Дьерд, шедший первым, сразу свернул направо по Песочной улице. Сони мысленно прикинул путь до лавки Ньес.
— Стой.
Маг удивленно обернулся.
— Ты же сказал, что сможешь дойти.
— Да смогу я, — досадливо ответил он и ткнул пальцем налево. — Давай через улицу Синиц, а потом наискосок. Придется перемахнуть через пару заборов, зато сэкономим кучу времени.
Дьерд еле слышно присвистнул.
— А я думал, что ты только в Могареде так хорошо ориентировался.
Лицо горбоносого в темноте было плохо видно, но по его тону стало ясно, что он хмурится.
— Мне это не нравится. Предлагаю пойти проверенной дорогой.
— Если есть возможность попасть туда раньше, надо ее использовать, — убежденно произнес Дьерд.
Виньес колебался. Сони скрипнул зубами. Сейчас он опять примется нести чушь про предателя? Проклятый лордик... Увы, решение зависело только от него. Горбоносый негласно считался старшим после Калена, он был самым опытным и прослужил в гвардии дольше всех прочих, поступив на службу еще до свержения династии Идущих. В странной компании, которую представлял собой отряд, Виньес был еще и одним из самых рассудительных, хотя иногда Сони думал, что это совсем не так. Например, в ситуациях, подобных этой.
— Боишься, что я вас заведу в темный переулок и зарежу? — не выдержал он.
— Боюсь, что ты заблудишься и мы опоздаем, — процедил маг. — Так уж и быть, веди.
Сони подавил желание снова его стукнуть. Сейчас для этого точно был неподходящий момент.
Когда они достигли лавки Ньес, он сто раз пожалел, что предложил срезать путь. Маршрут, выбранный Дьердом, пролегал по мощеным улицам и был длинным, но легким. Вариант Сони предполагал вихляние по переулкам и пробежку через чей-то двор, который неудачно находился прямо между двумя улицами. Будь Сони здоров, то справился бы с этим без проблем, тем более с помощью Дьерда, который подхватывал их с Виньесом магией, чтобы они буквально перелетали через препятствия. Однако после отравления и стычки с горбоносым, которая тоже не прошла бесследно, он еле шевелился. Свои силы Сони явно переоценил и, когда впереди показалась подсвеченная фонарем вывеска со свечой, задыхался похлеще, чем недавно Танэль, а мысли погрузились в непроницаемый туман. Он даже не понял, почему вдруг Дьерд вцепился ему в рукав и потащил куда-то вбок, и, лишь заметив Калена, сообразил, что тот уже продолжительный срок посылает им условный сигнал в виде птичьего щелканья.
Командир прятался в переулке, наблюдая за лавкой из-за угла. Если бы не знак, то Сони ни за что бы не различил северянина в черной одежде и низко спущенном капюшоне на фоне темных стен. Рядом на корточках сидел Келси; его бледное лицо выделялось во мраке молочным пятном. Ночной маг выглядел еще более измотанным, чем Дьерд, но Кален, в отличие от них, не показывал ни единого признака усталости.
— Вовремя вы, — сказал он. — Только что зажглось окно в спальне Ньес на втором этаже. Похоже, они проснулись.
Стены в переулке были глухими, без окон, но командир почти шептал, чтобы его слова не донеслись до случайных прохожих.
— Где Лейни и Тэби? — спросил Виньес.
— Напротив, вон за тем зданием. Мы не знаем наверняка, куда пойдет Даллин, поэтому я оставил их там. Сони, как ты себя чувствуешь? Нормально?
Его опять мутило. Он едва нашел силы, чтобы кивнуть, и затем измученно опустился на колени возле Келси. Кален поморщился.
— Ладно, надеюсь, сражаться тебе не придется. Не отходи от меня, чтобы я мог в любой момент зачерпнуть из тебя энергию. Когда будем брать Даллина, держи рот на замке, и никакой самодеятельности.
— Как скажешь, — без энтузиазма согласился Сони.
