Я вновь взглянул на светящийся в темноте образ. Все тело внутри пронизывали светло-белые нити, охватывая его словно паутина. И центр, как и следовало ожидать, оказался в источнике, откуда по ним передавалась энергия, распределяемая по всей системе. То есть плетения — это энергетические линии мага, его внутренний каркас. Скорей всего каждый человек имеет нечто подобное, только у чародеев они выражены сильнее и четче. И маги могут ими управлять. На последней мысли я поднял ладонь и дотронулся до одной из линий, проходившей в моей правой, здоровой руке. Тепло, легкое покалывание, пульсация. Словно кровь бежит по артериям. Да, аналогия скорей всего верна. А что, если?.. В следующий миг в глазах потемнело, я пошатнулся, и резкая боль пронзила локоть руки. Наконец, кое-как придя в себя, решил осмыслить произошедшее. Что же случилось? Когда я коснулся нити ранее, то ничего ужасного не стряслось. А вот когда потянул, чуть сместил ее — это что же, она действительно связана с моей кровеносной системой? И поражение одной отражается сразу на другой?
Нет, поражение тела не критично, а вот нанесение вреда или даже уничтожение энергетического каркаса смертельно. Но это же не мои мысли. Кто мне помогает? Я стал догадываться, когда в голове опять появился голос. "Ты правильно понял. Но продолжай. Мне интересно. Ты забавен. Я помогу, если что. Конечно, если ты продолжишь развлекать меня", — тихий шепот отзвучал и вновь тишина. И лишь слабое эхо слов уходит во Мрак.
Поразмыслив, решил не вникать в подробности и вновь занялся сияющей оболочкой. Так, значит, если энергетические линии напрямую связаны с кровеносной системой, то, следовательно, по логике, я отсюда могу влиять на состояние тела снаружи. То есть изменения структуры каркаса повлечет за собой общее изменение состояния организма в Ноаре. По идее довольно здравая мысль, особенно если учитывать неприятные последствия эксперимента. Ну что ж, попробуем вновь. Только теперь несколько иначе...
Я полностью сосредоточился на левой руке. То, что здесь явно что-то не так стало понятно сразу. Жизненные линии были перемешаны, некоторые сильно истончились, семь же вообще оказались порваны. Это же подтверждали яркость и насыщенность свечения нитей. Скорей всего, проблемные имели более тусклый оттенок. Порванные же вообще практически потеряли свой свет. Нет, несколько не так. Один конец по-прежнему ярко искрился белым сиянием, а вот другой стал почти прозрачным. Следовательно, жизненные токи наверняка продолжают свое обращение, однако доходя до места разрыва, энергия не двигается дальше, а исчезает, уходит куда-то в пространство, при этом похоже нанося некие повреждения и остальным линиям. Отсюда и боль. По крайней мере, логично. Внутренне кровотечение ведь тоже наносит вред органам. Ладно, попробуем исправить. Однако нужны инструменты. Усилие воли и вот руку обхватила радужная перчатка. С интересом покрутил ладонью, даже потрогал ее. Пусть так, не возражаю. Вслед за этим левая ладонь также облачилась в радугу. Все, пора приступать.
Медленно со страхом я направил ладони к перепутанным, но вполне здоровым линиям. Прежде всего, необходимо было подправить общий ток энергии, да и попрактиковаться стоило. Я почти коснулся нити, когда неожиданно тело охватила судорога и из источника в сторону перчатки хлынула радужная волна силы. Они встретились как раз в момент касания нитей. И никакой боли. Просто волна силы впиталась в перчатку, окружила ее неким ореолом и дала возможность вмешаться. Вот оно, значит как. Я аккуратно, насколько мог, расправил три переплетенные линии и резко отдернул руку обратно. Поток энергии из источника сразу же прекратился. При этом затронутые мною нити стали светиться чуть ярче и насыщеннее. По-видимому, канал все же был, если не поврежден, то передавлен точно. А затем новое вмешательство. И вот после часа усилий левая рука вновь засияла ярким теплым белым свечением. Энергия мерно двигалась по жизненным линиям, а это как я начинал понимать, будет способствовать скорейшему заживлению ран, сращиванию костей в случае переломов и излечению других повреждений, нанесенных телу в реальном мире. "То есть перелом", — думал, рассматривая те самые семь нитей, которые были разорваны и сейчас почти не светились. Честно говоря, я даже не догадывался, как подступиться к возникшей проблеме. Но делать нечего. А потому глубоко вздохнул и потянулся ладонями в радужных перчатках к первой линии...
