— Что тебе здесь нужно, офицер Малиго Камири? Не сидится в приёмной у начальника? — ощерился Нойгеш.
— Ему сейчас самому на месте не сидится, можешь мне поверить... Уважаемые дамы, успокойтесь. Не надо выцарапывать мне глаза, я хороший, — Малиго широко улыбнулся, показав два ряда великолепных острых зубов.
— А я-то как раз думала, с какой стороны сподручнее вцепиться, — хмуро пробурчала Аня, зажатая между мужем и подругой. — Но раз ты настаиваешь... Так и быть, не буду.
— Что ты тут забыл? — Нойгеш не обратил внимания на реплику жены.
— Надо было сказать вам пару приятных слов, — Малиго уже не улыбался. — У нас мало времени, и за мной могут следить подручные некоей женщины. Поэтому слушайте меня внимательно. Все трое, не только офицер Рили. Во-первых, координат Тарины вам никто не даст. Кроме меня. Во-вторых, когда получите их — постарайтесь как можно быстрее оказаться за пределами доминиона. Наши кое-что раскопали на том интересном обломке, который засекли уважаемые дамы, когда удирали от катэри. Были жертвы, руководство подозревает вас в подставе. Поэтому... В общем, вы достаточно умны, чтобы я не объяснял на пальцах. В-третьих, вы умудрились стать поперёк дороги очень богатым и, понятное дело, очень уважаемым рунн. Да, вы убрали их конкурентов, но и сами засветились до кишок, и их шевеления засветили. Для нас. Так что лучше вам исчезнуть.
— Совсем или на время? — с ядовитой иронией поинтересовался Нойгеш.
— Для моего начальника лучший вариант был бы "на время". Прочим вы нужны только как растопка для погребальной печи. Вот кристалл, — Малиго протянул на ладони означенный предмет. — Здесь координаты Тарины. И примите мой последний совет: будьте осторожны.
— Спасибо на добром слове, — хмыкнул Нойгеш, забирая кристалл. — Камеры слежения в лифте, надеюсь, блокированы?
— Иначе меня бы здесь не было. Ясного неба, уважаемые!.. Во имя Богини-Матери, офицер Рили, спрячь излучатель. Дверь сейчас откроется.
И вышел, провожаемый угрюмыми взглядами. Вместо него в лифт пожаловали две богато одетые женщины-сен. Эти всю дорогу до причалов болтали о пустяках, совершенно не замечая попутчиков, и выпорхнули на площадку раньше них, похожие на больших ярких бабочек.
— Нам туда, — Нойгеш указал на коридор, помеченный руннийской цифрой "5".
Указанный коридор привёл их на развилку, где наши герои остались одни. Три одинаковых коридорчика отходили от квадратной площадки. Различить их можно было по цифрам, светившимся на полу.
— Наш четырнадцатый, — Нойгеш сверился со своим терминалом. — Всё верно. Я для вашего корыта интуитивно понятный интерфейс клепал. Был такой заказик...
— Полетим с сюрпризами? — хмыкнула Аня.
— Не страшно. У меня все мастер-коды есть. Сюрприз будет не для нас.
— Что этот гусь имел в виду, когда сказал: "Будьте осторожны"? Мы и так осторожны — дальше некуда. Вся наркомафия с ног сбилась. Даже военное ведомство, и то еле догнало, — в голосе Ани прорезалась злость. — Не верю, что он сказал это просто так.
— Анна, мы не имеем права терять время на разговоры...
— Любимый, — Аня заглянула ему в глаза. — Я не пойду на этот корабль.
— Послушал бы ты Ань-Я, — добавила тари. — Когда она ТАК говорит, лучше хорошенько призадуматься. Не спрашивай почему. Просто поверь.
— А что говорит твоя интуиция? — хмыкнул Нойгеш.
— То, что я уже тебе сказала.
Вместо ответа бравый отставник опять покрутил свой терминал. Пару минут что-то выискивал, потом что-то настраивал. А ещё через минуту пол коридорчика вздрогнул.
— Я инициировал отстыковку вашей посудины, — пояснил он. — Кстати, на тринадцатом причале стоит красивая скоростная яхта, для которой я недавно писал интерфейс.
— И мастер-коды у тебя, само собой, тоже есть, — Аня впервые с момента гибели Осьминожки слабо улыбнулась.
— Иначе какой смысл брать подобные заказы? Пошли. Я инициировал и эту яхту. Пусть поломают головы, на каком корабле мы находимся...
26
— Борт один-пять-четырнадцать, разрешение на полёт в диспетчерскую службу не предоставлено. Прекратите инициацию расстыковки.
— Борт один-пять-четырнадцать является частным судном, в специальном разрешении на полёт не нуждается, — Аня, стараясь проявить максимум артистизма, повторяла то, что муж быстренько строчил на бортовом компе.
— Статус частного судна подтверждён, — ответил невидимый диспетчер. — Однако о маршруте и цели полёта вы должны были заявить минимум за шат до отлёта.
