Глава 15
Всем правит Случай. Всегда слепой и равнодушный...
NN
Остаток ночи Реана спала урывками. Даже забывшись сном, где ее постоянно кто-то преследовал, она прислушивалась к окружающему миру, просыпаясь от скрипа дерева за окном или шуршания крыс в стене. Каждый раз она некоторое время лежала, уставившись в потолок, скользя взглядом по кружеву паутины, красиво серебрящейся в свете заглядывающей в единственное окно луны, и прислушиваясь к размеренному дыханию Эльхиора. Она завидовала его безмятежности.
Один раз у нее даже возникла идея перебраться к нему на постель, устроиться рядом с мужчиной, чтобы почувствовать себя в безопасности. Но в ту же секунду память услужливо подбросила воспоминание о том, как он холодно наблюдал за кончиной псов. И его глазах не было чувств. Совершенно. Он пугал ее сильнее, чем тот же Анамар во время своих безумных выходок в состоянии берсерка. Стоит ли говорить, что желание искать защиту возле Эльхиора мгновенно испарилось?
На рассвете волшебница опять проснулась от хриплого кукареканья за окном. Протерев запотевшее окно ладонью, она некоторое время наблюдала, как сереет предрассветный сумрак. Восходящее солнце не просматривалось из этого забытого богами места, не было феерии рассветных красок, но пришло неожиданное облегчение от понимания, что ночь отступает.
Магичка уверенно поднялась, решив разбудить наставника. Но не успела она прикоснуться к плечу наемника, как он, не открывая глаз, произнес:
— На будущее не советую такое делать.
— Учту, — Реана не хотела тратить время на препирательства, потому отошла и принялась переплетать косу. — Ты вчера нашел проводника?
— Да, мы встречаемся с ним через пару часов, — подтвердил Эльхиор и негромко рассмеялся, когда она облегченно выдохнула, услышав эту замечательную новость.
Когда дверь закрылось за спиной мужчины, ушедшего справиться относительно завтрака, Реана села на постель, прикрыв глаза. Утром Эльхиор снова напоминал себя прежнего, такого, каким она привыкла воспринимать его за прошедшие недели. Но теперь в ее душе поселилось чувство безотчетного страха перед тем нечеловеческим холодом, глянувшим из глубин его души.
Спустившись в зал, она с сомнением изучила дымящееся на тарелке жаркое, пытаясь определить, что за зверь попал в котел с этим варевом.
— Если я скажу, что это не крыса, будет достаточно? — полюбопытствовал звездноглазый, наблюдая за ее сомнениями.
Реана кивнула и взяла ложку, предварительно очистив ее простеньким заклинанием.
Подошедший хозяин почтительно передал Эльхиору сверток, от которого приятно пахло свежей сдобой. Получив причитающуюся сумму, трактирщик быстро ретировался. Сегодняшнее его поведение разительно отличалось от вчерашнего, скучающе-раздраженного. Видимо, произошедшее побоище произвело впечатление даже на многое повидавшего жителя убогого городка разбойников, убийц, воров и прочей швали.
Усердно пережевывая жесткое мясо, Реана думала, что с их стороны было чрезвычайно предусмотрительно запастись всем необходимым для путешествия в горах в Бриммине.
Если бы они следовали обычным маршрутом, то покупать теплые вещи и провизию стоило бы в Лесном пристанище — процветающем городке, расположенном возле тракта. Находящийся в дневном переходе от их нынешнего местонахождения, он был пунктом остановки всех караванов перед началом долгого и опасного пути через горы. И раз они этого не делают...
— Мы не пойдем к перевалу? — решила уточнить она, нарушив тишину.
Эльхиор лишь кивнул и сделал глоток дымящегося вина из на этот раз целой кружки.
Когда спутники вышли на улицу, город показался Реане вымершим. Жизнь будто замерла. Словно ночные хищники, местные жители отдыхали после ночного кутежа, дожидаясь наступления вечерних сумерек.
