Книга 2. Гоша Каджи и Венец Гекаты

Глава 34. Поцелуй по расчету.

Яркое134 апрельское солнце клонилось к закату, цепляясь лучами за кровлю замка, словно не хотело уходить и пыталось сопротивляться неизбежному. Во внутреннем дворе Хилкровса перекатывался штормовыми волнами шум и гам. Ученики, радуясь окончанию очередного насыщенного учебой дня, устроили галдящую свалку, побросав портфели в кучу и развлекаясь на полную катушку. А в самом дальнем закоулке второго яруса галереи, спрятавшимся в прохладной тьме надвигающегося вечера, укрылись от ненужных любознательных глаз двое собеседников. Один из них был пожилым, вполне уважаемым человеком в школе. Настолько уважаемым, что ни один из острословов ничего не посмел высказать вслух, в крайнем случае прилюдно, узрев сегодня утром его необычную сиреневую раскраску шевелюры, некогда имевшей благородную седину. А к ядовитой зелени другой прически, перемежаемой яркими синеватыми прожилками, все обитатели Хилкровса уже давным-давно успели привыкнуть. Некоторые умники даже советовали девчонке остаться такой навечно, хотя по мере отрастания волос их корни уже на пару-тройку сантиметров вернули себе прежний черно-шелковый блеск. — ...ты ведь в самом деле очень его любишь? — мы успели подслушать только конец разговора, который длился без нашего присутствия уже более получаса, ведясь тихим шепотом, хотя лишних любопытных ушей, окромя наших, поблизости не наблюдалось. — Да, конечно. Очень-очень, но... — И твоя любовь, девочка, настолько сильна, что ты готова на все ради него? — Естественно, но то, что вы требу... — Я ничего от тебя не требую. Всего лишь прошу. И раз ты согласна на любую жертву во имя любимого, то, согласись, что моя просьба — сущий пустяк по сравнению с теми усилиями, что предпринимаешь ты по собственной инициативе, пытаясь исправить ситуацию. Но ведь ты не видишь всю мозаику целиком. Тебе знакомы отдельные фрагменты, а по ним нельзя судить о произведении в целом. Я же смог рассмотреть гораздо большее количество хаотично разбросанных кусочков. Хотя скажу честно, я тоже не до самого конца уверен в правильности задумки. Но результат она принесет в любом случае. Он или задумается о творящемся вокруг него, вынырнув из своих иллюзий. И тогда у тебя появится шанс достучаться до его сердца. Или все события пойдут наперекосяк, что тоже неплохо, хотя в этом случае потребуются весьма серьезные жертвы, реальные и настоящие. Но по-любому, ситуация сдвинется с мертвой точки зенита, в которой она застряла по неведомой мне причине, не желая ни улучшаться, ни ухудшаться. Вечно так продолжаться не может. Нам нужно ему помочь. Но так, чтобы он сам принял решение, как ему дальше жить и кем быть. Так ты согласна на мое предложение? На несколько минут повисла напряженная тишина. Даже галдящие во дворе школьники чуть угомонились, словно почувствовав важность происходящих невдалеке от них событий. Но уже через миг они взорвались оглушительным хохотом, когда увидели Санчо, восседающего на загривке одного из музыкантов-полутроллей. Они на пару вполне убедительно изображали дружную связку всадника и лошади, уходящую стремительным галопом от погони. В роли жестокого преследователя выступала Таня Сантас, сидя верхом на метле, пытающаяся догнать хаотично петляющих по двору беглецов. Староста Блэзкора была разъярена до белого каления. Или старалась такой выглядеть для убедительности. Нам сверху трудно судить о правдивости нынешнего образа выпускницы. — Хорошо. Я согласна. Пусть будет по-вашему. Только ...хуже не станет? — Не бойся. Не станет. Хуже, вроде, уже почти и некуда. Значит завтра, в воскресенье, около шести часов вечера ты должна будешь быть готова подтолкнуть друга к ... — ...