Демон. Книга 5. "Ход конем"

— Дени'Ард'Ветт'Ша-ас... — хмыкнул Онг'Ло. — Горей'Т'Ай-н'Осс...

— Выбирая путь к Славе, убедись, что сможешь его пройти... — перевел транслятор. — Жертвовать собой тоже надо с умом...

— Золотые слова! — хихикнула Горобец. — Хорошо смеется тот, кто смеется последний раз...

...Перестроение в 'Карусели', или, как выражался Шварц, 'финт ушами', все Демоны выполнили точно в расчетное время — за две секунды до контакта с Вел'Аррскими БЧ. И, порезав их щитами, рванули по заданным векторам.

Выглядело это очень эффектно: 'облако' из хаотически движущихся 'Беркутов' вдруг превратилось в десять ярко-зеленых клинков, которые, с легкостью прорвав брошенную им навстречу бледно-розовую 'сеть', вонзились в алую стену флота Вел'Арров.

Истребители и эсминцы Одноглазых среагировали на наше перестроение быстро и вполне адекватно: разбились на пары, прикрылись щитами и рванули в контратаку. А вот крейсера и линкоры, обладающие не в пример большими массами покоя, не успели: глядя на приближающиеся 'клинки', они терзали эволюционники, тщетно пытаясь успеть повернуться носом.

Естественно, при этом и те и другие усиленно сбрасывали торпеды, противоракеты и обманки, а так же использовали все имеющиеся у них системы подавления. Только вот толку от всего этого было немного: 'Карусели', защищенные многослойными косыми щитами, продолжали движение и неотвратимо приближались к их ордеру...

...Волна взрывов, прокатившаяся по фронту 'Зеркала', ввергла Онг'Ло в состояние шока — на тактическом экране гасли метки только его кораблей! А наши продолжали движение так, как будто играли в режиме Бога.

Решив, что СДО линкора поражен каким-то боевым вирусом, командующий приказал перезагрузить ПО . И, дождавшись появления первых меток, ошалело выдохнул:

— Бьердин варт койсса...

Я его понимал: за тот небольшой промежуток времени, который потребовался системе 'свой-чужой' для определения принадлежности всех потенциальных целей, в системе успела всплыть группа 'Гамма'. И не где-нибудь, а прямо за его 'Зеркалом'! Ну, и для полного счастья проснулись 'потеряшки' — БЧ торпед из первого залпа наших Ключей.

Скрежет хитина, сопровождавший это выражение, почему-то проассоциировался со скрипом зубов. И не только у меня: в ОКМ-е раздалось многоголосое хихиканье. А Линда, по своему обыкновению, забыла про требование соблюдать тишину во время боя и умоляюще затараторила:

— Мей'Ур'Синчик! Солнышко! Ботик ты мой криворукий!! Только не вздумай сваливать, ладно?!!!

Сваливать Вел'Арр не собирался: по его команде флот Вторжения начал перестраиваться во что-то экзотическое — ордер, похожий на сферу с торчащими из нее двумя разнонаправленными отростками.

Перенос большей части мощности со щитов на двигатели мы приняли 'на ура' — лидеры семнадцати 'Каруселей' развели свои ордера в разные стороны и принялись валить всех, до кого дотягивались их 'Москиты'. А я, Вильямс и Семенова ломанулись к линкору Онг'Ло и принялись рвать его эскорт...

...Оценив опасность для командующего, защитники Онг'Ло — восемь крейсеров, девятнадцать эсминцев и пятьдесят шесть корветов — принялись вывешивать МОВ-ы. Причем в таком количестве, что кто-то ребят, представив, в каком режиме работают элеваторы подачи, восхищенно присвистнул.

Я тоже восхитился. Но по другой причине: знал, чем все это закончится. И, дождавшись выхода мин на боевой режим, дал команду на пуск 'Мурен'...

...'Мурены', запущенные с Ключей, добрались до 'Сферы' Одноглазых очень вовремя. За две секунды до того, как вирус 'Шепот Смерти', активированный нашими 'яйцеголовыми', перепрограммировал вражеские МОВ-ы, и те на пару с 'потеряшками' продавили щиты почти всего эскорта. Я даже слегка испугался за ОнгЛо, так как его гибель в наши планы пока не входила. Но быстро успокоился: БЧ 'Мурен' разнесли почти все крейсера и эсминцы, повредили добрую треть корветов, а линкор 'рейд-лидера' так и не зацепили.

