Хороший ученик

— Боюсь, что на роль вашего ученика я никак не подхожу, — с сарказмом ответил я. — Во-первых, эта область магии меня не интересует, а во-вторых, я уже имею профессию, которую люблю не меньше, чем вы — свою.

— Вы поторопились с выводом, — улыбнулся Олливандер. — Я говорил, что костяная палочка оказывает свое влияние. Подумайте, как она повлияла на вас?

Мне вдруг стало жарко. Старик сплел свою паутину незаметно, давно расставив сети и зная, с чем я к нему приду, уготовив мне что-то такое, от чего мне стало жутко еще до того, как я переступил порог его комнаты. И сейчас, не зная ответа умом, сердцем я чувствовал беду — она была рядом, совсем близко; через минуту-две я узнаю ее имя, если уже не знаю где-то в глубине души.

— Не могу сказать, что все это время только о ней и думал.

— Нет-нет, влияние костяной палочки — не мысли о ней. Что отличает вас от других, от ваших друзей и коллег? Чего они лишены? Что только ваше?

Я молчал, чувствуя себя странно, словно город за пределами комнаты исчез, и Олливандер каким-то загадочным образом перетащил нас в то пространство за пределами реальности, где мы ходили с Тао и Поттером. Время остановилось. Мы сидели в нигде, выпав из знакомого мира. Я мысленно обращался к своей жизни, пытаясь сравнивать себя и других, но не находил отличий.

— Может, патронус-тень? — спросил я с сомнением, поскольку в Академии училось еще несколько человек, обладавших таким патронусом.

— Нет, мой юный друг. Это должно было появиться после того, как вы здесь побывали и познакомились с ней. Оно возникло позже, несет на себе печать необычности, уникальности, и есть только у вас. — Олливандер вздохнул. — Просто вы невнимательно слушаете. Вы ищете качество, свойство, способность, но я не говорил, что это в вас. Я сказал, что вы этим владеете, что оно — ваше...

— Но у меня ничего нет! — воскликнул я. — У меня и личных вещей почти нет, а те, что есть, не обладают никакой магией. Кроме палочки, я ничем не владею!

Олливандер еще раз вздохнул, словно учитель, уставший от глупости своего ученика.

— Это не вещь, — произнес он. — Это человек.

На миг в моем сознании возникло видение взаимосвязей и сложных влияний, холодная схема, внутри которой я оказался, и меня поразила присущая ей аккуратность и симметрия. Что бы ее ни создало — случайность, человеческий замысел или судьба, — она была красива, логична и безжалостна. Потом видение исчезло, я посмотрел на Олливандера и сказал:

— Какая чушь.

Старик молча погрозил мне пальцем.

— Ладно, тогда какое воздействие она оказала на Риддла? — спросил я, испытывая парадоксальное облегчение от той абсурдности, к которой пришел наш разговор. — Он погиб, потому что совершил множество ошибок еще до того, как вы подсунули ему палочку, поэтому ее влияние должно быть чем-то другим, а не его смертью.

— Точно не знаю, — меланхолично ответил Олливандер, словно эта тема его не интересовала. — Но так или иначе, он не стал меня убивать, вернул костяную палочку, потом вы меня спасли, а я пленил его душу. Поверьте, я не могу предсказать, как эта палочка повлияет на людей, с которыми встретится. Кого-то она одаряет, кому-то вредит, кому-то помогает. Мне она помогла. Вам — не знаю. Но все это время она присутствовала в вашей жизни, а потом воплотила свою магию в вашем ребенке.

— Да откуда вам об этом знать! — рявкнул я. — Всё это домыслы, фантазии, выдуманные задним числом! Вы были нужны Риддлу как консультант и мастер, поэтому он оставил вас в живых. С чего вы решили, что костяная палочка вообще влияет на людей? В жизни каждого происходит что-то непонятное, необъяснимое, нелогичное, выходящее из ряда вон, и причин у этого может вовсе не быть. Люди любят приписывать авторство подобных событий внешним силам, а вы для собственного душевного успокоения приписали их палочке. И что за нелепые условия? Если вы ищете ученика — найдите того, кто хочет им стать!

