Танкист - Убийца драконов

— Техны! — ответила единственным словом Анастиэль.

— Надеюсь, справимся? — на всякий случай спросил человек своего капитана.

— Да! Не знаю, что именно они нам приготовили, но сюрприз ждёт именно их. Ведь этот адмирал даже не подозревает, с кем имеет дело.

Самоуверенности в голосе капитана магов было очень много, однако тут у неё были основания. Всё должно получиться уже хотя бы за счёт неожиданности.

Когда все корабли ушли в прыжок и остался только линкор, к нему отправили катер с детьми, стараясь держать его между собой и противником. Защита, конечно, иллюзорная, но всё же вероятность того, что откроют огонь, рискуя задеть и пассажиров, невелика.

Потом одновременно произошло сразу три события. Бортовой компьютер уже начал прыжок, буквально рядом с ними материализовался корабль неизвестной конструкции и произвёл выстрел в упор.

Вообще-то техны не собирались уничтожать пиратский корабль. Имейся у них такое желание, с избытком хватило бы одного полного залпа флагмана (во всяком случае, адмирал в этом нисколько не сомневался, потому что не подозревал о том, что ему противостоит целый капитан магов, иначе точно вёл бы себя совсем по-другому). Рассчитывали захватить пиратов в плен, поэтому и произвели всего один выстрел, зато с ювелирной точностью.

Продолжение от: 12.02.2013.

Целью было повредить искин и превратить таким способом боевой корабль в груду металлолома, не нанеся ущерба находящимся внутри. Однако немного промахнулись, причём не столько в пространстве, сколько во времени. Корабль-разведчик последней модели, который, по расчетам командования технов, должен был оставаться невидимым даже для высших магов, не говоря о каких-то там пиратах, безупречно подобрался к противнику, но немного опоздал. Прыжок уже начался, а если его попытаться прервать любым способом, это всегда равносильно гибели корабля. Весь вопрос лишь в том, обречённый тихо растворится в неизвестности или с шумом, фейерверками и огромным выбросом энергии захватит с собой своего убийцу?

Поэтому исчезнувший крейсер никто не собирался искать, и тем более преследовать. Даже когда адмирал узнал, что его обманули враги, которые на самом деле не захватывали детей, а спасли их от космических пиратов, всё равно не изменил своего решения. Оно и понятно, ни один маг, сколь бы сильным он ни был, не сумеет перехватить управление прерванным прыжком у искина, как, впрочем, и наоборот.

Анастиэль была по этому поводу точно такого же мнения. Да что там у компьютера, у другого мага на грани фантастики, пусть теоретически и возможно. Очень теоретически. Хотя физические процессы во время полёта через гипер как у магов, так и у технов происходили абсолютно идентичные, подход настолько разнился, что ни о какой совместимости не могло быть и речи. Капитан попыталась перехватить процесс не из надежды, что получится, и даже не из безысходности, просто покорность судьбе не в её правилах.

Эльфийка была опытным и сильным магом. В совете капитанов другие и не состоят. Она даже сумела зацепить и потянуть на себя тот выброс энергии, что образовался при разрушении стабилизирующего прыжок поля, которое не успел до конца сформировать убитый искин. Уже невероятное достижение само по себе, и почти победа. Не хватало самой малости — избавиться от излишков разрушительной энергии. В любой другой ситуации это не являлось проблемой, швыряй в открытый космос, и все дела. Но вся беда в том, что в гипере не существует снаружи, есть только внутри.

Сила уже начала жечь эльфийке её энергетическую составляющую, как вдруг губительный поток замедлился, а затем даже отхлынул и начал убывать быстрее, чем поступал. Появилось время даже на то, чтобы заметить происходящее вокруг в физическом плане. Анастиэль обнаружила себя в объятиях Максилиора. К левому уху была прижата правая щека офицера, сам он расположился сзади, одну руку положил на талию, а вторую... опять на грудь. Вечно он туда тянется, причём без всяких задних мыслей, всё как-то само получается (Анастиэль уже в прошлый раз проверяла). Но самое главное, человек тянул в себя разбушевавшуюся стихию примерно так, как до этого силу дракона.

Однако дракон — ерунда. Не перехитри её в тот раз древний ящер, капитан и сама сумела бы с ним справиться. Ну или хотя бы прогнать. То же, что происходило сейчас, и десяток магов её уровня не осилят. Максилиор просто стоял рядом и забирал излишки, причём складывалось такое впечатление, будто он и сам этого не замечает. Эльфийка ещё подумала, что от энергии взрыва в чистом виде человек бы просто сгорел за мгновение, а проходящее через неё брал без какого-либо ущерба для себя.

Запоздало женщина испугалась, что сейчас и её высушит до капли, как того дракона. Даже не хотелось гадать, какой из вариантов хуже, умереть или самой остаться без магии? Но нет. Прыжок постепенно перешёл в стабильную фазу. Офицер забрал последний избыток силы, не тронув ни одной лишней капли, хотя и продолжал стоять сзади, не спеша выпускать эльфийку из объятий.

— Можешь убрать руки, всё уже кончилось, — через какое-то время произнесла Анастиэль.

