— Знаю, что она тосковала по своей способности к изменению. Думаю, ее ободряла возможность сделать выбор. У Ранмы в жизни было не так уж много возможностей выбирать, — печально сказала Аканэ.
Некоторое время группа молча сидела в автобусе, пока Минако не затронула новую тему:
— Так что же случилось с Усаги? Я все время считала, что она так же гоняется за парнями, как я и Мако-тян.
Макото немного улыбнулась, но ответила, пожав плечами, Касуми:
— Ты любишь того, кого ты любишь, Мина-тян. Еще до того, как оказаться блокированной, Рыжая была парнем, но к тому же она была и девушкой. Ей нужно было с этим справляться, так же как и тому, кто бы ее любил. — Аканэ энергично кивнула. — Думаю, Рыжая и Усаги очень хорошо друг другу подходят.
— Если тебя это утешит, Мина-тян, думаю, и Усаги, и Ранма вполне уверены, что Рыжая вернет свой дар, — сказала Макото с легкой неуверенностью в голосе. Уса тихонько фыркнула, но промолчала. Макото покосилась на девочку, но продолжила: — Они просто счастливы сейчас быть вместе. У нас есть дела и поважнее, и они это знают.
Посадка на поезд до Дзюбана прервала разговор, и как только они заняли места в почти пустом вагоне, разговор снова перешел на новую тему.
— Как только мы вернемся в храм, мы сможем поработать над вами двумя, — сказала сестрам Набики, — хотя с тобой, Касуми, будет не так сложно. Что насчет одежды? Усаги намного ниже тебя.
— Я принесла с собой часть своих вещей, На-тян. Ручка замаскирует мою одежду, так же как и меня, так что мне не придется об этом беспокоиться. Хотя, надеюсь, с Аканэ все будет в порядке.
— Я не предвижу никаких непреодолимых проблем с моим маленьким самозванством, — сказала Аканэ, говоря почти как Ами. Она хихикнула, глядя на остальных девушек. — Что? Думаете, это первый раз, когда мы с Ами меняемся?
Ошеломленное выражение Набики растворилось в веселье.
— Надеюсь, ты не сделала ничего слишком озорного, сестренка, — протянула она.
Аканэ покачала головой.
— Не совсем. Мы просто веселились. В смысле, я знаю, что Ами смогла бы сдать все мои тесты и все остальное, но мы не собираемся делать ничего подобного, — чопорно заверила Аканэ группу. — И так как сегодня, кажется, день шокирующих откровений, должна упомянуть, что сейчас я могу достаточно неплохо плавать, так что и это не будет проблемой, — скрестила она руки на груди.
— Ты можешь ПЛАВАТЬ? — воскликнула Набики. — Когда ЭТО произошло?
— Да ладно, На-тян, ты же другая гениальная девушка этой группы, — упрекнула Касуми. Повернувшись к младшей сестре, она продолжила: — Все произошло после того, как ты стала Малой Меркурий, верно, сестренка?
Аканэ кивнула.
— Как и у Меркурий, вода сейчас мой друг. Ты не боишься своих друзей, так что в воде я могу расслабиться. Ну и Ами помогла, конечно же.
Поезд прибыл на их станцию, и шесть девушек отправились по дороге в храм.
Минако не отвлекли эти водные откровения.
— Но в самом деле, что же Усаги и Рыжая-тян будут делать? Хочу сказать, что довольно ясно, что Уса ее ребенок, но кто же отец, если Усаги и Ранма… — Блондинка умолкла. Уса смотрела на нее полуприкрытыми глазами. Сделав несколько шагов, Минако продолжила гораздо более задумчиво: — Усаги же, знаешь, не заглянет в Дзюсенке, не так ли?
— Думаю, если бы это порадовало Ранму, Усаги бы сделала это с удовольствием, — пожала плечами Набики. — Но не сделает этого, пока мы с Ами не завершим наше исследование. Главное вернуть дар Рыжей, и я не думаю, что Усаги сделает что-нибудь, способное помешать этой возможности.
Уса выглядела так, словно собиралась взорвать еще одну бомбу знаний из будущего, когда ее спасло появление взволнованной Рей.
— Они нормально улетели? У вас есть мысли, когда примерно они вернуться? Может, мне стоит связаться с Усаги. — Покрасневшие щеки и взволнованный взгляд мико всех обеспокоил.
