— Молнии? — округлил глаза губернатор. — Мне доложили, что в "Империуме" бесчинствовал какой-то черный демон, а не молния... и не ураган, — прибавил он.

— Бли-и-ин! — почувствовал некоторое раздражение верховный главнокомандующий. Причем разозлился он, как на себя, так и на Генерал-губернатора. И что характерно, на обоих за тупость. На себя за то, что не может внятно выразить свою мысль, а на Брикуса за то, что тот не может ее, пусть даже и не особо четко выраженную, понять. — Ну, представь такую цепочку событий, — взяв себя в руки, начал командор, — дует ветер — появляются волны. Одно событие вызывает другое, причем оба: ветер и волны — это стихия. От человека не зависят. Все понятно? — Брикус энергично покивал. — Хорошо... А в нашем случае — убивают охраняемое лицо, после чего появляется йохар и начинает всех, причастных к убийству, мочить...

— Мочить? — переспросил Брикус, на что Шэф только досадливо махнул рукой и не вдаваясь в объяснения продолжил:

— Как и с волнами, так и в случае с йохаром — его появление от человека не зависит — убит владелец перстня — Хранитель появляется неотвратимо, как волны, после ветра. Никто и ничто не может предотвратить его появление. Йохар — стихия. Стихия не имеет своих желаний. Подул ветер — появились волны. Им безразлично, какой они высоты и куда бегут. У них нет ни цели, ни свободы воли. Теперь понятно?

— Вроде бы... — несколько неуверенно пробормотал Генерал-губернатор, — ... да.

— Ну, слава Богу — с этим разобрались. Так вот, повторюсь — именно так я и считал всю жизнь, полагая йохара слепой стихией — материальным воплощением силы мщения. Силы, связанной кровными узами со своим Господином и способной только беспощадно отомстить убийцам, в случае его насильственной смерти. А оказалось, что все не совсем так. Точнее — совсем не так.

— А как?! — глаза у Брикуса загорелись, как у восьмиклассника, удачно заглянувшего в декольте практикантки, присланной после третьего курса педвуза потренироваться на юных оболтусах.

— Как-как... а черт его знает как!.. — уклончиво начал командор, выгадывая еще немножко времени для варки лапши, предназначенной для ушей Генерал-губернатора.

Примерный план беседы у него конечно же был, но с разными живописными деталями приходилось импровизировать на ходу, а это, несомненно, немного усложняло дело, ну, а с другой стороны, кто обещал, что будет легко? Так что ничего страшного — просто приходилось работать с колес. Самым сложным было решить с какого именно эпизода бурной жизни компаньонов начать свою "Повесть временных лет". По зрелому размышлению, у командора осталось только два варианта: первый — разведка боем, которую устроил Дэну в придорожной кафешке Дамир Арвегас — маг Дожа Талиона Ардена; второй — приход уже самого Талиона в раздевалку на "Поле Чести".

Вариант с "разведкой боем" был хорош. Он недвусмысленно демонстрировал, какой же гнидой был покойный Дож Талион Арден, собиравшийся с помощью своего клеврета — мага Дамира Арвегаса воздействовать на Лорда Арамиса во время дуэли. Зная отношение Брикуса к магии и магам можно было безошибочно предугадать его реакцию на эту историю.

Но, к сожалению, были у этого варианта подводные камни, сильно снижавшие его привлекательность, а фактически сводившие ее на нет. Ибо сказавши "А", придется говорить "Б" и так далее. Начать с того — а как они с Дэном узнали, что эта мразь — Дамир Арвегас, тестирует Лорда Арамиса в кафе? Откуда они знают, что это нужно для того, чтобы отключить того в нужный момент на "Поле чести"? И это только начало — вопросов возникнет много.

Значит придется упомянуть про кадат, а там и до шкир дойдет и до других миров... А это не есть гуд, ибо компаньоны позиционируются, как честные солдаты, без вредных привычек, а как отнесется Генерал-губернатор к их, не совсем обычным, способностям и происхождению неизвестно... Да к тому же, если упомянуть Дамира, придется, воленс-ноленс, рассказывать про его нейтрализацию, а это уже совсем нехорошо — слишком много ненужной информации всплывет.

