Меня, конечно, заметили. Против ожидания товарищи в черных балахонах не стали сразу швыряться смертоубийственными заклятьями. Один из них махнул рукой. На мгновение над их группой выросла черная воронка, покачалась и пропала. Поговорить они вроде как хотят, значит. Ну-ну. Поговорим, нам не жалко. Я опустилась на траву шагах в двадцати от них.
Черный маг, тот, что извещал о переговорах, выступил вперед.
Ох а страшен-то. Прям картинка. Под капюшоном глухого балахона-плаща — кость. Скорее всего маска, судя по резьбе на ней. Из рукавов сочатся ручейки темноты. Темную кожу кистей венчают желтые когти. По плечам тоже стекает мрак. Актерское дарование, елки-палки..
Я уже говорила, что в некроманты идут те, у кого ума не хватает? Ну если и нет, так это общеизвестно. На каждом углу скажут. Правда, все такие корректные, мол недостаток личной силы влечет за собой комплексы... Впрочем, этот как раз из сильных. Даже интересно, как его в чернокнижие-то затянули? Хотя, бывает конечно. Был себе маг, да заигрался. Тьма своего не упускает, ей только дай гнильцу — мигом прорастает.
Так что там у нас?
— Ведьма, уходи. Мы не буем мешать. Ты эльфийка, вижу, сильная.. Может даже сильнее меня, но с восьмерыми магами тебе не совладать одной.
— А кто тебе сказал, что я одна, красивый мой? — Нагло фыркнула я в прорези глаз костяной маски. Тьма недовольно полыхнула оттуда алым.
— Не пугай зря, ведьма, тот недоучка, городской маг, нам известен давно. Он не угроза..
Я промолчала. Мол, все-то вы знаете. А время для слов и так утекало как вода. Незачем его торопить. Я встряхнула волосами и порыв ветра подхватил золотистые звездочки моей ауры, закружил у земли.
— Ведьма, что ты делаешь? Я чувствую магию!
— Ты же сам предложил уйти?
— Уходи ногами!
— Это просто цветы, успокойся! — я обвела рукой поле вокруг. Сквозь почву побились сотни зеленых ростков. Повисли и закачались тысячи крошечных белых бутонов. — Разве ты испугаешься цветов?
— Прекрати щебетать мне в уши!! Сдавайся или умри! — Бутоны набухли но не спешат явить миру красоту неведомых цветов. Не для того они появились на свет. Моя ладонь замирает на уровне его груди.
— Отвечай!
Ха! Поздно милый, последние капли вина упали на дно бокала и твоя дорога кончилась. Отвечать? Я не общаюсь с мертвецами — не моя стезя..
С хрустальным перезвоном трескаются белые мячики. Выпускают из себя струи жемчужного тумана! Он повисает над всей округой колеблющимися нитями в коих запутывается взор. А магия уже обвивает тело рунной вязью "Сути Огня" и в моей ладони вспыхивает сияющее лезвие.
Некромант тянет ко мне измененную магией когтистую лапу. Напитанная силой смерти она раза в два больше естественного размера. Когти удлиняются окутываясь зеленоватым коконом. Но огненный клинок уже вспарывает его щит-из-праха и Шаа скользит вперед. Я принимаю удар когтей на книгу заклинаний и посылаю вдогонку змейке короткий приказ. Ухожу в сторону. Этот больше не опасен. Поплатился за свою самоуверенность. Самоуверенной тут можно быть только мне. У меня есть хотя бы повод. Я рыжая. Хе. Хе.
Огненное лезвие плюется злыми искрами и трава под ногами съеживается от жара. Туман скрывает меня лучше всякой невидимости. На что, собственно, и был расчет. Ну что, уроды, не ждали здесь боевого мага? С восьмерыми мне может и не справится, а вот на счет семерых.. Рискну-ка я!
Беспорядочные вспышки пущенных на удачу заклятий метались вокруг, недостойные моего внимания. Я успела найти в тумане двоих. Для меня мое собственное заклинание почти не являлось преградой, и видимость была неплохой. Один из них умер, рассеченный плазменным лезвием на куски. Второго я спеленала лианой. Очень шипастой. Очень! А потом туман начал рассеиваться. Какая то магическая дрянь выпила силу моих заклинаний. Я злобно зарычала с досады и перебросила все до чего смогла дотянутся на собственную защиту.