краю пропасти, — в голосе послышались слезливые нотки, вызванные острой жалостью к своему безвинно страдающему избраннику. — ...действиям, — мягко поправил юную собеседницу более старший и умудренный опытом заговорщик. — Будем надеяться, что подействует. Он отвернулся, скрывая тень печали, скользнувшую по его лицу. Право, он вовсе не хотел причинять лишние страдания этой замечательной девчушке. Но когда идет война между Добром и Злом, а она сейчас в самом разгаре, то нет места для жалости, иначе проиграешь. А проиграв, поддавшись минутной слабости всеобщего человеколюбия, тем самым обречешь на страдания уже не одну девчушку, а бесчисленное количество слабых, несчастных и беззащитных перед злом людей. Вот и приходится выбирать между жертвой малой и жертвами большими. Хотя вправе ли он так поступать? И не является ли его поступок шагом на пути к объятьям зла? Трудный вопрос. Неразрешимый. А потому лучше отвернуться, чтобы она не видела его помрачневшего и враз постаревшего лица. Да и разговор, собственно, уже окончен, нужно возвращаться к повседневной школьной рутине. И надеяться. Надеяться на чудо. Надеяться на то, что он ошибается, и в этот раз история свернет с наезженной колеи, развиваясь не по избитому клишированному сценарию, а преподнесет неожиданный сюрприз-подарок. Как истинная жертва заговора, Каджи естественно не подозревал о его существовании. В воскресный вечер он вот уже битый час сидел на скамейке во дворе школы, поджидая запропавшую Янку, с которой должен был давным-давно встретиться здесь после того, как закончится ее факультативное обучение у профессора-джинна. Парнишка томился от безделья, бездумно выцарапывая на податливой деревяшке скамьи традиционно-любимую для подростков математическую формулу: Яна + Г... Он и сам не понимал, зачем портит школьное имущество, к тому же такой безвкусной фразочкой. Но она последнее время навязчиво кружилась у Гоши в голове, не давая покоя, помимо его воли узакониваясь в неизведанных лабиринтах мозга, помимо сознания прописываясь там на правах постоянной жительницы, но видимо согласно зарождающимся чувствам. По истечении целого часа он еще только перешел к вырезанию крохотным перочинным ножичком второй буквы в собственном имени. Факультатив по идее должен был уже давно закончиться. Но безбашенная близняшка где-то умудрилась потеряться в бесчисленных хитросплетениях коридоров Хилкровса, заставляя друга нервничать и злиться. Каджи не знал, каково догоняющему, но был полностью согласен с поговоркой, что хуже ожидания есть только ожидание неизвестно чего, сродни выпрашиванию у моря хорошей погоды. На него никто не обращал внимания, что стало для парнишки делом привычным и даже немало радующим. Похоже, что это не он сам по себе был популярен в Хилкровсе как личность, а всеобщее внимание приковывала его серебристая прядка. И стоило ей исчезнуть с Гошиной головы, как тут же и интерес к ее бывшему носителю стремительно угас. Так он, по крайней мере, думал. И отчасти был прав. Главное, что он перестал быть объектом для навязчивого внимания. Такую перемену в отношении одноклассника даже Гордий заприметил, а потому на время успокоился, не чувствуя в нем больше соперника за непризнанное лидерство в школе. И соответственно Чпок стал меньше доставать парнишку своими глупыми выходками. В глубине души предводитель настоящих волшебников Гоше даже сочувствовал самую крохотную малость, рассудив, что Каджи переживает из-за потери популярности. Как бы ни так! Пусть вражина себе сочувствует. И хотя его поездки на масле падальщиков недавно закончились благодаря неспешным стараниям профессора Батлера, который все же сумел отыскать причину скольжения ученика по залу, но не доискавшегося до тех, кто ему подстроил подобную развлекуху, но ведь у близняшек Лекс