— Ну... как сказать, — он неопределённо пожал плечами. — Кристалл цел, информация в нём, по-видимому, тоже. А в остальном — всё не так. Это... бесчеловечно, — устало резюмировал старик и помассировал веки. — Интересно знать, кто именно это сделал?
— Вы вот так легко на глаз определили справедливость моих слов... Стало быть, в записи сознания человека в кристалл памяти нет никаких технических ограничений? Только моральные? И... вы видели прежде подобные образцы? — пряча кристалл обратно, я настороженно поглядывала на Бинду.
— Технически... сложно, да, но нет ничего невозможного, — медленно кивнул он в ответ. — Что до морали, так многих останавливает не она, а жёсткий контроль закона. Как, впрочем, это всегда бывает в человеческом обществе. Не думаете же вы, что власти следят за всеми мастерами ради собственного удовольствия? Проблема попадания информации не в те руки многогранна, дело не столько в торговле с Тёмной стороной, сколько в потенциальной опасности этих знаний. Не трудно полностью очистить разум человека без его на то согласия, и, увы, очень сложно доказать не то что участие конкретного специалиста — сам факт подобного вмешательства. И это страшно. Может быть, было бы лучше, если бы эти проклятые кристаллы никто никогда не создавал, но увы — всё случилось. А образцы я видел, да. Прежде, когда основные закономерности и правила работы с искрами ещё не были сформулированы, порой случались накладки, и невезучие экспериментаторы попадали в плачевные ситуации. В Университете хранится целая коллекция таких несчастных, пострадавших в процессе экспериментов. Помочь им, увы, нельзя: пострадали либо кристаллы, либо их содержимое. Видел я и несколько целых кристаллов, подобных этому, — Бинда кивнул в сторону моих часов. — Один мой знакомый, умиравший от неизлечимой болезни, переместил своё сознание в искру. Не без потерь, но он по крайней мере остался жив, если жизнь машината можно назвать таковой. Во всяком случае, он не жалуется, трудится архивариусом в стенах университета и не спешит прекращать собственное существование. И такие случаи не единичны. Некоторые мои коллеги предполагают, что со временем и с развитием технологий можно будет таким образом достичь бессмертия. Кристалл памяти при аккуратном обращении и отсутствии механических повреждений может существовать гораздо дольше человеческого мозга, так что определённое рациональное зерно в этом утверждении есть. Но не сейчас, а годы и годы спустя.
— Получается, при изготовлении стандартных кристаллов, из которых состоит начинка машинатов, мастера записывают в них части себя? — проговорила я настороженно.
— По-разному, — уклончиво ответил Бинда. — Очень рискованно напрямую запускать этот процесс, даже со всеми предосторожностями. У мастеров-одиночек, впрочем, почти не остаётся других вариантов, но лично меня подобное полностью устраивает.
— А у тех, кто не является одиночками? — уцепилась я и даже возбуждённо подалась вперёд на стуле. Мастер Олем окинул меня пристальным оценивающим взглядом, после чего вздохнул и, махнув рукой, ответил:
— Надеюсь, вы не побежите рассказывать об этом своим начальникам. Всё просто: трупы.
— В смысле? — опешила я.
— В самом прямом. Трупы. Мёртвые человеческие тела. Некоторое время после смерти мозг сохраняет часть информации, и её вполне можно извлечь. При должном старании, умении и везении, разумеется.
— То есть, они всё-таки убивают...
— Не думаю, — со смешком оборвал меня собеседник. — Зачем? Не имеет значения, от чего умер человек. Главное, чтобы мозг уцелел, а остальное малозначительно. Не подходят некоторые душевно больные, маленькие дети, ещё кое-кто по мелочи, а в остальном материалом может стать почти любой труп. Это не слишком чистое дело, которое не афишируется из-за опасений относительно общественной реакции, но в конечном итоге оно никому не приносит вреда. В конце концов, какая разница, сгорит тело сразу, или принесёт перед этим какую-то пользу? Ничего человеческого в таких искрах уже нет. Первой, одновременно со смертью, исчезает память, внешний слой сознания, потом, буквально через несколько минут после смерти, — собственно, личность. А вот нужная для создания болванов глубинная, "моторная" память живёт долго, до суток, иногда даже больше. Не во всех случаях, и тогда получаются бракованные кристаллы, но в большинстве. Мы, собственно, начинаем обучение как и доктора, с трупов. Такую основу в кристалле при необходимости можно дополнить какими-то мелкими навыками. Например, приходится добавлять понимание тенского языка в тех случаях, когда материал его не знает даже на базовом, примитивном уровне, но это — мелочи. Увы, обученному профессионалу с технической точки зрения нет разницы, мёртвый перед ним человек или хорошо зафиксированный живой.
— Обученному профессионалу? — переспросила я. — То есть, дилетант с этим не справится?
