История одного эльфа

Ну да, из города я возвращался не порталом, потому и остальные мои покупки, за исключением брони, она еще не видела, поскольку животных я оставил в долине.

— О, не волнуйся, топтать ноги нам не придется, — предвкущающе оскалился я, — хватай рюкзак и пошли.

— Иииииииииииии!

Проследив, как гиппогриф нырнул вниз, унося к земле свою всадницу, я лыбился от уха до уха, лениво дергая своего зверя, стремившегося присоединиться к веселью.

— Мамаааааа! Спасите!

Мощными взмахами крыльев, транспорт охотницы вынырнул из падения, дернулся в одну сторону, затем в другую, перевернулся, вызвав новую волну панических воплей от своей наездницы и начал набирать высоту, не обращая внимания на буквально прилипшую к нему Нуши, железной хваткой вцепившейся в перья, несмотря на довольно надежные крепления седла, способные удержать даже при столь экстримальных выкрутасах гиппогрифа. Помниться, в воздушных войсках империи даже маневр был такой — при перевороте зверя выстрелить вниз из лука. Поазушничество конечно, но выглядит впечатляюще.

— Илидааааан! Сними меня с этой бешеной зверюгиииии! Аааааа!

Резвящийся гиппогриф вновь рухнул вниз, радостно курлыча, вызвав новые звуковые атаки, от которых начали разбегаться животные далеко внизу и я решил, что хорошенького понемногу — внезапно обнаружившаяся боязнь высоты охотницы конечно забавна, но с подобным визгов наз не заметит в небе только глухой. Привлекать же излишнее внимание воздушных хищников, в том числе и гарпий, одно из гнезд которых (не моей знакомой, другой дикой стаи) располагалось как раз неподалеку, будет не очень разумно. Удрать-то может и удерем, вот только несмотря на куриные мозги, даже самые юные гарпии маневреннее гиппогрифов, а может и быстрее — проверять пока не доводилось.

Вздохнув, я сосредоточился и взял разум зверя под легкий ментальный контроль, заставив прекратить безобразничать и спокойно следовать рядом с моим гиппогрифом. Судорожно глотавшая воздух Нуши так и продолжала лежать, распластавшись на мощной спине и судорожно вцепившись в перья.

— Эй, ты как? — позвал ее, специально притормаживая зверей, чтобы приходилось перекрикивать свистящий ветер.

Ответный взгляд, брошенный на меня троллихой, чуть не прожарил насквозь даже без всякой магии. Ух, что-то мне подсказывает, ближайшие ночи окажутся без мягкого тела под боком и уже привычной активности в постели.

— Наслаждаюсь, разве не похоже?! — ядовито процедила охотница, с явным трудом разжимая сведенные судорогой пальцы и принимая вертикальное положение.

— А я ведь предупреждал не дергать резко поводья и тем более не бросать их без управления, — пожал я плечами.

— В задницу этих гиппогрифов и летунов вообще, — передернулась девушка, бросая взгляд на далекую землю внизу и тут же устремляя его премо перед собой.

Мда.

— Если хочешь, то можем приземлиться, отдохнешь немного и потом сядешь позади меня, раз уж не способна справиться с управлением, — предложил спутнице, убедившись, что немедленного скандала не будет (а что мне это еще припомнят — тут и к оракулу не ходи), — мой гиппогриф и двоих без всяких проблем вытянет.

— А сначала было нельзя так сделать? — огрызнулась Нуши.

— Ну кто же знал? — пожал я плечами. — Так как?

— Давай, — буркнула охотница и я направил летунов к небольшому холмику с парой кустов, вполне подходящего для короткой остановки.

Хищного зверья или другой угрозы вокруг него не наблюдалось, так что можно было не беспокоиться за безопасность довольно неуклюжих на земле гиппогрифов, а небольшая возвышенность позволит им потом легче взлететь. Выскочив из седла, я выпутал спутницу из крепко затянутых ремней и помог спуститься на твердую поверхность.

