— Уважаемый, — вежливо обратился Рекс, — вот эта прекрасная леди последний раз была в подобном месте в свое шестнадцатилетие — целых два года назад. Можем мы устроить ей праздник без свидетелей и покатать на всём, на чём она пожелает, столько раз, сколько ей захочется? Но так, чтобы посторонние не мешали ей веселиться, — он показал вытащенный из кармана край тонкой пачки купюр.
Билетёр — невысокий пузатый мужичок — расплылся в довольной улыбке и сказал:
— Столь юной и прекрасной леди мы даже предоставим скидку, ведь она наша первая посетительница и наверняка принесёт удачу. Прошу.
С этими словами он отступил в сторону и сделал широкий жест рукой, как бы давая понять, что в распоряжение гостей предлагаются все имеющиеся развлечения.
Рекс, проходя мимо, шепнул, наклонившись к мужику:
— Леди обожает сладкую вату.
Тот понимающе кивнул и, махнув одному из охранников, чтобы приглядел за входом, испарился.
— Леди Мэрилин, — обратился Рекс к спутнице, — позволите ли принять участие в торжественном праздновании вашего восемнадцатилетия?
— Надо подумать... — она закатила глаза к темнеющему небу. — Ну... я даже не знаю...
— Поздно колебаться, я уже обещал оплатить неоднократные заезды на всех здешних видах транспорта. Даже на чайных чашках и лошадках, — строго напомнил Рекс.
Спутница хихикнула, совсем как девчонка:
— Тогда, если догонишь в зеркальном лабиринте, так и быть, поцелую.
— Согласен.
— Если быстро догонишь, то...
— Чш-ш-ш... — Рекс приложил палец к ее губам. — Не будем портить интригу.
Билетёр вырос, словно из-под земли, с большим мотком сладкой ваты в руках.
— О-о-о! — с восхищением протянула женщина и спросила даже слегка недоверчиво: — Это всё мне?
— Вам, мисс, — кивнул мужичок. — Восемнадцать бывает раз в жизни.
Она приняла подношение и, нетерпеливо оторвав кусочек лакомства, стала запихивать его в рот:
— У меня пальцы сладкие будут...
— Ага, — сказал Рекс. — Ну, так что? Сколько форы тебе дать?
— Тфе фифуты, — ответила Мэрилин, сражавшаяся с ватой.
— Лады.
Продолжая уничтожать лакомство, она исчезла в просторном павильоне зеркального лабиринта.
Внутри мерцали разноцветные диодные ленты, и каждый шаг множило искусственное эхо. Мэрилин, вытянув вперед руку, пошла наугад. Навстречу ей сразу же двинулись десятки отражений. Разумеется, пальцы тотчас наткнулись на холодное стекло. Налево. Проход. Снова стекло. Направо. Стекло. Налево. Стекло. Прямо. Коридор. Она торопливо пробежала вперед — неинтересно будет, если Рекс сразу догонит. Никакого азарта. Снова поворот. Удача! Коридорчик. Эхо дробится и летит, а в зеркалах многократно отражается стройная женщина в эффектном бирюзовом платье.
Мэрилин откусила ещё сладкой ваты и наклонилась к ближайшему зеркалу, чтобы поправить помаду в уголках губ. Эхо донесло издалека звук хлопнувшей двери. Рекс вошел в павильон. Чтобы не засмеяться и не выдать своего присутствия женщина зажала рот рукой, а затем неслышно выскользнула из туфелек — убегать босиком удобнее. Она подхватила обувь в свободную руку и покралась вперед.
Стекло! Налево. Стекло! Прямо. Стекло! Направо. Проход!
Отражение кралось следом и тоже лакомилось сладкой ватой. Ощущения забытого детства: весело, тревожно, а сердце замирает от предвкушения.
— Я тебя поймаю...
Негромкий голос рассыпался по зеркальным коридорам. Искаженный зыбким эхом, он показался чужим и донесся со всех сторон сразу. Внезапно стало ясно: Рекс может появиться откуда угодно! А Мэрилин с опозданием поняла, что в своей попытке запутать след полностью утратила ощущение пространства — не помнит, откуда пришла, и не понимает, в какую сторону бежать. Против всякой логики ей внезапно стало жутко. По-настоящему жутко. Она не видела преследователя, но слышала — он где-то совсем рядом.
