Рэдфорд помялся, но потом продолжил:
— О них не любят говорить вслух, потому что легенда гласит, вспоминая о "Черных тиграх" ты как будто призываешь их. А грехов хватает у всех, кто знает, вдруг и по твою душу придут? Еще говорят, что они могут видеть будущее и убирают тех, кто может совершить нечто ужасное. Но боятся их все, и дворяне и простолюдины. Очень боятся.
— Ну вот, теперь и мне страшно стало.— Пожаловался я.— Теперь я отдохну немного, а как приедет Анри, сразу же извести меня. И тренировка сегодня отменяется.
Но Анри не приехал. И на амулет связи не отвечал. Я порывался ехать к нему домой, узнать причину, но с разбитой мордой и без приглашения делать этого не стоило. Пару часов я метался по комнате из угла в угол. Дураку ясно, что вчера Анри заметил мое повышенное внимание к Виктории и судя по всему ему это очень не понравилось. Или он был обеспокоен этим фактом? Но Анри прямой человек, и считает меня своим другом. Почему же он не приехал и не поговорил в открытую? Если у него есть возражения, пусть скажет их мне в лицо. Вчера же сам утверждал, что как жених я вполне котируюсь. Может все-таки пригласить мага, пусть мою фотокарточку поправит, да навестить семейство де Монтекур?
Завтрак я пропустил. И обед тоже. От волнений и неопределенности кусок в горло не лез. Я не знал, что мне делать, куда бежать. Впервые за все время нашего знакомства я послал по известному адресу Малика, который пришел ко мне с предложением обеда. Рэдфорд тоже заходил, и услышал тот же самый ответ. Стыдно! Они-то тут причем? Обязательно прощения попрошу.
Наконец у меня возникла здравая мысль, Тофар является родственником де Монтекур, значит он может связаться с Анри и выяснить причину его поведения. Схватив амулет связи, я вызвал магистра.
— Тимэй, если у тебя нет ничего срочного, свяжемся позже.— Тофаров голос был усталым и бесцветным.— Я очень занят.
— Тофар, прости, что отвлекаю тебя, но если ты мне не поможешь, я свихнусь напрочь!— Торопливо заговорил я, боясь что маг разорвет связь.— Я не знаю к кому я еще могу обратиться! Тофар, ты моя последняя надежда!
— Так, сперва успокойся!— Тофар собрался и был готов меня выслушать. Видимо он понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. По крайней мере он впервые услышал от меня такой жалобный вой.— Рассказывай, что случилось?
Я захлебываясь словами рассказал ему все, что произошло в доме де Монтекур, о Виктории, о молчании Анри. Я говорил путая слова, вкрапляя в мелинскую речь русские выражения Но Тофар меня понял. Он обещал связаться с Анри и все выяснить. А потом обязательно свяжется со мной.
Тофар молодец, он точно сможет мне помочь! Тут ведь бело не только меня касается, но и его родни, пусть даже он и не слишком часто вспоминает об их существовании. Так я думал, положив на место амулет связи, когда мое одиночество нарушил Рэдфорд.
— Ваша милость, виконт де Монтекур ожидает вас в вашем кабинете.— Официальным тоном сообщил ветеран.
— Как ожидает? Тофар не успел бы с ним связаться!— Поразился я. Потом сорвался с места.
Уже выбегая из спальни я остановился.
— Рэдфорд, ты прости меня. Балбес я, что с меня взять! Хочешь, сегодня в баню сходим, косточки погреем?
— Ладно уж!— Усмехнулся в усы воин.— Все я понимаю. В молодости я и не такое творил! Иди уже, решай свои вопросы!
Распахнув дверь кабинета, я замер на пороге. Анри сидел спиной ко мне, не предпринимая попыток обернуться.
— Здравствуй, Анри.— Тихо сказал я.
— Здравствуй, Тимэй.— Анри все-таки решил показать свое лицо.— Что с тобой случилось?
А это он увидел мое.
— Ерунда, мошка укусила.— Отмахнулся я, проходя в кабинет. Усевшись за стол, я продолжил.— Поговорим?
— Поговорим.— Анри тяжело вздохнул.— Тимэй, я не мог не заметить, как ты смотрел на мою сестру....
— Прости Анри.— Перебил я его.— Я не просто смотрел, я влюбился как мальчишка! Сам от себя такого не ожидал. Но врать тебе не хочу. Я все понимаю, такой человек как я, не самый подходящий жених, для твоей сестры, но как только я увидел ее, больше ни о ком не могу думать! Она совершенна!