— Отдыхай, через пол часа отправимся дальше.

Нуши кивнула и молча развалилась на траве в позе морской звезды.

Оживление первого дня полета быстро прошло и охотница довольно быстро привыкла сидеть впереди меня, осматривая пейзажи внизу и уже не вцепляясь судорожно в страховочные ремни от одного взгляда на далекую землю под нами. Учитывая довольно большие туши гиппогрифов и их мясную диету, нам приходилось довольно часто останавливаться, чтобы накормить летунов или позволять подхватить какое-нибудь некрупное животное быстрым нырком, чтобы перекусить в воздухе, но зато,благодаря их размерам, полет протекал спокойно — более мелкие хищники предпочитали не рисковать. Даже тройка вивьерн, недалеко от гнезда которых мы оказались, не сделали попыток напасть, предпочтя просто подождать, пока незваные гости покинут их территорию. Учитывая несколько отличную флору и фауну Калимдора, нежели в снежном Нортренде, моей наложнице было интересно буквально все, несмотря на то, что солидную часть замеченной живности она видела в пещерах и долине. Так что приходилось показывать и рассказывать, объяснять возможности и повадки увиденных тварей, мне хорошо знакомые. Какк-никак, по Калимдору я успел попутешествовать, пусть и не забирался далеко к северу, все больше обследуя местность вокруг гор и ближе к побережью. Нуши кстати больше всего удивили кентавры — тех же свинобразов не так и сложно сравнить с гноллами или фурболгами, встречавшимися на родине, а вот парнокопытных разумных ей встречать еще не доводилось. По очевидным причинам, близко к ним мы не подлетали, но думаю, Нуши еще доведется на собственной шкуре почуствовать их гостепреимство, поскольку степь-то рядом. Впрочем, тролли по уровню развития и общей агрессивности к чужакам не слишком отличаются от кентавров, так что не думаю, что это станет для девушки новостью.

— Хмм, что это там? — лениво разглядывавшая землю низу, охотница внезапно встрепенулась и повернув голову.

— М? Что ты там углядела? — сбросил я дремотное состояние, навеянное плавными покачиваниями гиппогрифа.

— Да вон, какое-то мельтешение справа от нас на пределе видимости, — ткнула пальцем Нуши.

Поскольку дальности моего магического зрения не хватало, чтобы вообще увидеть что-то на таком большом расстоянии, я повернул летевшего впереди духа в ту сторону и воспользовался ментальной связью, чтобы понять, о чем речь. Вдалеке действительно суетилось несколько десятков точек, вот только чтобы различить какие-то детали, необходимо было подобраться поближе, что я и сделал под нетерпеливые понукания спутницы. И чем ближе мы полетали, тем больше поднималась моя бровь — соответствуя подспудным ожиданиям, это действительно оказались кентавры, что и не странно, учитывая множество больших и маленьких племен, населявших степь. А вот те, на кого они наседали и вызвали мое удивление — два десятка мощных быкоголовых существа довольно успешно сдерживали наскакивающих парнокопытных, с легкостью размахивая толстыми бревнами, окованными металлом в качестве основного оружия. Они же позволяли большей частью игнорировать выпускаемые стрелы от нескольких лучников, перемещавшихся в стороне от основной свалки.

— Таурены.

Самые настоящие таурены, поселение которых я так и не нашел в первые несколько лет, когда еще интересовался этой расой и не занялся другими делами. Интересно, что они делают на исконно кентаврской территории?

— Таурены?

Я просвещал Нуши насчет всех разумных рас (из тех, что знаю, конечно, наверняка имеются и неизвестные), что обитают на этом континенте, так что она оказалась не слишком удивленной зрелищем быкообразых гигантов.

— Похоже на то, хотя и странно, что они забрались настолько глубоко в степь, — задумчиво потер я подбородок.

— Мы им поможем? — повернулась ко мне охотница.