— Почему вы думаете, что ваш сын этого не хочет? Насколько я могу судить, он довольно необычный ребенок.

— Это вам тоже палочка сказала?

— Она, — признался Олливандер.

— Бред какой-то, — я покачал головой. — Давайте закончим этот бессмысленный разговор. Если вы не назовете цену, я просто заберу ее у вас. Надеюсь, вы понимаете, что не сможете мне помешать?

— Я не стану вам препятствовать, поскольку, взяв ее, вы автоматически соглашаетесь на мои условия. Правда, — добавил старик, — на душу Риддла это не распространяется.

Не желая больше терять времени, я просто поймал его взгляд и проник в сознание. Несмотря на кажущиеся преимущества легилименции, я почти никогда ее не использовал. Для поиска серьезной информации этот способ был неудобен — зелья прочищали мозг и развязывали язык гораздо быстрее, чем любые методы легилимента, а в джунглях он был еще и опасен, поскольку в момент контакта я становился открыт для любого аналогичного вторжения.

Но в сознании Олливандера мне ничего не угрожало; здесь было не за что зацепиться. Все его дни походили один на другой, заполненные одержимостью палочками. Он создавал их, читал о них, экспериментировал с материалами, торговал в лавке, и это продолжалось неделями, годами и десятилетиями. Его память представляла унылое однообразие повторяющихся событий, и даже под верхними слоями, на уровне бессознательных желаний, и еще глубже, там, где правили инстинкты, я не находил ничего, что могло бы указать на местоположение души Риддла. Чем глубже в прошлое я погружался, тем более туманными становились сцены. Толку от этого не было никакого, как от попытки поплавать в болоте.

Что ж, попробуем иначе...

Я расслабил левую ладонь, затем начал медленно сжимать кулак. Образы, наполняющие сознание Олливандера, стали вдруг яркими и более отрывочными; бесконечные палочки и торговля исчезли, появилось нечто эмоционально окрашенное: образы природы, зеленой и пышной, родом из его индийского детства, тусклые отпечатки Лондона, который он увидел по возвращении из Азии, лица незнакомых мне людей... Среди этих вспышек я разглядел Риддла и даже его змею, но места и ситуации не ухватил — картины сменяли друг друга слишком быстро, а управлять агонизирующим сознанием он уже не мог. На краткий миг передо мной предстала нечеткая фигура без лица, темная, неопределенная, образ сильный, но вне конкретного пространства; его сопровождали досада и усталость. Так ничего и не выяснив, я покинул сознание и разжал кулак.

Старик сполз с кресла и лежал сейчас на деревянном полу, корчась, прижимая к себе обе руки и царапая пальцами грудь. Глаза его закатились, зубы были стиснуты. Спустя несколько секунд он с шумом втянул в себя воздух и замер.

— Ну вот, — прошептал я, проверив пульс. — А ты говорил — не подпускают...

Костяная палочка была там же, откуда Олливандер достал ее во время нашей последней встречи — в ящике одного из шкафов, в светлом деревянном футляре, пахнущем смолой и медом. Я взял его в руки и, помедлив, открыл.

Первым моим побуждением было отшвырнуть футляр прочь, настолько мерзким оказалось его содержимое. Кость, и без того темная, была теперь покрыта коричневой слизью, расползшейся по всей внутренней поверхности коробки. Никакие ароматические добавки не могли заглушить запах гнили. "Кость вампира и королевский василиск, — подумал я. — Они действительно могут подчинить кого угодно".

Закрыв футляр, я положил его на стол и вызвал патронуса, надеясь, что старик хранил предмет с заточённой душой в доме. Несмотря на сильный фон от палочек и их составляющих, я осмотрел все, что мог, но не нашел ничего похожего на объект своих поисков. Потратив на осмотр почти двадцать минут, я, наконец, сдался и начал уничтожать следы своего присутствия: стер отпечатки со всего, чего касался, очистил все зеркала и отражающие поверхности, которые могли сохранить в себе фрагменты образов, и успокоил магические поля комнаты.

