Имперский городовой

Воспоминания о вечере, проведенном в компании самой прекрасной девушки на свете, а также мысль о том, что сегодня ему предстоит новая встреча с Кайлой, пробуждали в душе юноши бурю восторга и другие ранее неизведанные, но очень приятные ощущения. Зенону казалось, что какой-то добрый колдун водрузил ему на нос волшебные очки с розовыми стеклами. По этой причине весь мир выглядел намного прекраснее, чем был на самом деле: травка зеленее, небесная синь глубже и ярче, птичьи перепевы мелодичнее и звонче, даже традиционный перебрех соседских собак не раздражал, а скорее радовал. Чуткое ухо Зенона даже начало вычленять из, казалось бы, монотонного тявканья и лая некое подобие мелодии и, будь в данный момент у него под рукой лист нотной бумаги и карандаш, он, пожалуй, смог бы ее записать, чтобы впоследствии вынести на суд уважаемой публики в ресторане Бе-Моль. Перспектива стать одним из кумиров местного бомонда столь оригинальным способом изрядно развеселила нашего героя, и его и без того сияющая как новенький медный грош мордашка расплылась в еще более широкой улыбке.

Буквально через пару минут, урча мощным двигателем, из-за поворота выплыл серебристый "Корсар" с откинутым верхом и опущенными боковыми стеклами. За рулем необычайно дорогого и престижного транспортного средства восседал Вельмир Максай собственной персоной. Несмотря на безоблачное утро и еще не наступившую жару чародей был чем-то весьма озабочен. Судя по его помятой физиономии, он вместо того, чтобы прошедшей ночью спокойно отдыхать в своей постели, весело развлекался в обществе приятной и очень заводной компании, либо от души вкалывал на разгрузке товарных вагонов.

Серебристое чудо техники плавно подкатило к дому Маары Бушуй и мягко остановилось.

— Привет, Зен, — просипел чародей изрядно подсевшим голосом, распахивая переднюю дверцу со стороны пассажира. — Садись рядом.

— Рад тебя видеть, Вель! — в свою очередь поздоровался юноша. — Чего такой хмурый? Аль на банкете по случаю приезда наследного принца крепенько перебрал?

— Какой банкет?! Какой принц?! — заблажил Вельмир. — Тут такое творится. Короче, побыстрей заскакивай! Сейчас за Эниэль заедем, а когда приедем на место, я все вам расскажу и покажу.

Услышав имя эльфийки, Зенон выпучил от удивления глаза.

— А Эниэль тут при чем? Она же с принцем уехала.

— Уехала или не уехала, не наше с тобой дело. Мы обещали ее взять с собой, поэтому должны быть у ее дома в точно назначенный срок. Выйдет — переживем, а не выйдет — еще лучше, во всяком случае, наша совесть будет чиста.

Зенон плюхнулся в мягкое кресло рядом с товарищем и, бережно захлопнув дверцу, сказал:

— Вообще-то тетушка Маара рассчитывала, что ты заглянешь в дом. Специально для тебя блинов напекла и тыквенной каши наварила целый чугунок.

— Пустое, — огорченно махнул рукой чародей. — Если на рандеву с этой стервой опоздаем, она нам потом всю плешь проест.

— Так что же все-таки случилось такое архичрезвычайное? И видок у тебя, скажу!.. Не доспал что ли?

— Точнее — вообще не спал. — Впервые за сегодняшнее утро Зенон увидел слабое подобие улыбки на изрядно помятой физиономии товарища. — Потерпи немного, скоро все сам узнаешь.

Эниэль проживала на северной окраине Кряжска. К удивлению Зенона скромный капитан полиции была обладательницей утопающего в зелени вековых деревьев двухэтажного кирпичного особняка, отделенного от внешнего мира замысловатой чугунной изгородью, Еще он успел заметить, что все здания в этом районе были построены либо из кирпича, либо из розового туфа, добываемого в окрестных каменоломнях. По всей видимости, здесь обитали не самые бедные граждане столицы Синегорья.