Как и предсказывали аналитики, увидев, что их Онг'Ло в опасности, все Циклопы до единого забыли про все и вся и рванули ему на помощь. Те, кто обладал хоть каким-то боевым опытом и смог оценить 'неуязвимость' наших 'Беркутов', старались выбирать траектории похитрее. Те, у кого его не было — летели напрямик. И не долетали...

...Только я подумал, что эйфория от такого удачного начала боя может сказаться на поведении молодежи, как Джад Лю переоценил свои возможности и атаковал группу из восьми крейсеров и четырнадцати эсминцев. Первый заход получился идеально: сброшенные им 'Москиты' развалили сразу три машины и повредили четвертую. А на втором заходе он слегка замешкался... и вбил одну из контролируемых машин в обломок корпуса собственноручно взорванного корабля.

Уход в сторону и разрыв дистанции у него получился на одних рефлексах. Только вот толку от этого было немного: его щитовик, засмотревшись на погасшую метку товарища, 'зевнул' одну-единственную боеголовку. Которая, по закону подлости, воткнулась в пилотскую кабину корабля, только что вернувшегося из 'мерцания'...

Обсуждать чьи бы то ни было ошибки в бою я не мог. Поэтому приказал 'Каруселям' группы 'Гамма' выходить из боя и заняться развешиванием МОВ-ов... и в компании с Элен и Игорем отправился буйствовать к линкору Онг'Ло. И сделал это не потому, что бесился из-за того, что недосмотрел за ребятами, а из-за необходимости сфокусировать все внимание Циклопов на наших кораблях...

...Момента, когда Ключи, наконец, добрались до заранее оговоренных позиций, я не уловил: вел свою 'Карусель' через жуткую кашу из обломков, возникшую в ордере Одноглазых стараниями Семенова и Горобец. Поэтому, увидев, что линкор и три крейсера, пытавшиеся продавить мои щиты несколькими десятками БЧ, вдруг превратились в пыль, почему-то решил, что это — результат атаки кого-то из молодежи, нарушившего мой приказ.

Однако оказалось, что все 'Карусели' продолжают работать в своих секторах. А эти взрывы — последствия первого залпа орбитальных крепостей...

...Второй залп оказался еще более результативным: операторы орудийных комплексов, получив по ушам от Харитонова, сменили приоритеты и начали выжигать подвижную мелочь — истребители, корветы и эсминцы.

За какие-то пять минут они разнесли такое количество машин, что я, пару раз чуть было не наткнувшись на их обломки, приказал Игорю и Элен выбираться 'наружу'...

...Вильямс и Семенов вынырнули из гибнущего ордера практически одновременно со мной. И, сообразив, чем занимаются остальные 'Карусели', тоже принялись вывешивать МОВ-ы. А я подумал, и загрузил АЛБ БК-ашки поиском наиболее вероятных векторов прорыва...

Как оказалось, этим занимался не один я: когда Онг'Ло сообразил, что его флот в ловушке и попытался уйти в прорыв, операторы оружейных комплексов орбитальных крепостей перенесли огонь на сектор, расположенный в первой трети расстояния от ордера Циклопов до Ключа-четыре. Потом туда же стянулись ближайшие МОВ-ы, и флот Вел'Арров, брошенный в самоубийственную атаку, начал таять, как снег на экваториальном солнце...

...Ключи разгонялись медленно-медленно. Груженые 'Богатыри' — тоже. Поэтому проанализировать ошибки молодежи я успел задолго до ухода в гипер.

Увы, генерал Харитонов, отключившийся сразу же после уничтожения последнего Циклопа, на вызовы не отвечал. Поэтому я скинул файлы на его почтовый сервер и ответил на вызов Иришки.

— Ну, как ты там? — тихонечко поинтересовалась она.

Я пробормотал что-то невразумительное.

— Это война, Вик! Все предусмотреть невозможно. И потом, у нас не так много пилотов, способных контролировать двадцать машин!

