Медный лоб

Он, конечно не дровосек, но все-таки железный. Так что, почему бы не попробовать? Тут-то благодаря этому концентратору магии хватало!

Я вернулся к "Вольтеру". Сняв с руки браслет, одел его на одну из конечностей, повернул. Получилось! Он словно съежился, усох. Чтоб он смог поместиться в портал я уменьшил его еще несколько раз. К концу превращений он напоминал уже не сарай, а собачью будку на паучьих ножках или улей.

Когда я вернулся никто из моих даже удивления не высказал. Они были поглощены картиной работы портала. Тут уже вовсю старался Ринхас.

"Приготовились!"

По стенам бегали мимолетные сполохи не то огня, не то северного сияния.

— Что там? — шепотом спросила принцесса, не отводя взгляда от сияющей голубизны.

— Дорога отсюда, — сказал я.— Надо вот только разобраться, куда она ведет.

— Не хочу, — внятно сказала принцесса. Её еще потряхивало после того, что только что случилось. — Не хочу!

И даже головой затрясла. Только вот кто бы её спрашивал? Природа и Ринхас распорядились по-своему.

В высушенном временем воздухе послышался шорох. Сейчас тут было так тихо, что невольно все повернулись на звук. В нескольких шагах от нас возник... мышонок. Только что его не было и вот — появился. Маленькая такая серая мышка. Сидела, смешно поводила усами, то ли разглядывая незваных гостей, то ли принюхиваясь к нам. Только я хотел присесть и протянуть руку, как принцесса оглушительно взвизгнула. Вот чего я не ожидал — так именно этого! Спокойно смотревшая как люди убивают друг друга, вида мыши она не перенесла.

— Мышь!

Как ветер подхватывает высохший лист и несет его в воздухе, так и принцессу подняло природным женским ужасом, бросив прочь. Прямо в голубое сияние портала...

Первым среагировали Энгель-Суфат и Гуйяль. Едва не столкнувшись, они бросились следом. На мгновение мне показалось, что пасть портала даже раздвинулась пошире, чтоб вместить в себя сразу два тела... Ну, а нам с Парликапом и "Вольтером" не оставалось ничего другого, как броситься за ними.

Глава 33

Беспорядок на собственном столе Йорга ничуть не беспокоил. Это был правильный, рабочий беспорядок. Возможно, для кого другого это виделось полным бардаком: вперемежку стояли колбы, банки, горшки, зеркала, лежали птичьи перья, свитки. Но откуда бы тут взялся этот самый "другой"? Кого ни попадя Йорг к себе не приглашал. Даже слуга, проверенный и опытный, без двух пальцев на руке, и потому приученный не совать их куда не следует, не допускался сюда, в святая святых. Так что рассматривал свое новое приобретение Йорг в полном одиночестве с весьма довольным видом. Все-таки он её заполучил... Рукопись у него! Уж как не хитрил Гвидор, а все вышло, как вышло.

Он счастливо вздохнул.

И ведь как-то все само собой получилось. Сложилось так, словно Боги помогли...

Он снова развернул свиток. Буковки побежали перед глазами, словно звенья драгоценной цепочки, ухватываясь одна за другую. Только вот были они черные, а не золотые, хотя ценность их от этого ничуть не уменьшилась. Изойская Рукопись стоила куда как дороже любого золота. Многократно дороже.

Он удовлетворенно покачал головой.

Двое суток. Две ночи и два дня. Две ночи без сна, когда перед тобой только кусок пергамента, перо и колеблемый дыханием лепесток свечного пламени. Поручать такое переписчику — нет уж... Дураков в других местах ищите! Работать пришлось, не отвлекаясь ни на что постороннее. Хотя нет... Один раз прерваться все же пришлось. Это когда Император потребовал его к себе, наорал, пригрозил и приказал вернуть сестру до вечера...

Йорг невольно хихикнул.

