Леди Елка-1

Возвратилась с прогулки радостная Ирин и сразу же обратила внимание на мое состояние:

— Елка, что случилось? Почему у тебя такой расстроенный вид?

— Твой брат снова сделал мне предложение.

Ирин сразу же стала серьезной:

— А больше он тебе ничего не сказал?

— Ирин, ты считаешь, что этого не достаточно?!

Девушка вопросительно посмотрела на меня:

— Елка, ты и вправду совсем не хочешь за него замуж? Подумай, как следует.

— Да не могу я! Во-первых, я дала клятву в Зале Драконов, а во-вторых, я обещала Кэролу вернуться к нему.

— Тогда мой совет тебе, Елка, — беги. Брат всегда добивается того, чего хочет, но я могу ...

Ирин взглянула за мою спину, оборвала свою речь на полуслове и закашлялась. Я оглянулась: в дверях стоял повелитель и с интересом смотрел на нас.

— Пройдемтесь, леди, — с улыбкой приказал он.

Ирин вскочила:

— Я с вами!

— Нет, сестренка. Сделай одолжение, останься.

Князь подал мне руку, и мы вышли из комнаты. Вскоре я с удивлением поняла, что мы направляемся вниз, в подземные этажи. Я чуть не ляпнула, что уже была здесь, но вовремя прикусила язык. Зачем ему об этом знать? Мы спустились по лестнице, князь пропустил меня вперед, и я услышала за спиной какой-то скрежет. Я быстро оглянулась: между мной и князем оказалась по-эльфийски красивая, но очень крепкая на вид решетка.

— Меня посадили в тюрьму?!!

Он улыбнулся:

— Скорее, под домашний арест. И благодарите за это мою разговорчивую сестренку.

— Вы что, серьезно, собираетесь меня здесь оставить?!!

— Как только скажете 'да', вернетесь в свои покои.

— А если — 'нет'?

— Сидите, пока не надоест.

— Уж за решетку могли бы и не сажать!— возмутилась я.

— Так страже будет спокойнее. А то еще полезете в драку.

Пока я воспринимала свое заточение просто как игру. Я почему-то была уверена, что князь Эйнэр не сделает мне ничего плохого. Тем более, я знала, что выход отсюда есть. Вот только найду ли я его? И не расскажет ли Ирин брату о нашей с ней прогулке?

Я с силой потрясла решетку. Повелитель усмехнулся:

— Зря стараетесь, леди, она очень прочная. И не делайте резких движений, берегите свое хрупкое здоровье.

Все-таки хорошо я его напугала со своим обмороком. Все время печется о моем здоровье.

— До свидания, леди. Я ухожу, и надеюсь, вы будете вести себя спокойно.

Хорошее пожелание: закрыть в подвале и желать спокойствия! А вот назло не буду!

Князь направился вверх по лестнице, а я изо всех сил заорала:

У любви, как у пташки крылья,

Ее нельзя никак поймать!

Тщетны были бы все усилья,

Но крыльев ей нам не связать!

Повелитель вернулся. Слуга принес ему стул, и он уселся напротив решетки, как будто на концерте.

— Продолжайте, леди. Очень красивая песня. Я просто мечтал услышать ее вновь. А еще лучше бы было, конечно, станцевать с вами.

Я сразу перестала дурить, то есть петь. Взяла кресло и подтащила его к решетке со своей стороны. Теперь мы с князем сидели друг против друга.

— Зачем вы все-таки хотите жениться на мне, ваше сиятельство? Скажите правду!

— Вы мне нравитесь. — Он взглянул мне прямо в глаза и твердо выдержал мой взгляд.

— Вы мне тоже. Но этого мало, чтобы стать супругами. Мы должны любить друг друга.

— Полюбите, леди. — Голос повелителя стал жестким и насмешливым. — Кто еще сможет похвастаться такой женой? То укрощаете лошадей, то приручаете диких зверей. Плаваете, как рыба. Летаете на драконе. Вот и сейчас — вместо того, чтобы лить слезы, сидите и обдумываете побег. Не так ли? Но лучше бы вы поплакали и смирились. Я запер Вас именно здесь, чтобы вы не вздумали позвать свою Регину и не погубили ее. Она одна, а наших драконов много.