— Точно?

— Да, точно.

— Нет, ты на всякий случай ещё раз проверь. А то мало ли? Сама знаешь, я магии не чувствую.

Та не стала ничего говорить, а просто одним неуловимым движением выскользнула у него из рук. Потом опять без всякой магии, на одной ловкости и скорости исчезла с глаз. Уже через мгновение оказалась у человека сзади, обняла сама и прошептала на ухо:

— Спасибо.

Потом прикоснулась губами к его уху, лишь обозначив поцелуй, и отстранилась.

Продолжение от: 20.02.2013.

Если бы Максима кто-нибудь спросил, испытывает ли он какие-нибудь чувства по отношению к капитану, то, скорей всего, просто пожал бы плечами и дал отрицательный ответ. Разве что кроме чисто эстетических. Таких красивых женщин, как эльфийка, на Земле просто не было. Но по зрелому рассуждению это скорее превращалось в недостаток, чем в достоинство. Любоваться можно часами, но не более того.

А спроси его кто-нибудь о последнем поступке, вообще не сумел бы ответить. Просто вдруг понял — необходимо сделать именно так и не иначе (разве что по поводу объятий не было конкретных инструкций, там само собой получилось).

— Не переживай ты так, — обратился человек к эльфийке, увидев, что женщина почему-то находится в каком-то подавленном состоянии. — Главное, вырвались, и теперь нас никто не догонит.

— Действительно никто, — грустно ответила Анастиэль. — И это хуже всего. Я теперь и сама даже приблизительно не представляю, где мы выйдем из прыжка. С одинаковым успехом точка может оказаться и на другом конце той же системы, и на другом конце галактики.

— Ну и что? — не особо обеспокоился Максим.

— Если честно, то я просто боюсь выходить из гипера, потому что совершенно не уверена в успехе, — призналась Анастиэль.

У капитана были серьёзные основания для опасений. Бортовой компьютер крейсера сгорел, без него можно было управлять только вспомогательными системами, а подключить вместо уничтоженного захваченный у пиратов Максилиору не удалось. Причём это сам искусственный интеллект сразу заявил, что ничего не получится. Технически как раз ничего особенного, только базовая машина сгорела, не выполнив до конца начатую сложную программу, и обрывки командных кодов застряли в разных системах.

В принципе, ничего необычного и непоправимого. На войне всякое случается, и меры исправления предусмотрены. Если заменить сгоревшую на точно такую же модель с полным допуском, то достаточно потом всего лишь перезагрузить, и все системы очистятся. Если же поставить пиратский (во всех смыслах этого слова) искин, тогда без серьёзного специалиста точно не получится. Причём необходим кто-то более высокого уровня, чем была Верика, поэтому Макс зря жалел о том, что техны в данный момент с ними нет. Её наличие на борту точно ничего бы не изменило. Ну, разве бесплодных попыток было бы куда меньше, так как девушка точно знала свои возможности.

Поначалу землянину казалось, что такой специалист на борту всё-таки есть. Он имел в виду пиратский искин. Казалось очень просто: интерфейс стандартный, исполнительная электроника классом ниже, то есть вот её и перезагрузить, очистив от всего. А потом пусть работает сам Корсар, опрашивая последовательно все устройства, назначает приоритеты, вводит пароли (на тот случай, если они были), ну и так далее.

С точки зрения человека начала двадцать первого века, умеющего не только включать компьютер, но и инсталлировать на него легальные или не совсем программы, всё казалось довольно просто. Иначе получалось, что, например, поставить винду можно, только последовательно копируя по одной в досе библиотеки, причём делать это должен непременно человек, ибо искин не дотягивает по интеллекту до обычного юзера.

— Другое дело, что, скажем, обнулённые базы данных электроники управления двигателями потребуют повторной регулировки, — рассуждал Макс вслух, — но это просто значит, что заниматься искин этим будет не день, а неделю, например.

Анастиэль не поняла ни слова из сказанного и даже не стала делать вид. Человека это нисколько не смутило.

— Я к чему — если космический корабль получил повреждение главной бортовой ЭВМ, должны существовать простые (для военных) методы восстановления боеспособности: образ искина на неразрушаемом носителе и хранящийся отдельно и электроника для его жизнедеятельности. Иначе любое осложнение — и команде уповать только на то, что поблизости окажется планета, пригодная для жизни.

Однако обломал его сам Корсар:

— Рассуждения в принципе верные, но любой искусственный интеллект, пусть и работающий на тех же принципах, тут не годится. Причём совершенно неважно, классом ниже или выше. Необходим именно с нужным допуском, а у меня по понятной причине его не может быть.

Немного посовещавшись, решили лететь три дня и потом пытаться выходить из гипера. Если прыжок и окажется одним из самых слабых, из системы за такое время выйти всё равно получится. Но и затягивать не стоило, так как в случае обратного можно улететь вообще неизвестно как далеко от исходной точки. Это при условии, что вообще получится выжить.