фантазия чересчур богатая. Они наверняка чуток опосля еще что-нибудь придумают, чтобы поразвлечься на досуге, если Гордий своим непотребным поведением вновь заслужит принудительного перевоспитания. От деревяшки отщипнулся еще маленький кусочек. И тут над парнишкой нависла тень, прикрывшая свет закатного солнца. Гоша радостно вскинул вверх голову, подозревая, что Янка наконец-то отыскала дорогу к нему, одновременно запоздало смущаясь от мысли, что не дай бог девчонка увидит, чем он тут занимался. Он же от стыда обуглится! Не стоило поминать вражину даже в мыслях! Сверху на Каджи с привычной нагловато-ехидной ухмылочкой таращился Чпок, перекривившийся, словно недавно объелся кислыми лимонами. Но несмотря на делано-показное недовольство "случайной" встречей, его ненавистная рожа сочилась откровенным самодовольством и радостью оттого, что нашелся повод наступить Гоше на любимую мозоль. — Пока ты здесь мебель портишь, — Гордий не успел, а может не захотел в деталях рассмотреть надпись, быстро прикрытую Гошиной ладонью, — твоя подружка страшно тоскует без твоего общества на берегу речки. Хи-хи, — его смешок подленькой змеюкой прокрался к Каджи на грудь, собираясь там погреться. — Я даже подумал, как бы она с горя и тоски не утопилась в Рубежной, ха-ха. Хилкровс без ее причесона всю свою прикольность потеряет... — Отвали, Гордий, — вяло огрызнулся парнишка. — И в этом заключается вся твоя благодарность?! — притворно возмутился Чпок, округлив глаза холодно-стального цвета, но тут же пожал плечами. — А впрочем, чего еще можно было ожидать от неудачника... Неспешно развернувшись, вражина вальяжно побрел в сторону башни, в которой проживали фалстримцы. Его долговязая фигура, стремительно вытянувшаяся за этот год вверх, смотрелась непривычно неприкаянной без своей традиционной свиты из подхалимов и подпевал. И, как ни странно, унылая покатость плеч удаляющейся спины вызывала у Гоши абсолютно ненужное сочувствие к Чпоку, которого он, во-первых, не заслуживает, и в чем, во-вторых, наверняка не нуждается. Просто Каджи, который уже давно сам пребывал в напрочь растрепанных чувствах, беспричинно представил себя на месте Чпока, на краткий миг очутившись в его шкуре, и тут он к своему изумлению понял, что Гордий, возможно, глубоко несчастный от внутреннего одиночества человек. А потому-то и ведет себя как последняя сволочь! Но это его проблемы. Почему другие-то должны страдать? Проводив соперника взглядом до тех пор, пока тот ни скрылся из виду, Гоша решительно поднялся, здраво рассудив, что просто так врать Чпоку не с руки. Может Янка забыла, где они собирались встретиться? А потому и ускакала к речке, куда они вообще-то и хотели прогуляться сегодня вечером. Видишь ли, близняшке приспичило полюбоваться закатом, а Каджи не смог отказать подруге в такой мелочи. Если сказать по правде, так и не хотел отказывать. Или не дай бог, что-то на факультативе неприятное случилось, вот девчонка и убежала в укромный уголок в одиночку, не желая, чтобы Гоша видел ее расстроенной. А сейчас она стоит там одна, тупо смотрит на волны Рубежной и упрямо пытается сдержать рвущиеся наружу горючие слезы обиды, от осознания, что никто не собирается ее утешить в горе. Неожиданно поверив собственным мыслям, неведомо с чего пробравшимся в голову, парнишка ускорил шаг, перейдя на легкий бег трусцой. И уже через пять минут, слегка запыхавшись, выпорхнул из-за поворота стены замка на финишную прямую, ведущую к маленькому уютному пятачку утеса, который у них с Янкой стал излюбленным местом отдыха, безропотно предоставляя ребятам возможность спрятаться от повседневной суеты школы, чтобы просто побыть вдвоем. Постоять, помолчать, любуясь прекрасным видом, открывающимся сверху, насладиться вволю