На душе было неспокойно. Хоть связь с подругой означала, что она еще жива, но не видеть ее столько дней было для меня невыносимо. Хорошо хоть ОНИ в эти дни не появлялись. Я и так была подавленна, а ОНИ бы только подкинули в костер дров.
Ветер, словно успокаивая, прошелся по шерсти, неся на своей спине запад сена, навоза и кошки. Обладательница последнего через секунду появился во дворе, сверкнула желтыми глазами из-под телеги и направился через двор за харчевню, где был вход на кухню.
Я вначале с безразличием следила за представительницей семейства кошачьих, но спустя несколько секунд с непонятно откуда взявшимся недовольством и недоумением.
По виду и запаху это была самая обычная кошка, которую можно встретить в самой обычной деревне. Но чутье мне подсказывало: что-то есть в ней странное. Внимательно проследив за четырехлапай, я наконец-то поняла, что меня подсознательно удивило. Странным оказалось то, что кошка виляла задницей. Точнее странным было не то, что она виляла, а как именно она это делала, что мне невольно вспомнилась походка Ивильмиры.
Вскочив на лапы, я крадучись последовала за ней. Остановилась возле угла харчевни, за который она повернула и услышала несколько голосов двуногих: хриплый, который принадлежал старику, и звонкий — этот уже принадлежал разместившей нас девушки.
— Опять пришла! Мила, зачем ты ее прикармливаешь?
— Но жалко ведь, дед.
— Жалко ей! А продукты не жалко?!
— Дед, да какие это продукты? Отходы одни.
— Так всегда! Вначале одну прикармливаешь, — голос начал становиться тише — старик удалялся от двери, — потом вторую, третью и в результате уже не знаешь... — голос совсем затерялся в шуме кухонной возни, а с ним и концовка предложения.
— Не слушай ты его, — послышался голос Милы. — Лучше, поешь.
Несколько минут было тихо, лишь довольное мурлыканье и приглушенный смех доносился до ушей, а потом раздал сердитый крик:
— Мила, где тебя черти носят?! Столы сами собой не обслужатся!
— Да иду уже! — с раздражением крикнула девушка в ответ, а затем тише добавила: — Мила сделай то, Мила сделай это. Как же они меня все достали!
Когда шаги девушки поглотили звук возни на кухни, я вышла из своего подобия на укрытие и направилась к склонившейся над миской пушистой рыжей кошке.
Так с чего бы начать разговор? Для начала лучше поздороваться и представиться, как принято у двуногих и тем самым намекнуть, что я знаю кто она? Или лучше сразу же заявить, что я ее раскусила? А может она сама со мной заговорит, как Ворон? Ведь судя по фразе "опять пришла" она тут появилась раньше нас. Следовательно — эта безликая нас не преследовала. Да и на моей памяти я кроме Ворона и той группы недоделанных акробатов не встречала безликих. Может быть, Лида поспешила с выводами и они нас не преследуют? Если сделать выводы из слов Ворона, а так же теперешнего рода занятости Киана, то получается: кот следил за тем, кого мужчина телепортирует. Ведь и тот город с "котами-акробатами" располагался на развилке главного трапа, а эта деревня ближайшая к "Вилскому перевалу".
Кошка действительно заговорила первой, отвлекая меня от размышлений. Но не здороваться, не знакомиться она не стала, а с легким пренебрежением спросила:
— Зачем ты следишь за мной?
Я с удивлением осознала, что ответа на этот вопрос не имею. Да, меня заинтересовала кошка, но мне от нее вообще-то ничего не нужно. Хотя одну мысль стоило разъяснить.
Плавно махнув хвостом из стороны в сторону, я спросила:
— Ты находишься здесь, чтоб следить за перемещением двуногих?
Кошка оторвалась от миски, хмуро посмотрела на меня и сказала:
— С чего это я должна перед тобой отчитываться?
Да уж. Она явно отличается от того слегка странноватого, но общительного кота. Но может она знает его?
