— Ладно, выбирай любой. Те самые, Вождь. Для управления роботами...
Я кивнул, взял один диск, развернулся и молча потопал к "Костолому".
— Вождь... Вождь, посмотри-ка.
— Ну что еще?
Я недовольно оглянулся, уставившись на Ухана.
— Да не на меня.
Я замер.
В зал РВЦ по воздуху медленно вплыл тот самый небесно-голубой глайдер. Затормозил, опустился на пол. Из него выбралась Соната. Отыскала меня взглядом и торопливо направилась в мою сторону.
Соната — стопроцентная голубоглазая блондинка, полная противоположность смуглянки Мараны. И волосы у нее белоснежные, до плеч. А у Мар — короткие черные кудряшки. Соната как песня — вся такая светлая, чистая... Глядя на ее нежный, хрупкий облик, невозможно представить, что она способна на что-то недостойное... или просто неумное. Как этот приезд сюда. Странно, но я рад был ее видеть, хотя только что старался избежать встречи. Стоит над этим подумать. Возможно, Ухан прав, может, нужно лишь подождать, и все наши размолвки отойдут в прошлое? Все-таки Марана порядочная вредина, не смогла удержать подругу, как просил. Женщины всегда могут найти общую тему для разговора, но, видимо, сестричка не захотела. Я ей это еще припомню... Впрочем, Мар, скорее всего, не виновата. Соната могла сразу свернуть к РВЦ, увидев, как мы удираем. У ее лоцмана модель попроще, чем у наших с Уханом, но тоже умеет выполнять режим "бинокля".
Черт... Да когда же я повзрослею? Веду себя как ребенок. Дед как нас учил? Не следует убегать от проблем. Их надо решать. Тем более что деваться все равно уже некуда.
Пока Соната шла к нам, я невольно залюбовался ее фигуркой. Короткое воздушное платье, такое же светлое, как и хозяйка, совсем не скрывало ее форм. Напротив, только соблазнительно подчеркивало. Соната очень красива. А ее тело — предел мечтаний для любого мужчины. По крайней мере, я так думаю, но Ухан, к примеру, выбрал Мар, а не Сонату, хотя в свое время познакомился с ними обеими одновременно. На вкус и цвет...
— Привет, Соната. — Ухан приветливо, но несколько скованно улыбнулся, когда она поравнялась с ним. Мой чуткий друг почувствовал напряжение, сразу возникшее между нами, и теперь ему хотелось исчезнуть, чтобы оставить нас вдвоем. Иной раз я задаюсь вопросом — а не эмпат ли он, не осознающий своих способностей?
— Привет, Ухан. — Соната не менее тепло кивнула ему в ответ, но прошла мимо и остановилась уже рядом со мной.
Боже, какие у нее все-таки изумительные глаза — кристально чистые и прозрачные, как родниковая вода, в которых отражается небесная голубизна. В ее взгляде можно утонуть, стоит только расслабиться. А какие ресницы — длинные, пушистые, волосок к волоску. Наверное, она провела немало времени, чтобы привести их в такой идеальный вид. Как и белоснежные волосы. Как и лицо с нежной, чистой кожей. И вообще всю внешность. Ее вид был неотразим для меня, и она это прекрасно осознавала. Чем и пользовалась со знанием дела.
— Привет, Сомаха. Я так рада тебя видеть, ты так долго пропадал... — Голос у нее, как колокольчик. Да еще с этаким сексуальным придыханием, создающим ложное впечатление, будто она прямо сейчас готова со мной заняться...
Меня прямо в дрожь бросило от желания обнять ее. Что есть силы прижать к себе, найти ее губы своими, а затем зарыться лицом в ее душистые белоснежные волосы.
Я напрягся, едва сдержав стон досады. И душевной боли.