тишиной, покоем и умиротворением. И помечтать. Каждому о своем, несбыточном, — молча. Или вместе, — вслух и реже. Перед тем как Каджи выскочил из-за угла, откуда-то сбоку и сверху, наверное, со стены Хилкровса, над округой пронеслась громкая соловьиная трель, переливчатая, украшенная многочисленными коленцами, переходами и посвистываниями. Закончилась она резко, оборвавшись посреди своего пика, словно певца весны кто-то неожиданно спугнул, испортив песню. Хотя возможно, что парнишке так показалось. А вот Гоша и впрямь едва все не испортил. Сделав по инерции еще два шага, он резко замер с раскрытым в изумлении ртом, ошарашенный, словно чувствительно ткнулся лбом в невидимую преграду. Его глаза сперва распахнулись во всю ширь, сфокусировавшись на Янке. А потом они у парнишки подернулись слезной пеленой, и картинка потеряла свою четкость, размывшись блеклыми цветными пятнами. Но уже увиденного вполне хватило для того, чтобы сердце Каджи тоскливо сжалось, а сам парнишка медленно попятился назад за спасительный угол, словно слепой пробираясь на ощупь, придерживаясь задрожавшей рукой за шершавую стену замка. И лишь когда он полностью скрылся в обратном направлении, к нему пришло ясное осознание произошедшего только что события: его предали! Гоша обессилено привалился спиной к холодным камням замка, но холода не чувствовал. Ему изменили абсолютно все! Окончательно и бесповоротно! С этой секунды он остался совершенно один и его больше ничто не держит в этом треклятом волшебном мире, провались он в тартарары, пропади пропадом, сгори в адском пламени со всеми своими обитателями, притворяющимися друзьями и даже более того. А на самом-то деле! Чего уж тут говорить... ...Олира, по одной ей известным причинам моментально согласившаяся помочь Янке разыграть маленький спектакль, подшутив над Каджи, не подвела, вовремя подав условный сигнал с верхушки Башни Тайн, куда она, собственно, и пробралась именно тайком. Близняшка старательно изобразила готовность к поцелую, точь-в-точь, как и в прошлый раз на этом самом месте. Только тогда она была рядом с тем человеком, которого и вправду страстно хотела поцеловать, да он, глупый мальчишка, испугался последствий. Видимо решил, что после этого они уже не смогут быть друзьями. А теперь вот он, Каджи, в отместку нарвался на специально для него приготовленную комедию. Пусть глянет со стороны, как это делается. Может чему и научится. Гудэй Инхель, которого в отличие от вейлы пришлось очень долго убеждать в целесообразности этой глупой, по его мнению, шутки, в данный момент страшно смущался, покраснел как вареный рак, даже попытался дернуть себя за косичку на виске, когда услышал сигнал к началу первого акта спектакля. Но схлопотав увесистый шлепок по руке от Янки, прикрыл глаза и, неумело вытянув губы в трубочку, будто пародировал мультяшных влюбленных, приготовился к неизбежному. Его ладони легли девчонке на талию, едва прикасаясь к плавным изгибам кончиками пальцев. Но парнишка все же почувствовал, как близняшка вздрогнула в момент прикосновения. Возможно от отвращения собственной ролью, может от испуга за последствия шуточки или еще по какой неведомой причине. Инхель же от стыда только еще плотнее зажмурился, словно таким нехитрым способом можно было спрятаться от оскалившей зубы собственной совести. По большому счету, он ведь сейчас своими действиями наверняка причинял сильную боль и страдания тому, кого считал своим, если уж не другом, так хорошим товарищем. Гудэю стало противно до тошноты, и он проклинал себя разными нехорошими словами из-за того, что согласился принять участие в непотребном розыгрыше, поддавшись на нелепые по смыслу, но настойчивые уговоры Янки. Близняшке было еще хуже, так как она догадывалась, к чему