— Ах, уважаемый, всё равно нам не меньше шата торчать в доке, пока все системы корабля не пройдут тестирование, — засмеялась Аня.
— Назовите цель вашего путешествия, уважаемая, — не сдавался диспетчер.
— Система Раман.
— О! Поздравляю.
— Спасибо. Насчёт маршрута можно не уточнять?
— Нет, не стоит. Через шат можете стартовать.
Переговоры велись через терминал яхты. Хитрюга Нойгеш, используя одному ему ведомые "дырки" в программном обеспечении яхты, научно-исследовательского "корыта" и станции, ухитрился каким-то образом перенаправить каналы. Ни Аня, ни Да-Рэй не стали задавать ему лишние вопросы, но факт остаётся фактом: диспетчеры и не подозревали, что пассажиры "корыта" сидят на яхте. За владельца которой две минуты назад уже выступил Нойгеш.
А система Раман, кстати, была весьма недешёвым курортом, куда ездили отдыхать богатые молодожёны. Эту легенду Нойгеш сочинил ещё сидя "в гостях" у покойного друга. Пускай потенциальные преследователи, кем бы они ни были, думают, что имеют дело с лопоушистыми новичками. Курс на эту систему они возьмут, не вопрос, но вот насчёт конечного пункта... Ладно. На месте разберёмся.
Примерно минут за десять до старта бывший "умаби" забеспокоился.
— Я засёк какие-то странные сигналы, — сказал он, повозившись со своим терминалом. — Как будто не я один дистанционно управляю системами вашего кораблика.
— Системами? — ахнула Да-Рэй. Она вовсю гоняла на симуляторе тест-программу пилотирования и, на миг отвлекшись, прозевала столкновение с виртуальным метеоритом.
— Ну, не всеми системами, я говорю только за только энергопотоки и движки.
— Ваши корабли можно уничтожить, не закладывая взрывчатку? — предметно поинтересовалась Аня.
— Да, если дать максимальную, "прыжковую" нагрузку без предварительного разгона, — Нойгеш давно понял намёки. — Это относится не ко всем моделям, но к вашей лохани — в полной мере. Что ж, сделаем вид, будто мы ничего не заметили. Даже предлагаю пораспускать сопли для пущей достоверности.
— Ты о чём?
— Можно позвонить кому-нибудь на планету, сказать несколько прощальных слов. Канал я организую, только скажи — кому звонить будешь?
— Мне там звонить некому, — насупилась Аня. — Разве что ты отцу звякнешь.
— А я бы попрощалась с наставником, — сказала Да-Рэй, сворачивая симулятор. С пилотажем она уже освоилась в достаточной степени, чтобы не протаранить яхтой корабли, выходящие из соседних доков. — Вот его код.
Нойгеш, отобрав у тари коммуникатор, ввёл номер доктора Тайисо в свой терминал.
Массивные створки шлюзов начали раскрываться. Воздух с быстро затихшим свистом вырвался в открывшиеся щели. Оба корабля с разницей в несколько секунд отсоединились от энергосистем станции, все каналы связи полностью переключились на беспроводную сеть. Каким манером автоматические системы станции выводили отстыковавшийся корабль "за двери", Ане было не интересно. Лишь бы вывели. А там дело будет за Да-Рэй.
— Канал открыт, — Нойгеш, поколдовав над связью, переключил звуковой интерфейс на тари. — Можешь не волноваться. Разговор оплачивает мой папаша.
Да-Рэй наградила его холодным взглядом и даже собралась сказать что-то нелестное, но тут доктор Тайисо ответил.
— Слушаю.
— Ясного неба, наставник, — проговорила тари. — Прости, что отрываю тебя от работы, но...
— Ты не придёшь сегодня на дежурство? — огорчился доктор. — Но почему?
— Наставник, я возвращаюсь на родину, — Да-Рэй глубоко вздохнула. — Моей планете нужна помощь.
— Наши военные отказались помочь Тарине? — судя по голосу, старик был неприятно удивлён. — Честно говоря, не узнаю уважаемого министра обороны.
— Дело не в нём. Прости, я могла бы многое тебе сказать, но не имею права.
— Понимаю... — яркая точка плазменного динамика с невероятной чёткостью передала вздох доктора. — Удачи тебе, ученица.
— Я не могу обещать, что вернусь, но сделаю всё возможное для этого. Прощай, наставник.