Потому что ничего у нас не было, как у Мараны с Уханом. Стыдно признаться, но я до сих пор девственник. Как и Соната. Но не по моей вине. Соната пресекала любые мои попытки склонить ее к физической близости, отговариваясь тем, что морально еще не готова. Сперва она хотела узаконить наши отношения. Я-то был не против, только не хотелось торопиться начинать семейную жизнь. Вернее, сперва был не против. А потом все как-то пошло наперекосяк... А может быть, вдруг пришло мне в голову, все дело именно в этом? В затянувшейся платонической паузе? Вероятно, не получив сексуальной подпитки, я и потерял к ней интерес? А теперь грешу на ее умственные способности, хотя дело, скорее всего, не в них, а во мне самом?
— Соната, золотко, за тобой никто не следил, когда ты сюда ехала? — немного грубовато спросил я.
— Что значит — не следил? — Взгляд ее был наивным и абсолютно безгрешным. — Что ты имеешь в виду?
— Ладно, забудь.
Пришлось отложить этот вопрос. В Ляо сорок семь тысяч жителей, за каждым шпиона не приставишь, а по дорогам на частном и общественном транспорте в разных направлениях катается множество людей. Вряд ли кто обратил внимание и на Сонату... Тьфу ты, ведь дороги уже перекрыты, так что никто больше не катается. Вот что значит— инерция мышления. Подожди-ка. А как же она тогда сумела выбраться из города?
— А что вы здесь делаете? Почему ты не появился в Ляо, когда вернулся на Полтергейст?
Я нахмурился. Странно. Она прибыла из захваченного города, но вела себя так, словно этот захват мне лишь приснился.
— Извини, но это мой вопрос. Что здесь делаешь ты? Что сейчас происходит в городе?
— Ты что, не рад нашей встрече? — Она обиженно надула полные, красиво очерченные губки, влажно блестевшие от ярко-алой губной помады. — Ты исчез без всяких объяснений, и лишь после твоего отлета старейшина Хокинав сказал мне, что ты выполняешь его особое задание, поэтому несколько дней будешь отсутствовать. Но разве ты не мог мне сам об этом сказать, чтобы я не волновалась? Перед своим исчезновением?
Какой-то абсурдный разговор получается.
— Мы летали на Сокту.
— Зачем?
Не оборачиваясь, я ткнул большим пальцем за спину, в сторону роботов.
Она подняла взгляд над моим плечом. Ее глаза потрясенно расширились. У нее это здорово получается — изображать изумление. Ничего себе. Она что, в самом деле только сейчас их разглядела? Вот эти-то громадины, занимающие чуть ли не четверть всего зала?
Глаза Сонаты вдруг подозрительно повлажнели. Пушистые ресницы мелко-мелко задрожали. Затем слезы хлынули по щекам. Что за черт...
— Роботы... — прошептала Соната. — Эти чертовы роботы сейчас на всех улицах Ляо...
Что-то определенно случилось этим утром, притом очень скверное, раз Соната научилась ругаться. Я первый раз слышал, чтобы что-то подобное срывалось с ее губ.
— Рассказывай, — потребовал я, мягко взяв ее за плечи и слегка встряхнув. — Это важно. О нас с тобой поговорим позже.
Она рассказала. Прерываясь и всхлипывая, вытирая ладошкой слезы со щек. О том, что в городе были крупные беспорядки. Беспорядки из-за того, что несколько горожан-энтузиастов, среди которых видели хранителей, Пигуса с Грендом, с оружием в руках пытались освободить старейшин, собранных и запертых в городской Управе. В ответ пираты рассвирепели и открыли ответный огонь, перебив кучу народа и разрушив центр города до основания. Более того, двоих старейшин захватчики по приказу главаря банды вывели на крыльцо Управы и на глазах у всех сожгли заживо из плазменных ружей. В назидание остальным.
Пока она говорила, мы с Уханом ошеломленно молчали. И я не сразу решился уточнить то, что волновало в этот момент нас обоих больше всего:
— Кто? Кто из старейшин погиб, Соната?
— Варфол и Апекс...
— А из наших отцов... кто-нибудь пострадал?
— Не знаю... Кажется, нет.
— А с Дедом все в порядке?
— Да не знаю я. Дед вообще пропал. Среди заложников его не было. Бандиты пытались его найти, он же глава Совета старейшин, но у них ничего не вышло. Перерыли весь Ляо, но не нашли ни среди живых, ни среди мертвых.
