Жрец тёмного бога (полностью)

Город жил своей жизнью, в которую мы включены не были. Чем он отличался от других виденных мной на Ллиерииме городов, так это широкими улицами и отсутствием суеты, вообще свойственной людям, здесь все знали что нужно делать и делали это, спокойно и неторопливо. Мои спутники в том числе, они теперь меньше следили за мной, чтобы не привлекать излишнего внимания. Пора с ними распрощаться. С Илаем мне не о чем разговаривать сейчас, тем более с позиции пойманного и приведённого на поводке беглеца.

Погода тихая, жаль, но что-нибудь придумаем. Я огляделся, снег со всех крыш был убран, а вот дерево на повороте вполне подходит. Когда мы подъехали к нему, снег с ветвей свалился нам на головы плотной кучей. Я спрыгнул с фирила и накинул заклинание пространственного кокона, но от зверя уходить не стал, если он пойдёт за мной... Стоп, эти твари куда умнее лошадей. Вероятно, фирил Аира может понимать некоторые приказы. Ну ладно, проверим.

Снег осел и моё отсутствие заметили, сразу. Однако, пасут меня. Они начали негромко переругиваться, но быстро закончили и разъехались искать меня. Кто-то попытался прихватить фирила, но тот не дался и был оставлен в покое.

— Иди вперёд. — Не знаю, понял ли меня фирил, но надеюсь да. Я повернул к краю дороги, главное не влезть в сугроб. Там было что-то тёмное, стоит встать рядом, чтобы на меня не натолкнулись. Мимо пролетело несколько теней. Похоже, они погнались за фирилом, который убегал.

Что дальше? Абсолютно не зная город, остался на свих двоих, меня ищут, и что-то должно произойти. Да произойти, но я играю в этом лишь пассивную роль и не понимаю, что дальше. Какой-то странный вакуум, так бывает, когда резко меняется ситуация, но разум ещё не принял это. Состояние прострации, да, подходящее слово. Я скинул кокон, это не автономное плетение и требует постоянной поддержки, кроме того под ним мало что видно. Люди, ставшие свидетелями моего появления, недовольно косились, но удивления не было и в помине, только отстраненное любопытство. Похоже к мелким магическим происшествиям они привыкли.

Я пошёл к морю. Стоит отойти подальше от этого места, скоро мои преследователи поймут, что оставили меня здесь. Время — позднее утро, найти, где остановиться, ещё успею, хотя думаю, это не понадобится. Декорации расставлены, участники спектакля в сборе. Вот только, меня пригласят к финалу. Джанн права, так просто в Замок не попасть. Не даром ходит слух, что кто подойдёт слишком близко, не вернётся. Значит должен быть ключ... обряд, иначе зачем здесь Морталис? А пространственный маг, которого она привела?

Из-за поворота появился конный патруль (на фирилах, конечно), состоявший из трёх человек и двоих мару-э-реан. Они сразу обратили на меня внимание и первые и последние. Когда мы поравнялись, старший среди людей жестом велел подойти ближе. Не думаю, что их интересую конкретно я.

— Ты чужой в городе, и мы бы хотели увидеть гостевой лист. — Понять его можно было с трудом из-за маски на лице, оставлявшей открытыми только глаза. Даже если гостевой лист существует, что сомнительно, то он далеко отсюда.

— У меня его нет. — Аир не предупреждал нас об этом, значит не считал важным. По-моему, человек слегка растерялся и молчал дольше, чем уместно в подобной ситуации, если бы я хотел что-нибудь с ними сделать, возможность великолепная. — Это нововведение?

— Вопросы задавать буду я. Когда ты пришёл в город?

— Сегодня. — Он смерил меня раздражённым взглядом.

— Похоже на правду. — Из чего он сделал такой вывод? Из того что мару-э-реан молчали? Ну-ну. Их присутствие в патруле неестественно? — Ты обязан зарегистрироваться в течении суток. Свободен.

— Что здесь происходит? — Этот вопрос я задал не людям.

— Почему ты решил, что мы скажем тебе? — Он произносил слова медленно и негромко. Как будто это непривычное действие. Похоже они все так говорят. Браслет дал знать о чужом вмешательстве, похоже повреждение не сказалось на нём. Я шагнул назад и покачал головой, но на это не сочли нужным обращать внимание. Сделать они ничего не смогут, только пощупать стены защиты.