Князь ушел, а я сидела и злилась на него: вот ведь, умный какой, разложил все по полочкам, даже Регину не забыл! Но ничего, время еще есть, что-нибудь да придумаем.

Несколько раз я пыталась найти тайный ход, но безнадежно запуталась в коридорах. Хорошо хоть, сумела вернуться обратно. Так прошли ночь и следующий день. Слуги приносили мне еду, а его сиятельство больше не появлялся.

Вечером меня навестил князь Олтэр:

— Ну, узница, как дела? Даете бесплатные концерты? Как вам здесь? Не страшно одной?

Князь подошел к решетке, поцеловал мою руку и тихо добавил:

— Рано утром Ирин будет ждать вас на берегу. Там, где вы с ней были. Запоминайте дорогу: первые два поворота направо...

Я с благодарностью взглянула на эльфа:

— Вы решили мне помочь, князь? Но я не хотела бы впутывать вас в это.

— Я был бы рад, леди, если бы вы передумали и остались. Но уж если нет... Мне не нравится то, что делает Эйнэр. Как бы не пришлось ему потом пожалеть. К тому же, вы — мой друг, леди, и еще — меня просила Ирин.

Я сжала руку князя. Он всегда был мне глубоко симпатичен. Впрочем, как и его повелитель. Если бы не странная прихоть того жениться на мне.

— Я всегда буду помнить вас, князь. Может, когда-нибудь и встретимся. Спасибо вам за все. А еще — хоть иногда угощайте сахаром моего коня. А теперь — прощайте.

Олтэр взглянул на меня, молча поклонился и ушел. А я печально подумала о том, как тяжело терять друзей.

Я уверенно и быстро шла по нижнему ярусу замка. Ни разу не появилось сомнений, что я могу перепутать повороты и заблудиться. Как будто чья-то рука вела меня вперед. Наконец, я добралась до тупика, нажала на камень, и стена отошла в сторону.

Ко мне бросилась ожидающая меня Ирин. Мы обнялись.

— Я так беспокоилась, Елка, найдешь ли ты выход!

Она подала мне мой костюм для полета. На ней была почти такая же одежда.

— Нужно отойти подальше от дворца. Тогда можно будет позвать твою Регину.

Ирин показала мне еще один потайной ход, и мы снова спустились под землю:

— Что с нами будет, Ирин, если нас поймают? — спросила я, пробираясь следом за ней по узкому лазу.

— С тобой — ничего, Елка, а вот со мной... Брат сказал, что надо поскорее выдать меня замуж, чтобы занималась своими делами, а не совала нос в чужие. Так что лучше не будем об этом думать, а пойдем быстрее. И мы чуть ли не бегом помчались дальше. Вскоре я потеряла счет времени, но, в конце концов, мы выбрались на поверхность. Я огляделась по сторонам: удивительно, но эта местность была мне знакома. Подземный ход вывел нас в долину движущихся камней, и мы находились рядом с самым огромным из них.

— Теперь можешь звать своего дракона, Елка. Только нужно все сделать быстро.

Спустя мгновение Регина приземлилась рядом с нами и протянула мне лапу. Я резво забралась на нее и помогала устроиться за моей спиной Ирин. Внезапно небо над нами потемнело. Ирин вскрикнула:

— Все пропало, Елка. Мы опоздали.

Я посмотрела вверх. Там кружили десятки драконов. Они парили над нами, но ничего не предпринимали. И вдруг камень, рядом с которым мы стояли, резко дернулся, и под ним открылась большая дыра. Я еще не успела ничего понять, а Регина уже нырнула туда. Последним, что я увидела, был зеленый дракон, ворвавшийся в дыру следом за нами. Потом отверстие захлопнулось, и нас окружила абсолютная темнота.

Глава 35

Что было с нами дальше, я так и не смогла понять. Больше всего это напоминало падение вниз на крутом вираже 'американских горок'. Все происходило в полной темноте и безмолвии. Я ощущала только холодную чешую Регины и вцепившиеся в меня руки Ирин. Воздуха не хватало, я начала задыхаться. Мы стремительно проваливались в пустоту, а потом Регина взмахнула крыльями... Еще несколько ударов сердца мы планировали непонятно где, а затем яркий солнечный свет резанул меня по глазам...

