— Ого! — Возмутилась Ксения.
— Если бы не это правило, то каждый второй бегал бы к Наблюдателям и требовал бы пересмотреть его дело — а вдруг выгорит. Тогда бы они погрязли в исках. А так — мало кто рискнет обратиться в суд, если на кону его жизнь. За последние сто лет таких случаев было шесть, и все шесть исков суд удовлетворил. Так что на это идут только эфиры, абсолютно уверенные в своей правоте. А простата наших законов, в отличие от человеческих, не предполагает разночтений. У нас один налог. Этот налог правление делит на две равных части — безопасность и наука. Обучение и здравоохранение у нас платные. При этом здравоохранение и образование освобождены от налогов. Вот и все.
— А армия?
— А с кем нам воевать?
— Ну, я не знаю с Африкой.
— И на фиг это надо? Ксения, у нас не бывает войн.
— Ну, а с Адом?
— С Адом должна справляться служба безопасности. У них есть специальное подразделение, называется "псы архангела Михаила". Попасть в подразделение фактически невозможно. Воинов для него отбирают еще в младенческом возрасте. Каждая семья почитает за честь отдать своего ребенка на воспитание "псам". При этом ребенок живет в семье, но с первых дней жизни им занимаются специальные няньки и воспитатели. Их растят бесстрашными воинами, которые не дрогнут ни перед одним исчадьем Ада, но при этом их души настолько чисты и светлы, что они могут в этом поравняться с самыми близкими слугами Создателя. Они — элитарное подразделение.
— Так почему же я не заметила их в конфликте с Астаротом? — обиженно спросила Ксения.
— Вот именно, что не заметила. Они были здесь. Просто ты их не заметила. Ну, а то, что они не смогли справиться с ситуацией, так это, я думаю, ты сама уже понимаешь, это было предопределено. Это могла сделать только ты.
— Да, ну, в общем и целом, понятно. Чем займемся?
— А у тебя нет желания узнать, что от тебя хотел Мудрила? — спросил Ангел.
— Ни малейшего. Чем дольше мне удастся избегать представителей власти тем лучше. — В этот момент снова раздался звонок в дверь. — Надеюсь, что это не папа, — проворчала Ксения и отправилась открывать дверь. На пороге стоял Дэн.
— О, привет Дэн, давно не виделись. Ты в гости или по делу? — Ксения была рада видеть юношу, но точно знала, какой ответ сейчас услышит.
— По делу.
— Ну, проходи. Чего в дверях стоять, только блох в квартиру запускать. — Дэн прошел за Ксенией на кухню, поздоровался с ребятами, познакомился с Шико, был накормлен и напоен чаем, после чего Ксения милостиво разрешила ему говорить о делах.
— Г-жа Хранительница,...
— Ксения, — перебила его девушка. — Я хочу, чтобы ты называл меня Ксения и на ты.
— Хорошо, я постараюсь. Ксения, меня прислал Смерч. Прислал как один из мудрецов Синода. Маленькая фея передала Синоду твое послание, и оно, прямо скажем, слегка смутило их, — в этот момент чар лукаво улыбнулся. — Скажу честно, Смерч рассказал мне его содержание. Ну и Синод теперь в трансе, они не знают, что им делать.
— Думать надо было, когда посылали ко мне эту малявку. Ну и что они надумали, выслать за мной службу безопасности?
— Создатель сохрани нас всех, нет конечно! Они же все-таки Синод! Ксения, они же там все очень мудрые. Они решили, что, так как единственный из мудрецов, кто имел с тобой дело — это Смерч, то попросили его связаться с тобой и выяснить в чем дело. Ну, а я пока остаюсь твоим связным. И вот я здесь.
— Интересно откуда им известно, что я знакома со Смерчем? — злобно сощурилась Ксения.
— Смерч сказал, что познакомился с тобой, когда работал с Ангелом. Еще вызывался представитель Нептуна, но он с тобою лично незнаком. Так что решили послать меня.
— И что же хочет от меня Великий Синод? — скривилась Ксения.
— Они просят тебя все-таки посетить заседание Синода.
— А ты не знаешь, что конкретно они от меня хотят?
— Не могу знать. Меня используют только как посыльного. Смерч передал мне просьбу и я здесь.
— Ну, хорошо. Куда надо идти?