может привести такая шуточка. Хотя только догадывалась, не более того. Директор не посчитал нужным раскрыть перед ней все карты, надавив лишь на ее чувства, ссылаясь на необходимость подобной проделки и даже на ее неизбежность, предопределенность. Она же, дурочка, согласилась, готовая ради Каджи пожертвовать всем, чем угодно. Но так издеваться над своей любовью!... Не подавая виду, краем глаза девчонка успела заметить как отреагировал на увиденную сценку Гоша, побледнев, будто мельник в самый разгар напряженного рабочего дня. И когда ее друг втянулся за угол стены, сверкая обилием слез на глазах, сердце Янки захлебнулось в диком вопле: "Прости! Вернись! Я все объясню...". Но упрямо стиснув кулаки и до крови прикусив губу, близняшка отчаянным усилием воли подавила желание броситься следом за Каджи, чтобы повиснуть у него на шее и не отпускать до тех пор, пока не вымолит прощения. — Все... Он ушел, — вместо рвущегося наружу крика души тихо выдохнула девчонка, готовая обессилено рухнуть на землю. — Спасибо, Гудэй, что не отказался помочь в розыгрыше. Янкин голос предательски дрожал, срываясь на плаксивый тон. Серо-голубые глаза смотрели печально, потеряв привычное для ее взгляда лукавство. А тонкие губы стали похожими на две ниточки, плотно сжавшись, что было редкостным явлением для вечно приоткрытого рта девчонки, словно она не представляла своей жизни без приклеившейся навечно легкой и ненавязчивой улыбочки. Да и весь вид близняшки безапелляционно заявлял о скорби и печали, захлестнувших душу штормовыми волнами, настолько сильными, будто она собственными руками убила свою мечту. И лишь серебристая прядка, примостившаяся посреди ядовитой зелени волос, оживленно-радостно сверкала, переливаясь крохотными искорками и всполохами. — Так мы целоваться не будем? — облегченно выпалил Гудэй, распахивая глаза. — Еще чего придумал! Нет, конечно!... Ты... это... руки-то... убери... Инхель поспешно отдернул свои ладони от близняшкиной талии, смущенно спрятав их за спину. Он был страшно рад, что все уже позади. Настолько рад, что в первый миг даже не подумал о том, каково же сейчас Каджи приходится... ...Гоше было муторно. Да чего уж там скромничать! Погано у него было на сердце. Настолько погано, что он быстрым шагом летел вдоль стены замка к Центральным воротам, что впрочем, делал бездумно, совершенно не понимая, куда это он так мчится. Да и зачем несется, сломя голову, для него тоже оставалось загадкой. Ну так он и не пытался ломать голову над раскрытием этой тайны. Просто шустро перебирал ногами по каменным плитам узенькой дорожки, опоясывающей Хилкровс, мечтая о двух несовместимых вещах одновременно. Первая мечта заключалась в том, что парнишке до жути хотелось поскорее очутиться у себя в комнате, уткнуться там носом в подушку, чтобы никого не видеть и не слышать. А уж затем можно себе позволить немного поскулить сквозь крепко сжатые зубы. Недели этак три безостановочно выть на луну, солнце, звезды и прочую небесную утварь, то тихо, то в полный голос, упиваясь жалостью к самому себе, отверженному, позабытому всеми, одиноко-неприкаянному, никчемному. А потом, навывшись и наревевшись вволю, спокойненько встать с постели, как ни в чем не бывало, и переломать всю мебель в спальне. Разнести интерьер в пух и прах, на мелкие щепочки и осколочки, голыми руками, и даже без применения волшебной палочки. А подушку с прочими одеялами и простынями зубами порвать на лоскутки. И желательно чтобы больше ни одной живой души поблизости от Гоши не наблюдалось с этого вот самого момента и до окончания его дней! НИКОГО и НИКОГДА!!! Вторая же мечта активно противоречила желанию остаться в полнейшем одиночестве. Растрепанные чувства и озлобившиеся мысли усиленно рвались наружу, выискивая