Прошло полчаса, а у меня все не выходило. И что только не делал: и пытался срастить нити, и просто соединял их, и прижигал, и даже узлы вязал. И вдруг в одном из последних опытов, когда было совсем отчаялся, заметил, что линии хоть и соединены, но энергия все равно не проходит через место разрыва. Несколько секунд и обрыв образуется вновь. А что, если почти бесцветная часть нити мертва, ну как ткани отмирают и с ними уже ничего нельзя сделать. Выхода не было и я рискнул, обрезав наиболее потускневшую часть неживой нити. Благодаря же источнику у меня вышло создать новый участок линии и скрепить его с уже существующим. Я резко отстранился, затаив дыхания и наблюдая за происходящим в левой руке. Один, два, три... На счет три нить всегда рвалась, но не в этот раз. Энергия вновь нашла путь. Конечно, новый участок не стал сразу же ослепительно белым, но при этом и не казался мертвенно бледным. А свечение придет. Откуда-то я это хорошо знал. Ну что ж, можно возрадоваться. Однако сколько же времени и усилий. Я глубоко вздохнул и вновь направил ладони к каркасу левой руки. Еще шесть нитей ждали моего вмешательства.
Закончил лишь через несколько часов. Каркас восстановился полностью, и рука должна была скоро прийти в нормальное состояние, так как энергия вновь свободно заструилась по линиям жизни. С удовлетворением рассматривая результат, я только сейчас понял, насколько устал, и каких больших затрат стоило это самостоятельное лечение. А значит, переломы в будущем лучше не допускать и стараться обходиться без разрывов нитей.
Ладно, рука, это ясно. Но что дальше? Я снова взглянул на тело, и увиденная картина заставила застонать от злости. Если правильно понял, то переломы ребер и что-то с ногой в районе голени. Ну, а если перемешанные линии воспринимать как поврежденья, то куча ушибов и ударов. Как же так угораздило... Это была последняя мысль, так как неожиданно я вновь потерял сознание. Силы оказались подточены, и требовался отдых.
* * *
Вернулся. А зря. Рука кстати вроде в порядке. Правда я отлично помнил о повреждении энергетического каркаса и хорошо понимал, что чем дольше стану бездействовать, тем большее количество жизненных нитей окажется поражено и отомрет. На создание же новых уходили просто океаны сил и энергии. А потому вновь Мрак... Темнота вокруг. Но это уже привычно. Мысленно усилие и передо мною возник сияющий образ собственного тела. Так, начнем с ребер, где, если правильно помню, меня ожидают три перелома. Я попытался сконцентрироваться на пораженном участке, который мгновенно словно приблизился и увеличился в размерах. О, так намного удобнее. Однако в тот же миг всю радость как ветром сдуло.
— А мы не одни!
Вывод напрашивался сам, стоило лишь взглянуть на полный порядок, царящий там, где еще некоторое время назад нашлось множество повреждений энергетического каркаса и и соответственно многочисленные переломы. То есть кто-то без моего ведома вклинился в каркас жизненных нитей и все исправил. Причем или прошло уже достаточно много времени или этот кто-то намного опытнее в таких делах. Пытаясь разгадать загадку, я взглянул на свое прошлое творение. Однако и здесь ответов не нашлось. Либо нити уже полностью восстановились либо их также незаметно успели подправить. Бедро абсолютно целое, голень тоже, да и вообще, каркас сиял как новенький. Ну что ж, раз так... Я закрыл глаза во Мраке, а через мгновение вновь открыл их, но уже в Ноаре.