Огненное лезвие распалось оставшись без подпитки. Заодно исчезновение огромного объема маны доконало и туман. Внезапные порывы ветра порвали его на лоскуты и закружили остатки над землей. Поле боя показалось, как на ладони. Всё это застало меня уже в движении. И мельком увиденное мне совсем не понравилось. Оставшиеся пятеро магов образовали пентаграмму. Между ними струились голубовато белые нити пульсирующей энергии. Охо-хо. Маны-то вокруг нет. Вычерпали мы ее такой-то толпой в момент... А оне колдуют.. Выводы? Либо это у меня с глюки, либо кто-то их подпитывает. Догадайтесь кто, при условии того, что земля под их ногами уже покрылась вязью золотистых узоров? Точь в точь таких как на камнях, что прут с собой эти странные гномы. Таких, что описывал Казимир. Впрочем, тогда я еще не знала, чье это творчество..
Светящаяся пентаграмма расплылась в воздухе и втянулась в землю. Над равниной потек зловещий шепот. Одновременно мне в руку ткнулось колющееся шурсткое нечто — Шаа! Змейка успела покончить с главным колдуном и вернулась к хозяйке. Вовремя! Теперь повоюем!
Я замерла складывая узоры заклятья. Высшие ступени магии требуют сосредоточенности. Если бы не Шаа, я бы точно ничего не успела, но в основу волшебства сейчас вплетена моя полуживая полумагическая напарница — так быстрее. Гораздо. Маны нет, но у нас магов жизни есть свои хитрости. Поле все еще покрыто моими цветами. Льняная змейка скользнула вниз, расщепилась на мелкие корешки! И цветы изменились — отдают запасенную силу сплетаясь ростками! Растительный организм протянул свои отростки вширь, за пределы опустошенной территории. Вгрызся там, вдалеке в нетронутые пласты магического ветра. А само тело Ша разрослось уже гроздью громадных травянистых шишек. Успеваю! Даром я что-ли тратилась на защиту? Продержимся!
"Нда.." Только и успела подумать я, глядя как шишки взрываются роями плоских семян с острыми сдвоенными жальцами. "Успела.. Как же..." А потом, взметнувшееся со всех сторон из земли, туманное нечто, несмотря на свою расплывчатость, обладающее весьма внушительной пастью и мертвящей аурой, накрыло меня. Свет померк.
"Зря я понадеялась на защиту." — Кольнула запоздалая мысль, когда я обнаружила себя лежащей на сухой осенней подстилке.
Заклинание чернокнижников ее, защиту, даже не заметило, несмотря на всю хваленую сложность. Век живи.. С меня тоже сбили спесь. Я стала выяснять, что же произошло.. Где я? Тысяча демонов..
Привстав и оглядевшись я поняла, что травяной покров примятый моей тушкой принадлежит двору некоего строения. Неприятно напоминающего хутор.. Почему неприятно? Потому, что приятным все это место назвать ну никак не получалось. Во-первых, аура мертвечины учуянная мной у атаковавшего монстра здесь ничуть не рассеялась, но даже приобрела более густые тошнотворные оттенки. Во-вторых, само место без всяких там астральных штучек было вотчиной тьмы и тлена. Бревна частокола вокруг угрюмого здания проела гниль. В покосившейся двухсаженной стене отсутствовал даже намек на ворота. Как выбраться за пределы двора совершенно не ясно. Ладно, выбраться — частокол заслонял все кроме низкого затянутого хмарью неба. Как определить где я?
Вот я и подошла к главному — вокруг не было ни капли магической энергии. Нигде. Даже мой перстень, символ академии, потускнел. Огненный рубин и зелень изумруда стаяли, оставив мутные неживые стекляшки. Я была беззащитна. Такое ощущение, что в этом мире вовсе не было магии. Кроме дыхания смерти, быть может, недоступного даже некромантии.