Сунув футляр в карман и ежась от отвращения, я спустился по лестнице и осторожно приоткрыл входную дверь. Было тихо, даже крысы перестали шуршать. Наложив на себя заклятье отвода глаз, я вернулся в Темный тупик и, никем не замеченный, устремился к выходу из квартала.

Дома, опасаясь реакции Мадими, я унес кость на кухню, но змея мгновенно ее учуяла и приползла следом, рассерженно шипя и сомневаясь в моем психическом здоровье. Подняв Мадими с пола, я положил ее на стол рядом с планшетом и с интересом наблюдал, как осторожно она приближается к ящику с палочкой.

— Ты сошел с ума, — в очередной раз повторила Мадими. — Ты притащил сюда эту тварь! Теперь здесь будет невозможно жить!

— Это ненадолго.

— Я буду рада, если ты увезешь ее в дом у моря. Твоя картина с колдуном все равно ничего не почувствует.

Несмотря на врожденную ненависть к вампирам, любопытство все же пересилило, и Мадими приблизилась к футляру взглянуть на кость, после чего забралась мне на плечи, а я вернулся к чтению материалов о вампирах, которые прислала мне Ин. Однако ничего полезного в них не оказалось: поведенческие особенности охотящихся хищников меня не интересовали, хотя в жизни могли и пригодиться, а подробности анатомического строения не проясняли общей картины.

— Зачем тебе его кость? — спросила Мадими, когда я дочитал весь текст.

— Лично мне она не нужна. Меня попросили ее достать.

— Вампир?

Я покосился на змею.

— Почему ты так решила?

— Ты мне сказал.

— Я тебе ничего подобного не говорил.

Мадими помолчала.

— Мне казалось, что говорил... В любом случае, кому еще она могла понадобиться?

— А зачем она нужна вампиру?

— Посмотри на нее, — сказала змея. — Открой коробку и скажи, что ты видишь?

Я отодвинул планшет и осторожно открыл футляр. Мадими прижалась к моей щеке, будто испугавшись, но это было только инстинктивное выражение неприязни.

— Что ты видишь? Опиши.

Какой бы странной не казалась эта просьба, змея не была склонна к нелепым шуткам; вероятно, ей хотелось, чтобы я увидел то, чего до сих пор не замечал.

— Вижу кость, скорее всего, плечевую, — проговорил я, вглядываясь в покрывавшее палочку месиво. — Она темная, черно-коричневая с желтизной, одна вершина отколота. На палочке и в футляре идут какие-то процессы, что-то вроде гниения...

— По-твоему, кости гниют так?

— Олливандер говорил, она тоскует по хозяину, который ее укротит.

— Это вампир. Он ни по кому не тоскует, и его никто не укротит.

— Кстати, ты чувствуешь в ней шкурку василиска?

— Чувствую, конечно. Это трансформатор и стабилизатор энергии, но поставляет энергию вампир.

— Ничего удивительного. В некоторых палочках стабилизатор — сердцевина, в других — оболочка...

— А вот и нет, — возразила Мадими. — Обычная палочка забирает магическую энергию вселенной, как мы, когда дышим, забираем воздух, но эта имеет свою собственную.

— Любая магическая составляющая имеет собственную энергию. Разве волос единорога магически пассивен?

— Сравнил... Представь, что волос единорога — это легкие, а дерево палочки — твое тело. Вы заимствуете кислород из внешней среды. Здесь же шкурка василиска заимствует свой магический кислород не из среды, а от кости. Кость обладает собственной силой, не уменьшающейся со временем. — Она заглянула мне в лицо. — Я думала, ты знаешь. Вампира можно убить, и когда он умрет, его кости не будут отличаться от любых других костей. Но эту какой-то сумасшедший добыл с живого вампира. А значит, она жива.

По спине у меня побежали мурашки.

— То есть это нечто вроде крестража? Думаешь, она обладает сознанием?