— Заседания проходит в театре оперетты. Ты там когда-нибудь была?
— Ни так давно ходила на Нотр-Дам де Пари.
— Сможешь пройти туда?
— Да. Ребят собирайтесь, — увидев встрепенувшегося Шико, Ксения поторопилась добавить, — Шико, ты остаешься дома. Сторожи дом, никого посторонних не пускать. Если, что бегом ко мне докладывать. Ясно?
— Ясно, моя госпожа.
— К телефону не подходить.
— Ясно, моя госпожа. — Видно было, что Шико обиделся, но при этом старается всеми силами не показать этого.
Ксения открыла дверь кабинета в главный вход театра оперетты. Слева и справа были кассы, которые были наглухо задернуты шторками. Василий и Ангел встали с двух сторон от нее, готовые к любым событиям. В этот момент дверь в фойе открылась и в проходе появилась юная девушка, которая имела очень странный внешний вид.
— Это лесная нимфа, — подсказал Василий Ксении. Девушка была стройной, очень ладной. Волосы на голове выглядели , как сплетение молодых веточек со свежими зелеными листочками, травы, цветами и даже местами ягодами. Кожа была слегка зеленоватого оттенка. Одета она была почти в прозрачный светло-зеленый хитон.
— Добрый день, для меня великая честь приветствовать Величайшую Хранительницу на заседании Синода. Меня зовут Шелест Ветра. Я являюсь главой огэс (обслуживающей группы этого созыва). Все что вам может потребоваться, вы можете получить, обратившись к любому представителю огэс. А сейчас позвольте проводить вас на заседание.
— Ну, что ж пройдем. Посмотрим, что тут у вас за заседание, — проворчала Ксения и пошла за нимфой. Ангел склонился к уху Ксении и прошептал, — Кстати, Мудрила (как его называют в народе) представитель рода леших, поэтому обслуживает созыв лесная братия. — Ксения покачала головой. Надо же она послала по весьма конкретному адресу мудрейшего лешего современности Мудрилу. Вот незадача. Тем ни менее, настроение у нее было боевое, и мало что вообще могло ее сейчас смутить. Зайдя в зал через левый проход, Ксения, Ангел и Василий спустились к самой сцене. Весь передний партер был занят мудрецами Синода. На сцене стоял стол, и за ним сидел единственный эфир. Это явно был Мудрила. Кинематографисты не ошиблись, представляя себе этого представителя эфира. Пока Ксения разглядывала его, стоя перед оркестровой ямой, к ней подошел Смерч.
— Здравствуйте Ксения, спасибо огромное, что пришли. Мы, знаете ли, совсем растерялись после вашего послания. Может, пройдем на сцену, я вас представлю?
— Хорошо. Ребят, пошли. — Ксения ожидала возражений, но мудрый Смерч молча кивнул и пригласил их всех на сцену. Мудрила сразу встал, чтобы поприветствовать Ксению.
— О, Величайшая из Хранительниц Путей, я счастлив, что именно в период моего председательства в Синоде, произошли столь величайшие события. Весь наш Синод приклоняется перед вашим величием и благодарен вам за то, что вы решили посетить нас.
— Благодарен? — язвительно спросила Ксения. — А мне показалось, что вы мне приказали явиться на заседание Синода. Простите, сейчас вспомню дословно, как там это было... Ах, ну да "Верховный приказывает вам явится на заседание Синода немедленно", — В зале раздался возмущенный ропот. А сам Мудрила из бледно зеленого стал пунцово-коричневым.
— Не может быть! — прошептал он. — Этого просто не может быть! Я осрамлен! Я опозорен!
— Ну, ну Верховный, успокойтесь! — встрял абсолютно спокойный Смерч. — Уверен, что это ужасная ошибка, которую допустила маленькая фея-секретарша. А то вы не знаете, что секретарши обладают ужасным свойством отождествлять себя со своим патроном. И зачастую совершают действия, которые с их точки зрения более правильны, чем те, что им поручили. Иногда они берут на себя право решать за тех, кому они служат. Я думаю, г-жа Хранительница с высоты своей мудрости поймет, что вы не имеете никакого отношения к этому ужасному происшествию, и снисходительно забудет об этом инциденте. — Ксения в ужасе смотрела на Мудрилу и понимала, что Смерч абсолютно прав. Этот академического вида дедушка-леший даже в кошмарном сне не смог бы придумать такой грубой формулировки. А когда Ксения вспоминала, по какому конкретно адресу она послала этот божий одуванчик, ей стало совсем не по себе.