Подавив мгновенный приступ паники я сосредоточилась на поиске выхода и двинулась в обход здания. Заглянула в труп пересохшего колодца. Сухоцвет травы с глухим хрустом оседал трухой под моими ступнями. Ворота так и не нашлись. Какая-либо лестница, чтобы перебраться через стену, тоже. Крылатые они тут что-ли? Частокол, хоть и поеденный гнилью, выглядел достаточно крепким. При этом бревна покрытые плесенью не располагали к карьере верхолаза. Летать без магии я как-то не научилась.. Досадное с моей стороны упущение, надо сказать.
Зато, к сожалению, обнаружился вход внутрь здания. Я была конечно к такому повороту готова. Так и представился матерый вурдалак, нервно перебрасывающий с одной потной лапы на другую тяжелую поваренную книгу в укромном углу.. Да.. Логика событий так сказать.. Но имею же я право надеяться на свою некомпетентность? Эх, где ты, разочарование..
Несмотря на всю пакостность происходящего, входить пришлось. Идея с ПМЖ на местных задворках вдохновения тоже как-то не добавляла.
Внутри.. Ну как и ожидалось.. Только еще хуже, отвратнее и пошлее.. Чистота жанра ничем не нарушалась. Разве что отсутствием явных угроз. А я-то уже приготовилась стать вкусной и полезной..
Я обошла все комнаты. Прах, грязь, проросшие сквозь замшелое тряпье грибы. Жухлые цветы на подоконниках слепых окон. Кости мелких грызунов.. Ну хоть кто-то здесь жил.. Обследуя чердак(ничего нового) я наткнулась на люк. Крыша! Выбравшись на хлипкую, крытую дранкой, дощатую поверхность, я наконец смогла осмотреться.
Ощущения оказались захватывающими. Безболезненно для психики смотреть удавалось только вверх. Стоило опустить взгляд к линии горизонта, и все вокруг становилось картиной сумасшедшего художника. Вы когда-нибудь заглядывали в подзорную трубу с широкого конца? Здесь в трубу провалился весь мир! Бесконечная равнина, куда не взгляни стелилась невообразимой далью по краям скручиваясь гигантской воронкой, словно намотанной на ось взгляда. А там, за сотни лиг копошилось и посверкивало что-то или кто-то, слившееся в однородную массу.
Пространственный карман, поняла я, стряхивая оцепенение. Вот как они меня скрутили. Я даже не думала, что такое возможно. Интересно, а почему меня еще не добили? Сюда один огненный шар метнуть помощнее. Я же беззащитна.. Или нет смысла тратится? Мол, выхода-то, тю-тю... "Не дождетесь сволочи", — с внезапной злобой подумала я, — "Мне бы только за заборчик ваш вонючий выбраться, а там я уж добреду, доползу. Не удержите.."
Хм.. А ведь частокол-то не так уж и далеко.. Вдруг получится перепрыгнуть с крыши. С сомнением я взглянула на заостренные концы бревен. Зрелище еще то.. Так и видятся на них еще потеки, для полноты картины, бурые такие.. Обреченно вздохнув я взяла разбег и отбросив сомнения сиганула с крыши...
Тяжело отлепившись от бревна, я протерла рукавом расцарапанную физиономию и горячо в душе возблагодарила ту сволочную склизкую щепку, что подвернулась мне под ногу. Спасибо ей распрекрасной и всех благ в дальнейшей древесной жизни(смерти?) ибо где-то на середине полета отчетливо так стало понятно, будь мой прыжок не омрачен ее участием, болтаться б мне сейчас на кольях забора. На то, чтобы перепрыгнуть за частокол меня явно не хватало.
Ну что ж, раз еще жива, значит все хорошо... Будем искать варианты. Ага, подкоп рыть например.. А что, мысль не дурна.. Рыть.. Яма.. Стоп! Ведь я не все обошла — у любого дома должен быть подвал!
Окрыленная этой идеей я рванулась обратно внутрь хуторских построек. Через несколько минут интенсивных поисков дверь в подвал действительно обнаружилась в каком-то чулане. Ничтоже сумнящись, я распахнула тонкую сколоченную из горбыля дверцу и...