Перед выходом человек опять обнял эльфийку. Теперь уже заранее. Попытался точно так же, как было (а что, вдруг и это важно?), но та сразу убрала его правую руку ниже. Если честно, Анастиэль никаких пошлых мыслей за своим офицером не улавливала, прямо бери и подозревай, что лишение магических способностей даёт взамен способность их избирательно скрывать при самой высокой степени сканирования. Однако в любом случае распускать руки в горячке боя — это одно, а вот так, заранее — совсем другое.

Сам выход прошёл почти штатно. Был незначительный всплеск высвободившейся энергии (ага, по сравнению с прошлым разом, а так корабль сжечь вполне хватит), но капитан сумела перехватить его в самом зародыше, а офицер поглотил без остатка. По завершении Анастиэль уже не сомневалась, что с таким выбросом она и сама бы справилась. В крайнем случае всегда можно избавиться от излишка, вышвырнув его в космос. Только именно последнее было крайне нежелательно. Это почти то же самое, что объявить на полгалактики: "Эй! Смотрите, мы тут!". Только громче. А учитывая невозможность уйти в гипер повторно, особенно актуально.

Прекрасно представляли все возможные последствия, поэтому сразу при выходе выключили все ещё доступные системы крейсера и даже не пытались сканировать окружающее пространство. Последнее, кстати, не работало, но у капитана имелись собственные возможности. Да ничего такого и не понадобилось. Корабль выскочил на окраине системы, и даже пассивного наблюдения оказалось больше чем достаточно, чтобы понять — пригодная для жизни планета обитаема и принадлежит технам.

Продолжение от: 05.03.2013.

(в предыдущее продолжение вставлен отрывок, выделено пробелами)

За время полёта в гипере Максиму кое-как удалось подключить Корсара к некоторым системам крейсера. Мало что оказалось доступным, но в любом случае лучше, чем ничего. Главное, Корсар сумел выловить из обрывков памяти уничтоженного бортового компьютера карту пройденного маршрута, и благодаря этому получилось точно опознать систему. Только оказалось, человек зря старался, у эльфийки имелись собственные карты, и она сделала то же самое раньше. Это был начальный пункт последнего проложенного маршрута, то есть планета, на которой оставили Верику.

— Что будем делать? — сразу спросил Максим. — Искать нашу знакомую техну? Она как раз специалист по вычислительной технике. Может, и сумеет починить.

— Не рекомендую, — ответила капитан. — Даже если получится незаметно попасть на планету, что при имеющихся ресурсах само по себе невероятно, то твоя Верика сейчас либо находится под постоянным наблюдением местной службы безопасности, либо вообще в тюрьме сидит. Техны в таких случаях не церемонятся, не то что мы.

Последняя фраза вовсе не была какой-то пропагандой, но и наивными гуманистами маги тоже не являлись. У них всё обстояло куда проще: полное сканирование мозга магом разума, и сразу становится ясно, виновен ты или нет.

— И что тогда предлагаешь? — спросил человек.

— Ничего, — честно призналась эльфийка. — Вообще в последнее время именно ты у нас генератор безумных идей. Может, что сам придумаешь?

— Ну вот, я уже стал экспертом по нестандартным ситуациям и даже генератором, — невесело пошутил землянин.

После недолгого совещания, в котором, кстати, принимал участие и Корсар, единственной идеей, которая пришла на ум, это захват чужого корабля и дальнейший полёт на нём. Только нужно ещё найти такой и провернуть всё так, чтобы никто в системе не заметил. Второе было в принципе не слишком уж и сложно. Теоретически. Главное, не наглеть и не замахиваться на линкор или крейсер. А лучше вообще военных не трогать. С каким-нибудь гражданским кораблём маг уровня Анастиэль и в одиночку справится. Ей для этого не то что главный калибр, даже скафандр не нужен.

Поскольку всё равно ничего другого не придумали, спрятались во внешнем поясе астероидов, состоявшем в основном из кусков льда и замёрзшего метана, и стали ждать.

Продолжение от: 24.03.2013.

Поскольку всё равно ничего другого не придумали, спрятались во внешнем поясе астероидов, состоявшем в основном из кусков льда и замёрзшего метана и стали ждать. Вообще-то спрятались — это сильно сказано. Между отдельными глыбами там были не километры, а их тысячи, да и то редко. Куда чаще десятки и сотни тысяч километров. Однако, во-первых, на ещё одну точку из многих миллионов вряд ли кто обратит внимание, если специально не станет её искать. А во-вторых, если прилипнуть к одному из кусков льда, то тем более.

Анастиэль сразу нашла себе занятие. Эльфийка принялась обучать (имена) премудростям магии и правилам жизни в империи. Первого чисто теоретически, а второго вполне серьёзно. Землянин же бесцельно шатался по крейсеру или сидел у экрана пассивного сканера, в ожидании случайного корабля.

Только заметила гостя всё равно эльфийка, а не человек. Маленький кораблик покинул планету, пролетел довольно странным замысловатым курсом и, в конце концов, тоже спрятался во внешнем ледяном поясе, причём относительно недалеко от повреждённого крейсера. Даже слишком близко! Не было и миллиона колометров. После недолгого совещания решили, что специально для них расставленной ловушкой это быть не может.