— Ты издеваешься?— Анри уж привстал с места.
— О чем ты?— Не понял я.— Я никогда не встречал такой как она!
— Она же высокая!!!!— Анри чуть не кричал.
Несколько мгновений я непонимающе смотрел на него а потом истерически громко захохотал. Как я мог забыть, что эталон женской красоты в империи не приветствует такого высокого роста у девушек! Максимум, сто семьдесят, но это уже верхний предел! А Виктория сантиметров на десять больше! Но, неужели это может быть главной причиной?
— Анри, у меня на родине другие мерила женской красоты, но даже к ним я никогда не прислушивался. Какая разница имеет внешность человека, когда ты чувствуешь какую-то необъяснимую притягательность! Хоть твоя сестра очень красива, это не все, что меня в ней привлекло. Только не спрашивай, что еще! Я сам не знаю! Но чувствую! Подожди!— Тут я прервался осененный ужасной догадкой.— Она помолвлена???
— Нет, Тимэй, уже нет.— Немного выдохнул Анри, но все равно он оставался напряженным как студент в сессию.— Налей вина, и мы поговорим.
Вина у меня в кабинете не было. Я рванул вниз, дабы потребовать алкогольного напитка от кого-нибудь из слуг. Надо колокольчик в кабинете завести, а то бегаю как ошпаренный. Назад я вернулся в компании с горничной, которая живо расставила на столе кувшины с вином, кубки и тарелочки с закусками. Наполнив кубки, я сел в кресло рядом с Анри. Вести задушевную беседу через стол, значит не уважать собеседника.
— Помолвки нет.— Стал рассказывать Анри.— Когда Тори было четырнадцать, у нее обнаружили магический дар. Сперва, вся семья радовалась этому факту, но потом отец, который, в то время реально готовился к смерти после этого заклятья, решил выдать ее замуж. Ты же знаешь, обычно простолюдинки выходят замуж лет в пятнадцать, а аристократки в семнадцать. Но отец боялся, что до этого срока не доживет, и решил устроить замужество Тори как можно быстрее. Он нашел жениха, на шесть лет старше ее, но из древнего и крепкого рода. Проблема была в том, что магички живут намного дольше обычных людей, поэтому многие девушки, у которых обнаруживается магический дар, соглашаются на ритуал блокировки. Мужчины переносят это легче, а вот женщинам видеть как ее ребенок стареет, а потом и умирает, совершенно невозможно. Перед Викторией поставили выбор, выйти замуж, или выбрать дорогу магии. Она потребовала знакомства с будущим мужем, и так случилось, что Тори влюбилась в него всей душой. И согласилась на блокировку. Теперь ей никогда не стать магом, все ее способности навсегда заблокированы. Но ее это не пугало, она ждала пятнадцатилетия, когда должна была совершиться брачная церемония. Но ее жених оказался еще той сволочью, он за неделю до свадьбы обнаружил, что Тори на два пальца выше него. Он понимал, что девочка все еще растет, и в скором будущем их разница в росте будет заметна всем и каждому. И боялся, что над их парой будут смеяться. Еще надо отметить, что в юности Тори не блистала красотой, сам знаешь, так бывает. Из угловатого подростка зачастую вырастают ослепительные красавицы. К тому же, состояние отца было столь ужасно, что лучшие лекари давали ему от силы месяц жизни. А женишок планировал сделать с помощью связей отца, карьеру. Да и величина приданого его не устроила, мы тогда очень большую сумму истратили пытаясь вылечить отца, и частично нам это удалось. В общем, накануне свадьбы, эта тварь забрав из семейной сокровищницы деньги и драгоценности, покинула пределы империи. А перед отъездом он отправил Виктории письмо, в котором разъяснил, что удел таких высоких и страшных девушек — вечное одиночество. Подробно так расписал, скотина! И представь себе состояние пятнадцатилетней девушки: отец умирает, жених бросил, уродиной обозвали. Она пыталась руки на себя наложить, еле спасти успели. После этого, Тори замкнулась, ни с кем не разговаривала, ни к чему не стремилась. О замужестве и речи не было. Теперь ей двадцать один, и она старая дева. Друзей у нее нет, подруг тоже. В свет она не выходит. Именно поэтому я и опасаюсь. Если ты начнешь за ней ухаживать, а потом бросишь, она этого не переживет. Если ты просто решил поухаживать за ней, дабы немного развлечься, и тем самым дашь ей ложную надежду, эффект будет тот же. А я в этом случае убью тебя, не смотря на всю нашу дружбу.