Сбылись самые паршивые прогнозы, о которых я имела наглость позабыть в пылу собственной бурной деятельности. Пока медленные мозги еще подбирали эпитеты, которыми стоило бы наградить вашу покорную, нерассуждающее тело уже поняло, что сейчас не до мыслей. Мои руки автоматически захлопнули створку и я ринулась прочь от того первобытного ужаса, что пахнул на меня из затхлой непроглядной темноты подвала.. Нет, увидеть там ничего было конечно невозможно, но при этом было абсолютно ясно, что оно там есть, оно смотрит и оно уже беззвучно ринулось к добыче. Словно сам полог темноты выпячивается к тебе, обволакивает теплотой тлена.. Вероятно Это очень проголодалось, что меня и спасло. Если бы оно чуть сдержало себя, и я сделала несколько шагов вниз по ступеням..
Я летела прочь, как на крыльях, спиной чувствуя: просачиваются черным дымом хищные щупальца-пасти сквозь щели дверцы, прорастают из зазоров меж досками пола.. Тянутся злой тишиной вслед.. Рванулась к дверям, но в спасительном проеме уже встали частоколом нити тьмы. Я шарахнулась в сторону. Одновременно стало труднее бежать. Доски пола стали крошится подо мной. Да и со всем домом происходило нечто странное. Словно оживал он от своего фундамента, своих корней, ненормальным подобием жизни. И окна стали уже такими узкими, что не пролезть и паутина тьмы тянется от самих бревен.. Словно и нет никакого чудовища, а само здание и есть монстр.. Я заметалась круша остатки мебели и вдруг ноги нащупали более твердую опору вместо трухлявого пола. Первые ступени лестницы на чердак! Я изо всех сил рванулась по ним, как в погоню за единственной надеждой. Несколько щупалец успевших присосаться к предплечьям отлепились с неохотным чавканьем, оставив кровавые круги. Взлетев на чердак я на мгновение обернулась. Черное море перевитых стрекал приостановилось на половине высоты лестницы. Колыхнулось, отпрянуло назад захлестнув стены, мгновенно начавшие "прорастать", И вновь рванулось за мной.
Да, я визжала... А вы бы на моем месте геройски терпели, как вас жрут, молча? Оглашая пространство ультразвуком я выскочила на крышу. Черные ростки уже вспучили дранку в нескольких местах и, теперь, вольготно растекались мутными завитками по захваченной территории. Из последних сил я рванула к месту своей неудачной попытки побега. Была, не была. Есть такой дед "Афигли", иногда мудрые вещи советует. Мысленно попрощавшись с белым светом я прыгнула с конька крыши на частокол..
Если везет, то точно как покойнику, что тут еще скажешь. Я уже видела острия бревен во всех подробностях и даже успела облюбовать то, с которым сведу близкое знакомство, как вдруг некая тугая сила швырнула меня вперед ошпарив спину словно кипятком! От дополнительного толчка я, отчаянно матерясь, перемахнула таки через частокол и устремилась к земле. Повернув в полете голову, я успела увидеть, как, разочарованно шипя, тяжелая туча черного дыма втягивается назад за гребень кольев, и поняла, что меня подтолкнуло. Мои губы передернула злорадная усмешка, а потом пришла неизбежная встреча с твердью. Мир вокруг скрутила жесточайшая судорога и вновь я выпала из реальности в серую ватную тишину.
Я открыла глаза. Это была явь или морок? Мир без магии? И вернулась ли я?
Оказалось да, вернулась. Причем вовремя. Зря я переживала насчет защиты. Никуда моя завеса не делась. Это я делась куда-то из нее. А она бедняжка все как раз сделала правильно и в меру своего отсутствующего разумения. Прикрыла вход в пространственный карман(или просто к моему замороченному тельцу?) и взяла под контроль Шаа, принявшую первоначальный облик.
Вокруг пылали огни. Четыре из них — настоящие костры, гудящее пламя. Трупы черных магов чьи защитные заклятья не обладали достаточной силой, либо просто не предполагали блокировку немагических воздействий. За все надо платить. Семена, что выпустило в свет мое последнее заклинание содержали в себе двухкомпонентное растительное зелье. Попадая в цель, такое семечко раскалывалось, ингредиенты смешивались... Конечно одно семечко погоды не делает — их были сотни. Итог — жареные некроманты по эльфийски. И никакой магии — чистая алхимия!