выход из темных глубин души на свет божий. Не повредит, если высвобождение энергии произойдет посредством рукоприкладства, то бишь банального мордобоя. Эх, подвернулся бы сейчас кто-нибудь ему под горячую руку да вякнул чего супротив! Вот уж несладко пришлось бы несчастному! Каджи постарался бы на славу над ретушированием физиономии языкастого. Отдубасил бы его по полной программе, измордовал напрочь, отутюжил без складок и морщинок, отколошматил, накостылял и вздул!... — Эй! Полегче, полоумный! Здесь вообще-то нормальные люди ходят, а не чокнутые вроде тебя летают... Парнишка, увлекшись смакованием своего горя, холя и лелея жалобно скулящее внутреннее Я, которое истерично требовало, чтобы его взяли на ручки и убаюкали слезливой песенкой о несчастном мальчике, всеми преданным, даже поначалу и не понял, что грубоватая фраза обращена к нему. Подумаешь, плечом кого-то зацепил, не заметив из-за слезной пелены в глазах помехи на встречной полосе! Отлетел к стеночке, ну и будь здоров! А если серьезно, так сам виноват, что тебя толкнули. Не видишь что ли, человек, можно сказать, рассудок потерял от обиды и горя. Нужно было просто посторониться с дороги. Гоша, мысленно отругав кричавшего, по инерции проскочил еще на несколько шагов вперед. И только потом до него запоздало дошло, что вот она, та самая возможность выплеснуть наружу весь свой гнев, всю свою ненависть, всю обиду скопом. Лучшей кандидатуры для драки не найти, хоть весь Хилкровс обыщи с микроскопом. Хотя странно, что он с Каджи вообще заговорил. Это после стольких-то месяцев угрюмого молчания и упрямого игнорирования Гошиного существования на поверхности грешной земли. Парнишка резко затормозил, стремительно разворачиваясь: — Тебе что-то не понравилось, Роб? Так не стесняйся, выкладывай, что наболело, чохом, одним списком, но постепенно и без суеты. Все равно мне тебя на фиг посылать. ...Или без лишних разговоров сразу к драке приступим? Баретто тоже успевший отойти от места столкновения на пару шагов, вздрогнул, словно его больно хлестнули ремнем пониже спины, и перестал потирать ушибленное плечо. Бывший друг медленно развернулся лицом к Каджи. Выглядел он озабоченным и опечаленным. Не будь Гоша сейчас так ожесточенно зол и напряжен собственными переживаниями, он даже посочувствовал бы Робу. Губы у Баретто задрожали, собираясь разразиться гневной отповедью нарывающемуся на грубость дружку, а черные миндалевидные глаза полыхнули на краткий миг ярким пламенем праведной злости. Парнишка вскользь мазнул по Каджи плотоядным взглядом голодного хищника, но уже спустя секунду его взор словно прошиб противника насквозь, устремившись дальше, куда-то за его спину. Лицо Роба стремительно одеревенело, превратившись в безжизненную бледную маску из-за резко отхлынувшей крови, что ему совсем не шло. Правая рука Баретто скользнула к внутреннему карману под мантию, выхватив из его недр волшебную палочку и наставив ее на Гошу. На лбу выступила обильная испарина, часто усыпав чело мелкими капельками, готовыми вот-вот сорваться вниз. Хрипло и глухо он пробормотал то, чего Каджи совершенно не ожидал услышать. Впрочем, фразочка прозвучала вполне твердо и даже несколько самоуверенно: — Убирайтесь! Не приближайтесь к нему! Иначе... Что Баретто собирался предпринять — неведомо. А Гоше даже оборачиваться не пришлось. Его уже со всех сторон плотно обступила троица мрачно выглядевших фигур в серых балахонах, закутанных в них с головы до ног, с накинутыми сверху капюшонами, так что лиц не разглядеть вовсе. Были пришельцы с виду крепкими, упитанными и высокими. И еще от них нестерпимо веяло, а скорее разило Силой. Она просто сочилась из них, едва сдерживаемая в узде, но готовая вот-вот выплеснуться наружу, сея повсюду разрушения и смерть. Даже не взглянув в сторону Роба, один из незнакомцев всего лишь сделал едва заметное движение пальцами руки, словно отщелкнул букашку. Баретто согнулся пополам как от сильного удара под дых и кубарем покатился под откос, полого спускающийся к Сумеречному лесу. Его волшебная палочка осталась сиротливо валяться на каменных плитах дорожки, выпав из безвольно разжавшейся ладони парнишки.135 — Нам пора, Ваше ...