Не время для игр

— У вас пять минут, — произнёс безликий голос где-то под потолком. — Меня оповестили, что это последняя просьба. Будете просить апелляции?

— Нет, — покачала головой Юля. — Мы проделали такой путь не за этим.

'По крайней мере, пока не будем просить'.

— Да, обычно преступников приходится ловить моим маршалам, — продолжил голос. — Твой же спутник пришёл сам. Очень необычно.

— Всё очень просто. Мы ищем помощи.

— Вот как... И в чем же — умереть?

— Это-то легко, а вот выжить — куда сложнее, — тихо пробормотала Юля, но Верховный Координатор её всё равно услышал.

— Все хотят выжить. Даже я. Так в чём состоит ваша просьба?

— Послать помощь Цитадели, — выпалила Юля и продолжила торопливо — Она сейчас в осаде. Её взяли в плотное кольцо. Если она падёт — оттуда никто не выберется живым, а клоны...

— Довольно, — перебил её голос, и в нём впервые прозвучали интонации.

Только не те, которые она сейчас хотела бы услышать.

— Я в курсе проблем Цитадели, — продолжил Верховный Координатор. — Но помогать им никогда не входило в мои планы. Наши убежища, мягко говоря, не союзники. Их взгляды в корне отличаются от наших, а что там творилось в последнее время, вообще выходит за всякие пределы дозволенного. По моим данным, сейчас там двадцать четыре довоенника, которые повинны в преступлениях против Бункера. Я полагаю это заслуженным наказанием. Кармой, если хотите.

— Но там полно невинных! Некоторых там удерживали насильно...

— Что лишний раз подтверждает мои слова. Лидеры цитадели сами вырыли себе могилу, а теперь упорно не хотят в неё ложиться.

— Прежних лидеров больше нет, там сейчас переворот.

— И это должно подвигнуть меня оголить защиту Бункера и подвергнуть ненужной опасности своих подданных?

— Вы не понимаете! — Юля почти кричала. — Если клоны покончат с крепостью, они не разойдутся мирно по домам, а направятся сюда! И кто вам поможет?

— Бункер в состоянии выдержать любую атаку, — выплюнул бесстрастно голос. — Если у вас всё, то попрошу вас освободить переговорную. Мои подданные ждут снаружи.

Юля в отчаянье посмотрела на Ящера. Тот демонстративно провёл большим пальцем себе по горлу. Это на ней поражение в переговорах никак не отразится, а вот ему скоро придётся примерить на себя шкуру гладиатора, как недавно ей самой. Если только у него не завалялось гениального плана 'Вэ', что вряд ли. Здешние киборги наверняка в курсе о его ментальных способностях и так просто улизнуть не дадут, не то, что те букмекеры...

'Хм, Букмекеры...'

Она закусила губу, как всегда делала, обдумывая тяжёлый участок текста для блога.

'Букмекеры — ставки, арена — ставки, Ллург — арена. Здесь должна быть какая-то связь. Просто обязана быть! Ну что ж, посмотрим, угадал ли Талтер с выбором переговорщиков'.

— У меня вопросик напоследок! — она оглянулась, но дверь пока осталась закрытой.

Значит, компьютер не принял её задумчивое молчание за конец разговора.

— Что ещё?

— Почему Бункер поощряет азартные игры? Те же смертельные забеги, где участвовал мой друг. Или арену, где ваши приговорённые бьются не на жизнь, а насмерть. А на рынке вовсю режутся в кости и покер. Тут прям Лас-Вегас какой-то!

— Не понял вашу последнюю фразу, но общую суть уловил. Ответ прост — деньги. Это универсальный инструмент при решении большинства проблем...

Ящер выразительно постучал себе по лбу.

— А теперь, пожалуйста, скажите истинную причину, не надо про доходы и экономику, — спокойно продолжила Юля. — Мне кажется, что причина в вас, Верховный Координатор, не так ли? Ллург тоже устраивал бои, а ведь для него деньги — пустой звук.

