Орден Возрожденный

— Одаренный, — поправил я.

— Что?

— Мы называем способных к Силе одаренными.

— Спасибо, я не знала. Интересно... Так вот, когда я поняла, что ты — одаренный, то сразу удивилась тому, что ты скрываешь это. Подумала, что ты явился на Кореллию по заданию... но тогда бы ты им и занимался, а не проводил время со мной. И ты не приходишь домой, не побывал на дне рождения... и когда снимал меня на холокамеру, сам старался не попадать в кадр. Получается, ты очень не хочешь, чтобы тебя кто-то запомнил. И уж окончательно меня убедил твой подарок. Кто, кроме одаренного Темной стороной решил бы подарить темного ангела?

Мне оставалось только растерянно смотреть на нее, не зная, что сказать.

— Так я права, Юэн?

— Да. Во всем.

— Ну вот, я и получила последний аргумент, — улыбнулась Лания. — Ты сам подтвердил мои выводы — при всей их шаткости.

Что-то мне это напоминает... хм, еще бы. Меня самого это напоминает — когда я прижимал Арда и Элею к стене анализом и аргументами. Ну а чему удивляться? Разве бы я полюбил не умную девушку?

Стоп.

Полюбил?

Я что, действительно это подумал?

— Ну так что, ты расскажешь? — повторила свой вопрос Лания. Абсолютно бесстрашно... наверное, все же работа четверых не была проделана зря.

Говорить или нет? Или сочинить что-то... хотя сходу не получится.

А, будь что будет. Как на Коррибане... с амулетами.

— Имя, которое я назвал — настоящее. А вот фамилия — другая. Не Келларм. Кел-Дрома.

— Кел-Дрома? — изумленно выдохнула девушка. — Однофамилец, или...

— Или. Прямой потомок Улика... правда, в отличие от него, я не был джедаем. Я ситх с самого начала.

И я рассказал — сам удивившись тому, как много, оказывается, произошло.

Корускант. Ард и Элея. Экзамен. "Черный Лист". Уничтожение Шестерых, поединок с Вейнтаром. Встреча с призраками. Основание Ордена на Зиосте. Тренировочный рейд. Заказ четверым (вот тут она попросила подробнее; еще бы — такое откровение насчет любимых вещей). Поединок с Элеей. Нападение "Лучей Солнца". Уничтожение их базы.

Я не скрывал ничего — даже самых жестких решений, которые принимал. Я бы их еще раз сделал... но вот рассказывать об этом девушке было сложно.

Смогу ли я наложить ложную память? И придумать убедительную причину для расставания?

Мы стояли возле ограды парка — там, где впервые встретились. Только, конечно, с другой стороны.

Когда я закончил рассказ, Лания какое-то время молчала. Потом подняла взгляд... и я не увидел ни страха, ни отвращения — а ведь именно эти чувства вспыхнули бы у многих обитателей Галактики.

— Я бы никогда не смогла пройти таким путем, — задумчиво промолвила она. — Скажи, Юэн... это все было необходимо?

— Да, — тени скрывали наши фигуры; однако лунный свет высвечивал лица. Странная, полуреальная картина. — Доведись мне вновь решать — сделал бы то же самое.

Она медленно кивнула.

— Я понимаю. Я теперь тебя хорошо понимаю, Юэн.

Вновь молчание. И совершенно неожиданный вопрос:

— А когда ты снова прилетишь? Я хотела тебе как следует город показать...

Снова? Ничего не понимаю!

Или я разучился в людях разбираться? Мне казалось, что все сказанное должно ее... ну, оттолкнуть...

— Ты что думаешь, я должна побежать докладывать? — возмутилась Лания, верно истолковав мое замешательство. — Или от тебя шарахнуться?

— Большинство бы так и поступило, — согласился я. — Исключение... ну разве что те люди, которые считают, что путь ситха — это возможность творить все, что душа пожелает.

— Ну так я — не такая, Юэн! И неважно, что ты — ситх, неважно, что ты — Темный Лорд! Будь я неладна, если из-за этого брошу того, кого люблю! Ой...

Последнее, видимо, относилось к сказанному в запале; впрочем, меня эта фраза оглушила не меньше. Я себя так чувствовал... хм, пожалуй, только когда Дороон выдал свое заключение по поводу звания Лорда, после экзамена на Каридефе.

Мда-а... а еще предполагается, что одаренные легко оценивают чувства собеседника. Ни хатта они не оценивают — если уж я такое проморгал...

И вообще, что остается делать после такой фразы? По-моему, только шагнуть и обнять.

Что я и сделал.

Опыт... хм... общения у меня был — с того времени, как мы летали по Галактике, после моего экзамена. Но иметь дело со случайно встреченными девицами — это одно...

А эта ситуация — совершенно иная.

Ее волосы действительно были шелком, струившимся сквозь пальцы... и такой же была на ощупь ее кожа...

Без одежды Лания была еще прекрасней — и этой красотой можно было наслаждаться вечно. Так я и поступал — касаясь нежного тела, и ощущая прикосновения ее рук...

Как назвать это? Обычные слова кажутся слишком грубыми или неточными...

В какой-то из старых книг я видел слово "познавать" как раз по отношению к... и, вот сейчас это было вернее всего. Мы познавали друг друга — и получали от этого истинное удовольствие.