Я слушал Анри не перебивая. Господи, за что этой девочке такие напасти? В юном возрасте полученные душевные травмы вообще плохо заживают, а такие тем более. Сбежать накануне свадьбы! Тварь!
— Эта мразь еще жива?— Хрипло спросил я, до хруста сжимая подлокотник кресла.
— Нет.— С сожалением ответил Анри.— Когда все это произошло, я начал усиленно тренироваться, мечтая разрубить гада на тысячу кусков, но не успел. Через два года после бегства, его нашли мертвым на улице. Вроде бы ограбление. К тому времени он жил в королевстве Велокан, где успешно проматывал состояние семьи.
Ограбление? Возможно. Но я думаю граф де Монтекур к этому руку приложил. Быть начальником столичной стражи и не иметь знакомств среди преступной верхушки просто невозможно. А имея такие знакомства, наемного убийцу сыскать проще простого. Оскорбление любимой дочки граф вряд ли простил, да и правильно сделал. Думаю, будь бы граф в силе, или Анри чуть постарше, и наемного убийцу искать бы не пришлось. Своими силами бы управились!
— Очень жаль!— Проскрежетал я зубами.— С каким бы удовольствием я бы его на куски разрывал бы!
— Не ты один.— Поддержал меня Анри.— Но теперь ничего не поделаешь. Ответь мне, каковы твои планы насчет Виктории? Только честно ответь!
— Анри, как ты думаешь, у меня есть шансы?— Взглянул я прямо у глаза виконту.— Я хочу взять ее в жены! Но, если шансов нет, а мои действия могут причинить ей боль, я уйду в сторону. В вашем доме я больше не появлюсь, а если и придется, буду держать себя в руках. Ничем, ни действием ни взглядом я не нарушу ее покой!
— Шанс есть.— Очень медленно ответил Анри.— Даже довольно значимый шанс. Она вчера почти улыбалась, а я такого давно не помню. С родными Тори давно ведет себя почти нормально, а вот с посторонними, особенно с мужчинами, она как мертвая. Наверно на нее так твое приветствие подействовало, с ней еще никогда стихами на незнакомом языке не здоровались. Я разговаривал о тебе с отцом, он назвал тебя достойным человеком. Думаю, если ты попросишь у него руки Тори, он согласиться. Но сначала должна согласиться сама Виктория. Действуй, но помни, о чем я тебе сказал!
— В таком случае я не хочу, чтобы между нами остались тайны. Я расскажу тебе все, но прошу, не распространяйся об этом направо и налево. Отцу обязательно расскажи. Матушке. Да и Виктории тоже нужно знать. Кроме тебя о моем происхождении знают те кто был на моем дне рождения, и еще несколько разумных.
— Я клянусь, не сообщать сведения о тебе никому, кроме тех, кому ты разрешил рассказать.— Твердо сказал Анри и я знал, что клятву свою он не нарушит.
И я начал рассказывать. Наверное так подробно я не рассказывал никому в этом мире. Поведал о своей жизни на Земле, о том, как встретил Зоренга и попал на эту планету. Говорил обо всем. Анри сначала пораженно слушал, а потом задал тысячу вопросов.
— Так вот почему, во время праздника , когда ты уже порядком напился, ты вскакивал на стул и кричал: "Привет, Мархиане"?!— Хохотал он.— А я никак понять не мог, почему все в это время смеялись!
— Ну, что тут поделаешь!— Развел я руками.— Вот таким твой друг оказался. Пришедшим из мира, в котором нет магии.
Внезапно Анри встал с кресла. Я последовал его примеру, и мы, на несколько мгновений замерли, молча глядя друг на друга.
— Барон Тимэй Воронов, я рад называть тебя другом, но еще более я буду рад назвать тебя своим родственником.— Без тени улыбки произнес он, а после протянул мне руку, которую я с удовольствием крепко пожал.
— А ты знаешь, что это твое рукопожатие стремительно входит в моду?— Прищурив глаз, внезапно спросил виконт.— Уже многие аристократы именно так и здороваются!
— Молодцы!— Искренне одобрил я.— Глядишь, так и дамам ручку целовать научатся!
— Это как?— Заинтересовался Анри, и выслушав мое объяснение добавил.— Надо будет взять на вооружение, хочу тоже стать родоначальником какой-нибудь традиции.
— Дарю!— Величаво позволил я.
