Вы призвали не того... (книга 2)

Этой секунды мне хватает.

Время резко замедляется. Один палец жмет на крючок. Обострившееся до предела восприятие фиксирует вспышку выходящего из дула огненного языка. В его сполохах мелькает что-то маленькое и очень быстрое. Не успел развеяться один язык огня, как палец левой руки взводит курок, и тот, следующим ударом, высвобождает еще одну вспышку огня...

Шесть выстрелов за секунду.

И все мимо.

Сознание тут же вываливается из снайперского режима.

— Черт, — нервно дернула я щекой, глядя как пули бессильно звякнули о мостовую в том месте, где мгновение назад была цель. — Почувствовал все-таки.

Одним движением руки откидываю барабан и вытряхиваю стреляные гильзы.

— [Материализация], — по команде в руке появляется спидлоудер с шестью патронами.

Быстро вставляю их в лунки, защелкиваю барабан, взвожу курок, начинаю поднимать револьвер... И тут же дергаю головой, едва успев уклониться от чего-то пролетевшего мимо щеки.

Резко припадаю на колено и кручу головой в поисках противника. Никого. Скрытник?

— Николь, нужно уходить, — захлопнув забрало шлема и обнажив меч, прогудел Соломон.

— Тц, — я прислушалась к ощущениям и со вздохом кивнула. — Ты прав. Уходим, пока не накрыли.

Чувство опасности явно говорило о надвигающейся угрозе. Видимо, союзники ренегата были уже неподалеку. Затаившийся где-то рядом скрытник особой угрозы, судя по ощущениям, для нас не представлял, но сделать нормальный выстрел он точно не даст. А пока мы будем разбираться с ним, подоспеет подкрепление и придется вступать в открытый бой. А там одной той девушки-регенератора нам с Соломоном за глаза хватит...

Сорвавшись с места, мы спрыгнули с крыши и, приземлившись в каком-то грязном переулке, быстро начали продвигаться в сторону нашего постоялого двора, петляя по лабиринту здешних улочек...

Как ни удивительно, но нам дали вполне спокойно выбраться из гудящего города, только на выезде пришлось продемонстрировать дорожную грамоту от короля.

— Ну и что теперь? — наконец спросил ехавший рядом со мной рыцарь, когда, отъехав от Хайлага мили на две, мы позволили коням перейти на шаг. — Попробуешь подловить его где-нибудь снова?

Я задумчиво накрутила на палец локон волос, вспоминая бои ренегата и его спутниц.

— Не, ну его нафиг, — махнула я рукой и, поправив шляпку, натянула поводья, останавливая коня на дорожной развилке.

— А как же король? — удивился рыцарь, так же тормозя коня.

— А что король? — повернулась я к нему. — Ему сначала нужно узнать, что я не справилась, потом организовать карательный отряд, который меня еще найти должен... Знаешь, к тому времени я уже буду далеко отсюда, да и сам король вряд ли проживет долго, учитывая показанные ренегатом навыки.

— Но, если погибнет Его Величество, — нахмурился Соломон, — то королевство погрузится в пучину хаоса и раздора! Многие...

— Пф, — не удержавшись, фыркнула я. — Соломон, ты иногда такой наивный, что я просто удивляюсь, как ты вообще еще жив! Ну, укокошат этого лысого хрыча, и что? Думаешь, что-то изменится? Знать, конечно, те еще идиоты, но устраивать гражданскую войну, когда все соседи только и делают, что точат на королевство зубы, никто не решится. Вся их возня не уйдет дальше столицы и, через недельку-другую после смерти короля, кто-нибудь все же женится на его мымре-дочери, и на трон взойдет новый хрыч. Простой народ перемен даже не заметит.

Мягко улыбнувшись, я стянула шляпку и вдохнула полной грудью.

— А меня уже беготня в роли королевского киллера откровенно достала. Все, ухожу на пенсию. Вот прямо сейчас! Ты как, со мной, или поедешь дальше спасать короля от страшного убийцы?