Лошади встретили их дружным приветствующим всхрапом, перебирая копытами.
— Доброе утро, лар, лара, — послышался позади немного сипловатый голос.
Реана обернулась, изучая проводника, пока ее спутник отвечал на приветствие. Незнакомец был на полголовы ниже наемника, потертая, но добротная одежда выдавала в нем бывалого путешественника. Неопределенного цвета волосы на затылке перехватывала кожаная лента, а нижнюю часть лица скрывала борода. За спиной виднелся зачехленный лук и колчан со стрелами, на бедре — короткий клинок в старых ножнах.
— Приветствую, лар, — Реана вежливо наклонила голову, когда поняла, что к ней только что обратились.
— Фиран, — поправил, поморщившись, егерь. — Можем уже выезжать.
Не слушая, что ответит Эльхиор, волшебница скользнула в стойло, погладив бархатистый нос своей лошадки, и скормив ей хлебную корку. Кобылка трясла головой и перебирала копытами, демонстрируя желание выбраться из замкнутого пространства.
— Поверь, я сама жажду побыстрее покинуть это место, — рассмеялась девушка, набрасывая на ее спину потник и седло.
Если егеря и удивил их странный маршрут, то он даже виду не подал. Дни протекали в безмолвии. Никто не отвлекался на лишние разговоры. Реана периодически останавливала лошадку, чтобы собрать травы. У нее даже набрался дополнительный сверток с дарами природы. Эльхиор на это внимания не обращал, а Фиран порой специально указывал на полянки, поросшие лекарственными травами. Вечерами маг объяснял ей основы накладывания трех— и четырехступенчатых печатей, приправляя уже известные ей основы множеством советов для облегчения работы со сложными конструкциями и экономии собственных сил.
Вокруг еще царило лето. В кронах высоких деревьев скользил ветер, путаясь в пушистых ветках. В колючих зарослях алели налитые сладким соком ягоды, из-под прошлогодних опавших листьев проглядывали темные шапочки грибов, а в ветвях щебетали мелкие птицы. Горы производили впечатление уснувших великанов, дремлющих у подножия величественных замков. Белоснежные шапки терялись в низких облаках.
Но день за днем окружающий пейзаж неумолимо менялся. Лиственные деревья с ажурными кронами постепенно сменялись хвойными гигантами. По ночам становилось по-настоящему холодно, а звезды на черном бархате небес словно сияли ближе, маня к себе недостижимой красотой.
Спустя неделю путешествия на вечернем привале Фиран объявил, что маленький отряд достиг места назначения, и завтра он тронется в обратный путь, если услуги проводника больше не требуются.
Только на следующее утро, после ухода егеря, Реана полюбопытствовала у наставника, куда именно они так стремились. По ее скромному мнению, кроме деревьев ничего не изменилось, как не наблюдалось и ничего примечательного.
— Мы еще не дошли, — отозвался седлавший лошадей Эльхиор. — Просто отсюда я уже дорогу знаю. Если будем идти строго на север, вскоре окажемся на широком уступе, расположившемся между самыми высокими пиками Ремьерских гор. Когда-то это место называлось троном, так как напоминало по форме трон императора.
Луна еще дважды всходила на небо, когда Эльхиор наконец-то обрадовал ее сообщением, что выше они подниматься не станут.
Несмотря на время года, на такой высоте лежал снег, и девушка куталась в меховой полушубок, хотя магия не дала бы ей замерзнуть, даже останься она в летней тунике.
— И все же зачем мы здесь? — полюбопытствовала девушка.
— Тебя не устроит ответ: наслаждаться природой? — он фыркнул, разглядев скептическое выражение на личике спутницы. — Хотя такой красоты, как здесь, ты на самом деле нигде больше в мире не увидишь. Оставим здесь лошадей и немного прогуляемся. Ты знаешь, что означает название "Ремьеры"?
— Опять же пережитки империи, — отозвалась она. — Кажется, это означает "стекло".
