Глайт хихикнул и закатил глаза.
— А второе?
— Обещаю не кидаться на тебя, если ты не будешь провоцировать. И дашь стакан воды!
Вампир сдавленно хрюкнул, я застонала.
— Рэй, ты в порядке? — сонный голос Рэйна раздался сзади, а вампир легко соскользнул с кровати, отправляясь, как я надеялась, за водой.
— В общем, да, если не считать жестокого похмелья.
Брат сел на кровати, пригладил волосы и положил мою голову себе на колени, массируя виски кончиками пальцев.
— Сестричка, неужели оно того стоило?
— Ага! Ой...
Перед носом очутился стакан с водой, и мир для меня сузился до размеров стеклянного сосуда с живительной жидкостью. Вампир не отпускал.
— Издеваешься? — я показала клыки, вцепившись в добычу, игнорируя мужские пальцы.
— Нет. Напоминаю о мире. Ты ведь не забудешь?
— Не забуду, стакан отдай!
Небо, какое счастье! Откуда-то раздался еще один стон, и голос Ами попросил воды, а невидимый с моего места Шаэн недовольно проворчал что-то о бестолковых подружках-собутыльницах
— Рэй, как ты умудрилась напоить одну из арашшасских принцесс? — зеленые глаза приятеля сияли насмешкой, когда он поднялся с пола, где, видимо, и провел ночь.
— Принцы закончились, — буркнула я и отвернулась, намереваясь еще несколько минут поспать.
После стакана воды боль немного отступила, и можно было сосредоточиться на магии, так что антипохмельное заклятье совсем скоро избавило меня от последствий наших с Ами посиделок.
— Как-то вы долго меня искали, — я уселась на кровати и поглядела на окружающих вполне трезвым проснувшимся взглядом.
Ребята переглянулись, вызвав у меня запоздалую мысль о том, что стоило бы, наверное, начать как-то помягче.
— Не знаю, что ты сделала, но даже наша с тобой кровная связь ощущалась слабее, — признался Шаэн. — Я чувствовал тебя, да и Глайт тоже, но при этом никак не мог определить точное направление поисков. А когда по дороге на нас напали бескланники, мы поняли, что ты тоже можешь быть в беде, и ринулись напролом в город, прочесывая его улица за улицей. Представь себе наше бешенство, когда мы нашли тебя в компании Амиларры и этого черномордого охальника! И это после того, как мы так волновались!
— Это не столько ее блоки, сколько неправильная магия островов, Шаэнниль, неужели ты не видишь? — Ами улыбнулась двоюродному брату и забралась с ногами в кресло, но меня волновал другой вопрос.
— Радж был там? Что-то с трудом припоминаю, да и вообще подробности прошлого вечера слегка покрыты туманом, — при этих словах мужчины саркастически хмыкнули. — Бескланники говоришь? И где вы на них наткнулись?
— Это не мы, — брат сидел рядом, свесив ноги с края кровати. — Они нас искали, хотя мы встретились в лесу абсолютно случайно. И первое, что спросили перед нападением, было: 'Где девчонка?' Есть какие-то идеи?
Я закусила губу. Первая встреча с беззаконными вампирами выглядела случайной, но их подозрительные вопросы наводили на мысль, что все не так просто, как кажется. Зачем им понадобилась я? Разве что подозрения Крейдена, Верховного и Амиларры были правдой, и вампиры действовали сообща с кем-то из предателей-арашшасов. И теперь поняли, что наша дружная компания собирается испортить заговорщикам все, спасая Артефакт Правды и оба народа от неизбежной войны. Значит, им известно, где мы, чем занимаемся и то, что видящие предсказали мою решающую роль во всем. Отлично. Просто прекрасно. В роли добычи я выступала впервые, не самое приятное ощущение, скажу вам. Может, это ошибка? Не с моей удачей.
— Много их было?
— Пока десяток, — ответил за Рэйна вампир. — Мы оставили в живых одного, чтобы выбить из него информацию, но он сумел убить себя, прежде чем мы смогли что-то узнать, поэтому отныне придется быть еще осторожней, и в первую очередь это касается тебя!