Невидимая пружина внутри разжалась, но лишь слегка. Наши близкие живы, мои и Ухана, по крайней мере, на это можно надеяться. Но другие люди все равно погибли. Минутку... Варфол — ответственный за техническое обеспечение общины, а Апекс — начальник самообороны. Так эти убийства были не случайны? А может, Дед тоже не просто пропал? О боже, только не это...
— А что с Пигусом и Грендом? Они живы?
Она всхлипнула, пожала плечами:
— Не знаю. Я их не видела.
— А записи? Хоть какие-нибудь видеозаписи ты сделала?
— Как ты можешь думать о каких-то записях...
— Да очнись ты! — Я требовательно встряхнул ее за плечи. — Забудь о своих переживаниях хоть на минутку. Нам важна любая информация. Любая — о том, что там происходит. Разве ты не понимаешь, что сейчас для нас важнее?
— Я... я просто не хотела начинать с неприятного... мы ведь так долго не виделись... Так ты в самом деле... ты не рад нашей встрече?
Или у меня с головой не в порядке, или у этой девочки наша разлука по важности равноценна гибели нескольких человек.
— Рад. До смерти. — Собственный голос показался мне каким-то чужим. — Может, ты еще что-то забыла сообщить?
Соната не успела ответить. На лоцман пришел вызов от Мараны с пометкой сверхсрочности, поэтому жестом я прекратил разговор. В окно виртуалки поступила движущаяся картинка — явно запись, переданная с новых "стрекоз", высланных на разведку.
— Сомаха, Ухан, по ущелью к Чертогу движутся боевые роботы.
Но я уже и сам видел. И сразу понял, как они нас нашли. Роботы... От волнения лицо словно обдало волной жара. Я легко идентифицировал модели. "Шершень", "Снайпер" и "Вурдалак". "Шершень" — впереди всех, двигается по правую сторону ущелья, "Снайпер" — с небольшим отставанием слева, "Вурдалак" прикрывал тыл. Я даже узнал модификацию — таким же роботом владела Дьюсид. Значит, та модель не была эксклюзивной, кто-то занимается поставками усовершенствованных роботов любым желающим. На всех трех роботах — серо-зеленая камуфляжная раскраска "техно-джунгли" и никаких символов принадлежности к каким-либо вооруженным силам. Как и положено бандитам.
До Чертога им осталось преодолеть ровно двенадцать километров, и расстояние неумолимо сокращалось. Правда, по дну ущелья со сложным рельефом двигаться приходилось довольно медленно, чтобы не переломать ноги среди камней и выбоин, но по следу Сонаты они шли уверенно, наверняка ориентируясь на излучение двигателя глайдера по своим сканирующим экранам. За Икс-барьером след, естественно, терялся, но точка входа осталась на их виртуальных моделях местности, так что мимо Чертога они не пройдут.
— Мне пришлось спуститься с сопки за барьер, чтобы передать вам запись, но это того стоило, верно? — напряженно добавила Мар.
Она еще и шутить пытается. В такой-то момент. Ах да, она еще не знает о погибших. Лично для меня все шутки закончились. Ситуация вышла из-под контроля. Точнее, мы никогда ее и не контролировали, лишь надеялись, что все как-то утрясется само собой.
Не утряслось.
— Мар, беги к нам. — Ухан разволновался не меньше. — Там нельзя больше оставаться.
Точно. Нельзя. Теперь мы можем только забаррикадироваться внутри РВЦ и рассчитывать, что противник не найдет входа... Чепуха. Найдет. Нельзя недооценивать противника. Уже нашли.
— Поняла, бегу, — отозвалась Мар.
С тяжестью на сердце я повернулся к Сонате. Радость от встречи оказалась мимолетной.
— Ты привела их... Что ты наделала!
Соната растерялась от такого обвинения:
— Но я...
— Сомаха, у меня есть идея, — перебил ее Ухан, подходя вплотную и пресекая ссору в корне.
— Какая? — подавленно спросил я, не имея ни малейшего представления, что же нам теперь делать.