— Можно и помочь, — пожал я плечами, понукая гиппогрифа ускориться, — я как-то хотел найти их поселение, но не получилось это сделать на своих двоих, а потом и забыл со всеми делами, а эта группа тауренов может оказаться ценным источником знаний.

Если они окажутся дружелюбными к чужакам, а не какими-нибудь расистами, что тоже нельзя исключать, но это говорить девушке я не стал, поскольку и ее племя не слишком отличается от описанного варианта.

Глухой звук удара привлек наше внимание и взглянув вниз, мы с удивлением увидели, как от наиболее массивного и высокого таурена с грохотом отлетает во все стороны земля, а в месте с ней и ближайшие кентавры, поднимая настоящее облако пыли. Пока окружающие враги приходили в себя, завеса внезапно была сдута в стороны, а в сторону четвероногих лучников, кружащих вокруг группы оборонявшихся воинов, быстро прокатилась волна пламени, буквально разрывая на части тех, кто оказался недостаточно быстр и проворен, чтобы ее избежать. Конечно, из двух десятков, воинский прием убил примерно половину и еще парочку стрелков ранил, но этого оказалось достаточно, чтобы таурены воспряли духом и пока кентавры находились в минутной растерянности, переключились от обороны к атаке. А окованные металлом бревна неожиданно оказались вполне неплохими метательными снарядами, сбивая не маленькие туши парнокопытных на землю. Ну а пока они валялись оглушенные, слеом приближались и владельцы оружия. Вот только даже с такой хорошей контратакой, соотношение с остававшихся целыми кентавров было не в пользу косматых гигантов и без посторонней помощи им придется туго. И так уже несколько тауренов валяется на земле мертвыми или умирающими от полученных ран.

Впрочем, мы уже подлетели достаточно близко для применения магии и я не стал мешкать, направив гиппогрифа чуть в сторону, чтобы челиться было удобней не через его голову. Нуши достала лук и потянулась к колчану, прикрепленному сбоку упряжи зверя, чтобы наезднику было удобнее стрелять, а я одной рукой держа поводья, другую ладонью направил на мечущихся внизу кентавров и использовал классические стрелы магической энергии, так любимые всякими колдунами. Вот только в моем исполнении это были не несколько темных сгустков одни за другим, а настоящий дождь из них, обружившийся на четвероногих бойцов. Слишком занятые битвой и потому не поднимавшие взгляды к небу, кентавры оказались не готовы к пролившемуся сверху ливню магии и стрел. Охотница хоть и не отличалась большой скорострельностью, но под моим руководством стала более-менее приличным лучником и почти каждым выстрелом попадала в цель, а я контролировал и точно направлял каждый снаряд из нескольких десятков, так что еще остававшиеся на ногах четыре десятка помеси эльфа и лошади очень быстро потеряли боевой дух, стремительно уменьшаясь в количестве. Не обращая внимания на предсмертные крики и стоны павших товарищей, самые умные или трусливые, это как посмотреть, начали бросать грубое оружие и разворачиваясь, удирать со всех ног. Избежали смерти только восемь парнокопытных.

Фыркнув (этого следовало ожидать, учитывая привычку кентавров нападать только при большом численном превосходстве), я опустил руку и отправил гиппогрифа к земле чуть в стороне. Следовало поприветствовать временных (а может и постоянных, это уж как получится) союзников и предложить свои услуги целителя — не похоже, чтобы у них имелся свой собственный. Тем более, пока крепко стоявшие на ногах таурены добивали павших, но еще живых врагов и помогали своим, их предводитель шел как раз к тому месту, где мы должны были приземлиться.