Я с любопытством наблюдала за лицом белокурого рыцаря. Он обернулся на все-еще видневшийся вдали Хайлаг, потом перевел взгляд на свой шлем, закрепленный на луке седла, потом посмотрел на меня. Я буквально кожей чувствовала, как его глаза блуждают по моим ножкам в обтягивающих брюках, пробегаются по талии и на несколько секунд залипают на двух огромных полушариях, стремящихся вырваться на волю из тесных рамок корсета. Кое-как пересилив себя, рыцарь, наконец, поднял взгляд на мое лицо.

Я вопросительно выгнула бровь.

Он протяжно вздохнул.

— Эх, вздернут меня вместе с тобой, красавица... Куда двинем?

— Говорят, недавно эльфы открыли один из приграничных городов Древесного Моря для посещений другими расами, — улыбнулась я.

— Ну, к ушастым, так к ушастым, — махнул рукой Соломон, разворачивая коня на правую дорогу.

Я стукнула пятками по бокам своей лошадки, отправляя ее следом.

Эх, похоже, Николай во мне умер окончательно. Ну, может оно и к лучшему...

* * *

Нокс сидела в кресле на небольшой, висящей среди пустоты площадке.

Перед ней открывался завораживающий панорамный вид на атмосферную планету. Эта сторона была обращена к местной звезде, так что можно было спокойно разглядеть огромный океан с тремя материками, гуляющие в верхних слоях атмосферы облака, вихри ураганов и застывшие на полюсах льды...

— Красивое зрелище, не так ли? — с улыбкой спросила Нокс у висящего рядом с ней маленького огонька.

Огонек души Чисы Конеки яростно замигал. Однако с места сдвинуться она не могла. Как и сделать что-либо, кроме мигания. У голой души, вообще, не так много возможностей, которые, к тому же, были дополнительно ограничены связывающими чарами.

— Ты могла жить там. С данными тебе возможностями, ты могла бы стать кем угодно. Фермером, путешественницей, целительницей, королевой.... Со временем, даже подняться на ступень Младшего Бога...

Душа замигала еще яростней и попыталась сдвинуться с места. Но чары прочно держали маленький светящийся огонек.

— Но ты провалилась. Как и любую душу, тебя ждет очищение в Котле Душ и перерождение, но... — Нокс оскалилась ставшими вдруг очень острыми зубами. — Думаю, в этот раз я немножко вмешаюсь в процесс.

Девушка театрально щелкнула пальцами, и душа Чисы Конеки отправилась на перерождение. Нокс же осталась в своем кресле, продолжая смотреть на медленно плывущие облака в атмосфере раскинувшегося под ней мира.

Прошло несколько минут, и позади нее, из тьмы межзвездной пустоты, соткалась туманная женская фигура с размытыми очертаниями и двумя горящими алыми провалами на месте глаз.

— В этот раз ты переусердствовала, Хранительница, — раздался пробирающий до костей шепот Бездны.

— И что ты в нем нашла? — скрипнула клыками Нокс. — У нас полно других претендентов на титул Истинного! Хотя бы тот же Шинь! Пусть властолюбец, но это лучше, чем грубая похотливая свинья. Гррррр! Так и хочется отгрызть ему голову!

— Ну, так иди, попробуй, — в многоголосом шепоте послышалась насмешка. — Я не запрещаю. Условия я тебе сообщила еще в прошлый раз.

Нокс Террорэм вздохнула и призадумалась. После чего посмотрела на свою руку. Медленно сжала пальцы в кулак. Оскалилась.

— А вот и пойду!

Вскочив с кресла, девушка решительно оттолкнулась ногами от платформы и полетела в сторону медленно крутящейся планеты, на ходу покрываясь черным туманом, который преобразовывал ее красивое тело в отвратительное легендарное чудовище.

Ужас Ночи снова вышел на охоту.

* * *

Где-то в подвале деревенской пивоварни далекого мира Фи-Шани, что располагался в пределах галактики Радужной Черепахи, или, как ее иногда называли Боги, галактики Системы, родилась девочка. Звездочеты и оракулы всего мира в тот момент увидели предзнаменование того, что родилась Великая Героиня и Королева, которой судьбой предначертаны свершения! Девочку назвали Радой. И она была перерожденцем.

