разглядев все внимательно, я заметил на их шеях тонкие полоски зеленоватого металла, вдоль которых были выгравированы повторяющиеся знаки. Что же, еще одна монетка в копилку моих знаний — здесь существует рабство, а значит, о правах и свободах личности, как говорил учитель труда в моей школе, здесь слыхом не слыхивали.
Не знаю отчего, но я надеялся, что пока не научусь говорить, мое лечение на полном пансионе продолжится. Однако прекрасно понимая, что без знания языка будет трудно полностью адаптироваться в этом мире, основное внимание уделил тренировке речи. Как-то раз, оставшись в комнате один, я попробовал произнести несколько слов на русском, специально подобрав созвучные названиям вещей на языке друмов. Черт, если бы не знал, какие слова произношу, ни за что бы их не понял. Мычание недоразвитого дебила, а не речь нормального человека! Так я даже дорогу спросить не сумею, не говоря уже о том, чтобы выдавать себя за местного жителя. Попробую произносить не целые слова, а отдельные звуки. Начнем со слога "ра".