После того как Кален поделился с новоприбывшими своим планом и отправил Виньеса под защиту Тэби, в переулке снова наступила тишина. После беготни в ушах Сони стучала кровь, затмевающая звуки дыхания гвардейцев. Он попытался успокоиться, расстегнув куртку. По разгоряченному телу сразу прошла дрожь от предрассветного холода, зато это помогло привести мысли в порядок.
Идея Калена была донельзя банальной и немного разочаровала Сони, который ожидал от магов чего-то более оригинального. Таким методом действовало большинство громил, желающих получить что-то от жертвы: ее поджидали в переулке, окружали и избивали, забирая необходимую вещь или узнавая о ней сведения. Примерно так поступил Тайли, напоминая Сони про долг. Его передернуло от неприятных воспоминаний. Подобной судьбы он бы никому не пожелал.
Однако было неизвестно, подействует ли это на Даллина так, как когда-то на него. За хранителем державы стояла вся ариминская община последователей Шасета, которая разорвет любых его врагов на куски, а такая поддержка внушала немалую уверенность в себе. Кроме того, Даллин был покрепче Сони, причем во всех смыслах. Про обучение служителей бога войны ходили такие слухи, которые заставляли содрогаться обывателей: круглосуточные тренировки, стояние на столбах в жару и холод, накачивание ядами, бои сразу с десятком противников и многое другое. Если Даллин пережил все это, то вряд ли испугается нескольких человек, угрожающих ему смертью. Впрочем, смотря каких человек и смотря как угрожающих.
Сони взглянул на Калена, высокий силуэт которого с трудом можно было разобрать в густой черноте переулка. Временами командир своей жесткостью ничем не уступал воинам Шасета. Удастся ему пересилить волю Даллина? Или сегодня отряд ждет провал, после которого им придется спешно покидать Аримин?
Келси тяжело вздохнул. Его сияние, обычно еще более яркое, чем у Дьерда, потускнело до практически полного исчезновения.
— Как ты? — спросил Сони.
Он вялым движением потер веки.
— Устал. Чтобы обезвредить всех стражников в особняке, пришлось выложиться по полной. Ну а когда маг тратит сразу много энергии, это бьет по выносливости так же, как если бы ты, например, попытался взвалить на себя целую гору. Не смертельно, но и не приятно.
— Жаль, что я ничем не мог помочь, — искренне сказал Сони.
— Еще сможешь, — Келси улыбнулся. Кажется, сочувствие новичка его тронуло. — Помнишь, что я тебе недавно говорил? Просто будь рядом.
Сони кивнул. Он будет.
— Подготовьтесь, — прошептал командир. — Они идут к Тэби.
Гвардейцы почти одновременно спустили капюшоны и перевязали лица платками, оставив открытыми лишь глаза, чтобы Даллин не смог их опознать. Когда в руках магов буквально из воздуха появилось сверкающее золотом оружие, Сони уже не удивился. Они ждали еще около пятидесяти ударов сердца, и Кален наконец махнул рукой — пора было присоединяться к Черному Рыцарю.
Хранитель державы и его спутники как раз заворачивали за дом. Все трое шли неторопливо, даже вальяжно, Даллин громко позевывал. Охранники выглядели гораздо более собранными, чем их господин, но и они явно не ожидали того, что сейчас произойдет.
Никаких предупреждений не было. Даллин вряд ли вообще заметил, что его окружают, — он не смотрел в сторону закоулка, из которого выскользнул Тэби. На мгновение Сони удивился, почему на мага, сверкающего, как солнце, никто не обратил внимания, но потом вспомнил, что сияние энергии доступно только зрению избранных.
Несколько ослепительных снопов света, вырвавшихся из рук Тэби, сбили с ног всех троих воинов Шасета, и улицу огласили вскрики падающих людей. Дьерд и Келси сразу бросились вперед. Из их ладоней к Даллину и его охранникам потянулось множество тонких нитей, похожих на те, которыми на могаредском баркасе управлял Кален, чтобы заставить Сони "танцевать". Даллин и тот северянин, что находился слева, попытались вскочить, но тут же рухнули обратно, придавленные магией. На сей раз их глотки не покинул ни один звук — золотые ленты оплели их головы, плотно сжимая челюсти.