Лежу. Руки, ноги свободны. Уже хороший признак. Но начнем сначала. Во-первых, жив и судя по всему абсолютно здоров. Во-вторых, не связан, то есть можно считать себя если не другом, то уж точно не врагом. Мистер Х. Следовательно и внимание ко мне будет повышенным и отношение настороженным. Теперь третье. Я вышел из болот, из аномальной зоны, что еще сильнее усилит подозрение. Человек, если он только не маг, выжить в зоне один по логике не может. По крайней мере, помня тварей и их бой с людьми, подобный вывод навязывается сам. И те, кто меня спас будут думать также. Что еще? То, что я смог завалить зверя. Но тут постараемся отмазаться. Во-первых, еще неизвестно, моих ли рук это дело, возможно, я только ранил, а тварь уже добили солдаты. Но даже если ее прикончил мой клинок, то всегда можно сослаться на неслыханное везение. Ага, так тебе и поверили. Ну не бывает, чтобы человек смог уничтожить столь опасного монстра одним ударом. И с помощью чего? Ни меча, ни копья, а ножа — простого засапожника. Интересно, а о моем ударе молнией что-то известно? Если да, то плохо. Что ответить на прямой вопрос о применении боевой магии я не знал. То есть не знал, какие найти слова, чтобы как раз скрыть это применение. Ну, а если не догадываются, то все можно списать на удачный удар ножом. Кстати?!
Я аккуратно поднялся и задрал штанину — ножа на голени не оказалось. Вот так вот. Приплыли. Клинок конфисковали или просто напросто сперли, применив всем известный принцип трофеев. Жаль, алоронит все-таки. Нальтар говорил, что довольно хорошая заготовка. То есть ему предстояло еще пройти магическую обработку и впитать в себя заклинания. Мне действительно повезло, что я нашел засапожник тогда в замке. Черная ста... Мать твою!!! Какой же я придурок?!! Это ж надо!!! И как теперь объяснить, откуда у меня нож из алоронита. Ведь Алнии не существует, а подобные клинки можно увидеть лишь на Клеже. И больше нигде во всем мире. На такие мысли оставалось лишь еще раз выматериться. Ну, попал! И конфискован он явно неспроста. Так что вопрос станет ребром уже довольно скоро. И что буду отвечать? Да...
Так как в течение следующего получаса ничего более или менее разумного и главное правдиво звучащего в голову не пришло, я решил отвлечься и осмотреться. Итак, довольно просторная комната. Или скорей, шатер, так как стены были из ткани. Кровать, пара стульев, небольшой стол с кувшином на нем. Вот, в общем-то, и вся мебель. На кровати, конечно, почивал я. Едва взгляд зацепился за кувшин, как сразу дала о себе знать жажда. Я аккуратно поднялся и добрался до стола. Вода оказалась прохладной и приятно освежающей. Кстати, пару слов об одежде. Вещи не мои. Вместо джинсов и свитера белая рубашка, штаны и куртка из плотной ткани темно-зеленого цвета. Очень похоже на военную форму. Все хорошо облегает тело, в одежде удобно и комфортно. В ней можно бегать, прыгать, даже ползти. Также нашлись сапоги из темной почти черной кожи. Натягивать их пока не стал, а лег обратно и закрыл глаза. Моих передвижений, по-видимому, никто не заметил, а потому стоило использовать отпущенное время с максимальной пользой. Почему-то мне казалось, что моему одиночеству скоро наступит конец. И тогда придется отвечать...