Только через несколько минут я смогла открыть их и оглядеться. И облегченно вздохнула:

— Вот мы и дома, Ирин...

Дракон опускался во двор замка Кэрола. Со всех сторон к нам мчались его обитатели.

Я ступила на подставленную лапу Регины, покачнулась и почти упала, но тут меня подхватили сильные руки. Хозяин замка заключил меня в свои объятия. Я обхватила лорда за шею и прижалась к его груди. Мое сердце билось так, что удары отдавались в висках. А Кэрол обнял меня и замер, перестав дышать. Кто сказал, что от счастья не умирают?

— Чайка моя! Любимая! Ты вернулась! А я уже думал, что никогда не увижу тебя. Больше я никуда не отпущу тебя, моя маленькая леди!

Я опомнилась первой. Вокруг нас толпились пираты, но смотрели они совсем не в нашу сторону. Мужчины, открыв рты, уставились на Ирин, все еще сидевшую на шее дракона. Кажется, привозить красавиц в этот мир стало моим хобби...

— Кэрол, я не одна. Это Ирин, сестра князя Эйнэра, повелителя Диара. А это лорд Кэрол, Ирин. Мой жених.

Лорд помог Ирин спуститься на землю:

— Рад, что вы посетили нас, леди.

А потом от души улыбнулся:

— Я и представить не мог, что есть на свете такие красавицы!

Ирин смущенно покраснела:

— А я вас, по рассказам Елки, таким и представляла. Я счастлива, что вы снова вместе.

В это время я бросила взгляд на крепостную стену, окружавшую замок, и остолбенела: на башне, расправив крылья, переливающиеся в лучах солнца зеленым перламутром, сидел огромный дракон. Все так увлеклись, рассматривая Ирин, что и не заметили, как там появилась этакая махина.

— Посмотрите-ка вон туда, — показала рукой я.

Окружающие повернулись, замолчали, а потом заговорили все разом. А моя красавица довольно блеснула неоновыми глазами:

— Вот наше путешествие и закончилось. Отдыхай, Елка.

Взмах могучих крыльев, и она приземлилась на башне рядом со своим избранником. Я со страхом подумала, не раздавят ли они это старинное сооружение? Но, как ни странно, башня устояла. Хорошо строили в древности...

Кэрол подал мне руку и пригласил в замок, а там уже суетились слуги, торопливо накрывая столы. И вскоре пираты уже поднимали кубки в честь моего возвращения. После торжественного обеда все разошлись, остались только мы с Кэролом и Ирин. Но и та вдруг прикрыла ладошкой рот и зевнула:

— Извините меня, я устала и хотела бы отдохнуть.

Я с подозрением посмотрела на девушку: а то я не знаю, сколько спят эльфы! Видимо, просто решила оставить нас одних.

Мы проводили ее в гостевые покои, а сами прошли в кабинет Кэрола и сели у камина. Лорд не сводил с меня глаз, а я поймала себя на мысли, что все время стараюсь отвести взгляд и опустить ресницы. Мне стало смешно: научила меня осторожности жизнь с эльфами! И тут я заметила, что над камином висит мой портрет:

— Кто же так хорошо нарисовал меня, Кэрол?

Принц засмеялся:

— Ни за что не угадаешь! После твоего отлета Джейд увлекся живописью. Вернее, он с детства неплохо рисовал, но никогда столь много. Ты, Чайка, стала его музой. Теперь твои портреты есть, наверное, у всех рыцарей королевства.

Потом Кэрол долго рассказывал обо всем, что произошло в Кэрдарии без меня. А изменилось многое. Ксюха и король Дариан ждут ребенка и уверяют всех, что у них непременно будет дочка. Вернее, Ксюха и бывший король Дариан...

Тут я вздрогнула. Что значит бывший? Поймав мой изумленный взгляд, лорд продолжил:

— Король объявил, что уже стар и ему надоело нести бремя власти. Теперь он желает наконец-то спокойно пожить в семейном кругу. Он отдал корону сыну.

