И имя мне - легион

— Угу, — был вынужден с ним согласиться я, рассматривая какой-то камзол. Даже с моими дилетантскими познаниями в ювелирном деле было понятно, что камни, которыми он был украшен, могли послужить основой как минимум для пяти новых амулетов. Если они, конечно, не фальшивые.

За две недели партизанских действий о нашей структуре уже знали как сторонники брата герцога, так и регенты при малолетнем сынишке. Эмиссарам первых мы ясно дали понять, что готовы идти на сотрудничество, а посланцы от вторых, принявшие нас за элитный отряд наемников и попытавшийся перекупить, потеряли душу.

К нам пытались было, примкнуть разные народные мстители и их приходилось выпроваживать восвояси. Те, кто упорно не выпроваживался, становились солдатами легиона, правда, им, после принесения соответствующей клятвы отдавалось в пользование их собственное тело и других душ в него не подселялось. Для них Антоном был использован классический вариант ловушки душ, полностью перенесенный из конспекта начинающего некроманта.

— Камней, нужных для полноценных амулетов у нас по-прежнему маловато, всего два десятка, — объяснял он, удобно устроившись перед очередным связанным, для надежности, партизаном и мастеря изделие, которое очень скоро примет в себя душу сидящего перед ним человека. — А вот таких, которые могли бы вместить в себя одну душу, скопилось уже сотни полторы. Сложностей у их обитателей с впадением в стазис не возникнет, родное тело, до тех пор, пока останется живым, будет поддерживать своего хозяина. Естественно, такие поделки не могут поддерживать в своем внутреннем пространстве порталы, а значит те, кто их займут в случае смерти тела, могут надеяться только на помощь товарищей... или на действие времени. В литературе утверждается, что душа, не желающая оставаться в тварном мире, за десяток лет разрушит подобное вместилище и выберется на свободу.

— А которая желает там остаться? — забеспокоился кто-то из легионеров. — Или мы все через несколько лет... или десятков лет откинем копыта? Я, признаться, уже рассчитывал на бессмертие!

— Пока камень цел, все будет в порядке, — уверил запаниковавшего легионера программист. — А он будет цел, пока амулет не разрушат снаружи или ты упорно, день за днем, не начнешь изнутри ломать границы доступного пространства.

Про себя мысленно порадовался такому запасу прочности. Оказывается, в самые первые дни после смерти, я усиленно уничтожал собственное жилище.

— А почему ты только местных в такие тела вселяешь? — спросила внимательно наблюдавшая за действиями ритуального мага элфьийка. — Может, было бы логичнее, сначала всех наших освободить?

— Использовать такой ширпотреб, — Антон презрительно покосился на свою работу, — для землян бессмысленно и расточительно, даже если они не являются паранормами, у них есть ценные знания. Кто-то хорошо учился в школе, кто-то работал на сложном производстве из знает азы своего ремесла... Если нам все же придется основать свою базу в этом, или каком-нибудь другом не слишком развитом мире, то их знания могут пригодиться. Ну и потом, что ни говори, а друг другу мы по менталитету все-таки ближе, чем местные и поэтому оптимальным вариантом будет формировать из наших соотечественников не пушечное мясо, лишенное большинства возможностей, а элиту.

— Этот и другие партизаны, как я понимаю, будет аналогом пехоты, — мрачно предположил Василий Иванович. — Уязвимый, плохо защищенный, но массовый?

— Примерно так, — согласился с ним программист. — Хотя над их защитой я еще подумаю, все же рунная магия для нее хорошо приспособлена... Роман, вытаскивай из него душу, я закончил.

Все-таки удобная это вещь, волшебство, по крайней мере, погоны она замещает очень даже неплохо, ни разу не возникли проблемы с субординацией или ее отсутствием. Структура легиона сложилась следующая. На самой верхушке пирамиды оказался я, повсюду сующий свой любопытный нос и раздающий ценные или не очень указания. На ступеньку ниже были Антон, ставший главой всех чародеев и, по причине собрания в одном теле наиболее искусных в магии душ, самым сильным из них.