Не кажется ли вам, что женишок проявляет участие и заботу? Не в этой жизни. Это он пока не узнал, сколько должен организаторам аукциона за ключ-руну.
— Давайте думать о проблемах по мере встречи с ними нос к носу, — Ами заплела волосы в тугую косу и посмотрела на всех участников совещания. — Если повезет, мы успеем добраться до древнего города и Артефакта до того, как наши враги сообразят, насколько далеко мы продвинулись в поисках.
— Кстати, сестричка, а что ты забыла тут? — Шаэн наградил двоюродную сестру запоздалым подозрительным взглядом.
— То же, что и вы все. Занимаюсь поисками. Причем у меня личное задание от твоего отца, так что не вздумай возражать.
— Ларсен говорил, что ты собираешься осматривать острова Сайгона по второму кругу, и я вполне согласен с ним, что это лишня трата времени.
— Тогда что ты сам здесь забыл? Если тебе так нравится Ларсен, иди и пообщайся с ним, но меня избавь от упоминаний о нем! — сказочное розовое чудо, оказывается, тоже умело язвить.
— На самом деле мы так и не узнали у Рэй, что ей сказал отец, торопясь попасть на Сердолик поскорее. Рэй?
На меня смотрели три пары вопрошающих глаз, так что я, наконец, могла рассказать ребятам то, что привело нас сюда.
— Теперь, когда вы знаете о пропавшем городе и ключе к нему, нам нужно найти проводника, который бы знал о том, как туда попасть. Верховный советовал поискать среди местных магов, они должны сохранить хоть какие-то свидетельства случившегося в книгах или преданиях, ведь даже ваш народ не помнит практически ничего об этом. В пропавшем городе, как говорил правитель, должны быть сведения о секретах островов Сайгона, о том, какие тайны они скрывают и как разгадать их, как преодолеть быстро расстояния между островами, не блуждая по морю в порталах и не подвергаясь опасностям при перелете на кангу. Город был выброшен в пустое пространство, в котором нет такого понятия, как время, поэтому там все должно было сохраниться в идеальном состоянии в точности, как и много сотен лет назад. Вполне возможно, в этом затерянном во времени месте спрятан способ обойти неправильную магию островов и отследить такой сильный волшебный предмет, как Артефакт Правды, не тратя времени на слепые поиски. Владыка допускал, что предыдущие искатели могли пропустить что-то, да и никому до нас не удавалось ничего узнать о древнем городе, поэтому мы должны быть внимательны. Ключ мы с Ами получили, так что теперь остается найти проводника.
— Думаю, этим могу заняться я, — Рэйн поднялся и потянулся, разминая мышцы.
— Мы все этим займемся, — мне показалось или Ами стрельнула глазками в сторону моего брата? — Маги на острове живут в трех разных районах, всем придется идти.
— А нам с Рэй еще нужно поохотиться. Прошла пара дней с момента нашего прибытия на остров, я чувствую признаки приближающегося истощения. А ты?
Пришлось признать, что вампир прав. Кровь была нужна и срочно, чтобы не свалиться посреди дороги в изнеможении. А если постараться не забывать о рыщущих где-то бескланниках, то свежие силы могли понадобиться в любой момент.
— Отлично. Тогда собираемся и выходим. Ами и Рэйн пойдут в северную часть города, я пойду на восток, а наши вампиры отправятся на юг, раз уж сегодня с утра они подозрительно спокойно терпят общество друг друга, — Шаэнниля мы наградили сердитым шипением и злобными оскалами. — Кристаллы связи здесь, вроде бы, работают, так что не блокируйте их.
Ребята покинули комнату, давая нам с Ами возможность переодеться.
— Мне нравится твой брат, — нахально заявила арашшаса, вытягивая из ниоткуда темные брюки и рубашку, пока я доставала из сумки купленную накануне одежду. — В нем нет зла, он такой, как ты и рассказывала. И никогда не обидит.