И пусть у Лании практически не было никакого опыта, а у меня он был небольшим... это не главное. Мы чувствовали друг друга, знали, что именно принесет наибольшее наслаждение... и добивались этого.

Нельзя было и представить чего-то лучшего... чем нежное девичье тело рядом... и все та же нежность, излучаемая ей, и ощутимая через Силу.

Может, и она ощущала — мои чувства?

Я надеюсь на это.

"Я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь", — сказал Рагнос.

А вот я, кажется, нашел.

Глава 25. Лунный свет и лорды

Не будь Экзар Кун призраком и моим наставником — треснул бы молнией. За ехидные комментарии по поводу Лании и меня; к счастью, на особый цинизм он не переходил — лишь стандартная ядовитая ирония.

Хм... ну, его-то можно понять. Сильвар его когтями по щеке полоснула, Алима Улика предала... не самого лучшего мнения о женщинах будешь, правда?

Впрочем, я так не считаю. Экзар это знает, поэтому и ехидничает.

Элея, узнав обо всем, прозрачно намекнула, что ситху особые привязанности не нужны — кое в чем джедаи были правы. В ответ я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать о браках ситхов с Рагносом. Аргумент подействовал.

Остальные же реагировали в стиле "давно пора было". Кое-кто вознамерился даже советы давать, но я эту инициативу пресек. Уж здесь-то я сам разобраться могу.

Эх, если бы только такие проблемы были... Возникли трудности, которых я, в общем-то, ожидал, но не в таком масштабе.

Я хотел создать иной образ ситха? Создал. Но в Галактике хватает романтических натур, которых к такому неудержимо тянет; иногда они преобразуются во что-то более серьезное (Краты, к примеру, именно с такого начинали). Но в большинстве своем — все остается на уровне молодежных обществ.

Я предполагал, что многие, проникшись образом Темных Рыцарей, захотят поискать удачи на Коррибане. И особо по этому поводу не тревожился; координаты некрополя — информация не для свободного доступа. Желающим их узнать придется внятно обосновать свой интерес службе безопасности (республиканской или имперской) или Ордену Джедаев.

На этом моя предусмотрительность закончилась. Потому что в числе таких вот увлеченных оказался сын одного из сенаторов, каким-то образом получивший доступ к файлам невысокой степени секретности. И — добывший координаты.

Словом, он решил вместе с несколькими сверстниками явиться на Коррибан и проникнуться духом Темной Стороны.

Сложно было представить что-то хуже; я не сомневался, что любой из коррибанских призраков излечит визитеров от романтики раз и навсегда. А что потом? Сенатор, что логично, поднимет вой, и на Коррибан в итоге явятся джедаи. Которым там делать абсолютно нечего.

К великому счастью, нам дважды повезло. Во-первых, эта компания решила арендовать корабль — и тот, к кому они обратились, оказался членом "Черного Листа". А во-вторых... еще года два назад Веллест на всякий случай пустил приказ по организации — обо всех упоминаниях конкретных планет немедленно сообщать наверх. Молодежь же оказалась столь беспечной, что помянула Коррибан...

Меры мы приняли весьма быстро. Наш человек принялся тянуть время, и сообщил сенатору о намерениях сына. Тот схватился за голову, явился лично и уволок всю компанию. А бизнесмен еще и награду от него получил; свой же поступок объяснил так: "Не хочу, чтобы таких молодых Тьма поглотила..." Актер он отменный — запись даже меня впечатлила.

На всякий случай я слетал на Коррибан и обрушил своды в проходе к Долине. Для себя — оставил несколько тропок, по которым можно было пройти, лишь зная, что они есть. Теперь, даже если кто-то явится, без горнопроходческого оборудования он в Долину не войдет. А о том, чтобы в ней самой сесть было невозможно, я тоже позаботился — теперь на свободное место среди руин приземлился бы лишь человек с ракетным ранцем. Таких было немного; и я сильно сомневался, что, к примеру, Боба Фетт на Коррибан пожалует.

Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом... и Ланией.

Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя — еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев... но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться... лучше не рисковать.

Выход я нашел быстро — послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом... и человеческие женщины его совершенно не интересовали.

Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как — не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.

А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг — привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов... хотя координаты я все равно скрыл.

Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми — даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.

Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.

А еще... а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской — художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего — если бы за дело не взялась Лания.

Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.

Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время — древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два — сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы... точнее, не просто линзы — в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.

Общее впечатление — красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.

Кстати, это и еще отменное средство маскировки — запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.

С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять — не хватает лишь опыта.

Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе... и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство — это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.

Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу — это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.

Тимар — вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.

Хийм — тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник — Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.

И Лейрен Анвис — тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма — лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял — для него ученики важнее.

Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип — что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул...

А ведь это неверно — в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.

Титул— это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.

Вопрос в другом — как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?

Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?

Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся — и приказал готовить "Кай". Интересно, что они подумали?

Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить... ладно, поразмыслю над этим.

За спиной — полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью — координация движений у них отменная.

— Жарковато-холодно, — заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.

— Это как? — несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил — почти не отличается от прежнего.

— Солнце жарит, а вот через Силу — холодно, — пояснил Хийм.

— Коррибан, — лаконично подвел итог Анвис.

Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем — я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.

— Юэн, мы что — к... — нарушил молчание удивленный голос Тимара.

Я, не оборачиваясь, махнул рукой — потом, мол.

Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.

Основной зал — и огромная статуя в дальнем конце.