Мощно махая крыльями, наш гиппогриф плавно опустился на лапы, а следом за ним и второй. Отвязав страховочные ремни, я вылез из седла и помог спуститься более молкой девушке, для которой наши звери были все же великоваты. Повернувшись к ожидавшему нас воину, мы подошли поближе и я только сейчас мог оценить размеры расы, которую до этого видеть в живую не доводилось не только мне, но и Иллидану, ориентируясь только на смутные воспрминания. А посмотреть действительно было на что — сходство с быками у тауренов действительно имелось огромное, начиная от формы головы с непохожим на эльфообразных существ лицом и заканчивая строением ног с копытами за место ступней. Но несмотря на некоторую непохожесть и небычность (в конце концов, я видел кобольдов, фурболгов и знаю еще о многих расах, имеющих сходство с различными животными), таурены выглядели весьма гармонично, пусть и несколько устрашающе, благодаря своим размерам. Несмотря на то, что ночные эльфы сами далеко не маленькие, как и тролли, от которых мы произошли, косматый воин возвышался надо мной почти на голову, а уж шириной и вовсе превосходил раза два, буквально бугрясь канатами мышц на мощных руках, и это несмотря на то, что Иллидан никогда не жаловался на ширину своих плеч, обладая великолепной фигурой даже среди тех своих сородичей, кто предпочитал исключительно ближний бой.

— Приветствую вас, чужаки, — прогудел таурен, склоняя голову, — ваша помощь оказалась как нельзя кстати и позволила мне и моим собратьям выйти живыми и относительно целыми из непростой ситуации. Я зовусь Кворан Твердое Копыто из племени Медногривых.

Цвет гривы у него действительно оказался похожим на медь.

— Что он говорит? — тихо прошептала Нуши, незаметно тыкая в бок.

— Благодарит за помощь и представляется, — ответил ей, — подожди, сейчас я наложу заклинание и ты сможешь все понять.

В отличие от встречи с охотницей, когда понять друг друга оказалось довольно просто, поскольку и тролли и ночные эльфы использовали упрощенный язык империи, пришедший от общих предков, пусть и в несколько измененном виде, здесь же имел место быть совершенно другой язык, который я понимал исключительно благодаря знаниям, полученным от гарпии. Понимал, но говорить не мог, так что одно небольшое заклинание позволит нам общаться довольно свободно, несмотря на языковое различие.

— Приветствую тебя, таурен, я Иллидан Ярость Бури, а это Нуши, — так же предствился ему, — и мы были рады помочь.

Глава 9.

— Рад знакомству, — кивнул Кворан, тяжело опираясь на воткнутый в землю примитивный топор, почти с него ростом, — но должен признаться, не ожидал встретить в этих краях ночного эльфа и тролля, причем вместе, давно вы не встречались нашему племени, оставшись только в приданиях стариков.

— Думаю, это скоро может измениться, по крайней мере, в отношении ночных эльфов, — улыбнулся я и покосившись на тауренов, стаскивавших своих раненых в одно место, спросил, — но поболтать мы можем и потом, а сейчас не нужна ли вам помощь целителя — я хоть и не практикую дридство, но зарянуть раны смогу.

— Не волнуйся друг, таурены крепкие и живучие, — прогудел великан, — и духи не оставят нас без помощи.

Вздернув бровь, через пару мгновений я понял, что он имел ввиду — один из бойцов снял со спины посох с украшениями (столб, тотем?) и с силой воткнул в землю. Я почувствовал присутствие какого-то духа, возникшего в деревяшке, а через мгновение, раны тауренов окутались зеленой дымкой и начали затягиваться. Не так быстро, как под друидскими заклинаниями, но тоже очень впечатляюще для примитивного племени, примерно на уровне развития кобольдов, если судить по убогости оружия и шкуровых доспехов быкоголовых. Уже через минуту наблюдения, все раненые поднялись на ноги и приступили к потрошению кентавров на предмет хоть каких-то трофеев. На земле остались лежать лишь три тела, получившие смертельные раны и скончавшиеся на месте. Учитывая тот факт, что нападавших было около шести десятков против двух, то они действительно крепкие и живучие. После исчерпания запасенной маны, тотем рассыпался пылью, а призванный во вместилище дух исчез.