Паника затопила рассудок, а у самого горла быстро-быстро заколотилось сердце. Забылась сладость лакомства, пропало очарование игры, липкий ужас пронесся холодным сквозняком вдоль спины... Где-то впереди, умноженный зеркалами, мелькнул мужской силуэт. Близко!
Мэрилин заметалась, выставив перед собой руки, но ладони раз за разом натыкались на преграду. Зеркала не хотели выпускать пленницу из хаоса отражений.
От ужаса горло свело судорогой — дышать стало трудно, кровь загрохотала в ушах, но в этот миг вытянутая рука, наконец-то, нащупала не холодную гладь стекла, а пустоту — коридор! Налево. Направо. Стекло! Черт, этот ангар не выглядел снаружи таким здоровым!!!
Беглянка остановилась, пытаясь успокоиться и унять дрожь. Вот дура-то. Чего испугалась? Это же всего лишь Рекс. Её Рекс. Который по случайно брошенному взгляду понял, что она хочет в парк аттракционов и что любит сладкую вату. Он очень легко угадывал ее желания. Мэрилин это сперва настораживало, а теперь перестало даже удивлять.
Сегодня, придя за ней, он как-то совершенно естественно взял её за руку, словно догадался, что она не любит ходить, держась за локоть мужчины.
Су Мин права: он молодой, совсем зелёный, и если бы Мэрилин заморачивалась со статусом, то, наверное, не приняла бы его ухаживаний — такой юный спутник не добавлял веса, особенно, когда вокруг полно мужчин гораздо солиднее.
Но... это ведь был Рекс, и рядом с ним Мэрилин, действительно, чувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой. Он смотрел на неё так, как никто никогда не смотрел — желая (разумеется, желая!), но с искренним восхищением и без похоти.
Конечно, Су Мин не вполне понимает столь странное на её взгляд увлечение сестры. Принимает, но не понимает, а потому слегка иронизирует. Неудивительно, ведь Су Мин всегда сама выбирала своих мужчин. Это у Мэрилин было наоборот. Мужчины выбирали её. И возможность сказать им "нет" она получила отнюдь не сразу и отнюдь не просто. Но, даже когда получила, это чаще приносило проблемы, чем пользу. Сестра для своих любовников была напарницей — не украшением. А Мэрилин слишком долго оставалась женщиной-призом. И вот сейчас вдруг стала... просто женщиной. Которую любят не за престиж, повышающий статус, а просто потому, что она — это она.
Забавно, пережившая падение на самое дно и сумевшая выкарабкаться наверх, повидавшая интим-бизнес изнутри во всей его неприглядности, искренне уверенная, что мужчины по сути своей одинаковы, и виртуозно умеющая эту их одинаковость использовать, она вдруг встретила человека, выпадавшего из шаблона. Кто бы мог подумать... А ведь пока не появился Рекс, Мэрилин искренне считала, что знает жизнь "от" и "до". Но вдруг выяснилось — ей знакома лишь малая часть. Это смешно: её — женщину с гигантским опытом — учит отношениям мальчишка, который вылез из подгузников, когда она вовсю строила глазки сверстникам.
— Поймаю... — голос раздался совсем рядом.
Мэрилин он неожиданности взвизгнула, швырнула в возникшего из ниоткуда преследователя остатки сладкой ваты и бросилась наутёк. Вата прилипла к зеркалу, а беглянка налетела плечом на одну стеклянную преграду, потом на другую и в необъяснимой панике оглянулась. Десятки мужчин окружали её со всех сторон.
— Поймал! — сзади на талию легли тёплые руки, Рекс развернул женщину к себе.
Удивительно, но захлестывающий ужас сразу покинул Мэрилин, она испытала невероятное облегчение, а ещё ей стало смешно.
— Почему ты босиком? — удивился Рекс.
— Так бегать удобнее...
— От меня не убежишь, — улыбнулся он, притягивая "добычу" к себе.