Я пожал плечами, потом сообразил, что она меня не видит, и попытался ее успокоить:

— Я в норме, Ириш!

— В норме? Да я же чувствую, как ты летишь!!!

'Беркут' шел по прямой, с постоянным ускорением и без какого-либо вмешательства с моей стороны. Поэтому я недоверчиво приподнял бровь... и тут же ее опустил: Иришка действительно чувствовала. Иначе не реагировала бы на мои маневры чуть ли не раньше, чем я их начинал...

Решив, что мое молчание подтверждает ее вывод, она привела еще один аргумент:

— Все ошибаются, Вик, и даже ты! А Лю просто не повезло...

Записи с 'Беркутов' 'Карусели' Джада я просматривал раз пять. Поэтому точно знал, чем вызвано это 'невезение':

— Нет, Ириш! Он просто почувствовал себя неуязвимым и заигрался...

— У-у-у... И что теперь?

— Не знаю... Скорее всего, смонтирую ролик, в котором будет видно, как менялась манера его пилотирования с каждым сбитым Циклопом. А после возвращения на Лагос устрою коллективный просмотр... и включу его в список учебных материалов для Шестой Очереди...

— Бедный...

— Джад?! — вырвалось у меня.

— Ты! — грустно вздохнула Ира. — Представляю, как тяжело делать то, что должен...

...Первые полчаса после ухода в гипер я ломал голову, пытаясь найти альтернативу созданию ролика. И не нашел: перспектива потерять кого-нибудь еще по вине очередного 'героя' пугала меня намного сильнее, чем самая негативная реакция Джада. Поэтому, мысленно повторив Иришкино 'делать то, что должен', я стянул с себя 'Страж' и завалился спать. Чуть не забыв выставить таймер на время пробуждения.

Несмотря на то, что сон, вызванный с помощью БК-ашки, обычно не давал сновидений, в этот раз я спал просто омерзительно: мне снились взрывающиеся 'Беркуты', бесконечные ряды голографий на Стене Памяти Томми Чейза и тому подобная хрень. Поэтому из гипера я вывалился злобным, как тысяча чертей.

— Привет, Викки! А тут ниче так: есть, с кем позабавиться! — срисовав метку моего 'Беркута', заверещала Линда.

Я кинул взгляд на счетчик целеуказателя и оскалился: он показывал семнадцать с лишним тысяч меток.

'Прилетело еще несколько сотен...' — механически отметил я. А потом вслушался в начавшуюся пикировку.

— Слышь, Зверек, ты, вроде, девушка, а прекрасное не видишь даже в упор! — вздохнул Гельмут.

— Че это вдруг?

— Ну, если ты сожжешь всю эту кучу Одноглазых, то после нанесения рисунков твой 'Беркут' превратится в одно сплошное черное пятно. Оно тебе надо?

— Рисунки — это ерунда! Главное — драйв!!!

— Уважаемые драйверы и ценители красоты! — разом приглушив все БК-ашки, рявкнул Харитонов. — Попрошу занять места согласно купленным билетам. И побыстрее...

...Мы перестроились в 'Туман' за считанные секунды. Потом сорвались с места, пролетели половину астрономической единицы, снизили скорость до нуля и... разлетелись в разные стороны, изобразив цветок с семью лепестками. Или, если быть более точным, Лар'Н'Фейт — традиционный символ светила материнской планеты Циклопов.

Минута ожидания — и в эфире прозвучала ритуальная фраза древних переговорщиков Вел'Арров:

— А'Лар'Н'Фейт'Лэйти'Т-т'Э...

Гам, воцарившийся на частотах флота Вел'Арров сразу же после нашего всплытия, мгновенно затих.

Мысленно повторив ее перевод — 'Да будет Лар'Н'Фейт свидетелем чистоты моих помыслов' — я прибавил громкость транслятора и превратился в слух.

— Кто ты такой?

— Имеющий право вещать от имени своего клана...

— Почему я должен тебя слушать?!

— Сейчас покажу...

...'Богатыри', подлетающие к 'ромашке' чуть 'ниже' плоскости эклиптики, выдали в эфир мелодичный сигнал, потом одновременно развернулись боком к флоту Вел'Арров, заглушили движки и... вывалили в открытый космос тысячу с лишним обломков с активными блоками идентификации, собранными в системе Рантаила...

