Тропою Верности и Веры

Дракон Изуала давно исчез из поля зрения амазонки, но только когда Искандер умолк, она обратила на это внимание. Уна завертела головой, недоумевая, как она могла пропустить миг исчезновения огромного чешуйчатого гада, когда паладин убрал руки с ее талии, но положил поверх ее ладоней и, натянув поводья, решительно повел их дракона вниз, сквозь горячие и сухие багровые облака.

— Я тоже не увидел, как он исчез, — пояснил Искандер, становясь серьезным. — Значит, мы на месте. Дворец Диабло прямо под нами.

Только теперь Уна поняла, что не спросила Изуала, отчего он выбрал именно это направление. Она просто правила за ним, слишком занятая другими мыслями. Еще бы. Но Искандер! Откуда знал он?

Облака разошлись, открывая изумительный и пугающий вид на огненную реку, а может быть, и море, так как берегов этой реки не было видно, насколько хватало глаз. Лишь узенькие тропки, сплошь потресканные от жара, и наверняка раскаленные едва не добела, вели из необозримых далей к огромному острову, вырисовавшемуся из лавовых потоков. Искандер правил дракона прямо на остров, туда, где в самой его середине возвышался необычный и очень красивый в своей мрачности дворец.

— Искандер, — Уна по-прежнему не оборачивалась, во все глаза глядя на дворец Диабло, по мере приближения становившийся все больше. — Ты уверен, что сейчас сможешь встретиться с Диабло? Ты... очень ранен.

— Сам я не хочу, — нехотя отозвался паладин, снова обнимая Уну одной рукой, а другой крепко удерживая поводья. — Но мне был отдан приказ, которого я не могу ослушаться.

— Какой приказ?

Дракон мягко опустился на горячую почву, но людей все равно хорошенько подбросило на его спине. Ворота дворца Диабло возвышались в нескольких десятках шагов впереди. Тут же топтался еще дракон, один, без седока. Изуал куда-то исчез.

Искандер первым соскользнул вниз, и тут же заплясал на горячих камнях. Обутой Уне было полегче. И она бы с удовольствием уступила паладину хотя бы одну сандалию, но размер их ног отличался настолько, что вряд ли такая жертва хоть чем-то помогла бы Искандеру.

— Идем, Уна, — синие глаза паладина сверкнули в багряной полутьме. — Жаль, что на мне нет доспеха, но... я думаю, сейчас он мне не понадобится.

Амазонка поспешила вслед за очень быстро идущим паладином, сердито размышляя о том, что Искандер словно бы решил копировать Изуалову манеру разговаривать. Оба мужчины вели себя так, будто знали что-то недоступное, да и не должное быть доступным пониманию Уны. Хотя... Искандер часто вел себя именно так, ведь он общался со Светом, и нес волю Света, которую не обязательно было объяснять простым смертным, даже любимой женщине. Ей оставалось только быть верной ему, своему паладину, верно идя за ним тропою, которую указывала ему его вера. Но ведь Свет больше не говорит с душой Искандера?

Или все же говорит?

И во имя Света, куда же делся Изуал?

Чем ближе подходили они — обнаженный, безоружный паладин и едва прикрытая одеждой амазонка, оружие которой было слишком слабым против орд ждущих их демонов, тем беспокойнее становилось у Уны на душе. Она уже видела долговязые фигуры демонов, сторожившие вход во дворец, опытным взглядом оценивала их оружие, и понимала, что им нужно всего лишь раз навалиться всей толпой, чтобы быстро окончить с ними обоими. Да что там толпой... И десятка хватит для того, чтобы расправиться с двумя усталыми израненными людьми.

— Искандер! — не выдержав, взмолилась она. — Что же ты делаешь? Она нас убьют!

Паладин остановился в каком-то десятке шагов от ворот. Многочисленная стража, состоявшая из длинных и сухих, как лут голейнские мумии демонов в тяжелых доспехах, странным образом никак не реагировала на их появление у самых стен дворца. Пальцы Искандера нашли ладонь амазонки и крепко сжали.

— Верь мне, они уже предупреждены, — только и сказал он. — Твой знакомец уже давно здесь. Они нас не тронут.