— Напасть на них. — Ухан решительно махнул рукой, глядя мне в глаза.
Я даже в себя пришел от такого бредового предложения.
— Чего-чего? Обалдел, что ли? За такую же идею Пигус сегодня получил по морде.
— Только не надо на меня так таращиться, словно я с крыши вниз головой упал. Сам подумай. Два тяжелых робота с нашей стороны, из которых один — штурмовой, против триады из тяжелого, среднего и легкого. Реальные шансы одержать победу.
— Ты спятил. У "Мстителя" нет снарядов. Массой их прикажешь давить?
— Ничего, придется обойтись лазерами. — Ухан деловито пожал плечами. — Пушки, конечно, нагреваются меньше, зато лазеры гораздо легче по весу, и для них не требуется боезапас, только энергия самого движка. А непрерывная стрельба нужна далеко не всегда, при грамотном подходе можно воевать и лазерами, не перегреваясь предельно.
— Ты все-таки спятил.
— А я тебе говорю, что нам представился хороший шанс проредить команду этих чертовых рейдеров Орла. У нас под боком — уникальная ремонтная база, такой у них нет. Раздолбаем их и сразу на починку. Заявятся следующие — а мы уже готовы для боя. Кроме того — трофеи. Если завалим этих роботов, то раздобудем ракеты для "Мстителя". Да и дополнительные лазеры вместо бесполезных пушек можно будет переставить.
— Мы не знаем, какими будут эти "следующие" роботы и сколько их будет. И кто даст гарантию, что все они не окажутся штурмовыми? Вроде "Костолома" или крупнее? Три-четыре таких гиганта сровняют РВЦ с землей, а наших потуг оказать сопротивление даже не заметят.
— Сомаха, тебя никогда не тошнит от твоей правильности?
— О чем это ты? — Я нахмурился.
— О том, что без риска не бывает побед.
— Сегодня утром ты говорил нечто иное. Прокрутить запись? Я сделал ее для суда старейшин, который непременно состоится над техниками, когда все закончится.
— Я помню, что говорил. Что никто из нас не обладает реальным опытом боевых схваток на ИБР. Но если эти роботы сейчас уйдут целыми, то вернутся со всей командой. И тогда мы точно с ними не справимся.
— Если нас обнаружат...
— Да нас уже обнаружили, как ты не понимаешь! Иначе бы их здесь не было.
— Это всего лишь разведка.
— Три боевых робота для разведки? Причем именно здесь, возле Чертога? Не смеши. Они просто не знают, что мы восстановили своих "мехов". Иначе послали бы больше.
Черт. Черт, черт и еще сто раз черт. Мне хотелось сделать то, что он предлагал. В этом был резон. Но ответственность лежала на мне. Приходилось просчитывать последствия не только боя, но и того, что может последовать за ним. Мы можем и не победить. Разве что слегка потреплем противника. Это, конечно, тоже нам на пользу, но... Сомнительно все это. С другой стороны, Ухан прав — и местоположение Чертога врагам уже известно. Да я и сам это понял раньше его. Вероятно, их навела Соната. А возможно, они узнали сами, и ее появление с роботами на хвосте — лишь роковое совпадение. Хотя в Сети из соображения безопасности строжайшим образом запрещено любое упоминание о Чертоге, а его точное местоположение простым горожанам неизвестно, но откуда исходит источник благосостояния общины, знает каждый. Кроме того, могли проговориться и старейшины. При допросе. Рейдеров такая информация наверняка весьма заинтересовала...
— Сомаха? Может, вы с Уханом отвлечетесь на минутку от ваших фантазий? Я... я хочу с тобой поговорить. Это очень важно.
Я словно очнулся от лихорадочных раздумий. После сообщения Мар я уже успел забыть о существовании Сонаты, хотя девушка, которую я когда-то любил, все еще стояла рядом — руку протянуть. Я невольно скользнул взглядом по ее стройной фигурке, но тут же с досадой отвернулся. Надо будет спросить, как ей удалось выбраться из города, но потом, потом...