— Зависит от того, мертва ли тварь, чьей рукой она являлась. Если мертва, вполне может обладать. Если нет — она жива, но не разумна.

— Тогда для чего кость может понадобиться другому вампиру? — спросил я, уже начиная догадываться о мотивах некроманта.

— Надеюсь никогда не узнать, — отрезала Мадими. — Но у тебя есть на это все шансы, если ты отнесешь ему кость. А теперь опусти меня на пол — хочу оказаться подальше отсюда.

Я снял ее с плеч и положил на паркет. Когда змея исчезла в коридоре, я закрыл футляр, взял телефон и набрал номер Тао. В Лондоне, как и в зоне Пирамид, время приближалось к пяти утра. Разбуженная Тао очень удивилась.

— П-привет, — хрипло пробормотала она, пытаясь удержать телефон в руке и щурясь от яркого света экрана. — Что-то случилось?

— Ты написала, что хочешь со мной поговорить.

Тао раскрыла рот.

— На дворе ночь! — возмущенно воскликнула она. — Я сплю! А ты сказал, что позвонишь на днях!

— Тао, что ты собиралась мне сказать?

Она вздохнула и приподнялась на локте.

— Помнишь, я говорила, что хочу провести в Большом зале один ритуал? Мне все-таки кажется, что он нужен, если ты хочешь узнать, где душа твоего колдуна. По крайней мере, мы могли бы попробовать — как-никак, место смерти, вдруг оно что-то скажет...

— Хорошо, — ответил я, вглядываясь в темноту за ее спиной. — К субботе будешь готова?

— К этой субботе? — в изумлении повторила Тао. — Что за срочность?

— Так ты будешь готова или нет?

— Даже не знаю. У меня работа, и еще эта статья для "Вестника первопроходца"...

— Я пришлю тебе заказ Легиона, и тогда в институте ритуал оформят официально. Тебе потребуются какие-то особые предметы или вещества?

— Нет, не потребуются, — уныло проговорила Тао, не вдохновившись моими посулами. — Слушай, а куда это ты всё смотришь?

— А ты как думаешь?

Тао мгновенно проснулась и выпрямилась.

— Опять? — оскорбленно произнесла она. — Ты опять за старое?

— Просто если я еще раз увижу с тобой того бритого типа, я не пожалею времени...

— Пожалуйста, прекрати! — Тао гневно тряхнула телефон. — Ты бываешь просто невыносим, как какой-нибудь типичный отец!

— Я и есть типичный отец, — холодно произнес я. — Сегодня вечером за тобой приедет Шварц.

— О не-ет! -простонала Тао. — Я сама как-нибудь доберусь, мне уже не пять...

— И не забудь проверить его через Темные Очки, — сказал я и выключил телефон.

Ранним субботним утром мы стояли у ворот школы в ожидании Кремера: четверо авроров, Эмилия Мазерс, Шварц, пятерка легионеров и мы с Поттером. В стороне от всех по тропинке бродила сонная Тао. Вчера, встретившись в моем кабинете, мы с Поттером детально обговорили сегодняшний план, возможные варианты развития событий, и сошлись на всём, кроме того, стоит ли ему брать палочку из гробницы или только сделать вид. Решай сам, сказал я, потому что в конечном итоге это неважно, и разговор был закончен, но ночь прошла, а Поттер все еще не решил, и мне было удивительно, что он всерьез рассматривает возможность взять палочку Смерти.

Наконец, спустя десять минут ожидания, к нам вышел Кремер. Вчера, обсудив все детали, мы добились официального документа о необходимости проведения в Хогвартсе ритуала из категории следящих, но не того, который хотела Тао, а более сложного, занимавшего не десять минут, которых, по ее мнению, вполне бы хватило, чтобы выяснить, какие заклинания применялись к Риддлу, его телу и душе, а минимум полчаса. И это, по моему мнению, должны были быть насыщенные, увлекательные полчаса, чтобы никому из присутствовавших не пришло в голову отправиться на прогулку. Тао обещала "потрясные спецэффекты".