Раздраженная Лин-Лин примчалась вслед за Рей. Ее нынешняя одежда, розовый комбинезон с белой рубашкой, сильно помогла замаскировать ее амазонское происхождение.
— Огненная девка вернуться! Прекратить метаться повсюду, у Лин-Лин уже голова болит!
Макото подошла и поймала размахивающую руками Рей.
— Все в порядке, Рей-тян, успокойся. Черт, девочка, если ты уже сейчас нервничаешь, то что ты будешь делать, когда появится Изумруд? В чем проблема?
— Она за все отвечает, — протянула Набики. — Они принимает такие решения, как ей хочется, верно, Рей-тян? Усаги только взглянула на нее своими большущими голубыми глазами и сказала Рей, что знает, что Рей замечательно справится, и что все на нее рассчитывают. И теперь наша маленькая Рей под давлением.
— Откуда ты, черт возьми, это знаешь? — поперхнулась Рей. — Усаги сказала тебе?
— Нет, просто я знаю людей, Рей-тян, — ухмыльнулась Набики.
— Как Усаги с этим справляется? — скорее для себя пробормотала Рей. — Одно неверное действие, и мы потеряем Усу. Или город.
— Она знает, что у нее есть подруги, которые поддержат ее на все сто, Рей-тян, — с нехарактерно серьезным видом сказала Минако. — Как и мы поддержим тебя, леди-босс.
— Еще кое-что, — вмешалась Аканэ. — Усаги прислушивается к своим гениальным девочкам. Она не всегда следует их советам, но всегда слушает. — Макото и Минако кивнули.
Рей глубоко вдохнула.
— Боги, хотела бы я, чтобы ты была Сенши, Набики. — Взглянув на Касуми, она продолжила: — Точнее, чтобы вы обе. — Она схватила Аканэ за руку. — Слава богу, что ты не отправилась в Китай вместе с ними, Аканэ-тян. Ты нужна нам как полевой тактик. Я знаю, что ты хорошо разбираешься в групповой тактике. Ранма говорила, что в этом ты даже лучше ее. — Аканэ выглядела сразу польщенной и смущенной.
— Кажется, для чего-то то глупое объявление Куно и сгодилось, а, сестренка? — спросила Набики.
— Объявление? — заинтересовалась Уса.
— Через несколько недель после того, как я поступила в старшую школу, старшеклассник, Куно Татеваки, сделал глупое высказывание, — объяснила Аканэ. — Он сказал, что любой парень, который хочет со мной встречаться, должен победить меня в бою. Следующим утром на меня напали примерно двадцать парней. Это сильно смешало все мои чувства к парням, но, кажется, я неплохо наловчилась с боем с группой. — Уса с открытым ртом уставилась на нее.
Касуми наклонилась и прикрыла Усе рот, после чего обняла свою сестру.
— Это… — начала Касуми и покачала головой. — Это не правильно. Сомневаюсь, что я смогу простить Куно-сан за ту боль, что он причинил Аканэ. Не говоря уже о том, что вся враждебность, что сестренка испытывала к парням, вероятно, обрекла ее отношения с Ранмой.
Вздохнув, Аканэ подала плечами.
— Возможно, сестра. Не знаю, даже в самых лучших обстоятельствах, сомневаюсь, что мы бы с Ранмой смогли быть вместе. Мы обсудили это, когда разошлись, и, кажется, Ранма правильно все поняла. Мы хорошие партнеры и подруги, но романтика здесь не к месту. — Она снова вздохнула, после чего оживилась. — Кроме того, я думаю, что Ранме суждено было быть с Усаги! Как я уже сказала, они отлично подходят друг другу.
— Мы усвоили свой урок, Аканэ-тян, — серьезно сказала Рей. — Больше никакой судьбы. Усаги вольна любить того, кого хочет. То, что я и все Сенши одобряем Ранму не так важно, как то, чего хочет Усаги. — Остальные девушки торжественно кивнули, хотя Уса, возможно, и с легким ликованием.