— Ты пойдёшь со мной сейчас. — Похоже им этого мало. Кроме того людей удивило его требование. Что-то не так.

— Зачем?

Чу вцепилась в меня когтями. Не стоит пренебрегать столь очевидным проявлением её страха. Я перешёл на другое поле зрения. Тот, кто заговорил со мной был... магом, больше не знаю как это назвать. Голубые и зелёные нити, имеющиеся у всех представителей этой расы, находились в движении, но были ещё тёмные красно-оранжевые подрагивающие жгуты с размытыми очертаниями. Что это может значить? Она не владеет своими способностями, убирайся отсюда. Звучит как приказ. Я проигнорировал спешность, подразумевающуюся в словах Хана. Полагаешь, что одних способностей хватит... Чтобы бросить в тебя ком силы, не выдавай себя, уходи. Ладно.

Уйти незаметно? Надо отвлечь их, а именно мару-э-реан, оказавшуюся женщиной, на любые другие происшествия она внимания не обратит. Не мелочь. Сидит в седле эта дама, откинувшись на правую, дальнюю от меня, сторону, как по заказу. Пряжки на ремнях седла, вполне нормальные, но прослужившие довольно долго. Я направил две иглы хаоса к креплениям и они с лёгким щелчком открылись друг за другом. Мару-э-реан свалилась на утоптанный снег, не будь она занята манипуляциями с плохо управляемой силой, может и сумела бы извернуться и не упасть.

Посчитав нашу беседу исчерпанной, в том числе на взгляд стражников, я пошёл прочь, затем повернул за угол. Если ей захочется продолжить наше общение, то это будет менее формальная обстановка. Вообще-то, компания стражников мне бы не помешала, с учётом того что за мной охотятся, но...

Хан, не выдавать себя? Да, Каэранн, они чувствуют: что-то происходит, и беспокоятся, но им пока не надо знать. Могут помешать. Что за сила у неё? Не сила — способность. Она могла бы подчинить некоторые явления, но не умеет. Обучением занимались та-ин-феру, их сейчас нет, знания потеряны. Похоже на шаманство. Нет, рао, большая разница. Шаманы — маги, а их способности больше похожи на управление артефактом. Кстати, орки знания сохранили, даже развили, и сразу поняли, что происходит. Расскажи мне про жрецов-магов, та-ин-феру. Они не имеют никакого отношения к жрецам. Это те кто может дотянутся до сути мира через голову богов, по внешним проявлениям похоже на жрецов и возможности у них примерно такие же, только свобода действий не ограничена волей покровителя. Они ушли в историю? Да, нынешние боги приложили к этому усилия, любой та-ин-феру может оказаться порождённым самим миром богом. Морталис умеет это? Да, ты тоже. Но вода в фонтане проигнорировала меня. Ни один фонтан не причинил тебе вреда, некоторые даже наоборот, а во-вторых, почему именно вода? Ооо, виорианы, так они не должны были мне подчинятся. Ты рассчитывал на обратное? Надеялся, но могут быть проблемы. Достаточно, Каэранн, до встречи.

Хан ушёл. Что ж, значит та-ин-феру. По логике вещей любой маг может научится, особенно в мире где нет богов. Половина магов Мелларна могут. И сколько из них знают о своих способностях? Ладно нет смысла думать об этом сейчас, тем более, я слишком мало знаю.

Оказывается я всё время разговора с Ханом стоял посреди дороги. Здесь была узкая улочка между дворами жилых домов. Слева на меня в упор смотрел кривой снеговик. Странное ощущение мягкого снисхождения к тем, кто просто живёт и чьи дети строят снеговиков. Мы другие, не обыватели.

Улица оказалась очень длинной и плавно изгибалась к морю, думаю улицы расходятся кольцами от центра. Стоит ли пойти туда? Мне было всё равно. Так вот, что за вакуум, действие внушения закончилось, и ничто больше не влияет на мои желания и интересы. На перекрёстке я свернул на широкую дорогу, по сути сделал изрядный крюк.