Так что, как ни противно, но придется изобразить Талиона Ардена убитым горем отцом, стремящемся лишь, после гибели сына, сохранить жизнь любимой женщины и дочери. Поэтому, весь упор придется сделать на нечистый меч, исключив из рассказа подрывную деятельность Дожа Талиона перед дуэлью. И, соответственно, рассказ придется начать с момента прихода Талиона в раздевалку на "Поле Чести". Весь этот план, в общих чертах, Шэф наметил еще пока трясся в карете. Сейчас настало время претворить его в жизнь. Однако Генерал-губернатор неожиданно увел беседу несколько в сторону:

— А кто такой черт? — заинтересовался Брикус.

— Я вроде бы уже говорил... — смутно припомнил Шэф прошлую ночь.

— Ты наверно не мне говорил, а графу.

— А ты не слышал?

— Может и слышал, — насупился Генерал-губернатор, — но не помню! Тебе что? — трудно повторить?

— Не трудно, — улыбнулся Шэф, — один из служителей Тьмы.

— Главный? — продолжил любопытствовать Брикус.

— Да нет, кажется — много их.

— Так это же — грат! — воскликнул Брикус. — Черный, с рогами и хвостом!

— Точно, — подтвердил Шэф.

— Так и говори по человечески: "грат его знает!" — ворчливо порекомендовал Генерал-губернатор.

— Слушай, Брикус, не сбивай. Я ведь не артист разговорного жанра, шоумен какой. Мне тяжело!

— Все-все! — замахал руками Генерал-губернатор. — Прости!

— Мы обещали Дожу Талиону Ардену держать эту историю в тайне, — неторопливо начал Шэф, — но теперь, когда он убит...

— А откуда ты знаешь, что он убит!? — вскинулся Брикус, впиваясь в командора колючим взором.

— Дослушай до конца, — досадливо поморщился Шэф, — а потом будешь лелеять свои страшные подозрения, — он усмехнулся и покачал головой, как бы говоря: — Неужели ты считаешь меня таким дебилом, что если бы я имел отношение к убийству, упомянул бы о нем? А? — Губернатор не стал упорствовать в своих заблуждениях. Мимикой и прочими невербальными способами он показал, что осознал всю поспешность и незрелость своих выводов, и дико извиняется. Извинения были приняты и Шэф продолжил: — После дуэли сначала заявился маг, который дежурил в этот день и не распознал, что меч нехороший... Хотел изъять.

— Как это изъять!? Это же трофей добытый в честном бою — по закону принадлежит Лорду Арамису!

— Ну-у... магам же закон не писан, — нехорошо ухмыльнулся Шэф, — он лопухнулся, не прочухал, что меч плохой, вот и захотел изъять, чтобы концы в воду. — По лицу Брикуса было заметно, что он бы очень хотел уточнить значение нескольких незнакомых слов, но так как смысл был понятен, Генерал-губернатор встал на горло собственной песне и только коротко поинтересовался:

— И?

— Мы объяснили ему всю пагубность подобного рода действий, — с постной миной, более всего подходящей странствующему монаху, неукоснительно придерживающегося принципа непротивления злу насилием, пояснил командор. Брикус засмеялся... Хотя нет — термин "засмеялся" не подходит. Брикус заржал! Отсмеявшись, он повторил то, что говорил на балу:

— Не люблю магов! — Шэф понимающе покивал и продолжил свой рассказ:

— Потом пришел Талион. Он бухнулся на колени и взмолился, чтобы мы не убивали Рему и Марину! Честно скажу — мы с Арамисом были в шоке. Мы рассчитывали, что он придет договариваться насчет выкупа за меч Тита, а тут такое... Даже подумали, что он умом тронулся после гибели сына. Когда же до Талиона дошло, что мы вообще не в курсе, кто это такие — Рема и Марина, он нам такое порассказал, что у нас глаза на лоб полезли. В другое время ни за чтобы не поверили, но... на шутника, в этот момент, Дож Талион Арден походил менее всего...