— Мне просто стало интересно, так как один мой знакомый, тоже безликий скрывающейся под шкурой кота, жил у камня-телепорта. Он называл себя Ворон. Может, ты его знаешь?
В ответ безликая издевательски расхохоталась.
Меня это привило в крайнее замешательство. Я, конечно, понимаю, что это ненастоящие его имя и то, что он выбрал для прикрытия название птицы крайне странно, но подобная реакция была чересчур бурной.
— Ворон? Да уж лучшего "имени" для нас и придумать нельзя! — отсмеявшись, произнесла она, а потом спросила все таким же презрительным тоном: — Ну, так что тебе надо?
— Мне просто стало интересно: зачем вы следите?
— Что за глупые вопросы? — Рыжая кошка усмехнулась. — До этого я считала, что животным до существ нет никакого дела.
Нам вправду нет до них никакого дела. Так же как и им до нас. И это лучший вариант для прикрытия. Кто обратит внимание на кота или кошку, даже если они будет немного странно себя вести? Так что Лида оказалась права лишь на половину: безликие нас не преследовали, потому что им это попросту не нужно было. Они и так были в каждом городе-деревне-селе, маскируясь под обычных животных. Тот странный эльф, наверное, именно таким образом и нашел нас. Скорей всего безликие служат ему, поэтому он так уверено говорил. Неужели Ворон тоже?.. А эта кошка?..
— Ты знакома с Юлианом? — решившись, спросила я.
С кошки мгновенно слетел ее презрительно-насмешливый вид, а глаза округлились.
— А откуда ты его знаешь?
Это стала для меня сигналом. Резко прыгнув, я прижала безликую лапой к земле и прорычала ей на ухо:
— Где его логово?
Хоть меня с подругой и связывала нить, но лучше знать точное расположение, чем слепо идти вперед.
Кошка попыталась вырваться из-под моей лапы, но стоило когтям предупредительно вылезти и впиться в землю с двух сторон ее шеи, как протесты погибли на корню.
— Отпусти!— прохрипела она — Я на стороне Госпожи Смерти!
— И что? — Ее ответ меня разозлил, потому что мне не было дела до того на какой она стороне. Главное, что она знает Юлиана и может помощь с поисками Ивильмиры.
Кошка потрясенно скосила глаза наверх, к моей морде, и ошарашено спросила:
— Ты знаешь Юлиана, но не Госпожу Смерть?!
Если бы животные умели смущаться, то я бы непременно сделала это из-за ее реакции. Но так как подобной эмоции мы не испытывали, то я решила прояснить ситуацию до конца.
— И какая между ними связь?
— Они враги, поэтому отпусти и давай поговорим спокойно.
С неохотой я подняла лапу и убрала когти. Кошка медленно поднялась, села и попыталась лапой потереть шею, что у нее не получилось, поэтому она тут же бросила эту затею.
— Так что ты знаешь про Юлиана? — нетерпеливо спросила я.
— А что ты именно хочешь узнать?
— Как его найти?
— А зачем он тебе?
Раздраженно махнув хвостом, я подняла лапу с выступившими когтями, намекая, что наша беседа очень легко может перейти в допрос. Намек был понят.
— Его убежище находиться в Ледяных горах и обычным существам, тем более животным, туда не так-то просто попасть.
— Но ведь все-таки можно?
— Если ты готова поставить свою жизнь на кон пробираясь через подземный лабиринт, где обитают разные твари и нередки обвалы, то да.
Твари и обвалы — это дело случая и удачи, а вот лабиринт действительно проблема.
— Ты знаешь путь через лабиринт?
— Откуда? Я знаю только, что ближайший вход находиться в "Вилском перевале". В той пещеры обосновались разбойники. Они одновременно оберегают вход и отпугивают путешественников.
Отлично. Теперь еще разбойники. Хотя идея стоящая, что уж тут говорить.
— А есть карта? Или другие входы?
— Карты даже если и были, то Юлиан вряд ли их оставил. А входов есть еще несколько, но намного дальше и охрана там тоже есть. Один в Темном Рае, но его закрыли Лесом Празднества...