Почему интересно он не довёл меня до конца? Значит должна быть причина, то есть предприятие может провалиться если мой разум будет отягощён чем-то в этот период или в пределах области. Хранитель силы. Это слишком много для меня и сильно ограничивает свободу действий. С другой стороны та-ин-феру. Морталис уже намекала мне, что всё не так просто, и Хану нужна моя осознанная поддержка. Кроме того...

— Эй, куда лезешь?! — Очень близко и громко. Удар поперёк груди... Всадник, человек в казённой одежде, удалялся от центра города, на ходу прилаживая к поясу булаву, древком которой мне и попало. Затем мимо проехала карета, небольшая, с занавешенными окнами, я посмотрел ей вслед, на ней стояла магическая защита в стиле орков, то есть вязь символов, красных — от огня, не такая сложная как в исполнении Шайлиль, но всё же. Виорианы старались держаться на расстоянии. Любопытно.

Я выбрался из сугроба и отряхнулся. Мда, не будь на мне зимней одежды, удар был бы ощутимый. Вот только с каретой мы бы разминулись в любом случае. Почему-то всадник посчитал, что моё столь близкое присутствие рядом с ней нежелательно.

Улица вывела меня на большую круглую площадь, которая выходила к морю, посередине стоял темно-серый каменный столб, его основание опущено в круглую шайбу. Сверху город должен быть похож на сегмент колеса с остатком оси. Хорошая форма для магических построений. Я посмотрел иначе. Столб светился фиолетовым и был покрыт вязью более насыщенного цвета. Пожалуй я ошибался, считая её оркским явлением, это было до орков, они просто "сохранили знания".

Сбоку и сзади. Прикосновение враждебного взгляда, причём его владелец узнал меня и был удивлён. Чему же? Я медленно огляделся, не давая понять наблюдателю, что он замечен. В том направлении находился храм. Небольшое здание с характерными украшениями, оно слабо светилось серым. Храм — самое примечательное место на площади, кроме колонны, выглядел несколько потусторонним. Кроме того, если мару-э-реан не принимают нынешних богов, храм здесь вообще не уместен.

Около ступеней ощущение пропало. Полагаю, наблюдатель просто отошёл от окна. Я вошёл и огляделся. Небольшой зал, пол выложен серой и белой плиткой, вдоль стен стояли скамейки, серая кафедра посередине, стены выглядели оштукатуренными, причём штукатуркой плохого качества, но это был совсем другой материал. Напротив входа дверь. Над ней портрет Морталис. Можно было сразу догадаться, что это её храм, покровительницы магических искусств, которая богом не является. На картине она была одета в чёрный шёлк, украшенный белыми лентами, никаких кружев и драгоценностей. Отрешённая и равнодушная, похоже, это состояние нормальное для неё. Красивая.

Людей в зале было немного, но кто наблюдал понять нельзя. Многие читали книги, другие молча сидели, медитировали, с этого начинается карьера мага. В любом случае, все присутствующие могли заниматься своими делами достаточно долго и наоборот, а приставать с вопросами нет смысла. Во-первых, вряд ли кто-то обратил внимание, во-вторых, скажет наблюдателю, что я о нём знаю. Кроме того, думаю, это был деятель, но никого похожего на него очертаниями, тут нет, или уже нет.

Есть ещё один способ выяснить, который очень давно не был использован. Я сел на подоконник, никто не обратил внимания на это, и позволил эфирному океану увлечь моё сознание. Но с чужим разумом я не слился, следы его присутствия уже были размыты. Удивление, досада от неудачи, ярость, страх опоздать и желание владеть... предметом. Больше ничего, можно возвращаться к реальности.

Вокруг плотный серый туман. Если ничего не произошло раньше, не произойдет и сейчас при сохранении прежних условий. Не двигаться. Справа было светлее, чем слева.., там окно! Я перешёл на нормальное зрение. Да, храм Морталис, этого следовало ожидать. Смешно, но расслабляться не следует. Ничего нового узнать не удалось, но уверен, это был наш деятель. Он что-то ищет, давно ищет и уже устал от поисков. Наши интересы не совпадают, но ему об этом неизвестно. Лично я полагаю, в Замке нет даже пыли, учитывая обстоятельства его появления. А артефакты, которые есть у меня, скорее всего были обработаны Ханом посредствам Гории, как, правда, не понятно. Откуда ж ты взял, что там что-то есть? Хм, ответ очевиден. А причина торчит посреди площади.