А под ее кроватью, в небольшой щели между досок, из маленького яичка вылупилась отвратительная личинка сколопендры. После чего она с ужасом осмотрела себя и забилась крохотной головой об пол. Она тоже была перерожденцем. И ей тоже была уготована длинная и незавидная судьба, полная мук, отвратительных вещей и ужасных событий.

О чем ей и поспешила сообщить система.

"Проект перевоспитания Чисы Конеки начался!

Текущая форма: личинка сколопендры.

Для следующей эволюции нужно: сделать 10 добрых дел".

Глава 89. Склад химикатов.

Тяжелый латный сапог с лязгом впечатался в потрескавшийся от такого удара асфальт. Нога со страшной силой распрямляется, стрелой посылая тело вперед в длинном горизонтальном рывке. От бьющего в лицо ветра прикрываюсь верным щитом, а в отведенной назад правой руке крепче сжимаю тяжелый полуторный меч.

Пролетев несколько метров, впечатываю в асфальт вторую ногу и следующим толчком отправляю тело еще дальше вперед, увеличивая и так немалую скорость. Скорее чувствую, чем вижу, что костюм и доспехи готовятся к так любимому ими бою. Пусть это всего лишь безмозглые зомби, но и у них есть кровь и души, которые так нужны проклятым артефактам.

Расстояние между машинами и зомби позволило взять хороший разбег для таранного удара. Последний рывок взвинчивает скорость до предела. Врезаюсь в толпу зомби.

По щиту приходятся тяжелые удары от сбиваемых тел монстров. Тех, что стоят прямо на пути, просто рвет на части и размазывает по поверхности артефакта, а тех, что только задевает краем — раскидывает на многие метры вокруг.

Пролетаю толпу насквозь. Упираюсь ногой в землю и торможу, слегка разворачиваясь боком. Нога оставляет за собой глубокую борозду, уходя в землю по колено. Выдергиваю конечность, и разворачиваюсь лицом к монстрам. Из них на ногах осталась едва ли половина. Из сбитых же мной, подобие жизни сохранила хорошо если четверть.

Над дорогой стоит тяжелая вонь разложения, отовсюду слышатся хрипы и мычание безмозглых тварей. Они медленно поворачиваются в мою сторону, вытягивая руки и начиная нестройной толпой надвигаться на новую для них добычу.

Зомби — одни из самых низших и тупых монстров. Все, что им нужно — это только жрать. Впрочем, у них есть довольно опасные формы эволюции, или, как называют местные, мутации. Но тут на меня шла просто толпа обычных зомби.

Выставленная чуть вперед, правая нога напряглась и послала тело в очередной длинный рывок, но уже не такой продолжительный. Врезаюсь в первого мертвяка, и ударом щита просто разрываю хлипкую плоть на части. Шаг в самую толпу тварей. Крутанувшись вокруг своей оси с выставленным мечом, разрезаю на половинки еще с десяток монстров. После этого всё сливается в один длинный, но, к сожалению, очень привычный кошмар.

Росчерк меча отсекает голову сразу двоим. Одновременно ударом щита размазываю об его поверхность еще одного. Пинком отправляю вперед тушу толстого мертвеца, которая, словно мяч, сбивает с ног еще с десяток тварей, пока не останавливается, врезавшись в борт стоящего рядом автобуса, и не взрывается как переспелый арбуз.

Платье впивается нитями сразу в десяток тел, стремительно превращая их в высушенные мумии. От падающих на землю, уже второй раз умерших, тел к броне тянется едва заметная дымка серого тумана, тут же засасываясь в ее иллюзорную глубину...

...Меч вертикальным взмахом легко рассекает зомби от макушки до паха, и тот падает на землю двумя ровными половинками, расплескивая вокруг смердящую кровь и отвратительные склизкие внутренности.

Оглядываюсь.

Это был последний. Больше угрозы не чувствую.

Стряхиваю с латной перчатки налипшие куски гнилостной плоти, и кончиком стилизованного под коготь черного пальца нажимаю на кнопку связи на гарнитуре.

