— Ди, ты действительно дура, или прикидываешься? — Локи хмуро посмотрел на меня. — Да влюбился этот идиот, да так, что когда тебе угрожала смертельная опасность — не смог сдержаться!

Сказать, что моя челюсть отвисла — не сказать ничего... И я доблестно продолжила тупить.

— Ты имеешь ввиду, что он пожертвовал матерью ради меня?!

— Да! И теперь его забрали, чтоб он присутствовал на казни, которая состоится в день Зимнего Света, а до этого времени его будут держать в темнице, чтоб не устроил матери побег или легкую смерть. Уж извини, я прочитал его мысли перед уходом. Хочешь знать, о чем он думал?

— Нет!!! — испугалась я, и залпом допила тургу.

— Нет, так нет... — покладисто ответил Локи.

— Ты мне вот что скажи, почему он не хотел, чтобы я узнала, почему молчал?!

— Убийство родича, да еще и во сне, самое низкое из преступлений у кериазов.

— Но ведь это вполне оправдано!

— Это ты так считаешь, а он до сих пор стыдится того, что не погиб в открытом бою, а убил эту гниду исподтишка. Вот я бы — не убивал, а оставил скопцом...

— Аналогично... — эх, Ник, чтоб тебе сразу не рассказать мне?.. Я бы ни за что не отдала тебя в это змеиное гнездо, чего бы мне это не стоило!

— Вот поэтому он тебя и усыпил...

— Что-о?! Ты опять мысли мои читаешь?!

— Да нет... У тебя на лице все написано...

— Э... то есть как усыпил, на меня же магия не действует.

— Хе... Это пока ты закрыта — не действует, а мне думается, вчера ты распахнулась перед Ником по полной.

Я зарычала, отчаянно стараясь не покраснеть под ехидным взглядом Локи. Да что ж со мной такое?

— Так, у меня есть идея... — пробормотала я, ибо именно этот момент мой разум выбрал чтобы вернуться, при этом удачно обойдя цвет волос. Хотя на счет разума — сомнительно, но что-то же мне подало идею.

— Ди, может, не стоит лезть в чужой монастырь? Потерпи пару месяцев, Ник вернется к тебе, и...

— Локи, ты сам-то веришь в то, что говоришь? — бог тяжко вздохнул.

— Нет, конечно... Зная его, я думаю, он сам на плаху ляжет, но мать защитит. Или еще каких-нибудь глупостей наделает... Этим вы двое очень похожи.

— А, значит, отговаривать меня бесполезно. Ты со мной или как?

— Да куда ж я от тебя денусь... — Локи снова сокрушенно вздохнул. — Выкладывай...

Глава 24.

Мой план был прост, если, как говорил Лар, клятва Рода, данная Ником, была признана на высшем уровне — то я являюсь кровной родственницей змееглазого, и, значит, вполне имею право участвовать в поединке. Мне вот, кстати, очень любопытно, а почему его отец не провел этот обряд с его матерью? Но Локи помочь в этом вопросе мне не мог, так как Ник сам не был посвящен в это.

— Ясно, значит так... Разбираемся здесь с похоронами Ларимиэля, и отправляемся к кериазам.

— Легко... — съехидничал Локи. — Только если тебя при этом пришибут — ты не выполнишь свою миссию. Разве тебе позволит это сделать совесть Избранного?

— Моя совесть чиста, я ей не пользуюсь! — парировала я. — И какой из меня избранный, если я не могу защитить близких мне людей?

— Ну-ну... Вот поэтому Ник и не хотел, чтобы ты знала. Когда он дал тебе клятву — ни о чем таком и не думал даже... Потом, когда узнал тебя поближе — испугался, что ты подумаешь, что он специально это сделал. А еще позже категорически не захотел, чтобы тебя это вообще как-то коснулось и, если бы не спас тебе жизнь там на поле битвы, заговорив, ты бы оставалась в блаженном неведении еще энное количество времени.

— Идиот... — вздохнула я.

— Ой, да вы, смертные, все такие! Если у вас нет проблем — вы же их выдумаете, лишь бы было, что решать!