— Так что он рассказал-то? — снова не выдержал Брикус.

— Что он рассказал... — Шэф потер лицо, как бы сомневаясь, стоит ли повторять слова Талиона и не примут ли уже его самого за не вполне вменяемого субъекта, потом махнул рукой, как бы говоря: была не была! — Дож рассказал, что в ночь перед дуэлью к нему на виллу явился йохар Арамиса и предупредил, что если со стороны клана Талионов будут нарушены правила фэйр-плей...

— Чего!? — изумился Брикус.

— Ну-у... короче говоря — если дуэль будет нечестная...

— Так и говори! — Вскипел Генерал-губернатор. — А то понапридумывают у себя на Севере грат знает что, а ты расшифровывай! Тебе привет от Квинта Анжелуса!

— Что за зверь? — кротко поинтересовался верховный главнокомандующий.

— Да был такой легат, — усмехнулся Брикус остывая, — в девятом легионе. Все норовил во время боя шифрованные письма слать. Тут обычное-то прочесть некогда, а он шифрует...

— Виноват. Осознал. Постараюсь в будущем избегать, — повинился Шэф и продолжил основную тему: — Своим сообщением Талион поверг нас в изумление. Арамис, как и я, считал йохара стихией мщения, а тут такое... Получается, что йохар обладает свободой воли и может действовать по своему разумению, не дожидаясь гибели своего кровного побратима. Если сказануть такое в присутствии наших яйцеголовых... — поймав хмурый взгляд Генерал-губернатора, командор мгновенно поправился: ... в присутствии наших ученых, изучающих теоретические основы йохаризма, можно прослыть клиническим идиотом. А этого бы не хотелось... так что эта информация для служебного пользования. Хорошо?

— Нет уж! Я как встречу вашего яйцеголового, обязательно ему передам, что Лорд Атос! — Брикус закатил глаза. — Такое говорил про йохаров... такое! — Он громко захохотал. Через секунду к нему присоединился командор, представив, как Брикус встречается с несуществующими в природе учеными несуществующего Великого Дома "Морской Дракон" и стучит им на Лорда этого дома за его еретические высказывания о несуществующих в природе йохарах!

— А Талион был в ужасе от того, — продолжил Шэф, становясь серьезным, — что йохар, во-первых — преодолел защиту виллы. Не помню, как она у вас называется... — он защелкал пальцами, вспоминая.

— "Купол Огня", — хмуро подсказал ему Генерал-губернатор. — Я знал про него. Талион, в свое время, попросил моего содействия в переговорах со Свэртом Бигландом. Тот не хотел продавать ни в какую, а Талион сильно опасался своей женушки — та еще стерва. Пришлось помочь. — Брикус печально покачал головой. — Жаль его и девочек. Талион выделялся среди Дожей в лучшую сторону... хотя тоже конечно, — Генерал-губернатор прищурился и пошевелил пальцами, демонстрируя, что и с Дожем Талионом не все было гладко. Короче говоря — сколько волка не корми, решил Шэф, согласно кивая. Хотя Дож Талион Арден был еще той сволочью, но по сравнению с экземплярами, дожидавшимися своей очереди в приемной, он точно был как ягненок в свинарнике.

— Ну, "Купол Огня", так "Купол Огня", — покладисто согласился командор. — Хотя Талион называл его "Пирамидой Света", — вспомнил он.