Дуэт из Веры и Зои, кажется, спевшийся с еще парочкой земных душ и покойной эльфийкой отвечал за разведку и рекрутов женского пола, которые, впрочем, находились в явном меньшинстве. Но зато те экземпляры, что все-таки попадали в легион, отличались приятной для глаза внешностью (которую Антон еще и подправлял заклинаниями, как оказалось маг, умеющий создавать осадные машины из плоти, может неплохо заменять бригаду пластических хирургов) и привычкой ходить если и не в нижнем белье, так в очень облегающих костюмах, полагаясь больше на защитную магию чем на доспехи. По этой причине девушек довольно часто убивали, но душам в амулетах было от этого ни жарко, ни холодно, они просто дожидались появления новой волонтерши и все начиналось по новой. Максим остался в теле полуэльфа, мы с ним неплохо научились работать в команде и теперь в прямом бою нашему дуэту мало что могло угрожать. Впрочем, была в легионе еще одна особая должность, пусть и менее почетная. Осознавая, что все существование получившегося образования держится на одном единственном амулете, по настоянию остальных офицеров был введен пост телохранителя. Или, вернее, амулетохранителя. Его, как и тело, непонятно как очутившегося в рядах карательного отряда армии тролля, щеголявшего грубой броней, вполне подходящей для бронемашины, получил Василий. Сначала паладин долго отнекивался, не собираясь становиться гротескной пародией на рыцаря смерти. Он вообще не хотел существовать подобным образом и настаивал, чтобы его душу прост отпустили. Пытать его не хотелось, но надавить пришлось. Обещание, что строптивец будет оставлен в качестве источника питания до тех пор, пока не согласится, подействовало. Матюгаюсь, Василий предупредил, что по окончанию двадцатилетней службы намеревается тихо и мирно упокоиться. Ну-ну, посмотрим, в любом случае отныне и на два десятка лет вперед меня теперь прикрывал гигант, весьма неплохо умеющий драться. Свои способности взывать к Богу паладин, к сожалению, утратил, а новых, ну если не считать стандартного управления энергией, не приобрел.

Были, правда и те, кто тяготились своим положением и выполняли работу только от сих до сих, но таковых быстро выявляли и переводили на положение батареек. Клятва, данная ими, это позволяла.

— Ну, то ж, граждане офицеры, — пошутил я, собрав всех значимых персон легиона, после того, как разведка от пойманных дозорных узнала, что на нашу поимку брошена уже почти тысяча человек. Кстати, солдаты на полном серьезе считали, что по лесам прячется примерно такое же количество недружелюбно настроенного к ним народа, а может и побольше. Плюс они серьезно опасались встречи с гигантским летающим червем, считая, что тварь подранили, но не убили и теперь она где-то прячется. Как выяснилось и третьего дракона — Пора нам переходить к серьезным делам. Какие будут планы снятия осады с замка своими силами?

— Никаких, — честно ответила Вера. Узнавать ее я стал по манере девушки теребить пирсинг. Самого украшения, правда, не было, но привычка осталась. — В крепости по разведданным противника, которыми они с нами вынужденно поделились, находиться около пятисот солдат. Из них рыцарей порядка сорока, а остальное их свита, новобранцы и пушечное мясо как класс отсутствуют. Плюс там едва ли не в полном составе находиться преподователський состав столичной академии маги, не лояльный к мятежникам вообще и засилью пришлых темных магов в частности. Им противостоит семитысячный армейский корпус, но в его составе примерно треть — рекруты, которым оружие в руки дали месяц назад, что не может не радовать. А вот сильно огорчает тот факт, что войска усилены отдельными подразделениями нежити, в основном низшей, но кажется есть и парочка вампиров. Кроме того у них есть некоторый запас пленных, которого вполне хватит на средних размеров гектакомбу.