Аканэ замерла перед дверью и пригладила свою новую прическу. Как будто шепча мантру, она пробормотала:
— Я Мидзуно Ами. Мне нравится учиться и плавать. Моя мать жива и работает врачом. Моя лучшая подруга Цукино Усаги, и я считаю, что мой сэнсэй, Саотоме Ранма, не может сделать ничего плохого. — Повторив несколько раз, младшая Тендо вдохнула и попыталась открыть дверь.
К ее облегчению, было заперто. Выудив ключи из сумочки, Аканэ открыла дверь и осмотрела большую квартиру. Она была пуста. Повернувшись к гостиной, она увидела рядом с телефоном записку.
Ами-тян
Вызвали обратно в больницу. Срочная операция на жертве аварии. Надеюсь спасти ее, ей девять. Буду дома очень поздно, не жди, ужин в холодильнике. Попробуй сделать на свой вкус.
Люблю,
Мама
Некоторые кандзи было сложно разобрать из-за попавших на бумагу капель пота или слез. Аканэ вздохнула. Когда я впервые услышала о докторе Мидзуно, я подумала, что она ужасная мать. Но как можно ненавидеть женщину, спасающую жизни, жертвующую своими потребностями, чтобы спасать маленьких девочек? Неудивительно, что Ами такая замечательная Сенши.
Лениво перебравшись на кухню, Аканэ немного поняла одиночество Ами, съедая свой ужин в одиночку. В каком-то смысле, Аканэ было еще хуже, так как она привыкла к шумному и энергичному дому Тендо, даже без Ранмы. Закончив с едой, младшая Тендо рассмотрела свои дальнейшие действия.
К счастью, Аканэ и Ами достаточно близко общались, так что Аканэ знала, что бы в таких обстоятельствах делала ее перевоплощенная кузина. Завернувшись на диване в одеяло, "Ами" училась, пока ее мать не вернулась и не отправила ее спать.
Касуми и Уса приблизились к дому Цукино, последняя с легким трепетом. Уса взглянула на старшую девушку и уже в шестой раз спросила:
— Ты уверена, что готова, м-м, Усаги?
Улыбнувшись девочке, Касуми успокаивающе ответила:
— Пусть я и не актриса, как Аканэ, но мне и не нужно. Если я сделаю промах-другой, родители Усаги просто сочтут, что Усаги все такая же. — Девушка скользнула в свою роль. — Все же, Малышка, слишком уж ты беспокоишься. Интересно, что мама приготовила на ужин.
Хихикнув, Уса признала:
— Довольно неплохо, Усаги. Только не перестарайся, в последнее время Усаги уже не ведет себя так уж глупо. — Касуми кивнула.
С криком "Мы дома!" две девушки вошли в дом. Икуко выглянула из кухни и просияла:
— Как раз вовремя, девочки! Ужин будет готов через полчаса. С Ранмой все хорошо?
— Никаких проблем, мам, — ответила Касуми. — Знаю, что ужин уже скоро, но я перехвачу пока яблоко или еще что-нибудь? Цены в аэропорте слишком высоки, чтобы хорошо пообедать.
— Конечно, Усаги-тян. После того, как Ранма продемонстрировала свои ки способности и рассказала о твоих, я беспокоилась, достаточно ли ты ешь, — хихикнула Икуко. — Никогда не думала, что скажу это, — вздохнула она. — Мы так много обязаны Ранме. — Икуко жестом прогнала их. — Идите пока умойтесь, ужин почти готов.
В ванной комнате Уса взволнованно взглянула на Касуми.
— Ты действительно неплохо притворилась Усаги, но что ты будешь делать с едой? Никто не может есть как Усаги, кроме другого использующего ки, как Ранма или Аканэ.
— У меня есть план. Я не буду есть вне дома, так что здесь я буду есть достаточно, — объяснила Касуми. — Когда все закончится, мне, наверное, придется сесть на диету, но все будет в порядке.
— А что со школой? Подруги Усаги не подумают, что это странно?
Касуми отмахнулась от возражения.
— Просто скажу им, что я на диете. В конце концов, "я" со всем разберусь.
Уса пожала плечами.
— Тогда ладно. Давай заканчивать, я проголодалась!
Когда ужин был готов, Икуко подавала на стол, при помощи Усы и, как ни удивительно, Усаги. Кэндзи сидел во главе стола и предвкушающе улыбался. Из ниоткуда появился Шинго, как умеют делать только младшие братья. Все собрались, и семья Цукино обратила свое внимание на превосходную еду.
Получив порцию, Кэндзи попробовал еду, похвалил готовку своей супруги, и повернулся к своей дочери:
— Ну что, Усаги-тян, в аэропорту все прошло нормально?
Отважно пытаясь подражать Усаги, Касуми ела так быстро, как только могла. Проглотив, она ответила:
— Ранма нормально отправилась, пап, хотя прощания были почти слишком долгими. Я буду сильно по ней скучать.
Старшая Цукино покачала головой.
— Совсем как в фильме про боевые искусства. Семнадцатилетняя девушка отправляется в Китай, чтобы спасти своего учителя. Ранма же не отправилась одна, не так ли?
— Нет, с ней пара сильных друзей, но даже финансы Набики с трудом выдержали их отправку, — объяснила Касуми, продолжая отважно атаковать еду. Положив палочки, она продолжила: — Я должна была отправиться с ней и Аканэ. Я другая лучшая ученица Ранмы.
— Милая, это слишком опасно, и у тебя школа. Средняя школа обязательна, — успокоила Икуко. Касуми кивнула, радуясь, что все прошло по сценарию.
Кашлянув, Кэндзи уклонился от этого вопроса и сменил тему:
— Набики это младшая сестра Касуми-сан? Откуда у нее средства на финансирование поездки в Китай?
— Все три сестры Тендо очень талантливы, Кэндзи-папа. Касуми чудесно готовит, Аканэ отличный мастер боевых искусств, а Набики очень умна, — весело сказала Уса, на что Касуми слегка покраснела. — Она даже открыла свою собственную компанию, хотя все еще в старшей школе.
— Восхитительно, Уса-тян. Похоже, ты нашла отличных подруг, Усаги-тян, — просиял Кэндзи. — Они явно помогли тебе стать лучше. Надеюсь, в Китае с ними все будет в порядке.
Уса бежала, изо всех сил бежала сквозь чернильную тьму. Она слышала лишь свист ее затрудненного дыхания, когда она бежала через эту бесконечную тьму. Через какое-то время ее бойцовый дух вновь заявил о себе. Возьми себя в руки! Ты Саотоме, а Саотоме ни от чего не сбегают, тем более от какой-то тьмы!
Внезапно земля вспыхнула ослепительным белым светом. Из ниоткуда появилась бледная фигура в мантии, держащая зловеще выглядящую косу. Усмехнувшись, существо сообщило Усе:
— Я ждал тебя, Кролик.
Задавив свой страх, юная мастер боевых искусств вызывающе бросила:
— Уж и не знаю, кто ты такой, но Саотоме Дока ничего не боится! — выдавила Уса. — Что ты собираешься делать?
— Ты лучше всех должна это знать, Кролик, — ответила зловещая фигура. — А теперь я отведу тебя к твоей мамочке!
— Ага, давай, — с маской презрения ответила девочка. — Как будто бы ты сможешь справиться с Сейлор Сумрак. Мама сможет побить тебя даже спящей. — Перед своим мысленным взором Уса вдруг увидела образ Лунной Конфедерации. Она прошептала себе под нос: — Мам, кажется, мне пригодится немного помощи, — и встала в боевую стойку.
В глухом тронном зале собрались оставшиеся члены Клана Черной Луны, чтобы составить план. Их правитель, Алмаз, небрежно развалился на троне, когда позади него вспыхнула колонна черной энергии. Два его родственника стояли, склонив головы, правые руки прижаты к груди.
— Черный Кристалл сегодня активен, почти как если бы шла охота, — вяло прокомментировал Алмаз. — Что думаешь, Сапфир? Может ли Кристалл охотиться на наше проклятье, Ведьму Теней?
Когда Изумруд влюбленным взглядом уставилась на своего лидера, одетый в синее Сапфир ответил:
— Надеюсь на это, брат, но я не слишком надеюсь, что ему удастся найти Ведьму. В бою Черный Кристалл непобедим, но для тонкостей он не предназначен, — глубоко вздохнул он. — Именно поэтому я возражаю против траты времени и ресурсов в отсталом двадцатом веке. Насколько я вижу, вся команда Рубеуса потеряна лишь ради малой выгоды. Призрачные Сестры были бы гораздо полезнее, защищая нашу базу на Земле от Ведьмы Теней.
