Безграничье. Тайна пророчества

— Тише! — одернула ее Фэналин, оглядывая коридор, в котором, к счастью, не было ни души.

— И что теперь делать? — спросила Наташа. — Можно подумать, что нам мало ... вы сами знаете кого, так еще и женщина появилась. Или того вообще нет?! Но тогда я, наверное, с ума сошла.

Баронесса покачала головой:

— Либо они все пр...хм... причастны, иначе не объяснить. Только что нам в таком случае делать? Кого подозревать?

— Шахматы могли ошибиться? — с надеждой спросила Наташа, хотя и сама знала ответ. — Ладно, Фэналин, я и сама понимаю. А Нуара точно будет молчать?

— Зачем бы ей тогда обращаться к нам, она бы пошла прямиком к императ... подожди, — схватила подругу за руку Фэналин, только сейчас заметив, что Зера не идет рядом с ними.

Обернувшись, они заметили, что девушка задумчиво смотрит в окно.

— Зера?! — удивленно окликнула воансу Наташа.

— Нам нужно проверить гадание и единственное, что нам может сейчас помочь это, — девушка приблизилась к ним и одними губами прошептала, — дары Лютого.

— Думаешь, он... — Фэналин нахмурилась. — Или она все же попытается выкрасть их?

— Но другого выбора у нас нет. Мы должны попробовать. А если так не получится, то придумать что-то другое.

— Но мы ведь не сможем сидеть там в засаде, — оглянувшись шепнула эрниа.

— Нужен кто-то, кого не почувствует ни магия, ни предатель, ни стражники, — согласилась Зера.

Баронесса пожевала губами:

— Наташа, веди нас к своим призракам. Вот, кто может нам помочь.

— К моим? Не уверена, что они мои. Но давайте попробуем. Чем черт не шутит.

— Что? — вскинули брови подруги.

Наташа устало отмахнулась:

— Есть луна, почему и звездам не быть.

* * *

*

Избранные застыли перед волшебной стеной, отыскать которую Наташе оказалась нелегко. Коридор находился в незнакомой части замка, да и в воспоминаниях девушки все было перепутано. Потому она будто заново прошла свой путь, только теперь без боли, но зато с тем же страхом.

Эрниа уже около пала пыталась проникнуть в стену, но пока скорее напоминала сумасшедшую, ведь руки, а один раз в злости даже нога, теперь уже слегка побаливающая, натыкались на твердую преграду.

— Ну что, ты помнишь, как пройти? — спросила Зера, подозрительно глянув на Наташу.

— Да, — нерешительно откликнулась она. — Правду сказать, неуверена. В прошлый раз все было по-другому. Я не знаю. Тогда она сама меня впустила... вернее сказать, меня впустила Улатра.

— Попробуй еще, — предложила Фэналин, едва не заскрипев зубами от раздражения.

Слегка обидевшись, эрниа буркнула в ответ что-то невнятное, но и новая попытка осталась безрезультатной.

— Что же это такое? Может ты обманулась в них? Что-то неправильно поняла? — нахмурилась баронесса. — Странные какие-то эти призраки.

— Да как ты смеешь такое говорить?! — вскричал призрачный император, внезапно появившись перед пораженными подругами.

— Я... — если девушка и собиралась ответить, то одеревеневший от испуга язык совершенно не слушался хозяйку.

— Что-то ты уже не так словоохотлива. С чего бы это?

Колкий ответ едва не сорвался с губ волшебницы. Фэналин так хотелось порадовать самолюбие, но она сдержалась, напомнив себе, что не император виновен в ее бедах. А может просто понимая, что тогда он уж точно ответит отказом на их с подругами просьбу.

Призрак старика еще немного посверлил девушку грозным взглядом, а затем махнул прозрачной молочно-белой рукой:

— Ладно, проходите, — и с тяжелым вздохом исчез в стене.

— Пошли, — сказала Наташа и последовала за привидением.

— Вроде бы, и не очень страшно, — пожала плечами Зера, но все же тайком пропуская баронессу вперед.

— Ну, с чем пришли? — спросил старик, уже успевший усесться на свой обветшалый трон. Возле него сидели улыбчивые крауны, а неподалеку парила Улатра. Некоса в этот раз не было.

Догадавшись, что Наташа и Фэналин не собираются отвечать, Зера вынужденно начала первой:

— Мне очень приятно с вами познакомиться. Наташа рассказала нам с Фэналин о том, как вы спасли ее. И мы очень благодарны, что...

— Достаточно, — насупил брови император. — Не желаю слышать эти пустые заискивания. Лучше скажи, зачем пожаловали.

Зера запнулась, пораженная такой встречей. Да и не знала она, как правильно донести свою идею. Беспомощно посмотрев на подруг, ожидала того, что они придут ей на помощь, но те явно не торопились, делая вид, что не замечают намеков воансы. Затаив злобу на потом, она вновь посмотрела на императора, но так и не решилась заговорить. Тогда на помощь девушке пришла правая голова краунов:

— Не бойся его. Старику бы только побурчать, но это не значит, что он сердится на тебя или твоих подруг, просто такой у него несносный нрав.