— Молчал бы уж, бессмертный! Это не я из-за дурацких выходок была жестоко наказана, а потом две тысячи лет в каменном виде обитала.

Локи обиженно насупился.

— Не дуйся — лопнешь! Вернемся к нашим баранам. Пункт первый — навестить стражу, как Холгар просил. Пункт второй — найти соплеменников Лара и провести погребальный обряд. Пункт третий — шашки наголо и к кериазам. Замечания, возражения?

— Предложение. Задержаться на некоторое время в столице, чтобы разведать обстановочку. Думаю, за недельку управлюсь. Поброжу где-нито, послушаю, — стоило повернуть мысли Локи в нужном направлении, и обида отошла на второй план.

— Отлично. Значит так, я в банк и к страже. А ты пока разузнай, где тут Ланины обитают. Думаю, посольство по любому должно быть.

На том и порешили. Странно, состояние, как будто молоко пила, а не тургу глушила. Видимо, божественные шуточки. Ну мне это только на руку.

Нужный мне банк находился довольно далеко, но любезная хозяйка выделила мне в проводники мальчишку. Наняв для него небольшую лошадку, я оседлала Пегаса и отправилась в путь. Локи исчез раньше, выпросив у меня кругленькую сумму на мелкие расходы.

По пути мальчишка, которого звали Энчек, посоветовал сначала заехать в Отделение королевской охраны, мол это по дороге. Я не возражала.

Пока мы ехали, я рассматривала город. Мальчишка оказался хорошим гидом, и попутно знакомил меня с достопримечательностями. От него я узнала где обитают благородные, маги, торговый люд, ремесленники, наемники, и так называемые "невидимки", то есть воры, бандиты, профессиональные нищие, убийцы, но низкого уровня. Высшие эшелоны мафии находились как всегда у власти. Все-таки насколько мы, люди, предсказуемы... Что средневековый, что технологический мир. Обстановка меняется, а мы — нет. Я слушала Энчека и мотала информацию на косу, за неимением усов. Кстати, вот из таких мальчишек выходят замечательные информаторы — ибо эти проныры очень часто оказываются в любопытных местах и слышат то, что и хороший шпион не всегда узнает. В общем, до здания местного КГБ мы добрались не скучно.

Оставив мальчишку приглядывать за лошадьми, и оставив ему пару медяков на расходы, перекусить, например, ибо насколько задержусь — неизвестно, я бодро прошагала к двери.

За ней меня встретило серое помещение и унылая личность за конторкой.

— Что угодно госпоже? — хе, а у этой личности цепкий взгляд. У меня сложилось впечатление, что я подверглась строгому обыску.

— Даон Холгар просил зайти к вам и изложить события имевшие место в окрестностях столицы вчера вечером. Я наемница из каравана господина Селинара Диана ош Тиринистил, — перечислять все остальные мои имена не стала. Глазки унылого загорелись интересом, и стало понятно, что весь его вид — просто хорошая маска. Но он еще слишком молод, чтоб профессионально владеть собой.

— Подождите, за вами сейчас придут, а пока, будьте любезны, сдать все имеющиеся у вас оружие.

— С чего бы это? — возмутилась я. — Я арестована?!

— Нет, что вы, просто так положено...

Мда... Ну не устраивать же здесь драку... Я, с жутко недовольным видом, положила на стол мечи, кнут и звездочки.

— И, кинжал, пожалуйста. — сама вежливость, блин. Но кинжал из сапога достала. После чего уселась в предложенное мне кресло.

Ждать пришлось недолго, хотя я не заметила, чтобы о моем приходе хоть кого-то оповестили. Но, спустя некоторое время, ко мне подошел человек в форме и предложил следовать за ним. Мы прошли длинными коридорами, и меня завели в кабинет. Сопровождающий остался снаружи.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла я. За столом у окна сидел жутко занятой тип, который даже не отреагировал на приветствие. Ну и ладно. Стоять у двери, как проситель я не собиралась, поэтому прошла к столу и уселась на единственный свободный стул, закинув ногу на ногу. О, есть реакция. На меня удивленно воззрились змеиные глаза. Ух, ты, у них тут полукровки служат!