— Хрусталь, — поправил звездноглазый, уверенно прокладывая путь между невысокими деревцами. — Это было единственное место, где росли хрустальные или, как их еще называли, "зеркальные" цветы. Если бросить лепестки только что сорванного цветка в воду, можно было заглянуть в будущее. Но охотников отыскать диковинку было так много, что это чудо исчезло. Осталось лишь название гор. Посмотри направо.
Реана стояла на широком выступе чуть в стороне от тропы, не в силах отвести взгляда от развернувшегося пред нею пейзажа. Облака цеплялись за верхушки деревьев, заставляя горы куриться. Белая дымка клубилась глубоко в ущелье под ногами.
Девушка аккуратно отошла от края, ощущая восторг и страх одновременно. Эльхиор был прав, стоило потерять полдня, чтобы просто вздохнуть этот кристально-чистый воздух, практически звенящий, и какой-то искристый.
— На такой высоте не тянет почувствовать себя птицей? — поинтересовался стоящий напротив маг.
— Эльхиор — настороженно протянула волшебница, которую почему-то насторожил тон собеседника. — Что это ты задумал?
— Ничего, — улыбнулся звездноглазый, но эта ухмылка показалась девушке гадкой.
— Ничего хорошего? — уточнила Реана, опасливо бросив взгляд через плечо, где разверзлась бездна. — Подозреваю, что ничего хорошего для меня. Ты же не просто так меня сюда привез? — как-то слишком спокойно закончила она, уже будучи практически уверенной в том, что произойдет дальше.
— Видишь ли, тебе многому надо научиться.
— А обычные методы не проходят? — девушка почувствовала, как безмятежность треснула. И теперь ей стало страшно. Его холодные глаза сейчас были такими же, как в ночь нападения псов в Сумеречном городе.
— Маленькая наследница, у меня нет времени и желания использовать обычные методы. Мы прошли уже половину пути, но ты освоила только две стихии. Так что...
— Эльхиор, не надо! — запротестовала Реана, чувствуя, что в горле пересохло. — Я же разобьюсь. Это воздух, да? Он новая стихия?
— Ты же маг, и не обычный маг, — "успокоил" ее Эльхиор. — Жить захочешь — что-нибудь придумаешь. Ты сможешь полететь, — в следующий миг сгусток воздуха ударил девушку в грудь. Недостаточно тугой, чтобы выбить из нее дух, но его хватило, чтобы выбросить Реану на несколько метров за край уступа.
Ощущение падения пришло не сразу. Влажный воздух ударил в спину, создавая иллюзию поддержки. И лишь когда она окунулась в водянистую субстанцию облака, в миг пропитавшую одежду и рванувшую вверх рваными белесыми кусками. Неожиданный душ мгновенно отрезвил волшебницу, напомнив, что у нее не так уж много времени для решения задачки, приз за которую — жизнь. И ее падение — все же не полет.
Мысли мелькали фантастически быстро. За долю секунды она придумала и отбросила более десяти вариантов: она не могла стать птицей, она не могла левитировать себя, так как приходилось еще бороться и с ускорением... Она вообще ничего не могла! Если только...
Реана попыталась перевернуться в воздухе, чтобы рассмотреть, когда появится ближайшее облако. Было жутко наблюдать, как приближается земля, но она постаралась абстрагироваться. В этот раз получилось быстрее и легче. Сказывался опыт. Девушка хихикнула, хотя это больше напоминало истерический всхлип.
Она уже работала с водой и представляла, что необходимо делать. Магичка потянулась к воде в своем теле. И когда прямо под нею оказалось очередное облако, Реана не пролетела сквозь него, а прилипла, едва не захлебнувшись, резко втянув в себя вместо воздуха водянистую субстанцию. Отдышавшись и немного успокоившись, волшебница осознала две вещи: во-первых, она все еще падала, хотя и не так быстро, во-вторых, ей было необходимо освоить воздух, чтобы не опасаться повторного учебного "полета", подстроенного наставником-маньяком.