ство, — фраза прозвучала глухо и невнятно, будто доносилась из глубокого подземелья, а ее концовка и вовсе смазалась, оставив витать в воздухе лишь намек на почтительность. Окружающий136 Каджи веселенький весенний пейзаж закружился, дробясь на осколки и с возрастающим ускорением вращаясь как цветные стекляшки в калейдоскопе. К горлу подкатила жгучая тошнота, похожая по вкусу на изжогу. Тело перестало слушаться хозяина, превратившись в старую тряпичную куклу, которую за ненадобностью бросили в реку, где она, намокая и тяжелея на глазах, отдалась на волю волн, забавляющихся нежданной добычей. Парнишка даже успел подумать, что его сейчас обязательно вывернет наизнанку, и он обреченно зажмурился, вовсе не желая видеть своего позора. Единственной пользой от перемещения оказалось то, что все дурные мысли мгновенно покинули голову. Да и не только дурные, а вообще все без исключения. И желание подраться сменилось на умиротворяющее ожидание собственной неминуемой кончины, предотвратить которую не имелось ни сил, ни возможностей, ни хотения. Значит, и дергаться попусту не нужно. Осталось только смирение и ожидание. Ожидание продлилось недолго. Спустя пару минут после начала путешествия, показавшихся Каджи сродни целому году жизни, его ноги почувствовали под собой вместо бездонной пустоты твердую почву, о которую они пятками чувствительно приложились. Даже в голове отдалось резкой болью. Зато глаза парнишки тотчас самостоятельно распахнулись. Серая громада знакомого по бесчисленной веренице снов угрюмого готического замка возвышалась перед ним во всем своем хмуром величии. На этот раз вполне реально. Гоша убедился в этом, дотронувшись кончиками пальцев до холодной шершавой кладки из крупных каменных блоков, изъеденных временем, но все равно еще царственно величественных. Для проверки реальности своих впечатлений парнишка незаметно для сопровождающих больно ущипнул себя за тыльную сторону ладони. Очень больно ущипнул. Даже сморщился недовольно, что таки не укрылось от взгляда одного из доставивших его сюда. Зато Каджи убедился окончательно и бесповоротно в том, что сны порой сбываются. И оставалось лишь надеяться, что их превращение в действительность окажется шагом к лучшему. Но ведь именно такого поворота событий он желал всего пять минут назад? Что ж, раз он в том мире оказался лишним, никому не нужным, хотя страстно мечтал о крепкой дружбе, верной любви и счастливой жизни, то... так тому и быть! Он собственными руками, своей волшебной силой, своей неукротимой волей создаст ТАКОЙ МИР, КАКОЙ ЗАХОЧЕТ. Шарик выбора упал, рулетка судьбы завращалась, стремительно и неуклонно втягивая в себя Гошу, который собственно не особо сопротивлялся надвигающейся на него махине безграничной власти. Все происходило почти в точности так же, как ему снилось раньше. Провожатые незаметно растворились в серой сумеречности. Зато вместо них появился дворецкий, как его мысленно обозвал парнишка. Потом последовала лихая гонка с преследованием по мрачным коридорам замка, освещаемым редкими факелами с едва теплящимися на них огоньками, которые словно выполняли неприятную обязанность, находясь здесь, и только поджидали момента, чтобы убраться подальше, потухнув. Не обошлось и без почтительно согнутых спин встречных-поперечных, глубоких реверансов дам, глухого