Из двери противоположной входной вышел человек в серой рясе, он нёс перед собой чашу. Молчание вокруг стало общим, а не для каждого своё. Если раньше не было нужды в словах, то теперь была необходимость в тишине. Служитель храма прошёл прямо к кафедре и поставил на неё чашу. Затем начал медленно обводить взглядом присутствующих, на мне задержался, но не надолго, развернулся и пошёл обратно. Всё стало по-прежнему. Вот только не нравится мне эта заминка, дело не в том, что я сижу на подоконнике, ради укоряющих взглядов церемонии не прерывают, пусть даже мелкие. Как сказал Хан мнение богов и мнение жрецов о них редко соответствуют друг другу. В храме больше делать нечего.

Около противоположного морю края площади стояла карета, с которой я уже встречался, а может похожая, но не думаю. В остальном всё по прежнему. Что-то коснулось моего облака, что-то мощное иначе бы не почувствовал. Это была серая сеть, сплав всех классов магии, действительно мощная, но бестолковая, значит жрецы — не маги. Чтобы уйти от неё достаточно попасть в прореху. Сеть пролетела мимо. Я развернулся, двое жрецов растерянно топтались напротив храма, похоже, это вершина их возможностей или представлений об эффективности.

Нелепая ситуация. Мне нужно оставаться здесь, а им, чтобы я не сбежал. Мы некоторое время стояли друг напротив друга. Ситуация разрешилась, когда рядом с каретой появился кто-то очень легко одетый для такой погоды, в текучую ткань, причём снаружи оставались только глаза, нечеловеческие, ростом примерно с меня, комплекцией тоже. Больше сказать нечего. Кроме того, что жрецы зашевелились. Чу послала почти панический образ: опасность сверху... Ком сжатого воздуха, я прыгнул назад, рефлексы не подвели. Около земли заклинание рассыпалось, а воздух взорвался. Ударная волна отбросила меня назад. Вот значит как, окажись я под ударом, лежал бы оглушённый, но вполне живой.

Вкруг ног начал закручиваться вихрь. Кто же здесь воздушный маг, ни у кого я не заметил соответствующей ауры? Чу вылезла из под куртки, она остановила взгляд на закутанной в голубое фигуре. Реакция последовала сразу, существо тонко вскрикнуло, а стоявший рядом мару-э-реан утащил его за карету. Странно, Чу ведь не может причинить серьёзного вреда... Хотя, при достаточной чувствительности объекта к таким воздействиям.

Я снова перешёл на другой пласт зрения. Теперь аура мага у этого существа чётко видна. Правда кроме обычной сферической, у него есть ещё множество нитевидных усов, которые сейчас стелились по снегу. Иглой хаоса ус отрезало, обрубок развеялся, зато остальные вздрогнули и убрались за повозку к своему владельцу. Всё снова затихло. Когда-то кто-то говорил про леев, Важех говорил. Но важно другое, важно — почему я не увидел его ауру раньше? Это не сбой артефакта (Ха-Ха, такого не бывает), значит исходит от меня самого...

Похоже они додумались до чего-то толкового. Мару-э-реан ушёл в здание, у которого стояла карета. Как уже показал опыт, метод удара по голове действует на мага моего уровня более чем эффективно. Я поднял водяной щит. Жрец кинул в меня огненную мелочь, она потухла даже не коснувшись щита. А вот от младшего жреца, который до сих пор только присутствовал, мне досталась шаровая молния с каким-то довеском, кстати, вполне полноценный магический объект. Ещё мага недоучки мне не хватало, чью ауру тоже просмотрел, моя связь с обручем как-то изменилась. Я сделал шаг в сторону с пути молнии, и она сразу изменила направление. Уже хуже, щит от неё не спасёт. Остаётся только сбить сосулькой. Получилось, но слишком близко, по щиту прошла рябь, а мех на плаще затрещал разрядами. Жрец был доволен, что-то не так.