Снова закрыв глаза, Реана попыталась раствориться в воздухе, как это удалось в предыдущие разы. Вода была гостеприимной, огонь подталкивал безумствовать, а воздух — веселиться. Ветер вихрем летел по просторам, нырял в белый туман облаков, влетал и тонул в солнечных лучах, танцевал на радугах и обнимал ее за талию крыльями, подталкивая облако.
И ему можно было подыграть...
Воздух под облаком немного уплотнился, замедляя падение и позволяя его корректировать. Теперь волшебница мягко планировала ко дну ущелья. И лишь сейчас поняла, как близко оказалась к земной тверди.
Облако растеклось по земле туманом, оставив Реану стоять на земле, осознавая, что ей удалось, что она справила, осталась жива. И полетела!
Девушка перевела взгляд на свои трясущиеся руки и опустилась на колени, тыльной стороной ладоней стирая слезы со щек. Она не могла прекратить плакать, как и смеяться. Реана понимала, что у нее обычная истерика, но никакие доводы разума не помогали. Он превращал ее в первоклассного мага, но такими темпами она так же станет сумасшедшей. Или обзаведется склонностями к суициду. Облегчение смешивалось с запоздало накатившей волной страха и дикой ярости.
Схватив ближайший к ней камень, магичка запустила им в заросли, жалея, что это не Эльхиор. Глубоко дыша, она пыталась восстановить душевное равновесие, когда внезапно осознала, что звук удара камня о что-то твердое был необычным. Пожалуй, этот факт дошел бы раньше, если бы сознание не туманила такая смесь самых разнообразных чувств.
Поднявшись, волшебница направилась в заросли, аккуратно отодвигая с дороги тяжелые колючие ветви. Идти пришлось недалеко. Буквально за первым кругом старых елей находилась красивая поляна. Реана затаила дыхание — в самом ее сердце находился круглый колодец, сложенный из необработанных темно-серых камней. А вокруг него к земле склоняли тяжелые головки цветы, словно сделанные из хрусталя искусным мастером.
Девушка зачарованно замерла. Интересно, Эльхиор знал, что в этой долинке она наткнется на это чудо природы, или это прихоть судьбы? Магичка шагала к колодцу аккуратно, стараясь не примять хрупкие стебли. Лепестки цветов искрились в лучах заходящего солнца, и все вокруг переливалось мириадами разноцветных искр, порой расцветая крохотными радугами. В какой-то миг волшебница даже забыла, что надо дышать.
Она стояла, чувствуя на коже теплые поцелуи солнца и буквально впитывая окружающую ее красоту, обретая умиротворение.
Но вот солнце коснулось горизонта, и лучи скользнули выше, золотя верхушки деревьев, а долина погрузилась в мягкий сумрак, превращая магические цветы в блеклые стекляшки.
Поддавшись порыву, девушка наклонилась и сорвала один цветок. Стебель тихо хрупнул, словно настоящее стекло. Магичка ожидала боли в порезанных пальцах, но на коже не было и царапины.
Наклонившись над бортиком колодца, Реана заглянула в черную воду, в гладкой поверхности которой отражалось полыхающее кровавым закатом небо.
"Если бросить лепестки только что сорванного цветка в воду, можно было заглянуть в будущее".
Хотела ли она это? Безусловно.
Оторвав пару лепестков, Реана осторожно растерла их пальцами, в очередной раз подивившись, как твердый на ощупь материал превращается в мягкий прах. Сияющая пыль закружилась в воздухе, ложась на воду серебром. Некоторое время ничего не происходило. Девушка разочарованно перевела дыхание. Да, она ожидала чуда и испытала разочарование. Еще раз вздохнув, девушка уже было решила отойти от колодца, но когда отпускала его бортик, нечаянно зацепилась за острую колючку. Темная капля мгновенно набухла на месте разреза и сорвалась в колодец.