Кэрол не назвал имени, а я спросить не решалась, хотя любопытство меня мучило. Наконец, лорд не выдержал и продолжил сам:

— Ты интересуешься всеми и всем, Елка, но ни разу не спросила о Трайсе. Ты все еще думаешь о нем? А может, и любишь?

— Я решила, что если спрошу — тебе будет неприятно. Вот видишь: не спросила — плохо, а спросила бы — был бы такой же результат. Я тебя очень прошу, Кэрол, не обижай меня подозрениями. Я даже мысленно никогда не изменю тебе.

Лорд крепко прижал меня к себе:

— Я верю тебе, Елка.

А я подумала, что сказала принцу почти правду. Почти... Стрелу с именем Трайс я все-таки сумела вытащить из сердца, но где-то глубоко внутри остался самый кусочек наконечника, и иногда причинял боль.

— Да, Елка, отец отрекся от трона, и король теперь — Трайс.

Это, действительно, была оглушающая новость, но я подумала: а почему бы и нет? В нашем мире правители редко добровольно складывают с себя обязанности, но если здесь так принято. Из Трайса должен получиться неплохой король, для этого у него есть все задатки.

А потом начала рассказывать о своих приключениях я. Я говорила о своей жизни у эльфов, об их лошадях, о балах... Умолчала лишь о том, что повелитель хотел на мне жениться. Почему-то мне показалось, что говорить об этом не стоит. Когда я описывала свою встречу с кшедо, Кэрол вздрогнул:

— Ну почему, леди, к тебе так и притягивается все необычное? То дракон, то хищный зверь. А если бы самка тебя разорвала?!!

— Но, как видишь, Кэрол, я жива и здорова.

Проговорили мы до самого утра: вспоминали, шутили, смеялись, а потом вдруг Кэрол стал удивительно серьезен:

— А сейчас — о самом главном, леди. Я тебя, Чайка, очень люблю. Кажется, что я всю жизнь ждал именно тебя. И я прошу назначить день нашей свадьбы.

Он еще крепче прижал меня к себе и прошептал:

— Когда, леди?

Сердце мое стукнуло и остановилось. То, что этот вопрос будет задан, я знала. Но не думала, что так быстро. Но теперь надо отвечать. Обратной дороги нет: я улетела от Кэрола и вернулась к нему же. В трудную минуту именно он подставил мне плечо, и я добровольно сделала свой выбор. Обидеть лорда отказом я не могла...

— Хорошо, Кэрол. Свадьба будет через три месяца.

— Не кажется ли тебе, Чайка, что это слишком большой срок?

— Нет, Кэрол. Мне нужно прийти в себя и отдохнуть от путешествия. Да и к свадьбе надо как следует подготовиться: наряды сшить, гостей пригласить...

— Что ж, — печально улыбнулся принц, — долго ждал, подожду еще немного. Главное — чтобы ты была со мной. К тому же, если следовать правилам, то ты, как рыцарь Кэрдарии, должна еще будешь испросить разрешение на брак у своего короля.

— Есть еще одно условие, Кэрол. С Региной прилетел дракон. Если ты сумеешь с ним подружиться, и он назовет тебе свое имя — мы будем вместе. Это закон вашего мира.

Лорд-пират усмехнулся, ослепительно сверкнув зубами:

— Ради вас, леди, я готов подружиться хоть с самим повелителем демонов. Не беспокойся, я знаю, как поступить. Завтра я поговорю с драконами и уверен, все у нас получится. Впрочем, завтра уже наступило.

Кэрол нежно поцеловал меня:

— Ложись спать, Елка. Тебе нужно отдохнуть. Я провожу.

Когда я проснулась, Кэрола в замке не было. Я выглянула в окно и посмотрела на башню: драконов там не было тоже...

Мы позавтракали вдвоем с Ирин. Эльфийка радовалась, как ребенок. Ее здесь восхищало все: замок, корабли, пираты, лужайки... После завтрака мы вышли в парк.

И тут в небе появились две темные точки. Вскоре они увеличились, и мы увидели приближающихся к нам драконов. Они грациозно приземлились на аллею, и с одного из них спрыгнул всадник. Дракон выгнул шею и протянул к нему мощную голову. Кэрол провел рукой по бровям зверя, заметил нас с Ирин и пошел навстречу. Выглядел лорд очень довольным.