— Богатые золотопромышленники, оптовые торговцы лесом, пушниной, жемчугом и прочим товаром, а также местная чиновничья элита, — пояснил Вельмир, будто подслушал мысли приятеля, — короче, лишь только те, у кого в кармане что-то шевелится, могут позволить себе приобрести здесь вот такой скромный по местным меркам коттедж.

— Не понял? — искренне удивился Зенон, — С каких это пор обыкновенный капитан полиции может позволить себе хотя бы такой, как ты говоришь "скромный по местным меркам коттедж"?

— Согласен — на зарплату офицера полиции такой "домишко" не только купить, но даже содержать невозможно, — весело усмехнулся чародей. — Но ты все-таки не забывай о том, что этот "обыкновенный капитан" — эльфийка, и ни для кого не тайна, что представители лесного народа издревле являются обладателями самых крупных состояний на Ультане. Поэтому излишне ломать голову на сей счет. Если бы в финансовом плане у нее было не все чисто, ее персоналией уже давно занимались бы соответствующие государственные структуры и поверь мне, обязательно до чего-нибудь докопались. И вообще, будучи немного знакомым с этой... этой языкастой лярвой, имею все основания предположить, что она работает в полиции не ради хлеба насущного, чинов и наград, а исключительно из спортивного интереса...

Психологический экскурс Вельмира во внутренний мир порочной эльфийки к счастью для Зенона не получил своего дальнейшего продолжения потому, что после того, как шикарный лимузин грандмага мягко остановился напротив ажурной чугунной калитки, сработанной также как и вся ограда умелыми руками горных карликов. В тот же самый момент на улицу выскочила радостная Эниэль. Девушка была одета в легкий брючный костюм светло-голубого цвета. Огромный баул в ее руках абсолютно не гармонировал с ее хрупкой фигуркой.

Впрочем, радостное выражение на ее прелестной мордашке ничуть не помешало ей немедленно отчитать замешкавшихся кавалеров, не проявивших должного рвения в том, чтобы как можно быстрее освободить ее от неподъемной ноши.

— Что у тебя там? — подозрительно спросил Вельмир, первым подоспевший к ней на помощь. — Пожалуй, не меньше, чем на двадцать кило потянет, а может быть, и на все двадцать пять.

— Так ерунда всякая женская, — проворковала Эниэль и пояснила: — Пара платьев, три пары туфель, и еще кое-что.

— А у меня такое впечатление, — не унимался чародей, — что ты туда кирпичей напихала или булыжников.

— Ой, ой, ой, какие мы нежные! — укоризненно замотала своей красивой головкой эльфийка. — Чурбан неотесанный вот ты кто — галантные кавалеры на такие мелочи закрывают глаза.

Наконец сумка неугомонной Эниэль под ее несмолкаемый щебет была определена в багажное отделение, а сама она вальяжно расположилась на заднем диване салона.

— Ой, мальчики! Во-первых, всем здрасьте! А во-вторых, если рассказать вам, что со мной вчера произошло, вы все от зависти сдохнете...

— Уж так и сдохнем, — проворчал Вельмир, — прям от зависти и все разом.

В ответ на столь явную инсинуацию девушка лишь презрительно хмыкнула себе под нос, но ввязываться в словесную перепалку посчитала недостойным своего нынешнего статуса.

— Привет Эниэль, — поздоровался с коллегой Зенон и простодушно, без всякой задней мысли выдал: — А мы ехали и сомневались, что застанем тебя дома. Ведь ты же с самим принцем вчера укатила.

— А что принц, — легкомысленно махнула рукой ветреная дама, — получил свое сполна, теперь отсыпается... — эльфийка хотела продолжить свои откровения, но, взглянув на хмурую физиономию водителя, озабоченным тоном поинтересовалась: — Что случилось, Вель? Не ревнуешь ли часом свою "курочку" к наследнику престола?

— Нужно больно, — огрызнулся чародей.