— Здравствуйте! — с нажимом повторила я. — У меня очень мало времени, и я бы предпочла перейти к делу, но если вы так сильно заняты — то можете сами зайти ко мне на постоялый двор "Золотой арт", как только у вас найдется мину... искорка времени. — Спасибо Нику, что я научилась читать кериазов. В хмуро смотрящих на меня глазах мелькнуло удивление, но мне все же кивнули, я сочла это приветствием.

— Представьтесь полным именем.

— Диана Сергеевна Пламенная, приемная дочь Ларимиэля ош Тиринистил, из рода Менестрелей Ветра, принятая в род аль Фейратто К'Саарель. Наемница, — глазки полукериаза приобрели круглую форму, но он сдержался.

— Какими видами оружия владеете?

— Это имеет значение? — удивилась я, но послушно перечислила. — Мечи, лук, кнут, сюрикены. — При последнем слове на меня недоуменно взглянули. — Метательное оружие.

— И где же такое есть?

— В краях, куда меня заносило, — мда... Легенда не продумана, могла бы и догадаться, что в конторе спросят по полной.

— И где же это?

— Профессиональная тайна. Вообще-то, это чересчур смахивает на допрос, и абсолютно не имеет отношения к той истории, ради которой я зашла сюда.

— Да, конечно... — пошел на попятный полукровка. — Слушаю вас.

Я быстро изложила события, предшествующие битве, стараясь не упустить подробностей. Потом отвечала на вопросы, по сути повторяя уже сказанное по нескольку раз. Это утомляло.

— А каким заклинанием вы воспользовались, когда убрали кримеров?

— Я не убирала кримеров, просто направила силу в паузу заклинания, поддерживающего грозу, а их зацепило.

— А в пещере? — резко сменил тему кагебешник.

— А это здесь при чем? — мягенько уточнила я. Эх, тебя бы к моему инструктору — вот кто умеет задавать неожиданные вопросы... После его тренинга ты — просто зеленка.

— Кхм, ну это к слову. Вы разбираетесь в магии, но устроились простым наемником, почему, ведь как маг вы получали бы большую прибыль.

— Это мое личное дело. У вас есть еще вопросы по существу, или я могу быть свободна? — судя по взгляду — меня отсюда выпускать не хотели.

— Нет... Вы можете идти. Но, если вы собираетесь и дальше практиковать магию — советую получить разрешение. В условиях боевой обстановки — это приемлемо, но в других случаях — вы можете нажить проблемы, — ой, какие мы заботливые...

— Благодарю, и где я могу получить разрешение?

— В Министерстве контроля магических сил.

Я еще раз благодарно кивнула, и вышла из кабинета. Сопровождающий довел меня до конторки и исчез. Унылая личность, видимо, была удивлена моим появлением, но оружие отдала и сделала вид, что потеряла ко мне интерес. Ага, а спину глазками так и сверлит. Выйдя из дверей, я облегченно вздохнула. Пронесло... Энчека я заметила неподалеку от коней, беседующим с ватагой мальчишек, которые порскнули в стороны при моем появлении.

— Госпожа?

— Давай к банкирскому дому Аустара.

В банке все прошло без проблем. Я сообщила свое имя, у меня взяли капельку крови для идентификации, выдали сумму, превышающую обговоренную заранее в три раза, пояснив, что это бонус за проявленные мужество и героизм. Я поржала про себя, и, оставив себе часть денег, остальные положила в этот же банк под проценты, порадовав служащего.

Обратно мы добрались только к вечеру. Отпустив мальчишку и добавив ему еще пару медяков, я расплатилась с хозяйкой за проводника и нанятую лошадь, узнав, что господи Локи еще не соизволил вернуться, пошла в столовую. Народа было прилично, гостиница пользовалась популярностью. Я поужинала и поднялась к себе. Приняв ванну, я поняла, что мне скучно... Не хватало разговоров с Ларом, подколок Локи, и молчаливого, но такого надежного присутствия Ника. Достав из чехла гимемиру, я начала перебирать струны и рухнула в воспоминания.