— Главное, чтобы и ему никто не сделал больно, — я скинула одежду и пыталась зашнуровать новые штаны. — Ты ему тоже нравишься, хотя кроме меня это вряд ли кто-то заметил. Рэйн хорошо скрывает чувства.
— Нам стоит узнать друг друга поближе, — подружка хитро улыбалась, наблюдая за моими телодвижениями. — Давай помогу. Среди арашшасов, наших обычаев, традиций и поклонения я не нашла никого, кто был бы настолько открыт и в то же время защищен, самодостаточен. А еще он до дрожи боится потерять тебя. В нем столько всего, и в любом движении чувствуется готовность защищать тебя, хотя ты превосходишь его по силам теперь.
— Я знаю, — тяжкий вздох вырвался из груди. — Это пройдет. Слишком мало времени прошло с тех пор, как мы снова встретились, слишком сильно на него подействовало известие о моей смерти.
— Угу. Зато мой родственничек смотрит на тебя с вполне понятным интересом. Ты его очень привлекаешь, как и Глайта. Не спорь, я же вижу! Несмотря на все ваши ссоры с вампиром и то, что произошло в прошлом, его влечет к тебе, наверное, даже против его собственного желания. А еще он по непонятным причинам тебя опасается. Шаэну же сильно верить не стоит, он слишком хорошо воспитан и постоянно помнит о благе народа, как и положено наследнику, так что, несмотря на чувства, обязательно извлечет из вашего знакомства максимум выгоды, не всегда интересуясь твоим мнением.
— Но и ты тоже наследница! — я прямо посмотрела в серые глаза.
— Да. Но кроме всего прочего я женщина. И предпочитаю действовать иначе. Именно поэтому вряд ли стану Верховной Хранительницей Правды, предпочитая сохранять врагов и друзей такими, какие они есть. Выгода выгодой, но я не тала бы рисковать потерять тебя ради сиюминутной цели.
Арашшасы, мои одаренные сверх меры друзья, с вами так легко и так сложно.
— Шаэнниль хороший, умница, но будь осторожна. Он очень хорошо умеет распознавать скрытую выгоду и не упустит шанса, просто пока еще молодой балбес и каким-то чудом умудрился сразу тебя насторожить, видя в тебе всего лишь вампира. С возрастом такие ошибки просто перестанут иметь место, даже сейчас брат уже понял, насколько ты исключительна, и не только благодаря магии или каким-то умениям. Твоя душа — в ней весь секрет.
— Ты умеешь читать чувства?
— Не читать, я их вижу. Глубинные, неизменные, правдивые, даже те, о которых кто-то может и сам не подозревать. Не то, что навеяно влиянием момента или настроением, нечто большее. Поэтому все, что я тебе сказала о наших спутниках — правда. О Глайте тоже. Подумай, ведь и ты к нему неравнодушна, как ни старательно это скрываешь.
— Знаешь, Ами, эмоции это еще не все. Я переживу их, справлюсь со сходящим с ума от его близости телом, вытравлю чувства, избавлюсь от этого со временем. Меня влечет к нему непонятная сила, но я совершенно точно могу тебе сказать, что этот наследничек еще хуже твоего братца. И он уже пожертвовал мной ради того, чтобы достигнуть своей цели. Думаешь, я могу снова захотеть быть с ним?
Арашшаса загадочно улыбалась, глядя на меня дивными глазищами. Ах, не буду я об этом думать. О какой романтике может идти речь, когда мы все настолько погрязли в политике, крови, предательстве и боли? Кроме того, новость о том, что он меня опасается, весьма странная. Есть причина? Сплошные вопросы, уж о Глайте я точно думать не буду.
— Мы не в силах уйти от судьбы.
— Ты что-то знаешь?
— Нет, — вроде бы искренний ответ, но все же оставивший подозрения. — Пойдем, нас уже заждались.
Мы вышли из гостиницы и распрощались с остальными, после чего несколько кварталов шли с Глайтом молча.
— Знаешь, нам лучше охотиться поодиночке, — я остановилась на развилке и посмотрела на закутанного в плотный плащ вампира. — Перемирие, конечно, вещь хорошая, но охотиться вместе это уже перебор.