— И я этому рада, — прошептала женщина.
— Ты обещала, если быстро догоню, будет сюрприз, — отрываясь от губ спутницы, напомнил Рекс.
— Всё-то ты помнишь, — тихо засмеялась она.
* * *
Гай зашёл в холл "Последнего шанса" и привычно потянулся сдать пистолет.
— Мистер, — вежливо остановил его один из охранников, — оружие можете оставить, за вас поручился Абэ Такеши.
— Вот как? — тем не менее, рейдер все равно достал пистолет, вытащил магазин, а затем передернул кожух-затвор, убирая патрон из патронника. После этого пистолет отправился обратно в кобуру, а патрон с магазином — в карман. — Благодарю.
— Приятного отдыха, — кивнул охранник.
В баре ещё не начался вечерний угар, но и от дневной благопристойности следа уже не осталось: два смежных зала оказались открыты. Из одного лился тёплый свет, доносились негромкие голоса и звонкие щелчки — кто-то уже играл в бильярд, из другого струилась негромкая чувственная музыка и мерцали вспышки GoBO-проектора. Туда Гай и отправился. В объятия интимного полумрака и порочных страстей. Благо, всё, что вообще можно было сделать по работе, он уже сделал, а потому мог с чистой совестью отдыхать и ждать результата.
После удачного допроса в "У трамвая", повлекшего за собой безвременную смерть Туда-Сюда, дела встали намертво. Местные "детективы" пропавшего Одди так и не нашли. Жопный коллега исчез и себя не афишировал, если не считать негласного аукциона за суку-Родерика, ставки на котором повышались уже шесть раз. Скоро на Сального будет охотиться уйма народу, что весьма нерадостно — станут друг другу мешать. Ну, а в Центре, надо думать, составили полную картину утечек и теперь рвут и мечут. Да еще кто-то сверху окончательно впал в трудовое исступление, решив озадачить Гая поиском той рыжей девки, которую по ДНК искал, но так и не нашел Одди.
Совсем уж ёбнулись. Вот не зря говорят, что рейдер должен уметь держать себя в руках. Ни одного слова из тех, что Гай подумал о постановщике этой мощной задачи, он не произнёс вслух. Только ответил, мол, сделаю всё возможное. Епть, тут проблем выше крыши, а им рыжую и конопатую найди. Сами, мля, ищите!!! Одди бы, мудака такого, отыскать.
Просторный зал пока что был почти пуст. Человек десять-пятнадцать рассредоточились за столиками вдоль стен, потягивали напитки и смотрели, как на сцене вокруг пилона неторопливо, но эффектно крутится аппетитная стриптизёрша. Девчонка красиво выгибалась, запрокидывала голову, мела себя длинными белокурыми волосищами по спине. Гай устроился за столиком в углу. Рядом мгновенно возник официант — молодой парень в длинном белом переднике.
— Добрый вечер. Хотите обычное обслуживание или эксклюзивное?
— Эксклюзивное? — уточнил Гай.
— Официантка, будет обслуживать только вас.
С этими словами официант передал клиенту планшет с открытой вкладкой "Дополнительные услуги". Первой же строкой стояло "Эксклюзивное обслуживание час/ночь". Цены были немалые. Зато девчонки как на подбор. Гай ткнул в первую попавшуюся, чтобы не мучиться с выбором. Заказал виски, закусок, уточнил, что напиток для себя девушка может взять по предпочтениям.
Официант кивнул и ушёл. А меньше чем через минуту к столику Гая подошла красивая длинноногая брюнетка в коротком обтягивающем платье. Она держала поднос, на котором стояли бутылки с виски и вином, стакан со льдом, фужер и блюдо с мелкими закусками.
— Хочешь сказать, ты действительно стоишь так дорого? — спросил рейдер.
Девушка поставила поднос и слегка наклонилась вперёд, опираясь руками о столик.
— Когда решишь, что дороже — доплатишь, — она подмигнула.
Гай, рассмеявшись, похлопал по стулу рядом с собой. Девушка присела и начала разливать напитки. Тем временем стриптизерша на сцене осталась в одном белье и босоножках. Она извивалась в такт музыке и, словно невзначай, осматривала посетителей. Гай перехватил взгляд танцовщицы, кивнул. Та сразу изящно спустилась со сцены в зал и подплыла к рейдеру.