Внезапно меня прошиб холодный пот: "Новая одежда. Обыск. Ножа конфискован. А камень? Нальтар?" Медленно словно боясь неизбежного, я расстегнул рубашку на груди. Рубина не было. Украли! Как же так? Я чуть не взвыл, однако был остановлен резкой болью в районе груди. Словно меня ошпарили чем-то очень горячим. С вновь возникшей надеждой аккуратно раскрыл ворот рубашки и... облегченно вздохнул. Цепочка висела на месте, а Нальтар горел ярким багровым светом. Вот что значила боль от ожога. Ну что ж, дух-хранитель, ты в своем репертуаре. Однако я рад, поверь, чертовски рад, что ты все еще со мной. Я сжал камень в ладони, сразу же ощутив легкую пульсацию и тепло, исходившее от рубина. Но как? По-видимому, Нальтар может исчезнуть на некоторое время или имеет право выпадать во все тот же карман Ноара, если того требует ситуация. Ладно, сам я это пока не узнаю, а потому вернемся к текущим проблемам.
Я лег, расслабился, закрыл глаза и отстранился от всего. Просто лежал и думал о чем угодно, кроме требующей немедленного решения задачи. И совсем не удивился, когда открыв через полчаса глаза, и вновь задав себе вопрос, тут же получил на него ответ. Решение было найдено. А еще я смотрел на троих мужчин, вошедших в палатку и сейчас стоящих рядом с моей кроватью. Судя по всему, настало время вопросов и ответов. Кстати все трое были хорошо узнаваемы. Тот парень, из-за которого я бросился на тварь, главный маг и офицер, руководивший боем. Они, молча, установили стоящие недалеко стулья полукругом, так, чтобы я мог видеть всех троих и при этом не крутил все время головой. Больным прикидываться уже не выйдет, а потому я поднялся и уселся на кровати, по очереди посмотрев каждому из них в глаза. Если у молодого парня в них можно было прочесть благодарность пополам с интересом, то у других двоих стояла лишь холодная настороженность и ожидание.
* * *
— Доброе утро, — обозначив на лице улыбку первым начал офицер. — Меня зовут полковник Арманд де Костила, лорд Арманд де Костила. Я являюсь командующим третьего отдельного корпуса восточной группировки армии Релана. И вы сейчас находитесь в ее лагере. Вы меня понимаете? — Он произнес последний вопрос почти по слогам, так как до этого я не проявил никакой реакции и полковник, по-видимому, испугался, что я его не понимаю вообще или на меня все еще действует контузия после боя.
Чтобы развеять его опасения мне пришлось кивнуть. Подумав, также выдал:
— Да, понимаю.
На лице полковника отразилась такая мина, что я даже засомневался в произнесенных мною словах. Вроде бы офицер не сильно поверил в прозвучавший ответ и еще продолжал раздумывать имеет ли смысл вести беседу дальше. В качестве поддержки он взглянул на сидящего рядом мага, получив в ответ лишь слабый кивок. Для де Костилы этого жеста скорей всего оказалась достаточно и сомнения в моей адекватности ушли в сторону.
— Отлично. Тогда продолжим. — Снова быстрый взгляд в сторону чародея и опять короткий кивок в ответ. Да маг же меня скорей всего сканирует. А что, вполне логично. Неизвестный молодой человек, уничтоживший далеко не слабую тварь. Есть повод для магической проверки. Что же мы предпримем в ответ? А ничего. Полня тишина магических возможностей. Я самый простой человек, а никакой не чародей. На этом и буду стоять. А маг? Пусть сканирует — мешать не стану. — Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за спасение жизни этого юноши. Я полагаю, вы знаете, кто вам обязан жизнью? — Продолжал офицер тем временем расспросы.
Я подумал и решил, что лучше выдать правду, а потому отрицательно помотал головой. Полковник сильно удивился, но быстро взял себя в руки и представил сидящего рядом парня.
— Наследник престола Империи Релан, его высочество принц Орн.
О как! Принц! Августейшая персона! Королевская кровь! И мой кровный должник. Не слабо я выбрал человека, чтобы спасти его от неминуемой смерти. Думаю, что многие меня за такой подвиг поблагодарят, но вполне возможно, что еще больше народа захотят голыми руками задавить. Молодой человек в ответ на произнесенные слова приподнялся и коротко кивнул головой. Официальное знакомство закончено. К слову сказать, третьего участника, то есть мага, полковник представлять не спешил.