* * *

Время до организации похорон пролетело как в тумане. Если бы не поддержка сотрудников и друзей — не знаю, как бы я дожила до этого момента. А меня "пасли"... Каждую минуту со мной рядом кто-то был, справедливо опасаясь, что я могу что-нибудь с собой сделать. Меня заставляли есть, спать, ходить... Я делала все автоматически, как кукла... Да я и была ей — оболочка без души. Дышащая, но не живая. На похоронах я не плакала. И, даже, умудрилась не потерять сознание, когда гробы опустили в землю... Потом были встречи с адвокатами, наследство, попытки узнать, кто виноват, но их так и не нашли, а если и нашли — никому не сказали, и настойчивое желание избавиться от сопровождающих, чтобы догнать свою смерть. Я стала действовать хитрее. Начала разговаривать, улыбаться, вернулась на работу, и жесткий контроль постепенно сошел на нет. Мне даже дали внеочередной отпуск и отправили отдыхать к морю. Вот там-то я и нашла замечательное место, чтобы завершить свою не жизнь. Прекрасный обрыв и штормящее море внизу. Я стояла на самом краю, и бездумно глядела вдаль, делая последний шаг.

— Дура... — меня довольно грубо отбросили от края, и пресекли попытку вернуться. — Неужели не осталось ничего, что бы удержало тебя здесь? В этой жизни можно исправить все.

Я зло вытерла текущую по лицу кровь с оцарапанной при падении щеки и уставилась на невысокого худощавого человека лет сорока пяти-пятидесяти.

— Даже смерть? — зло выдохнула я.

— Свою или чужую? — невозмутимо уточнил мужчина, протягивая мне руку, чтоб помочь подняться. Я ее проигнорировала.

— Пойдем, — сказано было так, что я даже не возразила. — Пойдем, и ты мне все расскажешь, — и я, как загипнотизированная, пошла за ним. Он привел меня в небольшой домик и усадил на веранде.

— Подожди, я сейчас, — он сноровисто накрыл на стол: легкие закуски, и бутылка хорошего коньяка. После чего уселся напротив и приказал: — рассказывай!

И я говорила, даже не спросив его имя, захлебываясь от рыданий. Потом была еще бутылка и еще...

Утром меня разбудила вылитая на лицо вода.

— Просыпайся. Если ты действительно хочешь отомстить — тебе придется многому научиться.

У меня жутко болела голова. Похмелье — это вам не фунт изюму. Но весь вчерашний разговор я помнила до последнего слова.

— Так что?

— Хочу...

— Значит, улаживай свои дела, и я жду тебя, но предупреждаю, это будет не быстро, и неизвестно сдюжишь ли...

— Выдержу... — процедила я сквозь зубы.

— Тогда жду тебя через две недели.

— А...

— Зови меня инструктором...

* * *

Глава 25.

Тут в мою комнату нагло ввалились, чуть не сорвав дверь с петель. Я сначала схватилась за мечи, но через секунду просто сползла на пол от хохота. На пороге валялся Локи. От него за километр разило сивухой и дешевыми духами. Надо же, я и не думала, что бог может дойти до такого состояния. Отсмеявшись с этого горе-разведчика, я попыталась оттащить сию бесчувственную тушку в его комнату и потерпела сокрушительное фиаско. Локи, несмотря на довольно стройное телосложение, весил как порядочная лошадь. Посему, переступив через жертву излишеств, я оправилась просить помощи у Артины. Двое дюжих молодцов сноровисто оттащили Локи в комнату и устроили на кровати. После чего один повернулся ко мне:

— Госпожа Артина просила вас зайти, как только сможете, — я любезно согласилась, устраивая поудобнее божественного ханыгу. Хе, к гадалке не ходи, чтоб узнать, куда ушли выданные деньги. Закрыв двери комнаты, я спустилась к нашей хозяйке.