— Начнём с того, что заниматься искрами способен далеко не каждый человек. Для работы с кристаллами памяти нужен определённый талант вроде музыкального слуха, или даже скорее цвета глаз, или отпечатков пальцев: эту особенность нельзя в себе развить, она либо есть, либо нет.
— Получается, механизм создания искр содержится в такой тайне главным образом не из-за боязни кражи — скорее всего, тенсы просто не способны создавать эти самые искры — а для спокойствия населения? Чтобы никто не возмущался созданием кристаллов памяти из покойников и не боялся стать жертвой эксперимента, однажды очнувшись не человеком, а машинатом?
— Насчёт неспособности тенсов создавать искры я ничего не знаю, поэтому не был бы столь категоричен. Возвращаясь к предыдущей теме, во-вторых, наличие нужного таланта совсем не означает умение правильно его применить.
— Стало быть, в истории с Первым арром замешан как раз профессионал?
— Вне всякого сомненья. Здесь меня беспокоит один вопрос: почему кристалл попал к вам? И ответов на него я вижу три. Первый, халатность заговорщиков, представляется неубедительным. Ну, в самом деле, не идиоты же они, чтобы упустить такую ценность и допустить, чтобы она попала в чужие руки. Второй вариант — специалист, который занимался переносом сознания Верды Аото, не такой уж специалист. Или по меньшей мере недостаточно любознательный и увлечённый тип, потому как большинство моих коллег точно знают: для полного переноса сознания без потерь требуется три кристалла. В один заносится сознание, в другой память, в третий — механические функции. Он либо не рассчитал степень воздействия — скажем, хотел забрать только память, а забрал два слоя, — либо не догадался использовать несколько кристаллов, и прибор по пути наименьшего сопротивления записал добытую информацию в случайно оказавшийся поблизости пустой кристалл. Чисто теоретически подобное возможно, но... Это тоже не вполне убедительно. Конечно, господину Аото могло невероятно повезти, но при таком сценарии гораздо вероятнее повреждение информации, чем её аккуратный перенос. Возможно, он и не собирался сохранять информацию, но тогда, опять же, непонятно, почему кристалл здесь и он совершенно целый. А третий вариант, который кажется наиболее логичным, лично меня очень беспокоит. Специалист сотрудничал... не вполне добровольно. Проще говоря, его вынудили совершить это действие, перенести сознание Первого арра на кристалл. Скажем, шантажом или угрозами. Все мы люди, почти у всех есть семьи, и при желании не так сложно найти рычаг давления. Меня беспокоит судьба этого человека: вряд ли его оставили в живых, если только не собираются использовать в дальнейшем. Оба исхода, как вы сами понимаете, неприятны. Но вот этот третий вариант наиболее вероятен и объясняет все странности: и сам факт существования этого кристалла, и его исчезновения из рук "Искры разума", и неуверенность исполнителя этой организации, отправленного на поиски. Во всяком случае, если бы меня попытались заставить принять участие в чём-то подобным, я бы, имея доступ к кристаллам, попытался сделать именно так: камень с первым слоем, с памятью, отдал заказчикам для их успокоения, а вот со вторым — припрятал. Если камень оказался у вас, вероятно, в партию его сунули от безнадёжности и невозможности спасти другим путём, понадеявшись, за неимением прочих вариантов, на чудо. И есть ещё одно обстоятельство, наталкивающее на очень нехорошие мысли. Машинат, в котором оказалась искра, способен двигаться, но при этом живо тело Первого арра, и оно тоже сохраняет способность к перемещению. Поскольку дублировать информацию при записи на искру мы пока не умеем, необходимо каждый раз записывать заново, вывод напрашивается один: тот человек, который занимался этим, сумел занести второй слой сознания Верды Аото в кристалл, где уже содержалась базовая, телесная функция.
— Как это возможно? — спросила я, потому что Бинда на этом месте осёкся и замолчал. — Вы же говорили, нужны три кристалла для трёх слоёв. Получается, возможны исключения?
— Несколько оборотов назад я сталкивался с работой, посвящённой данной тематике. Мы порой собираемся на базе Университета для обмена опытом. Видите ли, добавлять небольшое количество информации мы умеем давно, я уже говорил об этом. А автор статьи, Райда Урум, убедительно доказывал, что при определённой сложной обработке в отдельных случаях возможно помещение и двух, и трёх слоёв сознания в один кристалл. Он был на тот момент талантливейшим из живущих специалистов по искрам, пользовался огромным авторитетом среди коллег и, главное, категорически выступал против артелей, подобных "Искре разума". Райда полагал, что изготовление кристаллов памяти нельзя ставить на поток, каждый мастер должен нести персональную ответственность за своё творение, и предлагал разработать систему опознавательных знаков, которая позволяла бы определить авторство каждого конкретного кристалла. Он очень горячо поддерживал политику Первого арра, стремящегося прижать к ногтю этих деятелей. А вскоре после той встречи он погиб при пожаре в собственном доме вместе с женой и дочерью. Тела сильно обгорели, опознавали их по личным вещам. С тех пор никто этой темой так плотно не занимался, или по крайней мере не достиг значимых успехов: наверняка не упустили бы случая похвастаться, потому что это серьёзное достижение. Так что, подозреваю, личность автора этого кристалла можно считать установленной, как и действие под давлением.