— Г-н Мудритель, я понимаю, что все, что произошло, не может ни в коем случае иметь к вам никакого отношения. Впредь предлагаю признать все это глупым недоразумением и забыть. Дабы избежать в дальнейшем подобных случайностей нижайше прошу г-на Смерча предоставить в распоряжение Синода и всех остальных структур чара-воина Дэна, который уже лучшим образом зарекомендовал себя на этой должности. И если он не возражает, то впредь связь с внешним миром я предпочла бы поддерживать через него. Надеюсь, что это возможно.
— Г-жа Ксения, я счастлив, что именно на представителя моего рода пал ваш выбор, и смею вас заверить, что это честь не только для него, но и для всего нашего народа. Смею вас заверить — его имя войдет в учебники по истории эфира, — с гордостью произнес Смерч. Его обычное свечение усилилось минимум в два раза, а щеки раздулись до неприличных размеров.
— Ну, теперь, когда мы со всем разобрались, — облегченно произнесла Ксения. — Мне хотелось бы, чтобы вы объяснили — с какой целью пригласили меня на Синод.
После этих слов Василий и Ангел, переглянувшись, спустились в партер. Мудрила усадил Ксению на свой стул, подождал, когда ему принесут еще один, и только тогда приступил к объяснению.
— Г-жа Хранительница, дело в том, что случившееся вчера порядочно потрясло наше общество. Мы были вынуждены созвать экстренное заседание Синода, так как случилось небывалое. Вы не дали принести вторую жертву Астарота. В виду чего многие законы устарели. И требуют пересмотра.
— И при чем здесь я? — удивилась Ксения.
— Есть некоторые законы, которые касаются вас персонально. И мы посчитали для себя, что не в праве обсуждать их в ваше отсутствие.
— Ну, что ж, понимаю. Давайте приступим к обсуждению.
— Вот так сразу? — растеряно спросил Мудрила
— Ну можем сперва чайку попить, если хотите, но я предпочла бы все вопросы решить быстро. У меня, знаете ли, от одной проблемы до другой слишком мало времени, так что буду очень признательна, если мы начнем сразу.
— Хорошо, конечно! — сбивчиво затараторил Мудрила — Итак, закон 297 гласит, что необходимо воплощать в жизнь политику умалчивания. Во благо сохранения духа эфира и будущих поколений, историки должны умалчивать факт связи появления Хранительницы и принесения жертв Астарота. А так же последствия, к которым это приводит. Скажу сразу. После прерывания обряда, на следующий день собирался Синод или то, что от него осталось, и выдавал предписание Наблюдателю огласить указ. Указ о том, что никто из выживших не должен рассказывать своим детям и внукам о трагедии, которая произошла. Там следовали весьма запутанные объяснения, но сам факт оставался тем, что через поколение уже никто не знал о том, что произошло. Вчера ситуация коренным образом изменилась. Вы дали возможность нашему обществу сделать шаг вперед. Продвинуться в своем развитии на целую тысячу лет. Мы не знаем, окажется ли следующая Хранительница так мудра, как и вы, но мы знаем точно — у нас есть целая тысяча лет и полноценное поколение, выжившее благодаря вам. Представитель от вампиров, уважаемый всеми нами Влад, предложил отменить этот закон за ненадобностью. И так как его отмена приведет к огласке вашего положения, то мы не могли не испросить на то вашего согласия. Так что вы скажите на это?
— Мне кажется отменять закон совсем не стоит. Надо внести поправку. Что в случае если обряд был прерван до принесения второй жертвы Астарота, история не должна умалчивать об этом эпизоде. Но при этом историки должны описывать его именно как эпизод. Единичный эпизод. При этом не должна оглашаться связь между приходом Хранительницы и совершением обряда. Если в будущем сложится ситуация, когда вторая жертва Астарота будет принесена, закон 297 полностью вступает в силу. — Ксении казалось, что ее выжали как лимон.