невнятного шептания за спиной парнишки постепенно набирающей силу колонны. Короче, он ничему не удивился. Разве что, вязкая, робкая и зашуганная тишина, многовековой бахромой висевшая в замке, неприятно поразила Каджи. Кроме тишайшего шепота, легкого шуршания платьев и осторожно-вкрадчивой поступи множества ног за спиной, больше не слышалось ни одного звука. Создавалось стойкое впечатление, что этот замок необитаем, а скорее населен призраками и тенями прошлого, которое отчаянно пытается цепляться за реальность, но уже давным-давно утратило возможность на него влиять, почти исчезнув в небытие. Но исчезать-то это самое прошлое вовсе не хотело! И вот у него появилась возможность вновь вернуться в этот мир, обретя свежую плоть и кровь, благодаря Гоше. Впрочем, парнишка не задумывался над происходящим, только остатки его здравого смысла еще пытались возмутиться, взбунтовавшись. Но притаившаяся в засаде обида на весь белый свет живо подавила мятеж рассудка, расправившись с ним самым жестоким образом. Венец Гекаты, искрясь неземными бликами божественного огня, пробегающего быстрыми и частыми волнами по его хрустальной поверхности, дождался таки безумца, готового водрузить его себе на голову и при этом намеривающегося остаться живым и здоровым, а отчасти даже и разумным. Большой зал, в котором висел в воздухе артефакт-подарок почти всеми забытой богини, покровительницы колдовства, нисколько не изменился с последнего посещения во сне. Вот только наяву он оказался еще более величественным, поражал воображение буйством света и красок, так не сочетающихся с остальным антуражем мрачной обители зла. Хотя на счет такой трактовки Каджи придерживался прямо противоположного мнения. В замке несколько темновато, но при чем здесь зло? Разве он сам злой? Вовсе нет, а значит и не пошел бы в настоящую обитель всякой мерзости. И ведь Гоша не собирается же приносить несчастья другим? Да ни за что в жизни! Он только страстно желает урвать у судьбы свой скромный кусочек счастья. Его мечты не простираются дальше обретения семьи. Ну, разве что еще кое-что желательно исправить в отношениях с друзьями. Возможно, что стоит наказать некоторых неприятных типов, вроде того же Гордия. Чпок-старший тоже должен получить свою долю справедливости. И ...Своч! С Батлером необходимо разобраться раз и навсегда... "Нет, я буду очень хорошим и добрым. А еще справедливым. Но зато я смогу исправлять мир к лучшему, борясь со злом в других. Добро должно быть с кулаками. Просто не нужно размахивать ими направо и налево, а только бить тех, кто того заслужил. Уж я-то смогу разобраться в том, кто непременно достоин быть отшлепанным, а кого можно всего-навсего припугнуть". Мысли проскакали в голове парнишки кавалерийским галопом. Гоша тем временем закончил любоваться сверкающей короной из хрусталя. Он решительно протянул вперед руку, жадно схватив теплый на ощупь тонкий узорчатый ободок с томящейся в заключении частичкой души древней богини Гекаты. Бесчисленное количество раз отразившись в многочисленных глазах зеркал, пристально наблюдающих за мальчиком, Каджи с замиранием трепещущего сердца торжественно вознес венец высоко над головой на вытянутых руках, словно испрашивал дозволения у богов на обладание их мощью. В зале смолкли перешептывания, даже почудилось, что собравшиеся здесь перестали дышать, застыв безжизненными статуями в напряженном ожидании. Гоша не стал томить их заждавшиеся этого знаменательного события души, если они еще сохранились у присутствующих при свершении чуда. Он медленно, но, тем не менее, вполне решительно, можно даже сказать, с царственной неторопливостью стал опускать корону вниз. Туда, где она по праву должна находиться.137 КАДЖИ ДОСТОИН ВЕНЦА ГЕКАТЫ НА СВОЕМ ЧЕЛЕ...