Дворцовый бардак вокруг него продолжался. Феллу искали везде. Во всех местах, где может даже не спрятаться, а просто поместиться человек. Ничего... Покричал, понервничал. Стоя перед Императором Йорг слушал крики, а сам представлял, как неотвратимо уменьшается время, отпущенное ему на обладание Рукописью. Оно, как свеча, истаивало с каждым мгновением, с каждым слетевшей с губ Императора угрозой. Его становилось все меньше и меньше... Император орал, а Йорг горестно поскрипывал зубами. Возможно, эта маска на лице спасла его, а возможно, что сообразил Император, что пока он орет и грозит ему, то дело-то стоит... Хвала Грядущему Единому отстал...

Йорг снова полюбовался рукописью. Она искупала все возможные неприятности. Теперь он может столько... Он сладко зажмурился. Вот как пригодился "Скользящий огонь", которым он поджег корабль, на котором похитители хотели скрыться.

Малую толику отравы в его счастье вносила мысль, что Феллу ему искать все-таки придется. И не просто искать, а обязательно найти.

Как некстати иногда в жизни случается такое: делая одно, упускаешь другое. С одной стороны вот она Рукопись, а с другой стороны, где теперь искать потерявшуюся девчонку? А ведь искать придется ... Два дня как пропала в портале и ни слуху, ни духу.

Могло ведь кончиться и совсем плохо.

Бог Винсус мог не потерпеть такого непотребства у себя в храме и зашвырнуть их куда-нибудь... Ведь еще бы немного и взяли бы. Он вздохнул. Зачем им нужно разбивать алтари? Кто их просил? Ищи их теперь...

Он снова вздохнул. Конечно, придется потрудиться...

Йорг провел рукой по пергаменту, мечтательно глянул в потолок. Жаль, что в рукописи нет заклинания, подчиняющего тебе других магов. А то как здорово было бы разделить свой труд на несколько частей и заставить его сделать других... Тех же Моригана с Гвидором.

Да еще стрясти с них что-нибудь за найденную принцессу...

— Жаль, что она одна, — сказал он. — Было бы их две, можно было бы...

В воздухе словно колокольчик звякнул, словно добрый демон пролетел... Маг остановился, побоявшись спугнуть мысль. Одна... Две... А почему бы и нет?

Возбуждение подстегнуло мысли.

Действительно, а почему бы нет? Почему с одним не может получиться то, что получилось с другим? У Моригана, ведь тоже хватает всяких разных интересных вещиц. Ему, кстати, можно будет отдать настоящую принцессу — теперь— то не жалко. А ведь действительно может получиться!

Йорг вскочил, но снова уселся.

Он пальцами прикоснулся к вискам, не давая мыслям разбежаться. Какое-то время он сидел, приводя мысли в порядок.

Гвидор, скорее всего, уже разобрался, что ему подсунули не принцессу, а фантом. Не настолько же он легковерный человек, как те дурачки — посланцы Моригана? Может быть, на радостях, он и не сделал это в первый же день, но чуть позже обязательно разберется. Так что возможно, к настоящему моменту он уже понял, что поменял Рукопись на пустышку. Это его рассердит, а значит, сделает уязвимым. Тут он и попадется! И вот тут мне понадобится Мориган!

Однако для начала новой хитрости надо завершить предыдущую...

Одна кончится, а вот друга начнется.

Йорг еще не знал, как назвать то, что произойдет потом, но очень надеялся, что сможет найти путь к примирению с обманутым магом. Теперь, когда у него есть Рукопись и копия Рукописи, ему оставалось только поизящнее соврать, а вот поверит ли Гвидор этой лжи или нет...

Ринхас спросил сам себя и сам себе ответил.

— Конечно же, поверит...

А что ему еще остается делать? Его положение ничуть не лучше, чем положение Йорга. Принцесса должна быть найдена! Имперский маг вздохнул, набираясь спокойствия и мудрости. Пора...

Зеркало затуманилось, по ободку заскользили золотые змейки. Из зеркальной мути, словно только и дожидался этого мгновения, выплыло лицо Гвидора.

— Приветствую тебя, мудрый Гвидор. Как твои дела? Надеюсь, вы уже на корабле?