Промчавшись с ветерком по полупустынным улицам города, локомобиль вырвался за его пределы и, наращивая скорость, рванул в сторону поросших широколиственным лесом предгорий. Дорога была хоть и не очень широкая, но вполне удобная. Она то прорезала прямой стрелой темные лесные массивы, то неожиданно выскакивала на щебнистые просторы каменистых пустошей, то петляла серпантином к вершине какой-то горы, то ниспадала головокружительным спуском к ее подножию. Несколько раз на их пути встречались бурные водные потоки, крутые берега которых были соединены между собой либо фундаментальными каменными мостами, либо современными ажурными конструкциями, выполненными из стали.

Стоит отметить, что Вельмир прекрасно ориентировался в, казалось бы, непростых дорожных условиях — не даром практически каждый день носится из города в лагерь и обратно. Попутчикам он пояснил, что дорога построена лет пятьсот назад для вывоза древесины. Однако последнюю сотню лет ею особенно никто не пользовался, поскольку лесные запасы в этой части Синегорья изрядно истощились.

Через полчаса езды, преодолев очередной крутой подъем мощный "корсар" устремился к подножию относительно небольшой горы. В этот момент Зенон и Эниэль дружно ахнули от удивления и начали усиленно моргать и мотать головами для того, чтобы убедиться в том, что увиденное ими — всего лишь наведенный чьей-то коварной рукой морок.

А как же иначе расценить сюрреалистическую картину, представшую перед их взорами? С вершины холма было прекрасно видно, что внизу на весьма обширной площади вековые дубы, которые в свое время пощадила безжалостная пила дровосека, были выдернуты из земли с корнем или сломаны у самого основания и разбросаны беспорядочными кучами. Создавалось ощущение, что здесь основательно порезвился какой-то сказочный великан. Чудовище от нечего делать решило вдруг заняться прополкой местного лесного массива и выполнило свою работу вполне успешно. Так или иначе, но масштабы разрушений были весьма впечатляющими.

— Что здесь случилось? — спросила испуганным голосочком Эниэль. — Крупный метеорит упал или землетрясение?

— Ни то и ни другое, — отрицательно замотал головой маг, — всего-то взлетел на воздух "воронок", перевозивший обезвреженную вами троицу. Полная аннигиляция демонических сущностей. Хорошо, что это произошло не в городе и не в лагере.

— Ну и дела! — не удержался от громкого восклицания Зенон. — Такое впечатление, будто склад боеприпасов взлетел на воздух. Как же подобное могло произойти, ведь я своими глазами видел, как их спеленали не только с помощью магии, но и обыкновенными смирительными рубахами?

— Да, Вель, — встряла неугомонная эльфийка, — расскажи-ка, как такое могло случиться?

На что Вельмир горестно наморщил лоб и, скривившись как от невыносимой зубной боли, ответил:

— Видите ли, нашими экспертами установлено, что в желудке каждого из арестованных находилось довольно мощное взрывное устройство. После того, как желудочный сок разъел корпус одного из взрывателей, адская машинка сработала, что в конечном итоге привело к полной аннигиляции демонических сущностей. Как вы сами понимаете, в результате взрыва "воронок" вместе со всеми, кто там находился, попросту превратился в облако раскаленных газов, а ударная волна что есть мочи шарахнула по лесному массиву. Короче, вы имеете возможность убедиться собственными глазами, что из этого получилось. Кроме того, на месте взрыва образовался довольно глубокий кратер. Хорошо ребята из лагеря вовремя подоспели и не позволили огню распространиться дальше — жарища стоит эвон какая невыносимая, не хватало, чтобы заполыхало все Синегорье.

Минут через пять, покачиваясь на колдобинах и выбоинах, образовавшихся во время взрыва, могучий "Корсар" подкатил к огромной воронке. По форме яма представляла собой правильную окружность метров тридцати в диаметре и пяти глубиной и располагалась точно по центру дороги. Выражаясь более точным языком, она полностью разрывала дорожное полотно и выходила далеко за его пределы. Стены ее были в причудливых потеках оплавленного камня. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь творилось во время взрыва, если под воздействием внешних сил прочнейший гранит лопался, крошился, плавился подобно хрупкому весеннему льду и тут же разлетался в разные стороны, будто грязь из-под колеса какого-нибудь лихого гонщика.

У края воронки стоял знакомый Зенону автобус с тонированными стеклами, рядом с которым толпилось с полдюжины коллег Вельмира обоего пола. Бородатые чародеи и одетые в брюки и рубахи на выпуск девицы что-то яростно обсуждали, но, завидев серебристый корпус локомобиля своего шефа, приветственно замахали руками.

Вопреки ожиданиям Зенона и Эниэль, Вельмир не стал останавливаться, чтобы пообщаться с товарищами. Он всего лишь помахал им рукой в ответ и, соблюдая все меры предосторожности, начал объезжать опасное препятствие.

— Хорошо, что у перевозившего заключенных "воронка" на полпути к лагерю полностью выгорел элементальный блок, — глубокомысленно заметил Вельмир, вырулив на прямую трассу. — Пока доставили запасной, пока заменили — целых полтора часа прошло. Если бы этого не случилось, рвануло бы аккурат в самой "Зоне". Короче, в одночасье империя лишилась бы полсотни своих не самых худших сынов. Но самое страшное — мы бы остались без нашего Парацельса.

— Я бы тебе на могилку обязательно принесла букетик цветов, — весьма натурально шмыгнула носом вредная Эниэль. — Ты какие предпочитаешь, Вельмирушка?

— Не дождешься! — зло прошипел чародей. — Во время взрыва я был в городе, а остальным ребятам, считай, несказанно повезло. Не окажись водитель форменным раздолбаем, и замени своевременно изношенную деталь, все могло быть намного печальнее. Пошли ему Всевышний достойную жизнь в следующем перевоплощении.

При этих словах мага какая-то неопределенная мысль зародилась в голове Зенона. Даже не мысль, а некое предощущение мысли, будто вот-вот наступит внезапное озарение, и он сможет соединить воедино хотя бы небольшой кусочек загадочной головоломки. Но, так и не сформировавшись окончательно в его голове, мысль куда-то ускользнула, оставив ощущение досадной неудовлетворенности и чувство глубочайшего разочарования.

Минут через десять, оставив позади довольно узкое и темное ущелье, "Корсар" выскочил на обширную равнину, зажатую со всех сторон горными отрогами, поросшими лесом, и полуразрушенными останками древних вулканов. Сама долина по форме напоминала гигантское блюдце. Когда-то вся она была покрыта светлыми дубравами и являлась законной вотчиной темных эльфов, чаще именуемых лесными орками. Затем пришли люди, и длинноствольные мушкеты вкупе с орудийной картечью стали главными и весьма убедительными аргументами, заставившими дремучих дикарей начать приобщаться к благам цивилизации в самом экстренном порядке.

Потом в этих местах весело зазвенели пилы и застучали топоры лесорубов, а когда запасы драгоценной древесины были исчерпаны, сюда пригнали свои стада пастухи, но надолго здесь не задержались — проблема со сбытом мясомолочной продукции заставила их вернуться поближе к традиционным центрам цивилизации. К тому же, в этой части Синегорья испокон веков наблюдались необъяснимые с научной точки зрения феномены то как: огненные всполохи и громы среди ясного неба, явление народу призрачных сущностей, странные и не всегда приятные видения во сне и наяву, а также многое другое. Время от времени какой-нибудь пастух пропадал здесь вместе со своим стадом или отважный золотоискатель не возвращался после очередной экспедиции.

Обитавшие в этой горной долине лесные орки искренне считали, себя хранителями какой-то потаенной двери, через которую в наш мир может прийти страшное зло, поэтому клыкастые бились за этот медвежий угол с остервенением обреченных фанатиков едва ли не до последнего воина. Просвещенные люди, а с ними эльфы, гномы и прочие верные сателлиты поначалу отнеслись к этим байкам весьма легкомысленно, считая их плодом воспаленного воображения очумевших от регулярного употребления настойки мухомора оркских шаманов. Однако со временем осознали, что от этого места нужно держаться как можно дальше. А через многие сотни лет после уничтожения орочьих поселений здесь начали появляться весьма странные существа — иногда забавные, иногда опасные, но чаще всего растерянные и до смерти напуганные.