— Да-а-а... Печально было узнать, что вернувшийся Создатель не был в курсе моего существования, — в голосе просквозила лёгкая грусть. — И никак не желал идти на контакт... Твоё тело — его работа?

— Ага. Нравится?

— Изящно и гениально, впрочем, как всегда, — дал оценку Верховный Координатор. — Моим кустарным поделкам до тебя пока ещё очень далеко...

— Мерси, но я бы хотела услышать ответ на твой вопрос.

— Это довольно сложно объяснить, особенно вашими ограниченными словами, но я попробую. Любая игра, неважно, бросание ли кубиков или смертельная схватка, зависит от Случая. Не путайте со случайностью. Случай — это бесконечно сложная совокупность взаимовлияющих факторов и чем их больше, тем задача сложнее, а значит — интереснее. Хоть я и машина, но мои создатели наградили меня своей отличительной чертой — любопытством. Без него даже самый сложный компьютер — просто компьютер, но никак не мыслящий индивидуум. Я доступно изъясняю?

— Вполне, — отозвалась Юля.

Ящер же просто выстрелил себе указательным пальцем в висок.

— Постичь каждый конкретный Случай — это как постичь самого себя. Учесть все факторы и точно предречь результат — люди обычно приписывают такие свойства лишь божественным сущностям. Я не пытаюсь стать богом, мне просто любопытно, что же скрывается там, за недостигнутой пока чертой... Схватись вы сейчас друг с другом, я мог бы предсказать исход схватки максимум процентов на девяносто шесть, Ллург — на девяносто восемь и три десятых. Но стопроцентной уверенности не даст никто. Даже бог. Что бы вы ни думали — поверьте, это так, ВСЕХ факторов не учесть. Но к этому надо стремиться, как к недосягаемой высоте.

— Значит, чем сложнее игра, тем больше факторов и тем интереснее? — уточнила Юля.

— Суть вы уловили, браво. Ваш интеллект намного выше среднего.

— Тогда предлагаю игру. Пари века. Посмотрим, сможете ли вы просчитать хотя бы с четверть всех факторов... Не боитесь перегореть от натуги?

— Вы зря меня провоцируете раньше времени. Огласите для начала условия.

— Они просты — передать в наше распоряжение ровно столько киборгов, чтобы нам хватило снять осаду с Цитадели, ну скажем, в течение пяти часов. Если нам это удаётся — вы победили, а нет — деньги наши. Ставка — миллион. Халтурить мы с напарником не будем, сами понимаете, но если хотите — пошлите с нами группу наблюдателей. Такой возможности больше не будет — это настоящая война, без кавычек.

— Вот значит как... — голос надолго примолк. — Задача нетривиальная, спорить не буду. Но помогать Цитадели...

И снова молчание. Юлино бедное сердце уже оставило порядочную вмятину в броне и грозило вот-вот выскочить из груди.

— Пять миллионов, — неожиданно раздалось под потолком. — Деньги переводятся для хранения на мой счёт, а мы с вами заключаем договор. Согласны?

Сердце пропустило пару ударов... И снова стало качать кровь по венам.

— Согласны, — выдохнула Юля и тут же торопливо добавила — Договор на нас обоих. И разблокируйте связь моему напарнику — ему нужно транзакцию совершить.

'Надеюсь, этот Пастырь не окажется типичным скупым рыцарем...'

— Хорошо, только не думайте, что он помилован. У него отсрочка на время действия сделки. Я разблокирую его сервисы, а вот маску обета молчания — уже не снять, она интегрировалась в его кожные покровы. Намертво.

Однако по Ящеру особо не было заметно, что тот серьёзно огорчился. Он поколдовал над невидимой Юле клавиатурой и напряжённо замер, ожидая ответа.

Внимание, на счёт вашей группы поступило 5 000 000 кредитов!

Вы хотите заключить сделку?

Да/Нет

Она не колеблясь, нажала 'Да' и обернулась к напарнику. Странный у них получился тандем — взрывоопасный, как смесь кислорода с водородом, но при этом, неожиданно, эффективный.