— Вы воистину мудры, г-жа Хранительница. Синод внес именно такое предложение и проголосовал за него единогласно. И мы благодарны вам за то, что вы, не думая о своем личном благополучии, готовы подвергнуть себя испытанием публичности. Что ж закон номер 298 гласит, что после прерывания обряда Астарота вводится чрезвычайное положение. И правление всем эфиром Земли берет на себя Хранительница путей.
— Что? — изумленно воскликнула Ксения.
— Гм-гм, пожалуйста, не нервничайте. Вы должны стать кризисным управляющим эфира. — Мудрила явно побаивался темпераментной Хранительницы и старался незаметно отодвинуть стул подальше. Ксения пыталась уловить смысл происходящего, и, наконец, взяв себя в руки, решила, что не все еще потеряно.
— Но насколько я понимаю, никакого кризиса нет. Вы только что говорили мне, что все чудесно и прекрасно, что у эфира есть возможность подняться на ступеньку вверх. Нет никакой необходимости делать меня кризисным управляющим. Не говоря уж о том, что я в жизни ничем и никем не управляла. — Задумавшись на секундочку она добавила, — Ну, если конечно, не считать население маленького острова. Так что я категорически отказываюсь, принимать управление на себя. Все идет своим чередом. Две недели назад вы прекрасно справлялись без меня. Я не вижу необходимости что-то менять.
— Но закон... — попытался воспротивиться Мудрила.
— Закон устанавливает Синод. Значит, Синод может внести поправку в закон. Предлагаю поднять этот вопрос на голосование. — Ксения была непоколебима, и Мудрила это явно понимал. Поохав и поахав пару минут, он смирился и поднял вопрос на голосование. В общей сложности "за" было больше двух третей. Ксения облегченно вздохнула.
— Госпожа Хранительница, я надеюсь, вы понимаете, что внесение этой поправки не освобождает вас от ваших общественных обязанностей...— начал нудно вещать Мудрила.
— Эй, эй, эй! — взорвалась Ксения. — Тут, кажется, кто-то чего-то не понял, и это явно не я! Я никому и ничем не обязана! И запомните — мне нет никакого дела до всех тех законов, которые вы напридумывали. Я самостоятельная единица. И я буду делать то, что хочу и когда хочу. Если у вас ко мне есть какие-то просьбы, прошу в будущем передавать их мне в письменном виде через Дэна, моего связного с внешним миром. А в целом, я не хочу ни видеть, ни слышать никого из вас. И если я еще раз услышу, что у меня есть какие-то обязанности, то вы все об этом очень пожалеете.
Ксения явно теряла терпение. Она была уставшая и разбитая. Ей хотелось домой, на свою любимую кухню. Есть плюшки и пить сок гуавы. Она уже было собралась уходить, но тут тишину, которая возникла в зале после ее проникновенной речи, нарушило чье-то мерное поклацивание.
— Представитель рода вампиров, Влад. Прошу слова.
— Да, прошу вас, многоуважаемый, — нервно пролепетал Мудрила. Из темного зала, плавно перелетев оркестровую яму, на сцену порхнул черный плащ. Попав в свет прожекторов, плащ развернулся и каким-то немыслимым образом трансформировался в весьма представительного вампира. Ксения считала, что все вампиры выглядят так же как люди. Виталий Сергеевич, например, ничем не отличался от всего остального человечества. Но этот был более чем колоритен. За спиной огромные черные крылья, как у летучей мыши, которые Ксения приняла за плащ. Абсолютно голый скелет, без кожного и мышечного покрова. Только кости. Шикарные клыки. Таких ни в одном магазине маскарадных костюмов не найдешь. И красные горящие глаза, светящиеся в глубине пустых глазниц. Хотя, если в глазницах светятся глаза, разве они могут быть пустыми? Да, в общем, Влад произвел на Ксению ошеломляющее впечатление. Он между тем, приблизился в упор к столу и уставился немигающим взглядом на Ксению. В первую секунду ей показалось, что ее обволакивает каким-то теплым и мягким покрывалом, и что все проблемы уходят сами по себе. Что стоящий перед ней Влад лапочка и душка. Но что для Хранительницы путей, прошедшей через горнило жертвы Астарота, взгляд вампира? Так — комариный укус, который раздражает, но особого вреда не наносит. Ксения поняла, что на нее пытаются воздействовать, и злобно процедила сквозь зубы:
