— А я думал, ты умер по дороге. О таком понятии, как "пунктуальность", слышал? — "поздоровался" я с Барти, когда он все-таки соизволил появиться в Тайной Комнате на наше "занятие".
Крауч меня проигнорировал, внимательно изучая какой-то пергамент у себя в руках.
— Что это у тебя? — заинтересовался я.
— На, посмотри, — протянул мне бумагу Барти.
Я осторожно принял его и осмотрел. На пергаменте была нарисована какая-то карта с движущимися точками. Карта, при детальном изучении, оказалась нашей школы, Хогвартса. А движущиеся точки — студенты и преподаватели, даже подписаны были. На карте были отображены многие секретные ходы и тайники. Тайной Комнаты, понятное дело, не было.
— Класс, — я был действительно восхищен, — где взял?
— У Поттера конфисковал, — оскалился лже-Грюм. — Полезная вещица.
— Дашь попользоваться? — решил рискнуть я, такую карту не грех было бы попробовать копировать.
— Размечтался, мне самому нужна.
— Зачем? За Поттером следить?
— Нет. Сядь, — Барти сел за стол и указал на стул напротив него. — Ты ведь знаешь моего папашу, Барти Крауча? Так вот, он был под Империусом Темного Лорда, и это гарантировало отсутствие проблем с его стороны и сохранение нашей маленькой тайны. Поэтому Крауча и нет на Турнире, а вместо него этот его помощник Уизли. Лорд приставил своего слугу к Краучу, чтобы тот за ним следил. Но этот жалкий придурок Хвост облажался.
Хвост? Еще одно действующее лицо.
— Крауч вышел из-под проклятья и сбежал, — продолжил Барти. — Известно точно, что он направляется сюда, в Хогвартс, чтобы все рассказать Дамблдору. Понимаешь?! Весь план под угрозой срыва! Поэтому эта карта и пригодится — как только Крауч появится на территории замка, я его тут же увижу и успею обезвредить.
— Собственного отца?
— Он мне не отец!
— Как скажешь, как скажешь, — поднял руки я. — А что с Поттером? Он пройдет следующее испытание?
— Да, пришлось повозиться. У него даже не возникло мысли выучить простейшее заклинание Головного Пузыря. Трудно было сделать так, чтобы он гарантированно победил, но при этом не наследить. Будь Поттер чуть умнее, он бы уже что-нибудь, да заподозрил.
— Головной Пузырь, говоришь. Значит, следующее испытание будет на озере?
— Догадливый. Именно так. Но хватит разговоров, я сюда учить пришел, а не языком чесать. Приготовься.
Снова, как и прежде, Барти трансфигурировал крысу в человека.
— Сегодня будем учиться проклятью Разложения...
День Второго испытания выдался довольно теплым. Но ветер, идущий с озера, все равно был холодным. Но мне, в теплой мантии, на ветер было наплевать, а вот Чемпионам в купальных костюмах было явно не очень комфортно. Кстати, не было Поттера, и все ждали только его. Ну и еще Барти Крауча-старшего, конечно, не было. Его замещал один из Уизли, все-таки я был прав, когда подумал, что помощник Крауча из этого рыжего семейства. Интересно, где сейчас сам Крауч? Пробирается сквозь леса и болота, стремясь рассказать Дамблдору всю правду о сыне? Или уже лежит где-нибудь в овраге, загрызенный стаей собак или запоротый "лихими" людьми? Нет, это было бы слишком хорошо. А вот сынуля его, в образе аврора Грюма, заметно нервничает. Да, нехорошо получится, если его отец объявится прямо сейчас и разоблачит всех и вся. Надо бы подумать, как себя обезопасить. Сомневаюсь, что отмазка "был под Империо, ничего не помню" прокатит, если вдруг выяснится, что я помогал сбежавшему Пожирателю Смерти. Придется мне при таком раскладе бежать куда-нибудь в Аргентину. А что, там нацисты смогли спрятаться, значит, и я смогу.
Я находился в компании слизеринцев, конечно. У всех были значки "Поттер — вонючка". Ребята, это уже несмешно, серьезно. Рядом со мной была Трэйси. После Бала она, вроде как, официально стала моей девушкой. Даже в Хогсмид мы ходили вдвоем, в какое-то кафе с трудным названием, где собирались только пары. Не могу сказать, что это было неприятно. Надо уметь наслаждаться редкими светлыми моментами в жизни, особенно если ты в любой момент можешь загреметь в Азкабан.
Наконец, изволил появиться Поттер. К его чести стоит сказать, что хвалиться своей "победой" надо мной он не стал, и даже рыжего от этого удержал. Впрочем, может быть, он просто испугался наказания?
— Итак, все Чемпионы здесь, — снова в качестве комментатора выступил Людо Бэгмен. — У них есть ровно час, чтобы вернуть то, что у них забрали. На счет три прошу начинать.
Чемпионы стартовали одновременно. Интересно, что они применят для дыхания под водой? Головной Пузырь, скорее всего, но вдруг что-нибудь оригинальное найдут? Поттер не стал сразу прыгать в воду, а сначала засунул себе что-то в рот и нырнул вслед за остальными. Жабросли, скорее всего. Вот только откуда он их взял? Насколько мне известно, в Хогвартсе они есть только у Снейпа, видел я как-то раз его личный запас ингредиентов. Умный человек купил бы необходимое, но мы же говорим о Поттере, верно? Думаю, буду прав, если предположу, что Гарри просто украл их у нашего декана. Жаль, недоказуемо.
Потекли долгие минуты ожидания, которые скрашивались только общением с однокурсниками. Первым вернулся Диггори, со своей отобранной "вещью" — Чжоу Чанг. Ха, значит Чемпионам надо вернуть похищенных людей? Я развернулся к трибунам Гриффиндора. Судя по всему, у Крама будет Грейнджер, а у Поттера... Уизли?!
Не знаю КАК, но я все-таки сдержал рвущийся наружу смех. Неужели моя шутка про подружку оказалась правдой и рыжего с Поттером связывает нечто большее, чем просто дружба? На заметку: проследить, чтобы этот слух разошелся по школе.
Тем временем вернулась Флер, без пленника. Как объяснили судьи, на Делакур напали под водой, и она была вынуждена отступить. А будь у нее АПС (Автомат Подводный Специальный — прим. автора), все бы сложилось иначе... Следом за Флер вынырнул Крам, с Грейнджер. Как я успел заметить, Виктор применил анимагию, по крайней мере, я точно видел, как он "сбрасывает" акулью голову. Поттера все не было. Судьи (и Грюм особенно) стали проявлять беспокойство. А вот в глазах Малфоя, как я заметил, росла надежда. Может это и странно прозвучит, но смерти Поттеру я не желал. В смысле, сейчас. Вот выполнит он задачу Лорда — и пожалуйста, сколько угодно.
Надеждам Драко было не суждено сбыться — Поттер благополучно вынырнул, таща за собой двух пленников, Уизли и какую-то девочку, наверное, француженку. К девочке тут же бросилась Флер, что-то крича и рыдая. Поттера встречали и поздравляли, как победителя. Хотя лимит времени он превысил, и намного. Но лучшим поздравлением для Поттера, судя по его виду, было от Флер — в благодарность за спасение своей сестры (а спасенная девочка ей и была) Делакур расцеловала нашего Героя в обе щеки. А потом Уизли! Нет, я понимаю, радость от возвращения сестры, вкупе с пережитым стрессом, но надо же хоть как-то себя контролировать! Рыжий выглядел так, будто Рождество решили провести повторно.
Посовещавшись, судьи выставили баллы. Как выяснилось, Поттер первым нашел пленников и остался с ними, не желая их "бросать на смерть". Этот идиотизм был назван "высоким благородством" и оценен по высшему разряду. Барти выглядел довольным: Поттер и Диггори разделили первое место. А значит, очкарику будет проще выиграть Турнир. Ну и, следовательно, выше шанс успешного завершения миссии.
— И о чем вы тут беседуете, вместо того, чтобы учиться? — вкрадчиво спросил профессор Снейп, подойдя к "золотой троице" на уроке зельеварения.
Урок, как и обычно, проходил в подземельях. Не знаю, кто это придумывает — совмещать уроки Слизерина и Гриффиндора... Только разжигает ненависть между факультетами. Вот и сейчас декан решил придраться к Поттеру, что, несомненно, вызовет волну смеха среди слизеринцев.
— Так вы еще и журнальчики почитываете, — ухмыльнулся Снейп, вытаскивая из-под парты Грейнджер газету. — "Тайная сердечная рана Гарри Поттера". Что еще с вами случилось, Поттер?
Снейп в своих лучших интонациях принялся зачитывать статью о сердечных делах Поттера. Оказывается, у него был роман с Грейнджер. Напрасно, получается, я старался и возводил поклеп на него и Уизли? Надо бы извиниться. В следующей жизни. Дальше в статье рассказывалось о "коварной" интриганке Грейнджер, которой Мальчика-Который-Выжил оказалось мало, и потому она "завлекла в свои сети" несчастного ловца Виктора Крама. Сама по себе статья была мусором, ничем не примечательным куском бумаги. Но в исполнении Снейпа это просто превращалось в целую кучу смеха. Слизеринцы не сдерживались, в полный голос смеясь над прочитанным. Снейп наслаждался моментом, вовсю издеваясь над Поттером так, как умел только он. Даже я не мог сдержаться. А вот "золотой троице" было не до смеха — они сидели красные, как вареные раки. Закончив экзекуцию, Снейп рассадил неразлучных друзей. Поттера посадил напротив себя и весь урок что-то ему говорил. Жаль, я не слышал.
Посередине урока в кабинет ворвался, по-другому и не скажешь, Каркаров, настолько взволнованный, что я уже подумал, не умер ли кто. Увы, ничего при учениках обсуждать они не стали, а подождали конца урока. А мне было чертовски любопытно — что же такого срочного хочет сказать Каркаров. Когда прозвенел звонок, я отстал от компании слизеринцев и задержался у дверей кабинета. В небольшую щелку я смог увидеть, как директор Дурмстранга что-то показывает Снейпу на левом предплечье и взволнованно говорит. Что именно говорит — я не смог расслышать. Снейпу явно не понравилось показанное. И тут вмешался Поттер, который задержался в кабинете. Проклятье! Несмотря на безобидный вид Поттера, я не верил, что он случайно заполз под парту, чтобы только подобрать упавший пергамент. Ему тоже было любопытно, хоть в чем-то мы похожи. Не желая, чтобы меня самого застукал Снейп за подслушиванием, я поспешил уйти.
Значит, Каркаров что-то показал Снейпу. Что-то такое, отчего декан не пришел в восторг. А ведь... на левом предплечье у Снейпа есть Черная Метка, клеймо Лорда Волдеморта и знак принадлежности к Пожирателям Смерти. Может ли у Каркарова быть такая же? Это объясняет, почему в Дурмстранге изучают Темную Магию и откуда Каркаров знает Грюма... Сталкивались, так сказать, по роду деятельности. Насколько я знаю, после исчезновения Лорда, Черная метка стала блеклой, видел как-то раз у Снейпа ее. Может она становится все четче с каждым днем, чуя возвращение своего Хозяина? Тогда понятна паника Каркарова — предателей и перебежчиков нигде не любят. Но это так же означает, что и Дамблдор в курсе возвращения старого врага, не думаю, что Снейп стал бы скрывать такое.
С каждым днем все забавнее и забавнее.
— Стоун! — окликнул меня резво ковыляющий Грюм, когда я шел по коридору.
Ничего не говоря, Барти сунул мне под нос свою чудо-карту, и ткнул пальцем в место с двумя точками, помеченными как "Поттер" и "Крам". Все бы хорошо, но к этим двум точкам приближалась третья — "Барти Крауч". В мгновения я просчитал ситуацию: Крауч-старший двигался к двум Чемпионам. Если дойдет — вычислят Барти, а следом и меня. Сам Барти не может достаточно быстро дойти — протез вместо ноги не позволяет. Значит, придется все сделать мне. Кивнув лже-Грюму, я бросился к выходу из замка. Следом ковылял Барти, но он безнадежно отставал. Место, где был Крауч, я запомнил достаточно хорошо, смогу найти. Не зря занимался бегом.
Чудом я смог залечь в кустах, прячась от пробегающего мимо Поттера. Мда, видимо, Крауч все-таки дошел до них и сейчас Гарри бежит за помощью, оставив Крама присматривать за Барти-старшим. Будем надеяться, что Крауч не успел много вытрепать. В крайнем случае, придется рвать когти. Крама я заметил метров через сто. Болгар склонился над Краучем и проверял его пульс. Выглядел последний ОЧЕНЬ плохо, еще бы — столько времени добираться пешком до Хогвартса. Удивлен, что он вообще жив. Вырубить заклинанием ничего не подозревающего Крама оказалось просто. Удар в спину — может и подло, но эффективно.
А Крауч был в более плохом состоянии, чем я думал. Постоянно что-то бормотал себе под нос, обращаясь то к Уизли, то к Дамблдору. Похоже, он свихнулся. Я ведь знал историю Барти Крауча. Как он в прошедшей войне с Волдемортом сохранил здравый рассудок и не подался общей панике, царившей в Министерстве, не стал заламывать руки и вопить что-нибудь невразумительное, глотая слезы, или философствовать о добре и зле, "непротивлению злу насилием" и силе любви. Нет, он вместо этого железным кулаком стал бороться с врагом, не стесняясь ни в методах, ни в средствах. И очень эффективно боролся, надо сказать. Единственный, кто смог дать отпор Волдеморту, кроме Дамблдора, конечно. Сколько благодаря нему было спасено жизней — не пересчитать. Тот же Дамблдор и рядом не стоял в этом плане. И вот теперь этот умнейший и сильнейший человек, поистине достойный противник, лежал в грязи, пуская слюни и что-то бормоча. Печальное зрелище.
— Ты нашел его, молодец, — проговорил сзади запыхавшийся Грюм и с ненавистью уставился на тело, что когда-то было его отцом.
Счастливое воссоединение семьи, верно?
— Надо поторопиться, Поттер побежал за помощью. Скоро они будут здесь, — сказал я.
Крауч только кивнул и направил палочку на своего отца.
— Как я давно мечтал сделать это... Авада Кедавра!
Зеленый луч ударил в грудь лежачему сумасшедшему, и Барти Крауч-старший умер. Одним хорошим противником у Темного Лорда стало меньше.
— Беги в замок, — сказал мне довольный Барти. — Но осторожно. А я спрячу тело.
— А что с Крамом?
— Пусть лежит — его найдут. Убивать нельзя, хоть и рискованно оставлять его в живых — неизвестно, что ему успел наговорить мой папаша...
— Вряд ли что-то стоящее, он был малость не в себе.
— Да... Уходи уже.
Я развернулся и пошел к замку, делая изрядный крюк, чтобы не наткнуться на "подкрепление", приведенное Поттером.
Прощай, Барти Крауч-старший, не могу сказать, что нам будет тебя недоставать.
Тело Крауча так и не нашли. И, видимо, он действительно ничего стоящего не сказал, раз за Грюмом еще не пришли неулыбчивые авроры. Это радовало, даже очень.
Приближался конец года, а вместе с ним и экзамены. Я ведь не Чемпион, для меня их не отменили. Все время уходило на подготовку и тренировки с Грюмом. Кажется, Трэйси это не сильно нравилось, она считала, что я должен больше времени уделять ей. Вот она, обратная сторона наличия девушки — на нее требуется много времени. К счастью, устраивать сцены ревности или чего-то подобного Дэвис не стала. Просто возмущалась для приличия, но вполне меня понимала. Она давно выяснила, что у меня есть какая-то тайна и не лезла ее выяснять, за что я был ей благодарен. Будь на ее месте Пэнси, я бы так легко не отделался.
Чемпионы стали все чаще появляться в библиотеке. Особенно Поттер со своими лучшими друзьями. Подозреваю — это его и Уизли Грейнджер заставляет заниматься. Возможно, даже угрозами расправы.
Барти, абсолютно счастливый от смерти отца, начал учить меня искусству дуэлей. На практике, само собой. Если я, по его мнению, плохо сражался, награждал меня Круцио. Сколько перетерпеть боли мне пришлось — лучше и не вспоминать. Впрочем, результат, как говорится, был на лицо. По моей просьбе, Барти учил меня не только запрещенной магии, но и разрешенной, чтобы не повторилась история моего избиения Поттером и Уизли. Не знаю, как с серьезным противником, но обоих гриффиндорцев я теперь победить бы смог. А если применять полный арсенал умений, то и семикурсника смог бы победить, один на один. К сожалению, тренировки с Краучем становились все реже и реже — приближалось Третье испытание, самое сложное и ключевое в таинственном плане Лорда. Оно требовало особого подхода, вариант с провалом был недопустим.