— Кстати, откуда покойный герцог набрал столько некромантов, малефиков, химерологов и тому подобной братии? — спросил Максим.

— А, это подсуетился наш старый знакомый Сонеди, — махнул рукой Антон, которого энергией снабжали исключительно упомянутые волшебники. — Отец и вдохновитель большинства реформ. Когда его из страны вытурили, поймав на какой-то мелочи и подняв вой, то канцлер свою деятельность не прекратил. Думается мне, он все это время готовился к войне и покупка всем известного амулета, полагаю, была одним из финальных штрихов приготовлений. Да и правитель умер как-то очень уж неожиданно, скорее всего, бывший канцлер подсуетился.

— Ну, это не так уж и важно, — пожал плечами Василий Иванович. — Этот тип все равно находиться в столице, далеко как от нас, так и от войск своих политических противников. Я, конечно, в стратегии и тактике осады замка мало что понимаю, но надо установить связь с их командованием.

— Надо, — согласился с ним Антон. — И заодно официально согласовать наш статус и требования, а то те, с кем мы сейчас общаемся, птицы слишком мелкого полета.

— А у тебя есть идеи, как попасть внутрь стен этой малоприступной цитадели? — спросил я.

— Ни малейшей, — был вынужден признать бывший программист. — К воротом нас не подпустят... да и внутрь тоже вряд ли. Телепортация невозможна, ее и замковые маги и армейские взаимно друг другу, а заодно и всем остальным, сбивают. Левитация тоже не выход. Собьют нафиг при обнаружении.

— Тут есть ПВО? — удивился Василий. Несоответствие его внешнего облика с имеющимся разумом ему нисколько не мешало. — Ставлю десять против одного, что она заточена не на магов, а на драконов.

— Это так, — не стал отрицать Антон. — Но излишне большой калибр не та проблема, которая будет волновать артиллеристов, сбивающих неопознанный летающий объект. Попробовать просочиться замок по земле или воздуху в стелс режиме тоже не выход, придворные волшебники не одного наемного убийцу съели в деле обнаружения невидимок и первые дни осады этим нагло пользовались, вырезая, выжигая и вымораживая караулы на подступах к лагерю армейцев.

Легион разрастался, рекрутов, не всегда знающих с какой стороны браться за копье и теряющихся при применении, пусть даже и союзниками, боевых заклинаний, доводил до кондиций Василий Иванович при огневой поддержке пары-тройки паранормов. Старый пенсионер оказался на удивление талантливым педагогом, с помощью слов и затрещин способный обучить новобранца как вести себя так, чтобы бессмысленно не подохнуть в первые секунды сражения. Объектами его педагогических усилий были как местные так и земляне, последних, правда, было меньше, среди волшебников, а именно им отдавалось предпочтение при появлении свободных амулетов, процент отъявленных пацифистов стремился к нулю. Но многие из них все равно считали полезным взять у старого охотника пару уроков, чтобы лучше приспособиться к здешним реалиям.

— Слушайте меня, — поучал он, прогуливаясь перед шеренгой выстроившихся по росту бойцов. На тренировки молодежи, с интересом смотрел весь не занятый состав легиона, то есть практически все. Партизанская война дело, разуметься интересное, но вот заняться в перерывав между налетами, было решительно нечем. — Запомните, неуязвимых и бессмертных не существует! И это относиться в равной степени как к вам, так и к вашим противникам. Да, амулеты дают большой шанс на то, что вас рано или опздно снова вернут в строй, но тем не менее... Эй, ты, рыжий, ты что, меня не слушаешь?

— Не... — промямли высоченный детина с действительно рыжими как пламя волосами. То ли подкрашивался, то ли была примесь нечеловеческой крови. Им управляла парочка землян, энерговампир, но не Стас и, кажется, маг-погодник.

— Почему? — взревел Василий Иванович.