Рука в руке, они поднялись по каменным ступеням, идя прямо на адских рыцарей. При их приближении те вытянулись, словно воины перед полководцем, и отсалютовали оружием.

— Лорд Диабло ждет вас, — прохрипел старший над ними. — Идите все время прямо, и вы не заблудитесь.

Паладин кивнул, словно ждал этих слов, и двинулся мимо них прямо по узорчатым плитам пола. Ничего не понимающая Уна шла за ним.

* * *

Дворец Диабло, в отличие от мрачных залов Андариэли, был выполнен в соборном стиле, и оказался нежданно просторным и светлым. Красный свет с улицы чудесным образом преломлялся в оконных фресках, и внутрь попадал уже бело-голубым, словно за окнами был ясный обычный день любого из миров, кроме этого. Сами залы были почти пустыми, но здесь эта пустота была к месту. Словно действительно ранее это здание было собором, из которого вынесли все, оставив только стены. Да еще под каждым окном стояло по двое адских рыцарей, ничем, впрочем, не подававших признаков жизни.

— Красиво, — мимо воли вырвалось у Уны. Искандер согласно кивнул.

— После дома Андариэли, где все пропахло муками и кровью, это место представлялось мне совсем по-другому. Впрочем, сам хозяин тоже тебя удивит, я готов дать правую руку на отсечение, если это не так.

Огромный зал со множеством окон, наконец, кончился узорчатой стеной, наполовину состоявшей из темного стекла. По обеим сторонам от стены вглубь дворца вели коридоры, также освещаемые огромными окнами. Выбрав один, Искандер и Уна быстро прошли его и оказались в зале поменьше, пол которого был выполнен в виде громадной шестиконечной звезды. Пять медно-золотых печатей по сторонам от звезды охранялись быкоподобными крылатыми демонами, а в ее центре стоял трон. Он был ниже того, что им пришлось видеть у Андариэли, скорее просто большой стул, с изразцовой спинкой. На троне, устало оперевшись на подлокотник, сидел сам хозяин дворца, а перед ним возвышался странного вида светло-синий демон, до безобразия уродливый. Демон о чем-то просящее говорил своему Лорду, а тот отрицательно качал головой. Наконец, по-видимому, Диабло надоел этот спор, и он сделал решительный и нетерпеливый жест рукой.

— Иди, иди, давай! Решай это со своим Светом, когда он в очередной раз соизволит разговаривать с тобой. Ты приговорен к этому телу, Изуал, а как распорядиться твоей прежней плотью — в моей власти. Поговорим об этом, когда окончится срок твоего наказания. А когда это случится, я не знаю! И вот еще что — еще раз придешь ко мне со своим нытьем, отдам тебя демонам Андариэли! Зная, что это ты, она тепло примет даже такого урода! Пошел отсюда, я сказал!

Повелитель Ужаса вновь нетерпеливо махнул рукой. Несчастного Изуала словно бы смело к одной из печатей. Темные глаза Диабло теперь смотрели на них, людей, которые осмелились прийти в его дворец, надеясь неизвестно на что. Сейчас, когда спина Изуала не заслоняла от нее Диабло, Уна смогла увидеть его целиком, всего, а не только руку. Несколько мгновений всматривалась она в слишком знакомые черты, а потом вдруг ойкнула, совсем не свойственным ей жестом зажимая рот ладонью. Искандер же оставался бесстрастным, ничем не выдавая своего удивления. Впрочем, не похоже было, что он не знал того, что должен был увидеть.

— Теперь ты поняла? — только и прошептал он, сжимая ее руку.

На троне, потирая костяшками пальцев висок, сидел их давешний знакомый. Деймон Противник устало и совсем не грозно смотрел на Уну из-под полуопущенных век.

За время, в которое сердце успевает сделать десять ударов, Уна припомнила все события, произошедшие с нею с момента выхода из Портала. И появление Деймона, и его желание помочь ей пробраться в логово Андариэли, и побег, так ловко им проведенный. Жар обжег скулы амазонки, перехватил горло: и с этим она ходила по Аду! Его защищала от алчных рук демониц! А самое гадкое — он видел её сущность с самого начала их встречи, знал о её ребенке!