— Сцена далеко, тебя только в бинокль разглядеть можно, — сказал он. — А посмотреть есть на что. Как у вас тут столы? Прочные?
Девчонки переглянулись и рассмеялись.
— Я еще ни разу не ломала, — весело ответила танцовщица.
...Спустя час, когда посетителей в зале стало куда больше, музыка грохотала громче, а стриптизерш на сцене прибавилось (как и резкости с агрессивностью в их танцах), обе девчонки уютно угнездились на коленях у Гая. Рейдеру было хорошо и ненапряжно, когда в который уж раз за день в визоре замигал сигнал вызова от координатора.
Ёп. Ну теперь-то чего?
— Роб, — сказал Гай, прилепляя ларингофон и переходя на ларингофонный шепот, — я у тебя сегодня что — любимая жена? Дай хоть пару часов тишины.
Девчонки переглянулись и накрыли рейдеру уши ладонями — голос координатора из костного наушника стало слышно гораздо лучше. Гай благодарно кивнул.
— Не расслабляйся, — как обычно весело отозвался Роб, — тут у тебя второе милое дитя на линии.
— Элли?
— Ага. Лови, папаша.
— Па-а-ап? Ты можешь говорить? Я тебя не отвлекаю? — голос Элли был немного тусклым.
Гай осторожно подвинул брюнетку, сидящую на его правом колене:
— Ну, если только совсем чуть-чуть, милая. Что случилось? Тебе тоже что-то понадобилось?
— Да, а... откуда ты знаешь?
Отец мысленно вздохнул:
— Догадался. Вы с полугода жизни всё синхронно делаете. Что?
— Пап, если сможешь, достань мне видеокурсы актерской мастерской Софи Корин.
— А слона в шоколаде не надо, не?
— Ну, папа!..
Элли была вся в мать. Эфирное создание: дунь — и улетит. И вечно в каких-то мечтах. С десяти лет вбила в голову стать актрисой. Работа, конечно, не хуже других, но Гаю всё равно не нравилась. С другой стороны, может, перебесится еще.
— А почему эта необходимость возникла именно сейчас, могу я поинтересоваться? — спросил отец.
— Потому что этот гад Майк Честон вчера провожал меня до дома, а сегодня Эмили Вонг видела, как он за школой целовался с Бэтти Пэвенс! А она страшная, как... как... как ядерный мутант!!!
— Милая, прости, — Гай слегка подвинул на колене стриптизершу, — но я что-то не улавливаю связи...
— Я стану известной актрисой, пусть потом жалеет!!!
— А... — успокоился отец. — Ну, ладно. Попроси Мэри, она даст тебе денег, и купи эти курсы, делов-то.
— Пап, в том-то и проблема — их нигде нет! Но ты говорил, за Периметром можно найти всё, что угодно, ну я и подумала...
— Я понял, — ответил он. — Попробую поискать.
Рука брюнетки мягко скользила по спине Гая.
— Пап, почему все мальчишки такие гады? — спросила Элли с легким всхлипом.
— Да, брось, Элли, не все, — ответил отец, поглаживая "официантку" по голому колену. — Есть и нормальные.
— Думаешь?
— Уверен, — сказал Гай.
— Такие, как ты? — голос дочери был полон робкой надежды.
— Конечно, — уверил её отец, глазами показывая девчонкам в сторону кабинетов привата. — И лучше есть.
— Кому не важно в первую очередь облапить, да?
— Элли, — как можно мягче сказал Гай, направляясь из зала в обнимку со спутницами. — Хорош уже убиваться и занимать служебную линию. Майк этот — урод. Приеду — ноги из задницы выдеру.
Элли на другом конце соединения явно впала в замешательство:
— Ему или мне?
Дверь кабинета закрылась, отсекая шум, доносившийся из зала.
— Будешь и дальше занимать линию, то обоим. Я постараюсь найти курсы. А ты постарайся не впадать в депрессию всякий раз, когда попадаются такие Майки.