Глаза мага выпучились, и из зеркала на Йорга обрушился поток проклятий. Словно струя нечистот выхлестнула из-за стекла в комнату...

— Стой! Стой! Стой! — протянул, загораживаясь, ладони к зеркалу Йорг. — Что случилось?

— Ты не знаешь, что случилось? Ты не знаешь? Ты...

Гвидора расперло от злобы так, что его язык уже не мог говорить — столько брани в один момент он хотел вывалить на голову изменника. Слова в горле сплелись комком, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он поневоле остановился.

— Что с принцессой? Она жива?

Маг, наконец, совладал со своим языком, обрушил новый поток ругани. Дождавшись момента, когда Гвидор остановился в перечислении его вредных привычек и кар, которые он обрушит на голову изменника, когда тот попадет в его руки, Йорг спросил.

— Что случилось? Расскажи толком... Ничего не понял...

— Ты не знаешь, что случилось?

Он голосом выделил это "ты".

— Я сейчас расскажу, что случилось! Ты подлый обманщик! Нарушитель клятв! Принцесса исчезла!

— Ты её упустил? — ахнул Йорг со всем негодованием, на которое был способен. — Как ты мог!?

— Как мог? Да её у меня вообще не было!

Злоба, что клокотала в Гвидоре, выплескивалась кипятком.

— Ты, мерзкий колдунишка обманул меня, подставив фантом вместо принцессы.

— Ты ошибаешься. Я передал тебе принцессу Феллу.

— Я ошибаюсь?

Он снова сорвался и принялся ругаться как простой козопас, каким наверное был когда-то, пока не стал уважаемым человеком, магом.

— Ты грязный урод отвечай! Где моя принцесса? Где Фелла? Иначе я доберусь до тебя и тогда...

— Подожди, подожди... Я передал её тебе, как мы договаривались. Я выполнил свою часть договора. Ты выполнил свою — передал мне Рукопись.

Йорг махнул рукой в сторону стола.

— Вот она... А где принцесса?

Голова в зеркале ворочала глазами. Обиженного мага распирало желание одновременно выплюнуть все ругательства, какие только существуют в этом мире. Чтоб даже самому распоследнему дураку стало ясно, что тут происходит.

— Я доверил тебе сестру Императора, рассчитывая, что вскоре найду её у тебя женой твоего сатрапа, а ты... Куда ты её дел?— напряженно поинтересовался Йорг. Брови его сошлись над переносицей, выдавая озабоченность.

— Куда дел? — прошипел Гвидор. Голос, наконец, вернулся к магу. — Куда дел? Не тебе спрашивать! Её у меня и не было! Верни Рукопись!

— Верни мне принцессу! Не забывай, что я должен её найти, а если не найду....

Он не стал договаривать. Гвидор не маленький — сам должен понять, что такое впасть в немилость. Оба замолчали, обдумывая ситуацию.

— Почему ты не подходил к зеркалу, когда я тебя звал? Ты все знал и боялся!

— Чего мне бояться?

Он пожал плечами.

— А не подходил...— Йорг серьёзно посмотрел на мага в зеркале. — Ты знаешь, у моего Императора огромные неприятности — сестра пропала, принцесса Фелла, а мне поручили её найти. Совершенно не было времени на что-то иное...

Они смотрели друг на друга, не отводили взглядов. Словно хотели прочесть что-то друг у друга в глубине души.

— Это оказалась не принцесса, — наконец почти спокойным голосом сказал Гвидор. — Она исчезла после первого же ночлега. Считай, что нашей сделки нет. Верни рукопись...

— Как это произошло?

— Очень просто и неожиданно... Вечером она ушла в шатер, а утром её там не оказалось...

Йорг посчитал глупым спрашивать, как охранялась принцесса. Глупые и ненужные вопросы могут заронить ненужное подозрение.

— Я знаю тебя очень давно, — медленно сказал он. — И до сих пор ты не давал поводов не доверять тебе.

Он вздохнул.