— Как смеешь ты так обо мне говорить?

Крауны только пожали в ответ на его возмущение, словно не находя слов для неразумного ребенка.

— Так что там у вас стряслось? — приняв еще более строгий вид, спросил призрачный старик.

Зера на миг задумалась:

— Я не знаю, как правильно сказать, но сегодня произошло нечто необычное...

— И что же? — поторопил ее император Скэл.

Вместо нее ответила Наташа:

— Шахматное гадание нари Нуары наворожило нам предателя. И представляете, это женщина!

— Что? — возмущению Скэла не было придела, будто это избранные виноваты, а не гадание.

— Вот и мы удивились. Это же неправда. Мы же с вами явно видели, что предатель Кред. Он пытался меня убить.

— Видели, — протянул старик, еще больше хмуря свои брови.

— Господин, а что если гаданию молодой нари удалось открыть тайну предателя, когда его магия немного ослабела. Такое случается, — предположила Улатра.

Девушку поддержала Аталима:

— Сила может уменьшиться на день или два. Ей же иногда требуется отдых. Вот в это время гадание и смогло прорвать оборону предателя. Держать постоянную защиту очень тяжело, и к тому же для этого необходимо просто огромное количество энергии. Вполне возможно и то, что предатель даже не подумал ограждать такую, казалось бы, незначительную информацию.

Лурата покачала головой:

— Но, возможно и то, что Кред просто решил обмануть нас. И намеренно наслал чары на гадание. Нуара средняя волшебница, и ее силы могло не хватить, чтобы защитить шахматы.

— Каждая из вас права, но нужно помнить и о том, что шахматы сами достаточно сильны, чтобы отражать вмешательство чужого волшебства. Создатель вкладывает в них магию бесчувственности, потому заклятия проходит сквозь шахматы, для них не существует точки опоры, — хмыкнул Скэл ІІ и задумался.

— Но как же? — удивилась Фэналин. — На Наташу напал Кред, а не женщина. Неужели это ничего не значит?

— Магия на многое способна, нари.

— Ничего не понимаю.

— Для того чтобы понять, — ответил Скэл, — нужно знать убийцу...

— Но, Кре...

— Знать! А не видеть! — голос старика был полон злости, но Фэналин словно и не задел этот порыв, она только гордо вздернула подбородок.

— Потому, мы и хотим проверить гадание, — осторожно вступила воанса.

— И как же? — заинтересованно спросила Лурата.

— Вам очевидно известно о священных дарах Лютого...

— Очевидно, — пробурчал старик.

— Да и... — Зера замялась, не зная, что сказать. Старик видимо не был расположен внимательно слушать, но и в этот раз ей помогла одна из краунов, пославшая ему "недоброжелательный" взгляд, на что тот смиренно поджал губы. Отдышавшись, девушка продолжила: — Так вот, мы думаем, что они могут помочь нам подловить предателя. Вдруг он попытается их выкрасть. Это большая сила. К тому же исчезновение священных реликвий причина, по которой могут отменить коронацию, разве что придется идти против древних законов.

Старик-призрак прищурил глаза:

— Тоесть вы, тларит Зера, хотите использовать дары Лютого?!

Девушка тяжело сглотнула, чувствуя, как резко пересохло в горле:

— Да.

В ответ император Скэл только хмыкнул, и воанса не могла поверить, но ей показалось, что с веселостью.

— И потому мы хотели... — Зера в который раз запнулась.

— Что? — мягко переспросила Улатра.

Вместо подруги ответила Фэналин:

— Нам нужна ваша помощь, ведь наших сил и умений может быть недостаточно...

— Кхм... — как будто случайно кашлянула Зера.

Фэналин недовольно усмехнулась:

— Хорошо, наших сил будет недостаточно! А если кто-то обнаружит нас, казнь будет лишь вопросом времени.

— Это точно! — снова хмыкнул Скэл и Фэналин недовольно поморщилась. Это что его радует?!

— Вы все-таки призраки, — подхватила Наташа и с ужасом осознала, как глупо звучит ее фраза, что подтвердили взлетевшие брови Скэла и улыбки краунов и Улатры. — И у вас есть магический лабиринт, так что нам с вами не сравниться.

— Что нам нужно делать? — спросила Аталима, получив недоуменный взгляд от старика, впрочем, он тут же согласно кивнул, подтверждая слова одной из близнецов.

— Хотя вы и сильны и, несомненно, сможете противостоять предателю, — ответила Зера, — но в этом нет надобности. Думаю, не нужно привлекать внимание, открываться перед ним. Если раскроем предателя, то до темного мага будет сложно добраться, предатель единственная нить. Нужно только узнать, кто он. Да и гадание Нуары подтолкнуло нас к мысли, что предателей все-таки может быть двое, не зря же за черной королевой следовал конь. Мы можем пойти сейчас и рассказать о том, что предатель Кред, но что нам это даст? Понимаю, какими серьезными могут быть последствия такого плана, но, надеюсь, мы выиграем больше, сможем узнать тайны убийцы. К тому же, еще неизвестно как поведет себя темный маг, если предатель раскроется. Мы должны быть хитрее. В общем, понимаю звучит все сумбурно, но...