Северянка опустила руку, глядя в человеческое лицо Диабло.

— Зачем тебе все это? — cпросила Уна. — Ты мог бы убить меня несколько раз, пока мы пробирались через твои владения. Мог уничтожить нас обоих, — амазонка стиснула ладонь Искандера, невольно придвигаясь к нему еще ближе. — Разве ты, Повелитель Ужаса, не знаешь, для чего я прошла весь это путь?

Умолкла ее гневная речь, а выражение лица Диабло не менялось. Долго и пристально вглядывался он в ее глаза, ее, а не Искандера. Потом нахмурившись, дернул щекой. Узорчатый пол рядом с людьми изогнулся, словно от боли, и застыл в форме скамьи. Не заставляя себя просить, паладин сел, потянув за собой Уну. Лицо его по-прежнему было спокойным.

— Приветствую вас в моем дворце, — прищелкнув языком, проговорил Диабло, чуть изменив положение в своем кресле. — Прежде, чем... Чем я и Искандер уладим наши дела, я отвечу тебе, Уна.

Сбоку подошел адский рыцарь, такой же высокий и сухой, как остальные, но без доспехов. В руках его был поднос с двумя кубками. Искандер взял оба, сунув один в руки Уны.

— Нет, ей — другой, — лениво, словно отрешенно подсказал Диабло. — Тебе тот, что с красной жидкостью. Не бойся, там нет крови. Мне незачем тебя обманывать... сейчас.

— Тебе незачем меня обманывать сейчас, — согласно кивнул Искандер, отпивая из кубка. — Нескоро другой эмиссар доберется сюда, а тебе сейчас ох как это нужно.

На глазах Уны раны и ожоги на теле Искандера стали затягиваться с поразительной быстротой, стоило ему допить подозрительный красный элексир. Через несколько минут рядом с ней сидел абсолютно здоровый, хотя и сильно напряженный паладин.

— Хотите есть? — так же отрешенно спросил Деймон-Диабло, отводя, наконец, взгляд от лица амазонки. — В моих кладовых — кушанья из кухонь всех известных мне миров.

— Мы воздержимся пока, — за двоих ответил Искандер, отставляя кубок, который немедленно убрали. — Расскажи Уне все, что хотел рассказать. Я тоже послушаю, я ведь не знаю ничего о том, как и где ты встретился с моей женой.

Диабло усмехнулся и подмигнул замершей амазонке.

— Я мог бы убить тебя сразу как увидел, Уна, — сказал он нормальным голосом. — Но поначалу я принял тебя за одну из путешественниц по мирам, мало ли вас угождает в Ад? А когда узнал, что именно ты сопровождала эмиссара, которого Свет отправил убивать меня... Было уже поздно. К тому моменту я решил использовать тебя в своих целях, и искать кого-то другого — означало терять время. Да и ты идеально подходила мне.

Искандер растирал кисти рук. Уна бездумно наблюдала за тем, как он это делает. Она старалась не смотреть на Диабло.

— Твой паладин знает, а ты нет, — продолжал между тем Лорд Ужаса, — что произошло в Аду до того, как я и мои братья были заключены в вашем мире. Средние демоны, среди которых были Андариэль и Дуриэль, подняли восстание против нас троих, меня, Мефисто и Баала, и предали нас. Так, и только так смертные смогли захватить нашу плоть и камни душ.

Он тряхнул головой. Поднявшая глаза Уна в который раз увидала обруч на его голове и кроваво-красный камень, который он так тщательно прятал он ее взоров раньше.

Камень душ Лорда Ужаса.

Уна мотнула головой, прогоняя вставшее перед глазами видение страшного камня.

— Вырвавшись из плена, я созвал всех средних демонов и вновь заставил их присягнуть мне, — продолжал Диабло, внимательно следивший за ее реакцией. — Я даже дал задания двум из них задержать паладина, который, как я знал, шел по моему следу. Я был стеснен человеческой плотью и не мог делать всего сам. Одна моя ошибка стоила бы мне и моим братьям свободы и даже существования. Однако после того как вы отправили этих демонов обратно в Ад, я стал сомневаться в их преданности мне. Я подумал о том, что они могли нарочно проиграть вам, что вновь вели предательскую игру против меня и братьев.