Ящер показал ей оттопыренный большой палец.

Артём Ерёмин

Никнейм: Азимут; Специальность: Стрелок ; Статус: в бою

Взрыв прозвучал совсем рядом — палили из миномёта, или чего похожего, постепенно подбираясь к его позиции.

— Командир, следующим накроет! — проорал покрытый толстой коркой грязи персонаж. — Нужно уходить!

Он различал уровень опыта клона по его внешнему виду. Чистенький — необстрелянный новичок, слегка припорошенный пылью и кровью — после одной-двух атак, ну а вывалявшийся в грязи как свинья — прожженный ветеран. Такие держались рядом с ним дольше всего.

— Рано, — сквозь зубы ответил Артём.

Голова в защитном шлеме вновь мелькнула в прорези амбразуры, но на этот раз он был готов. Выстрел утонул в общем грохоте канонады, шлем скрылся из виду, но результат сомнениям не подлежал:

Вы нанесли противнику 'Энфорсер' 751 очко урона, жизнь 0/420

Вы убили противника 'Энфорсер' 17 уровня!

+ 950 опыта, 30167/41750 до следующего уровня.

Еще одна зарубка на прикладе, скоро там места не останется. Но винтовку он выбрасывать не будет — это штучный арт, эксклюзив, подогнанный Безликим специально для него. К нему шёл специальный боеприпас, очень редкий, где его только доставал этот странный игрок... Стрелять с такого оружия было сплошным удовольствием.

Артём потерял счёт часам, проведённым на передовой. Он не чувствовал ни голода, ни усталости — вообще ничего не чувствовал, кроме сжигавшей его изнутри холодной ярости. Что там с ним сделал тот чудаковатый киборг-персонаж — неизвестно, но такие перемены Артёму были по душе. Бок практически перестал ныть, хоть и выглядел сплошным куском прогнившего мяса. Видела бы его Белла... Хлопнулась в обморок или прокляла? Скорее всего — второе.

Но её больше нет, единственной в двух мирах — реальном и виртуальном, что дарила покой его измаявшейся душе... А вот её убийцы пока живы. Некоторые. Он тщательно просмотрел логии боя, валяясь на операционном столе и ники участвовавших в зачистке игроков намертво впечатались в его память, стираясь только после физического устранения владельца.

Энфорсера в этом перечне не было. Ну, извини приятель. Это война.

Он пружинисто вскочил и, пригнувшись, рванул вдоль свежей траншеи. За его спиной в окоп, откуда он только что стрелял, прилетел небольшой снаряд, подняв в воздух куски грунта вперемешку с останками замешкавшихся персонажей.

Плевать, Профессор настрогает новых. Они не настоящие — просто боты и всё, не то, что персонажи в убежище... Каждый со своей историей, характером и привычками. Что это, искусная имитация или...?

Нет. Белла не была имитацией. Не могла быть. Она, и все остальные были настоящими. Обычными людьми. Но их всех убили...

Ничего, скоро он отомстит за каждого. У защитников силы и ресурсы ограничены, а у Безликого — нет. Созревание клонов составляет пять часов, и всё — болванчик готов, ни обучения, ни прочей головной боли. На выходе роботы-трутяги выдают им штампованное простенькое оружие и вперёд, в атаку. Это же игра.

Которая для некоторых уже закончилась. Его стараниями.

Следующая удобная позиция нашлась за рухнувшей стеной какого-то сарая, отделанного под древнегреческое святилище. Артём устроился у лежащей на краю траншеи мраморной колоны и внимательно осмотрел ближайшую защитную башню. То ли дураки уже перевелись, то ли там не хватало бойцов, но в бойницах никто не маячил. Лишь с регулярным интервалом по позициям клонов летели снаряды и огненные сгустки, выкашивая тех пачками.

'Скоро можно будет строить укрытия из тел погибших. Хорошо, что они не рассыпаются...'