...Тот, кто говорил от имени клана Зей'Нар, молчал минуты полторы. А потом прошипел:

— Что тебе надо?

— Ты пришел в мое ущелье и выронил свой топор . Значит, по праву сильного я могу сжечь мать твоего клана, осквернить память о твоих предках и оборвать твой Путь в Темное Безмолвие... — бесстрастно произнес синтезированный голос транслятора. — Или, говоря современным языком, добить немногие оставшиеся у тебя боевые корабли, сжечь заправщики, вбить в кору планеты ваши терраформеры, а потом оставить тут машин двести, чтобы уничтожать прилетающие флоты... Однако, как говорили ваши предки, 'тепло последнего вздоха врага может согреть Воина лишь однажды'...

— Что ты предлагаешь?

— Свою руку ... И несколько ущелий там, где я скажу...

Циклоп замолчал. Надолго. А я вспомнил самый конец последнего разговора с генералом Харитоновым:

...— Твой любимый Сунь Цзы утверждал, что тот 'кто-то определяет форму сил противника, в то время как его войска неразличимы, сможет собрать свои силы тогда, когда силы врага разделены'. Как видишь, у нас такая же ситуация — мы знаем о клане Зей'Нар все, а они о нас — ничего...

— Ну да... — согласился я. — Знаем, что к нам прыгнул флот из двух с половиной тысяч кораблей. Мы сделали все, чтобы подготовиться к его появлению. Соответственно, можем быть уверены, что уничтожим его так же, как и первые восемьсот пятьдесят бортов...

— Это как раз мелочи! — усмехнулся генерал: — Гораздо важнее другое. То, что из восемнадцати тысяч кораблей, прилетевших на эту Окраину, боевых БЫЛО всего четыре. Что флоты, которые прибудут в ближайшее время, вероятнее всего будут ГРАЖДАНСКИМИ. Что у Циклопов жуткий дефицит топлива и НЕТ СВЯЗИ с материнскими планетами. И что уничтожение уже развернутых ТФ-комплексов поставит жирный крест на будущем их клана...

— Уничтожение 'банок' — тоже! — добавил я. — Без топлива их ТФ-комплексы не проработают и пары недель...

— Ты заглядываешь в будущее... только на один шаг. И ищешь сиюминутную выгоду. Подумай еще раз!!!

Я подумал... и улыбнулся:

— Мы победим практически без потерь...

— Нет. Мы поставим Циклопов в условия, в которых у них будет один-единственный выход...

— Какой, сэр?

— Увидишь...

...В эфире было тихо минуты полторы. Потом раздался какой-то непонятный хруст, а за ним — торжественный голос Одноглазого:

— Я принимаю твою руку, кэйшемер! А'Лар'Н'Фейт'Лэйти'Т-т'Э...

Глава 36. Ингвар Гурниссон.

На четвертые сутки пребывания на Ньюпорте количество звонков от бизнесменов, желающих пообщаться с главой 'Гэлэкси-комм', невесть с чего появившимся в Конфедерации, превысило все разумные пределы. И Ингвару пришлось изобразить свой отлет.

Сев в 'Митсу-Элит' перед одним из полицейских сканеров, он долетел до космопорта, поднялся на борт 'Откровения', связался с диспетчером и лично запросил разгонный коридор.

Тот, естественно, его предоставил, и яхта, оторвавшись от пластобетона, вышла в открытый космос. Чтобы уйти в гипер, добраться до ближайшей мертвой системы, и пересадить Ингвара на отправленный туда же уиндер.

Последние минуты перед погружением на сервер входящей почты Гурниссоновского комма упало несколько сотен файлов, причем все до единого — с пометкой 'Очень срочно'. А во вкладке регистрации входящих звонков прописалось более тысячи разных абонентов!

'Ничего!' — подумал Жало. — 'Скоро они узнают, что я улетел, и успокоятся...'

Угу, как бы не так: через шесть часов, вернувшись на Ньюпорт, он убедился в том, что желание заработать на технологиях Гномов воистину безгранично: в среднем раз в десять минут на сервер его комма приходили 'выгодные' и 'очень выгодные' предложения от самых известных корпораций системы.