— В переулок, быстрее! — прошипел Кален.
В дальнем конце улице появился огонек, как будто бы висящий высоко в воздухе. Это наверняка был фонарь стражи, привязанный к длинному шесту. Сталкиваться еще и с "истуканами" было излишне. Будь у отряда больше времени на подготовку, они бы выяснили, кто сегодня дежурит, и подкупили бы их, но ввязываться в это прямо сейчас было рискованно.
Тэби вскинул руки. По мере того как он опутывал воинов Шасета магией, ореол вокруг него таял, и все же Сони восхитился, наблюдая за тем, как он работает. Черный Рыцарь не отличался тщательностью или аккуратностью, как Кален, который за несколько мгновений мог сплести из энергии тонкую рыбачью сеть, но он поражал именно своей мощью, которую обрушивал на противника. Он как-то хвастался, что мог бы превзойти Вьюрина, главного королевского мага Кинамы, если бы сошелся с ним в бою. Правда ли это, Сони понятия не имел, но Тэби вызывал у него невольное уважение. Он сиял ярче, чем Кален и Келси — самые сильные маги отряда, а его движения были четкими, сильными и красивыми, как у заправского атлета.
Отталкивало только одно — выражение зловещего удовольствия на его лице.
— Подсоби, а, — прохрипел Лейни.
Сони перевел взгляд на мечника, который тужился, поднимая одного из охранников. Виньес пытался ему помочь, но от его помощи толку было мало. Такую тушу — а северянин вместе с одеждой и оружием весил намного больше любого из них, — вдвоем было не унести. Хорошо, что он хотя бы не трепыхался — как только тот начал изворачиваться, Лейни сразу его оглушил.
— Подвинься, — сказал Сони. — Раз-два взяли!
Они успели едва-едва в срок. С Даллином пришлось помучиться, так как он мычал, дергался и упорно не хотел затихать. Его можно было понять, но все-таки Тэби каким-то образом заставил хранителя державы заткнуться. Как, Сони не видел. Он, пригнувшись, выглядывал из-за угла и следил за стражниками. Плечом к плечу с ним стоял Дьерд, готовый в случае чего крепко приложить "истуканов" магией. К счастью, это так и не понадобилось. Два мужчины в тусклых кирасах со скучающим видом прошли мимо, даже не повернувшись в сторону переулка.
— Слава Кайди, пронесло, — вздохнул Сони. — Что-то в этом районе вообще мало стражи.
— На этой улице не живет никто достаточно богатый и влиятельный, чтобы они ради него напрягались, — фыркнул Дьерд. — Ну а нам это только на руку.
Сони оглянулся. Да уж... В узком пространстве между зданиями, шириной всего несколько шагов, на земле без чувств валялись два охранника-северянина, и Лейни с Келси уже связывали их на тот случай, если они слишком рано очнутся. Вся их одежда пропахла запахами ладана, памятного по посещению свечной лавки. Рот Даллина, который лежал рядом с ними и бешено сверлил врагов выкаченными глазами, был заткнут его же плащом. Кален возвышался над ним, упирая руки в бока.
— Вы двое, — он указал на Сони и Виньеса, — следите за улицей с этой стороны. Вы, — Келси и Лейни кивнули ему в ответ, — стерегите стражников там. А мы с глубокоуважаемым Даллином пока побеседуем.
Его тон нарочно звучал издевательски, и Тэби хмыкнул над его словами. Дьерд, наоборот, воодушевленным не выглядел. На такого человека, как Даллин, уговоры подействовать не могли, а значит, придется его пытать, и Сони совершенно не хотел видеть, как это будет происходить.
Хранитель державы тем временем умудрился выплюнуть изо рта ткань и зашипеть:
— Ублюдочные выродки Бездны, вы хоть знаете, на кого покусились? На благословленного Шасетом!