Искандер пожал плечами.

— Ты ошибся оба раза, — сказал он.

— Да, я понял это, уже вырвав камень душ из жирной плоти Дуриэля, — кивнул Диабло, вновь меняя положение на троне. Уне вдруг показалось, что Лорд страшно, просто смертельно устал. — Но о Дуриэле я не жалел. Этот повелитель червей был слишком туп, чтобы стать хорошим слугой, и я не мог позволить кому-либо еще использовать его против меня, как это уже случилось однажды. А затем... затем амазонка Уна без ущерба для меня провела меня в самое логово Андариэли, где я собирался покончить с демоницей.

— Почему же не покончил? — против воли вырвалось у Уны.

— Я убедился в ее преданности, — пожал плечами Диабло. — Она назвала меня своим повелителем, и ее камень душ не донес до моего лжи в этих словах. Я решил оставить ее в живых. Остальных предателей я обошел раньше, но не думаю, чтобы вам были интересны результаты моей... проверки.

— Почему ты использовал Уну?

Диабло вновь пожал плечами.

— Я мог найти кого угодно, — согласно молвил он. — Но так получилось, что она подвернулась мне сама. Это раз. Во-вторых, это было забавно. Нечасто приходится путешествовать с врагом, не подозревающем о том, что он — твой враг. Да и... наши интересы совпадали. Едва только я узнал, что ты — у Андариэли, я понял, что лучшего шанса говорить с эмиссаром Света еще долго не представится. Не с Изуалом же толковать о моих делах! Свет отвернулся от него, отняв все, даже плоть. Он думает сейчас только о том, как вернуть ее себе, и для других разговоров бесполезен.

— И как тебе в его плоти, удобно? — зачем-то спросил Искандер, подаваясь вперед.

— О, гораздо удобнее, чем в той смертной подушке, в которой пришлось пройти половину вашего мира, — доверительно поделился Диабло, улыбаясь. — Ангелы все-таки устроены куда удобнее людей.

Искандер помолчал, жестом отвергая очередной поднесенный ему кубок.

— О чем ты хотел говорить со мной? — спросил он, поймав взгляд Диабло, снова готовый переместиться на Уну.

Тот усмехнулся, покачав головой.

— Я сейчас объясню, — ответил он, поднимаясь. Искандер чуть заметно напрягся. — Но вначале... я хотел бы устроить проверку. Чтобы знать, что все не впустую, и Свет слышит меня через тебя.

Искандер кивнул, также поднимаясь. В щелкнувших пальцах Диабло возник платок, из тех, которыми обматывали свои бедра жители Кураста. Искандер поймал брошенную ему ткань и обмотал вокруг талии. Когда он выпрямился, в мускулистой руке Лорда Ужаса едва заметно подрагивал темный клинок.

— Вот мой меч. Где же твой?

Ободряюще кивнув бледной Уне, на лице которой, казалось, остались одни глаза, Искандер встал напротив Диабло, положив обе руки себе на грудь. На глазах амазонки, безмолвных демонов и их повелителя он без усилия, волосок за волоском стал вытаскивать из груди ослепительно сияющий длинный двуручный меч, состоявший, казалось, из одного только света...

Оставшейся сидеть на скамье Уне, пришлось только смотреть, как из груди Искандера появляется клинок. От изливающего свет лезвия бежали прочь даже тени. За границами круга, в котором сошлись олицетворения Света и Тьмы, темнота становилась гуще, плотнее, а над нею, превращая воздух в светлое марево, вспыхивали отблески меча Искандера.

Диабло качнул клинком: тугая, жаркая волна раскаленного воздуха докатилась до Уны, разметав распущенные волосы северянки. На лбу амазонки выступили крошечные соленые капельки, и она смахнула их, не отводя взгляда от фигуры Искандера. Паладин знал что делать, тогда как ей остались одни сомнения и мучительные догадки.