— Один грат! — твердо заявил Брикус и выжидательно уставился на Шэфа, требуя продолжения банкета. И командор не обманул его ожиданий:

— Дальше, по словам Талиона, йохар как-то усыпил всех обитателей виллы. И не только усыпил, но и стер из их голов память о себе, поэтому утром никто о йохаре не помнил. — В ответ на недоверчивый взгляд Брикуса, Шэф сделал неопределенное выражение лица — мол, за что купил, за то и продаю. Какие ко мне вопросы? Генерал-губернатор невербально призвал правоту командора и последний продолжил: — Талион осторожно расспросил слуг и Рему — никто ничего необычного не заметил — спали, как обычно, правда у всех утром голова болела, а Марина сильно капризничала. А его йохар предупредил о фэйр... о честном поединке. А чтобы Талион не думал, что йохар ему приснился, провел когтями по стене, оставив глубокие борозды. Утром борозды были на месте, так что, к своему ужасу, Талион убедился, что йохар ему не померещился... — Сделав небольшую паузу, чтобы в голове у Брикуса уложилось услышанное, Шэф продолжил: — А ужас его положения состоял в том, что йохар предупредил, что если поединок не будет честным, то он убьет Рему и Марину, а Талиона оставит в живых, чтобы тот мучился до конца дней! А честным поединок не мог быть никак, потому что Тит собирался воспользоваться мечом крови! А на категорический приказ отца отказаться от этой затеи, Тит обнажил грудь, вложил меч в руку Талиона и предложил заколоть его прямо сейчас, потому что он своего решения не изменит! Представляешь состояние Дожа? Короче говоря, убить сына он не смог и сейчас валялся у нас в ногах, умоляя спасти жену и дочь! Вот такие пироги...

— Ни грата себе!.. — покачал головой изумленный Брикус. — И что дальше?!

— Дальше... — хмыкнул командор. — Дальше меня Арамис ошарашил. Послушал он Талиона и говорит, что поначалу решил, что это сон, а теперь видит, что не совсем сон. Я спрашиваю: "Какой, еще к чертовой матери, сон!?" и почему я о всяких странностях узнаю только сейчас?! У нас правило есть — обо всем необычном рассказывать друг другу, а то колдуны... в смысле маги так и норовят какую-нибудь пакость пристроить...

— Это точно! — солидно подтвердил Генерал-губернатор. Шэф ожидал, его обычную присказку, что он не любит магов, но этот раз Брикус промолчал и командор, немного подождав, продолжил рассказывать свою байку.

— Арамису приснился его йохар, который сказал, что дуэль не будет честной, но он страшно отомстит. Ничего рассказывать мне Арамис не стал, чтобы я не подумал, что он дергается перед поединком... Побоялся выглядеть трусом, мальчишка!

— Ну, а ты бы, что на его месте сделал?! — вступился за Дениса Брикус. — Небось и сам такой! — Шэф, в ответ, состроил неопределенную мину и вернулся к повествованию.

— Короче говоря, выяснилось, что йохар Арамиса ведет себя не так, как положено. Он не ведет себя, как слепая стихия мщения, не ждет, пока Арамиса убьют, чтобы отомстить, а вмешивается, как личность, обладающая свободой воли и личными пристрастьями. — В ответ на эту тираду Брикус бросил на Шэфа уважительный взгляд.

— А почему?

— А кто его знает... — пожал плечами командор. — Совершенен только Творец, все творенья — несовершенны.

— У нас тут Обер-Кардинал философские диспуты проводит, — ухмыльнулся Генерал-губернатор, я смотрю, ты бы смог поучаствовать...

— Ага-ага... как приглашенный профессор, — ответно ухмыльнулся Шэф, и оба захихикали. — Так вот, — вновь становясь серьезным, продолжил командор: — Еще йохар сказал, что начнет мстить, как только Арамис снимет перстень. Правда это, или нет — никто, в тот момент, не знал, но вместе с тем, что рассказал Талион, сон Арамиса выглядел вполне правдоподобно. Ситуация зашла в тупик. С одной стороны, нам было по-человечески жаль Талиона.

... шутка... не было его жаль — гнида он...

... и сынок его... и маг его... все гниды!..

... ладно... о мертвых или хорошо, или ничего...

... а девочек... Рему и Марину... и правда жалко...