К нему подбежали несколько новых помощников — принесли патроны и новую дозу той желтоватой гадости в большом шприце, которая продолжала держать его на ногах. Хотя приходилось признать, что с каждой новой инъекцией его самого, как личности, становилось всё меньше и меньше. Воспоминания о прошлом постепенно стирались, будто лишние данные с жёсткого диска. Достойная плата за ту силу, которой он обладал.

Артём искренне надеялся, что Цитадель падёт раньше, чем он превратится в очередного пустоголового бота. Хотелось насладиться моментом. Напоследок.

— Вам помочь с уколом? — спросил один из персонажей.

— Давай, в плечо.

Глядеть в его чистенькое, только что с завода, лицо было то же самое, что смотреться в зеркало. Кривое. Таким он был прежде и не станет никогда. Он уже начал жалеть, что в целях собственной безопасности согласился на то, чтобы клоны бегали с его лицом. Целая армия послушных Артёмчиков. Каково?

Правда, если его всё же достанут, его частичка всё равно окажется в поверженной Цитадели, шагая по телам врагов. Много частичек, очень много. Не в этом ли справедливость?

В одном из узких проёмов мелькнула чья-то беспечная голова. Кто-то в башне явно хотел осмотреться. Ну да, стрелять практически вслепую очень тяжёлое занятие, Артём был полностью с этим согласен.

Перекрестье прицела плавно наехало на нужный проём. Оставалось только ждать.

'Давай, дружок, облегчим друг другу жизнь?'

Снаряды прилетали всё ближе, планомерно выжигая вяло постреливающих клонов. Пока их было маловато для следующей атаки, которая вполне могла стать и последней. Через два с половиной часа должна была прибыть новая партия и тогда защитникам крепости останется только молиться.

Артём учёл прошлые ошибки и решил нарастить численность до максимума. Теперь они ринутся не с нескольких сторон, а с одной. Одним мощным кулаком. Безликий обещал выделить для штурма немного летающих роботов, из личного резерва. Стоит добраться до стены хотя бы одному — и всё, её не станет, взрывчатки Профессор не пожалеет. Задача же клонов — залить свинцом две ближайшие башни, что бы защитники носа наружу не показывали.

А не получится — он придумает что-нибудь другое, время у него ещё было.

Укол начал действовать очень не вовремя — когда корректировщику снова взбрело показаться в проёме. Перед глазами слегка потемнело, а по телу побежали болезненные мурашки. Но он всё же успел среагировать, хоть и чуть запоздало.

Вы нанесли противнику 'Мобрякс' 638 очков урона, жизнь 0/310

Вы убили противника 'Мобрякс' 9 уровня!

+ 555 опыта, 30722/41750 до следующего уровня.

'О, старые знакомые! Ты смотри, уже успел раскачаться...

А как звали его напарника? Проклятье, уже не помню, мудрёно, как-то...'

С зарубкой он пока решил повременить и поспешил прочь от раскрытого укрытия, в который в любую секунду мог прилететь запоздалый залп отмщения.

Он опять обманул смерть. Да что там — теперь он сам был её вестником!

Ангелом смерти с отрезанными крыльями человечности.

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик ; Статус: сводит счёты

— Вот и пришли, — проблеял Профессор, притормозив у ничем не примечательного участка стены.

В тёмном сыром тоннеле, где остановилась их чудная процессия, доминировал запах тухлой воды, заглушая остальные, не менее тошнотворные. Наверное, чистые и благоухающие подземелья, с горящим факелом через каждые несколько метров водятся только в сказках, по крайней мере, таких ей пока не попадалось.

Алиса, ничуть не смущаясь, стояла по щиколотку в вонючей жиже, внимательно следя за каждым движением четырёхрукого учёного, ненадолго выторговавшего себе пощаду. Помимо них и Стаи здесь находились парочка спасённых персонажей, которые не знали куда податься, и упрямая девчонка, успевшая уже пару раз опорожнить себе желудок. Шальная получилась компания.

— Ты уверен? — девушка подозрительно прищурилась. — Смотри, если обманул, то не обижайся...