Я вздрогнула, так как воспоминания, связанные с этим лесом, являются не самыми радостными. Даже ОНИ уступают тварям из этого леса.
Кошка заметила мою реакцию, понимающе кивнула головой и продолжила:
— Сама понимаешь. Второй в Светлых землях, но он охраняется драконами, так как там их "колодец душ".
Драконов я не видела, хотя по рассказам подруги они сейчас надевают шкурки людей и таким образом скрываются. О "колодце душ" я тоже понятия не имела. Да и этот вход слишком далеко, так что нам однозначно не подходит.
— Третий в Священной земле...
Я уж было обрадовалась, как она закончила:
— Но он высоко в горах и если у тебя нет крыльев, то ты вряд ли туда попадешь. Да его вдобавок охраняет дух-защитник. Еще два входа со стороны Пустоши, но их тоже защищают духи-охранники, а с ними невозможно договориться.
Невозможно договориться? Но ведь Ивильмиру дух-ветра пропустил. Хотя она валькирия, так что через них не мне, не Лиде не пройти, а искать другую валькирию у нас нет времени. Да и неизвестно будет дух таким же сговорчивым, как в храме Сирин.
— Еще говорят, что раньше существовал вход в Лунном Лесу, но его разрушили, чтоб не нашли дроу. Так что лучший вариант — это в "Вилском перевали". — Помедлив, кошка нерешительно спросила: — Зачем тебе нужен Юлиан?
Я раздраженно дернула хвостом, но все же ответила:
— Он забрал одну важную для меня двуногую.
— Кого?
На это раз помедлила я.
— Ее имя Ивильмира Троицкая.
— Сестра Хейсы Эджерай?! — блеснула познаниями родословной моей подруги кошка. — Я должна немедленно сообщить!
Помниться, после этой фразы Ворон тот час убежал. Повторить подобный маневр я кошке не дала. Преградив ей дорогу лапой, я прорычала:
— Стой! Вначале расскажи, как найти вход!
Она замерла, кивнула головой и объяснила, как именно можно найти вход, а потом затрусила докладывать своей Госпоже Смерти.
Остановившись в несколько прыжках от меня, безликая повернула голову и сказала:
— Удачи, Эль!
Задумчиво провидев ее силуэт взглядом, я с удивлением поняла, что она больше не виляет странно задницей... и я не называла ей свое имя!
* * *
К сожалению, вчерашним вечером Лида напилась, поэтому рассказать ей о входе в логово Юлиана, я не смогла. То же самое касается утра. Малин — так было имя главного караванщика — на рассвете разбудил девушку, привел в чувство стаканом рассола, закинул на Вэру, а ее повод привязал к одной телеги, чтоб лошадь послушно шла следом и не отбилась от каравана. К телеге он вдобавок привязал Мелкую, так как собачонка все носилась возле Вэры, путаясь у двуногих под ногами и мешая им собираться. Стонущей в седле монашке, было не до выслушивания новостей. На единственную попытку с ней заговорить она отмахнулась и попросила принести топор в комплекте с палачом, который смог бы освободить ее от головы. Зачем идти на такие радикальные методы я не понимала и за палачом, конечно же, не отправилась, а заметив Икара (он не ночевал в комнате), радостно направилась к нему. Он вначале с недовольством и удивлением смотрел на меня, но с каждым словом его глаза увеличивались, а настроение подымалось.
— Тебе не кажется, что все и вправду как-то складно получается?
Ирусан с удивлением глянул на меня и спросил с легким недовольством:
— Ты о чем?
— Просто все действительно складно: ты, Ворон, телепорт, Мелкая, а теперь еще эта кошка, которая знала где найти вход, — принялась я перечислять удачливые моменты последних дней.
Я настолько привыкла к "удачи" подруги, что все это мне казалось очень подозрительным и каким-то... подстроенным.
"Удачи, Эль!"