Император Скэл вновь хмыкнул, и Зера начала догадываться, что это означает одобрение с его стороны и позволила себе осторожную улыбку.

"Что ж, посмотрим, кто ты, предатель".

Глава 16

Улатра

6-й день арка Палира III.

Аларбо, Коанор.

Улатра снова бросила тревожный взгляд на высокую железную дверь малой сокровищницы, за которой скрывались дары Лютого. Дверь была окружена множеством самых разных и, несомненно, самых сильных охранных заклинаний. Некоторые, особенно голубые огоньки, громко потрескивали, другие сильно искрились, некоторые бурлили словно водоворот, а затем перекатывались волнами, наслаиваясь одна на другую. Фиолетовая стена непоколебимо охраняла вход в священное хранилище, грозя страшной болью, каждому кто попытается к ней прикоснуться.

Улатра с опаской наблюдала за переливами волшебства, почти уверенная в том, что предатель не сможет преодолеть защиту. Даже очень могущественному магу это вряд ли под силу.

Девушка выглянула из лабиринта призраков и осмотрелась, боясь увидеть в конце коридора силуэт незваного гостя. Но тот был пуст, и девушка не знала, страшило это ее или радовало.

Неподалеку послышался тихий вздох, это был один из стражников, которые охраняли вход в сокровищницу. Даже Улатра не смогла бы незаметно их миновать, благо один из путей лабиринта проходил через край сокровищницы. Правда это требовало едва ли не всех сил Улатры и быстро выпивало запас магии лабиринта.

Чтобы случайно не выдать себя, Улатра снова спряталась и, бездумно уставившись на противоположную стену, тихо вздохнула.

— Не волнуйся. Все хорошо.

"Наверное, в ночь моей смерти убийца также крался в комнату Тенаса?"

От воспоминаний Улатра задрожала. Девушке до сих пор было страшно вспоминать события той жуткой ночи. И даже казалось, что она так никогда и не сможет избавиться от них. Все случилось будто только вчера...

Сквозь сон Улатра услышала тихий плач и резко проснулась.

— Что, мой милый? — склонилась она над кроваткой Тенаса. — Тише, тише, а то маму разбудишь. Она и так почти не спит в последнее время. Дай ей хоть немножечко покоя.

Мальчик, словно понимая, умолк и лишь смотрел на Улатру удивительно понимающими глазками.

— Проголодался? Сейчас я дам тебе теплого молочка.

Волшебница подошла к столику, на котором стоял небольшой железный плоский круг, горячий под воздействием заклятья Циарта. Девушка взяла фарфоровый горшочек, наполненный молоком, и опустила на железный круг, давая ему нагреться.

— Свежее теплое молочко. Все, как ты любишь, — Улатра старалась придать голосу радость, но на самом деле в нем звучал страх.

Девушка не хотела признаваться себе, что ей страшно, но, переливая молоко в стакан, Улатра дрожала, представляя миг, когда придется его выпить. Безусловно, она знала, что все будет хорошо, но все же страх не желал отступать.

"Не может быть. Молоко не отравлено. Это глупо, — уговаривала себя Улатра, хотя сердцем чувствовала опасность. — Я все время была в комнате, с того времени как служанка принесла молоко. Так что у предателя просто не было времени подсыпать яд".

Хотя девушка ужасно боялась, но понимала, что обязана это сделать. Она любила мальчика, как родного сына. И сама согласилась, когда императрица попросила ее об этом. Одана боялась, что защитной магии может быть недостаточно, всегда есть выход, особенно для сильного мага. Императрица давала ей шанс отказаться, но Улатра, готовая на все ради Тенаса, согласилась.

Наконец решившись, девушка дрожащей рукой поднесла стакан к губам и, крепко зажмурившись, отпила немного. Молоко имело приятный сладковатый прикус, и Улатра с удовольствием его проглотила.

— Вот и все, милый. Я зря боялась, — на напряженном лице засияла улыбка. — Теперь ты можешь поесть. Тебе ничего не угрожает. Ты...

Внезапно Улатра почувствовала болезненное жжение в горле, которое быстро перерастало в удушье. Стакан выпал из рук. Молоко обрызгало подол платья.

— Нет...

Волшебница трясущимися ладонями обхватила горло, пытаясь хоть как-то уменьшить невыносимую боль. Одним резким движением разорвала ворот платья и попыталась сделать вдох, но не смогла. Будто чья-то ледяная рука сжала горло. Волшебница застонала, оседая на пол. От боли она кусала губы, оставляя на них кровоточащие раны. Сознание понемногу стало покидать Улатру, а с ним отступала и боль. Это радовало, она мечтала, чтобы все скорее закончилось.

Сквозь плотную белую оболочку, покрывшую глаза, девушка увидела испуганное лицо Тенаса. Он кричал, зовя ее. Маленькие ручки хватались за стенки колыбели. Мальчик попытался встать, но ножки подкосились, и он упал на постель.