— Вычищено, — передаю в эфир.

— Не "вычищено", а "чисто", — на автомате поправляет Дамир. — Уже видим, движемся к тебе. Проверь пока автобус, только аккуратней. Блин, минута сорок секунд...

— А-ху-еть, — раздался голос Татьяны.

— Женьщин, ну вот зачэм ты опять ругаться, а? — тут же запричитал кто-то из близнецов-бородачей.

— Отставить шум в эфире! — рявкнул Дамир и все стихло.

Машины заурчали моторами и двинулись в мою сторону.

Я стряхнула с меча ошметки монстров и сунула его в ножны. Кровь счищать как с него, так и с костюма и доспехов не требовалось — все артефакты с удовольствием могли поглощать ее в пугающих количествах. Ну, кроме щита.

Повернув его окровавленной внешней стороной к себе, я провела рукавом, и жадное платье тут же вычистило поверхность.

Удобно. Еще бы самой помыться. Кровь с тела и волос артефакты, конечно, тоже убирают, но ощущения остаются не самые приятные.

Подойдя к автобусу, я оглядела его в поисках входа. Ничего. По бокам и сзади были наварены толстые листы металла, а переднее стекло закрыли частой решеткой. Как зайти — непонятно.

С чавканьем, по заваленной трупами дороге подъехали наши машины.

— Люк сверху, — тут же понял мое замешательство Дамир.

— Мда-а-а-а... — протянул Макс, запрыгивая в кузов и вставая с ружьем на стреме. — Как на бойне.

— Угу, — кивнула Татьяна, выглядывая в окошко и с любопытством осматриваясь. — И запах такой же. О, печенка! Этот зомбяк явно раньше бухал по-черному.

— Вай-мэ, женьщин! Ну как так можно, э?! Нам и так с брат плохо-плохо, а ты еще и коммэнтарий тут вставлять собрался!

— Рррразговорчики! — рыкнул Дамир, сам, впрочем, будучи не в восторге от окружения. — Следите в оба, на эту тухлятину может заглянуть и кто-нибудь поопасней собак и свинок. Лысый, Кукла, двигайте на крышу автобуса, попробуйте вскрыть люк.

Сергей молча кивнул, закинул за спину ружье, подпрыгнул и, уцепившись за край крыши автобуса, одним резким движением забросил себя наверх. После чего посмотрел вниз на меня и, мгновение, помедлив, припал на колено, протягивая мне руку.

Это он что, хочет помочь мне забраться?

Кхм... Ну ладно, пусть так.

Я, стараясь не сжать слишком сильно, вцепилась латной перчаткой в протянутую ладонь, попутно мысленно пиная артефакт, чтобы не смел причинять парню вред. Сергей напрягся и потянул меня вверх.

Ну, вернее, попытался. Немаленькие мышцы штурмовика напряглись, заставив натянуться и жалобно затрещать одежду, но приподнять меня парень сумел хорошо, если на пару сантиметров. Все же, из-за героической способности "стальное тело", весу только во мне килограмм сто пятьдесят, да плюс еще полсотни весят доспехи с оружием... В-общем, пришлось помогать ему прыжком, иначе его благородный порыв закончился бы растяжением или грыжей.

Остальные, прекрасно заметив конфуз Сергея, скромно отводили глаза и тихо хихикали в кулак, бороды и приклад ружья. Покрасневший парень спешно натянул на лицо маску и направился к люку.

Эх, не быть мне спасаемой принцессой.

А интересно, Хозяин сейчас смог бы поднять меня на руки? Когда вернусь, нужно будет проверить...

Люк оказался заперт изнутри. Впрочем, это особой проблемой не было — просунув в щель неплотно подогнанной железки пальцы, я легко вырвала его вместе со всеми запорами и куском крыши. Изнутри автобуса нам в лицо ударило сладковатым смрадом разложения, принесшим ощущение легкой угрозы.

Перехватив пистолет-пулемет правой рукой, а левой — боевой нож, Сергей спрыгнул внутрь. Через секунду раздалась пара выстрелов, после чего через коммуникатор послышался его негромкий спокойный голос.