Если подумать, то раз они знают и Ивильмиру, и ее сестру, то возможно они знают и меня — ее неотъемлемую спутницу на протяжении вот уже десяти лет! Тогда понятно, почему она знала мое имя... Но даже если это правда, то зачем она его назвала? Может это был намек? Может она тут находилась не просто так? Может, есть кто-то, кто желает нам помочь?
"Я на стороне Госпожи Смерти!.. Они враги"
— Икар, ты знаешь, кто такая Госпожа Смерть?
Кот задумчиво вздыбил усы и махнул плавно хвостом.
— Кажется, Веста, что-то упоминала: это богиня смерти у темных.
Это было понятно из ее имени, а меня интересовала более подробная информация.
— Значит, придется подождать пока наша юная пьяница проснется, — рассудила я, а потом спросила у ирусана: — А ты где ночью был?
— Гулял, — хмуро ответил Икар, развернулся и направился в сторону собирающегося каравана.
Останавливать и допытывать я его не стала, так как прекрасно понимала, что он имел ввиду. В конце концов, каждый как хочет, так и распоряжается своей жизнью!
* * *
Лида пришла в себя спустя пару часов, но поговорить мы с ней не могли из-за окружающих нас двуногих, поэтому пришлось ждать до вечера, когда караван остановился на ночлег.
Лагерь двуногие разбили в нескольких километром от перевала на самой границе снежней пустоши и густого леса.
Это было удивительное зрелище. Вот ты идешь по весеннему лесу, где цветут цветочки, летаю бабочки, птички поют, но несколько шагов и ты оказываешься на зимней пустоши с пушистыми сугробами, сухими деревьями, скрючившиеся от холода, скорбно завывающим ветром и стремящимися к небу пиками гор.
Создавалось впечатление, что мы находились на границе природы и гор, расцветания и увядания, жизни и смерти. А пляшущие и там и там ДРУГИЕ, казалось, соединяли эти два мира, намекая тем самым, что каждый из них вмещает в себя друг друга, поэтому разделять их на границы не стоит.
С неба падал мелкий снежок, слегка задевая край леса. Я стояла на поляне зеленой травы и с замиранием сердца наблюдала, как белые снежинки опускаются на зеленые травинки. И это было одно из самых потрясающих видимых мной чудес природа.
— Сегодня надо всем хорошенько выспаться, — предупредил Малин монашку. — Путь через перевал займет около восьми часов, если повезет, конечно, — смущенно добавил он, разведя руками. — Но главное это успеть пройти перевал, потому что оставаться там на ночь — безумие.
— Я поняла, Малин, — с благодарной улыбкой ответила Лида, — и спасибо тебя за заботу.
— Ой, не стоит благодарности, — отмахнулся главный караванщик, а потом потрепал меня по голове и заявил: — Ирусаны с плохими людьми путешествовать не стану, а хорошим людям стоит помогать.
Все-таки странный он двуногий. Нет, он хороший и мыслит правильно, что для двуногих редкое явление. Может он тоже?.. Так все хватить, а то я так начну каждого прохожего двуного и четырехлапого подозревать, не пойми в чем!
Когда мужчина отошел, я сказала девушке:
— Лида, надо срочно поговорить.
— Хорошо, — шепнула она и кивнула в сторону леса.
Икар присоединился к нам по дороге. Мелкую трогать не стали. Она и так все время бежала за телегой и сейчас отдыхала, скуля, а иногда и тявкая во сне.
Отойдя недалеко от лагеря, я рассказала девушке о вчерашней кошке и входе в логово Юлиана, а так же спросила, что она знает о Госпоже Смерти. Знала она о ней много (о ней у священко было написано около восьми книг) и если скомкать весь ее восхищенный лепет, то выходило следующее. До того как случился раскол она была обычной аримеркой и звали ее Некрос, а потом ее убила ее же сестра. Некрос стала первой умершей аримеркой, так как эти существа были в некотором смысле бессмертны и могли умереть, только если одного аримерца убьет другой. Именно с этого убийства и начался раскол, потому что ottoreni обозлились и разрушили Аример, скинув жителей небесного города на землю.