— Но не могли же его похитить исключительно ради этого? Что у них, других специалистов нет?
— Я почти уверен, что похитили его не ради одного преступления. Не удивлюсь, если при внимательном рассмотрении вскроется ещё множество грязных дел, а Райда окажется не единственным их вынужденным исполнителем. Подобное его положение, кстати, отлично объясняет обнаружение искры в партии: он просто не мог иначе отправить кристалл наружу. А ещё, боюсь, с возвращением Верды они начнут подчищать хвосты, и шансов на спасение этих людей не останется.
— С возвращением? То есть, оно возможно?
— Чисто теоретически — да, — легко подтвердил мужчина. — Всё зависит от состояния тела и кристалла. И кстати, о теле! Как ваши друзья планируют его выкрасть?
— Понятия не имею, они меня не посвящали, — ответила ему.
— Надеюсь, они не повредят мозг, — качнул головой Бинда.
— Надеюсь, они не повредят себя, — возразила с тяжёлым вздохом. — Ну, и мозг тоже. А тот факт, что в кристалле два слоя сознания, и один из них, предположительно, вообще принадлежит мертвецу, ничего не испортит?
— С этим проблем быть не должно, — заверил мужчина. — Информация переносится слоями, причём в строго определённом порядке. Знаете головоломку с пирамидками? Есть три штыря, на одном из них сложены диски разного диаметра в порядке убывания, и нужно все их перенести с одного штыря на другой. Вот здесь схожий принцип: только по порядку, без повторов.
— Получается, потом, если удастся найти кристалл с его памятью, её можно будет записать поверх?
— Теоретически, — мастер Олем виновато развёл руками. — На практике я знаю всего два случая обратной записи, с кристалла в мозг. Оба эксперимента с добровольцами проводились порядка двадцати оборотов назад, оба прошли успешно, только один из подопытных через пару оборотов сошёл с ума и покончил с собой. Но, с другой стороны, второй выжил и, насколько я знаю, до сих пор живёт и неплохо себя чувствует. Так что шансы на возвращение у Первого арра действительно есть, но если бы меня спросили о гарантиях, я бы промолчал. Кроме того, на месте преступников я не стал бы хранить кристалл с этой памятью вовсе, проще его уничтожить.
— Но ведь зачем-то она им понадобилась? — возразила я. — Ведь куда проще и незаметней было бы просто разрушить эти части. Я правильно понимаю, с помощью технологии записи памяти в кристалл можно провернуть нечто подобное?
— Пожалуй, — медленно кивнул собеседник. — Об этом я как-то не подумал.
— И ещё один важный вопрос. Можно ли записать часть сознания другому человеку? В другое тело?
— Теория утверждает, что это невозможно, некоторые практические исследования — тоже. На кристалле объединить их возможно, но при обратном процессе происходит непонятное нам отторжение на каком-то внутреннем, неизмеримом уровне, причём невозможно записать даже нижнюю, базовую часть: кристалл разрушается, перенос не происходит. И я очень надеюсь, что так всё будет впредь, а подобное ограничение останется незыблемым, — твёрдо проговорил Бинда. Некоторое время мы помолчали, потом я всё же нарушила тишину:
— У вас нет предположений, куда можно спрятать Верду на первое время? Не в мастерской же, в самом деле.
— Когда нужно спрятать что-то на Дырчатом, глупо задавать вопрос "где?" Конечно, в пещерах, — со смешком отозвался мастер Олем. — А вот как это лучше организовать и с кем договориться — уже стоящий вопрос, который придётся решать именно вам. Кое-какие контакты я дам, посоветую, с чего начать; но у вас, как у тенки, всё должно получиться без особенных проблем. Я же пока проведу некоторые расчёты и подготовлю приборы: всё-таки, не каждый день доводится решать настолько нетривиальную задачу, — добавил он с явным предвкушением.
— А у вас не будет проблем с контролирующими органами? — осторожно уточнила я.
— Вот для того, чтобы избежать проблем, и нужна подготовка. Но, думаю, время у нас есть, вряд ли ваши друзья привезут тело уже завтра.
— Тогда я внимательно слушаю. Куда идти, кого спрашивать и, главное, чем с ними всеми предстоит расплачиваться? — прагматично поинтересовалась у мастера.
Глава 2. Похищение века
Мужчины, конечно, предоставили своей спутнице полную свободу действий, но всё-таки проследили издалека за развитием событий и двинулись в обратный путь только тогда, когда Фириш скрылась за дверью одного из жилых домов.
— Ну что, мамочку сплавили, теперь можно и пошалить? — весело предложил Миришир. Голос за маской звучал тихо и приглушённо, так что Тринда едва расслышал.