— Товарищ офицер, а крокодилы летают? — вместо ответа спросил парень.

Секунды две у меня ушло на то, чтобы осознать эту фразу и зашарить взглядом по небу.

— Воздух! — подтвердил мои опасения чей-то истошный вопль. — Все под деревья!

Я, наконец, нашел причину переполоха. На поляну стремительно снижаясь, заходил дракон. Телосложением летающая рептилия сильно отличалась от убитого мной сяньского сородича. Тот напоминал змею, а этот действительно походил на крокодила. Здорового такого крокодила, пришедшего прямиком из Юрского периода и снабженного вдобавок парой крыльев. Был он крупнее своего собрата, что пришел за душой Лао Дженя но потерял свою, раз эдак в пять.

— Ну, если он еще и огнедышащий, то нам каюк, — решил я, ошеломленно наблюдая за снижающейся рептилией. Подожжет лес, а вне его пределов армейцы переловят нас как кроликов.

Но дракон ничего поджигать не собирался. Он с глухим звуком врезался в землю, перекатился по ней, оставляя после себя неглубокую борозду и замер неподвижно.

— И чего это? — в легком ошеломлении подумал я, глядя на мертвеца, притороченного к седлу на спине гигантской рептилии. Потом мой взгляд наткнулся на инородный предмет в боку монстра. Им, при ближайшем рассмотрении, оказалось глубоко ушедшее в тело копье. Кажется, где-то неподалеку отсюда идет бой... воздушный. Получившая повреждения тварюга попыталась найти место для безопасно посадки... и видимо ближайшим оказалась наша поляна.

— Антон! — заорал я во все горло, притягивая вперед нити энергии и пытаясь нашарить ими отлетающие души. — Некромантов сюда! Допросите этого жмурика!

Успеха моя затея не принесла, но программист взялся за дело с рвением и уже через несколько минут мертвец, несмотря на огромное количество травм, несовместимых с жизнью, зашлепал губами.

Оказывается, у стойкости осажденных в крепости аристократов нашлось очень простое объяснение. Блокада замка была не полной. Существовал путь сообщения, по которому увозились тяжелораненные, а подвозились свежие подкрепления и припасы. Воздушный. По ночам какое-то неизвестное армейцам крупное создание, почти незаметное для магии и простого взгляда, зависало над крышей осажденной твердыни. Ее пробовали ловить и сбивать, но безуспешно. Таинственная тварь, казалось, растворялась в темноте. Трое боевых драконов, бывших в распоряжении восставших войск, помочь не могли. Ежедневно сторожить воздушное пространство в полном составе им было не по силам, а поодиночке встречаться с загадочным существом просто опасно, ибо, судя по его описанию, оно превосходило летающего ящера размерами раз в пять. Но этим утром дозорные смогли различить в предрассветном тумане нечто, напоминающее гигантского летающего червя и поставить в известность свою авиацию раньше, чем враг скроется из виду. Драконы нагнали странную тварь над лесом где-то здесь, невдалеке и даже умудрились ее уронить. Вот только перед этим из прицепленного под брюхом существа ящика по ним не раз и не два нанесли ответные удары зачарованными копьями, которые, судя по силе и скорости снарядов, выпускались из баллисты. Один из таких приветов и умудрился словить погибший дракон, после чего попытался приземлиться, но не успел, то ли умерев прямо в полете, то ли просто потеряв сознание и лишь затем врезавшись в землю и отдав концы.

— Что-то мне это описание напоминает, — задумчиво пробормотал я. — слушайте, надо бы сходить, поискать, куда этот летающий червяк грохнулся. Если он перевозил подкрепления, то там наверняка окажется кто-то из высокопоставленных сторонников брата погибшего герцога... может быть даже еще живой. А уж если удастся это неведомое существо подлечить, так и вообще замечательно, такую услугу должны оценить дорого. Канал связи для установления контактов, опять же...