Его прервал пинок от Тэби, вынудивший северянина согнуться и закашляться.
— Прекрасно знаем, — ответил ему Кален. — Но благословлен Мрачным богом здесь вовсе не ты.
Это утверждение было подкреплено очередным пинком от Тэби. Кажется, Черный Рыцарь получал от этого наслаждение.
Сони замутило. Он поспешно отвернулся и зашагал за Виньесом, который тоже старался не оглядываться. Еще лучше было заткнуть уши, потому что из-за спины доносились глухие звуки ударов и стоны. Как маги переговариваются, слышно больше не было.
Дойдя до края переулка, Сони все же обернулся и осмотрел стены домов. В немногих выходящих сюда окнах ставни были плотно закрыты, но что если кто-то услышит гвардейцев и высунется проверить, что там такое? Лучше бы этот человек тут же спрятался обратно, заставив себя забыть увиденное.
— Погано как-то все выходит, — пробормотал он.
— Да ну, — Виньес скривился. По его сдвинутым бровям Сони догадался, что горбоносый не передразнивает. Он тоже не одобрял происходящее в переулке. — У меня есть подозрение, что по-настоящему погано все будет после того, что скажет Даллин.
Переулок огласил еще один стон. Сони заерзал. Кустистые брови мага окончательно съехали на переносицу. Он проворчал что-то неразборчивое, кажется, про то, что некоторые фанатики слишком любят причинять другим боль.
— Фанатики? — переспросил Сони. — Ты про Тэби?
— Именно. Он тебе никогда об этом не расскажет, но он был разбойником до того, как примкнуть к армии короля Акельена. Не знаю, что заставило его присоединиться к нам семь лет назад — как ты заметил, он не любит говорить о прошлом, — но ради истинного короля он готов всем голыми руками глотки повырывать. В прямом смысле, — Виньес поморщился. — Иногда я думаю, что Тэби самое место не с нами, а в тюрьме.
— Такое впечатление, как будто все остальные — милые овечки...
Вопреки обыкновению, маг не съязвил. Через какое-то время из темноты от него донесся вздох.
— Законник во мне, которым я когда-то хотел стать, утверждает, что нам всем надо за решетку. Но я не законник. Я гвардеец, и это война, которая идет уже десять лет, а на войне жестокость необходима. Кален это понимает и умеет себя останавливать, но Тэби... У него опасная жажда крови. Иногда мне кажется, что он сейчас развернется и бросится уже на нас. Его фанатизм по отношению к королю Акельена мне не нравится, но похоже, что только это и удерживает его в узде. И это означает, что он нас никогда не предаст, что тоже не так уж плохо...
Сони хотел выдать в ответ что-нибудь едкое, вроде того, что горбоносый зачем-то вдруг посыпал банальностями, но промолчал. Виньес вообще как будто бы запамятовал, с кем пустился в рассуждения — с тем самым человеком, которого несколько часов назад сам обвинял в измене. Пожалуй, к действительности его лучше было не возвращать.
Время тянулось мучительно долго. Каждый звук из переулка казался оглушительным и заставлял Сони подскакивать, но ни один ставень так и не открылся, а стражники, еще раз прошествовавшие мимо со своим болтающимся на древке фонарем, прошли мимо. На улице постепенно светлело, и становились видны детали, которые Сони не замечал раньше: мусор возле домов — неотъемлемую черту людских поселений, трещины в камнях и лужи... Калену, Дьерду и Тэби следовало серьезно поторопиться.
Когда предрассветную тишину разрезал смех, у Сони екнуло сердце. Виньес тоже бросил нервный взгляд назад. Они там с ума посходили?
Лицо Калена, который приблизился к ним через несколько мгновений после этого, было веселым и злым одновременно. Следом за ним из темноты выплыли Дьерд и Тэби. На губах последнего играла мрачная усмешка, а его одежда была заляпана чем-то бурым. "Кровь", — с отвращением понял Сони.