Тут в животе у Анри что-то отчетливо заурчало.
— Тимэй, я есть хочу.— Пожаловался он.— За всеми этими переживаниями я не завтракал. Да и не обедал.
— Аналогично!— Кивнул я.— Сейчас дам команду, и стол накроют.
— Слушай, а может к нам поедем? Поужинаем, а заодно ты с Викторией встретишься?— Предложил друг.
— Ни за что!— Категорично отказался я. — Посмотри на мою физиономию! Ты хочешь, чтобы моя будущая жена заикаться начала? Пока морда в порядок не придет, я у вас не появлюсь!
Распорядившись насчет ужина я отвел Анри в столовую.
— Ты так и не рассказал, отчего у тебя такая красота на лице проявилась.— Нацеливаясь на сочный кусок мяса сказал Анри.
— Я же говорил, мошка укусила.— С набитым ртом отвечать было трудно, но я справился.— Ты мне лучше поведай, Тофар связался с тобой?
— Нет.— Удивленно сказал Анри.— А что, должен был?
— Ну да! Я ему все рассказал, просил, чтобы он выяснил ситуацию. Ты ведь утром не приехал, на амулет связи не отвечал.
— И мне интересно, почему мой родственник на амулет связи не отвечает?— Раздался голос Тофара.
— Дядюшка! — Воскликнул Анри, вскакивая из-за стола.
— Тофар, рад тебя видеть!— Я тоже встал.— Проходи, садись, покушай. А то вид у тебя усталый!
— День тяжелый.— Пожаловался Тофар.— Дел много, а тут еще и ты, со своими проблемами. Анри, ты почему на амулет связи не отвечаешь?
— А я его дома оставил. Случайно!— Покаялся виконт.
— Как был растяпой, так и остался!— Печально констатировал Тофар.— Ладно, раз уж я сюда приехал, давай, Тимэй, корми меня! С утра крошки во рту не было.
Некоторое время мы молча насыщались. Наконец, Тофар с довольным вздохом отложил вилку и откинулся на стуле.
— Я так понимаю, проблема уже решена?— Спросил он, глядя на нас.
— Скажем так, мы пришли к единому решению.— Ответил я.— И я все рассказал Анри.
— А что у тебя с лицом?— Продолжал вопрошать магистр.
— Мошка укусила.— Пояснил за меня Анри.— А что у тебя за проблемы, дядюшка? Если не тайна, разумеется!
— Не тайна!— Поморщился Тофар, принимая от меня кубок с вином.— О, Тимэй! Не хочешь заработать?
— Очень хочу!— Энергично закивал я.— Что нужно сделать?
— Надо выяснить, кто подставил одного уважаемого мага и главное, как он это сделал?
— Попрошу подробности!
— В общем, около двух месяцев назад, мастер артефактной магии Наник предложил купцам одно свое творение. Суть в следующем, купцам часто приходится расплачиваться с партнерами векселями. Согласен, что вексель занимает меньше места, чем наличные. Но, как ты знаешь, векселя бывают именные и на предъявителя. Первые воровать бессмысленно, получить по ним деньги ни у кого, кроме владельца, не выйдет. А вот вексель на предъявителя — лакомая добыча для воров! А именно такими векселями чаще всего приходится расплачиваться купцам. Они вынуждены нанимать дорогостоящую охрану, чтобы передать компаньону кусочек зачарованной бумаги. Вот Наник и решил эту проблему. Он сделал подходящую по размеру шкатулку и зачаровал ее определенным образом. Теперь, если купцу надо отправить кому-нибудь вексель, он вкладывает его в шкатулку, накладывает, с помощью специального амулета, печать, и отдает шкатулку своему человеку. Который, без охраны, доставляет шкатулку адресату, тот своим амулетом снимает печать, и получает свой вексель. Если шкатулку попытается вскрыть кто-нибудь из посторонних, вексель будет уничтожен. Изделие Наника проверяли много раз, и убедились, что взломать шкатулку без вреда для содержимого, невозможно. Но, вчера ко мне обратился один уважаемый купец. Несколько дней назад, он поручил своему помощнику отнести вексель в шкатулке своему партнеру. Когда помощник доставил шкатулку, векселя внутри не оказалось! Печать не взламывалась, помощник из рук ее не выпускал. Вексель был на очень крупную сумму, и через день он был обналичен неизвестным лицом, по виду типичный бродяга и пьяница. Я думаю, его просто наняли, за маленький процент. И вот вчера утром, произошло тоже самое!