— Рэй, тебе не стоит никуда идти одной. Ведь уже ясно, что кому-то о тебе известно многое, чтобы ты могла чувствовать себя в безопасности, а нам еще столько предстоит сделать!
— Послушай, я что-то пропустила? — я цапнула вампира под локоть и отвела в закуток между двумя домами.
— Не понял!
— Либо тебе хорошенько дали по голове бескланники, либо что-то произошло за то время, пока меня с вами не было. Потому что вместо того, чтобы читать мне с утра морали о неподобающем поведении и говорить прочие гадости, ты пытаешься заботиться. Пусть несколько неуклюже, но от существа, причинившего мне намеренно такую боль, как это сделал ты, воспринимать подобное довольно некомфортно. В чем подвох?
— Ничего не случилось, глупая девчонка! — Глайт начал заводиться. — И ослу ясно, что вокруг тебя закручиваются какие-то не до конца понятные нам события, только до тебя это не доходит!
— Ты забываешься! Кроме того, я такой же вампир, как и ты, справлюсь со всем, что встанет у меня на пути!
— Так же, как и в том заброшенном храме, где тебя пригвоздили к алтарю и почти убили?
— Не смей со мной так разговаривать! Лицемер, перемирия ему захотелось! Да хоть бы ты поскорей свернул свою проклятую шею! На меня напали со спины, больше такого не повторится, когда я знаю про угрозу! Уйди с глаз, пока я еще держу себя в руках!
— Небо, за что ты послало мне такую упрямую девчонку! Как тебе объяснить, что опасно идти поодиночке?
— Никак! Я иду, а ты, если хочешь, сиди на диете. Встретимся через пару часов здесь же, нам еще искать мага-проводника. И не вздумай меня искать!
Я раскрыла крылья и взлетела, почти нарушая конспирацию, на крышу дома, оттуда пересекла еще несколько домов и приземлилась в очередной подворотне. Опасно показывать свою способность находиться под солнцем, но, по счастью, меня никто не заметил. Какая радость, что сейчас день, и этот проклятый вампир не может за мной последовать таким же способом. Заботливый, мать его! Хотя, его мать давно уже скончалась. Бездна с ним, вот!
Ярость мешала сосредоточиться на управлении эмпатическим даром, и я никак не могла засечь нужные мне чувства. Либо все маньяки на Сердолике давно вымерли, либо днем вели себя вполне пристойно. Проклятый Глайт! Его непонятные попытки заботиться обо мне были просто смешны! Он слишком привык к власти, подчинению и, как говорила Ами о своем брате, слишком хорошо видел выгоду. Спасение двух народов от войны поднимет его в глазах Старшего Князя, даст его клану кучу привилегий, реабилитирует Глайта как наследника в глазах вампирьего общества. А мое участие придаст нашей размолвке вид чего-то незначительного, ведь я уверена, что он хорошенько получил от правителя за то, что меня не оказалось в замке после помолвки! Думаю, он именно поэтому пытался загладить свой проступок, чтобы потом можно было показаться на глаза Крейдену со спокойной совестью!
Ха, он даже не предполагает о моей сделке с Шаэннилем! Ведь после того, как мы добудем Артефакт Правды, я смогу найти своего обидчика и достигнуть цели, а браслет помолвки навсегда останется в прошлом. И пусть этот гад сам объясняется с Крейденом, мне уже будет все равно.
Прежде чем я нашла то, что мне нужно, прошел почти час. Я засекла вспышки боли и страха на одной из западных окраин города, где располагались простые ремесленные лавки и дома бедняков. Легкой тенью скользя по узеньким улочкам, я приближалась к источнику чувств, предвкушая расправу над очередным негодяем. Выглянув из-за угла, проверила грязный двор на предмет посторонних взглядов, но ставни домов выходили на другую сторону, окружив небольшое строение облезлыми стенами. Возле дома пьяный мужчина избивал поскуливавшую от ужаса и боли женщину.