— Ты знаешь меня не меньше и я, кажется, не давал тебе поводов думать обо мне плохо...

Гвидор пожал плечами.

— У тебя её нет. И у меня её нет. Получается, кто-то украл у нас принцессу. Это могло произойти или пока она оставалась в башне, ожидая тебя, или в дороге.

— В дороге? Невозможно. Я всегда был рядом...

— Значит башня... И я знаю только двоих, кто мог попробовать это сделать...

— Кто второй?

— Мориган.

— А первый?

— Бог. Грядущий Единый или один из младших богов. Другим это не под силу.

— Зачем ему Фелла?

Гвидор не сдержал удивления.

— Если б я был им, то сказал бы.... Не знаю. Что мы вообще можем знать о Богах?

Оба замолчали. Наконец Йорг с явно видимой неохотой сказал:

— Все в этом мире когда-нибудь да заканчивается. Мы взрослые люди и понимаем, что иначе в этом мире не бывает... Если ты считаешь, что нашей сделки нет, то её нет. Я верну тебе Рукопись. Но в обмен на неё ты все-таки поможешь мне найти принцессу. Это ведь в твоих интересах.

— А когда мы её найдем? — приободрился Гвидор.

— Тогда и начнем разговор о Рукописи заново.

Маг кивнул, зеркало погасло.

Йорг вздохнул, расслабляясь. Получилось. У него получилось!

Теперь осталось договориться с Мориганом.

Поглаживая пергамент с Рукописью, Йорг мыслью уже устремился к тайникам Моригана, где по слухам хранилось много всякого — разного. Например, поговаривали, что именно у него лежат сильные защитные амулеты из наследства Щернцвотера Азалийского. А они стоили того, чтоб попробовать надуть мага.

Он решительно сжал кулаки. У него обязательно должно получиться!

Но только нужно хорошенько подготовиться!

Нужны доказательства. Бесспорные доказательства неудачи, постигшей его посланцев. Где они и что с ними он проверить не сможет — после того, как они провалившись в портал ушли из этого мира, найти их невозможно. А как славно было бы показать их асмальскому магу прикованными к стене. Но где ж их взять?

А надо где-то взять!

Он поднялся, заходил по комнате. Туда-сюда, туда-сюда... Потом снова уселся, застыв в неподвижности, не мешая голове работать в полную силу.

Доказательства должны быть такими, что б у Моригана и капли сомнений не осталось в том, что он проиграл.

Маг сидел неподвижно, пока его не осенило.

— Знаю как! — сказал он сам себе. — Какой я молодец! Я — знаю!

От нахлынувшей радости он даже вполне по-человечески хлопнул себя по коленям.

Решение оказалось простым, подготовка не заняла много времени. Если у тебя есть Изойская рукопись, то расколошматить бронзовую статую так, чтоб её можно узнать и посочувствовать — несложно...

То, что он хотел сделать могло показаться удивительным, непостижимым нахальством, но с другой стороны это самое нахальство и должно стать основой успеха. Ну не может же Моригану прийти в голову, что его враг... Да, да. Именно враг! Вряд ли после того, что он сделал с королем Герком, тот будет думать иначе, может обратиться к нему с таким предложением.

Зеркало смотрело на него его же отражением. Ему показалось, что оно там, в глубине, подмигнуло ему и едва заметно качнуло головой — давай, мол... Чего ждать? И, правда. Нужно решаться.

Йорг провел руками перед стеклом, произнес заклинание. Не прошло двух вздохов, как его отражение в стекле исчезло, неуловимо сменившись на физиономию Моригана.

— Не ждал? — спросил Йорг, сразу беря инициативу в свои руки. Лицо Моригана, впрямь выражало удивление. Он покусал нижнюю губу.

— Честно? Не ждал... Знал, что ты наглец, но что вот до такой вот степени...

Он качнул головой не то в восхищении не то в негодовании.

— Я собственно по делу, — не стал останавливаться на частностях Йорг.

— Да... Дел ты натворил...

Йорг немного самодовольно махнул рукой.