Два разных корабля медленно отплывали от станции. Громадное сооружение создавало собственное гравитационное поле. Пусть слабенькое, но если не включить маневровые движки, любое судно рискует быть притянутым к обшивке. Да-Рэй осторожненько выводила яхту на стартовую позицию. На автоматику, как объяснил Нойгеш, полагаться было нельзя, тут стояла крутая система блокировки от несанкционированного доступа. Мастер-коды мастер-кодами, а за сброс "левых" настроек в режиме автопилота можно было почти ручаться. Особенно если учесть, что попутно приходилось дистанционно управлять ещё и вторым кораблём... Прекрасная яхта, сверкавшая ослепительной белой обшивкой, отличалась от старенького научно-исследовательского кораблика, как "бентли" последней модели от потрёпанной "девятки". Как пояснил Нойгеш, кораблики этого класса уступали по скорости и маневренности разве что новейшим истребителям. Военные за ними в погоню не ринутся. Если же ринутся некие личности, не имеющие отношения к военному ведомству, то на такой же скоростной яхте, а прогулочные посудины не несут на борту серьёзного оружия. То есть, вообще никакого, кроме противометеоритного экрана.
— Прорвёмся, — сказал Нойгеш, продолжая управлять системами старого кораблика через свой терминал. — Слышь, длинная, ты бы отвела яхту подальше. Мне не нравится интенсивность энергопотоков в движках вашего корыта.
Да-Рэй, используя маневровые двигатели, постаралась выполнить полупросьбу-полуприказ как можно лучше. Ей тоже очень многое не нравилось. Но не успела снежно-белая красавица-яхта выйти на обозначенный стартовый рубеж, как заметно отставший от неё старый кораблик взорвался.
Беззвучно распустившийся на фоне бархатной черноты космоса огненный цветок.
А ведь они сейчас могли быть там...
Автоматика яхты тут же выставила защитный экран. Нойгеш, словно только этого и ждал, разом обрубил все каналы связи, якобы исходившие от уничтоженного судна.
— Инициируй движки, — скомандовал он Да-Рэй. — Тайон, подмени меня на связи. Я тут им ещё парочку сюрпризов приготовил.
— Двигатели в полной готовности, — сухо ответила тари.
— Борт один-пять-тринадцать! Борт один-пять-тринадцать! Немедленно вернитесь в док! — голосом диспетчера завопил динамик. Ага, "один-пять-тринадцать" — это уже не кораблику, а яхте.
— Диспетчер, сильные помехи, повторите! — Аня орала в микрофон, прекрасно зная, что диспетчеры слышат сейчас треск и вой, почти заглушающий её голос.
— Борт один-пять-тринадцать, немедленно вернитесь в док, или мы будем вынуждены переключить управление вашим судном на себя!
— Старт! — рявкнул Нойгеш, лихорадочно вбивавший в бортовой компьютер какие-то команды.
Да-Рэй, изобразив ледяную усмешку, сделала жест, будто что-то отталкивала от себя обеими руками. Яхта, тонко завибрировав от включения двигателей и гравикомпенсаторов, сорвалась с места... и тут же пропала с дисплеев диспетчерской.
27
Двое рунн — молодой и постарше. Тот, что постарше, аккуратно перемешивает угли в очаге. Богатые и уважаемые рунн стараются оформлять свои жилища в стиле "ретро". Даже котелок с отваром ароматных трав на очаге греется. Казалось, сейчас радушный хозяин велит прислуге разлить отвар по чашкам и пригласит гостя его отведать. Но этого не происходит. Потому что гость стоит на коленях, виновато склонив голову.
— Что нашёл ещё один источник сырья — хвалю, — спокойно говорит пожилой рунн. Деревянный черпачок в его руках только кажется дешёвкой с рынка. На деле он сработан из ценного дерева лиит и стоит не меньше, чем серебряный котелок Эпохи Раздоров. Ароматный напиток перетекает в деревянную чашку, покрытую растительным узором. — А вот за то, что перешёл мне дорогу, придётся платить. Кто ты такой, чтобы самостоятельно изготовлять и сбывать товар? Ты сбил цены, спалил канал поставки маута, потом устроил эту дикую погоню и навёл на нас спецов министра обороны. Сам знаешь, нам вояки поперёк горла и раньше стояли, а теперь вообще жизни не дадут. "Порядочники" тоже... Гарзы вонючие, отстранили нашего надёжнейшего информатора... Угадай, сынок, кто за всё это ответит?
"Сынок" лишь ниже склонил голову.
— Хороший мальчик, умный, — произнёс пожилой, неторопливо вытащив из очага лопаточку с резной деревянной рукояткой. Кончик лопатки раскалился от углей. — Где был твой ум раньше?..
...Молодой рунн, полный сил, стоит на коленях перед стариком, который готовится калечить его раскалённым железом. Казалось бы — двинь ты старому пеньку, чтобы искры из глаз посыпались, и всё, не будет пытки. Охрана, конечно, пристрелит, но это будет честная смерть в бою.
Он не смел. Что-то гораздо более прочное, чем наручники, сковало его движения... и мысли.
Крик, переходящий в захлёбывающийся вой, не удивил никого из охранявших старика громил. В первый раз, что ли?..
28
— Господин президент, ситуация критическая. Престижу Соединённых Штатов нанесен колоссальный ущерб. Я не удивлюсь, если акции террористов повторятся. Мне кажется, следует увеличить наш контингент в Афганистане, — кто о чём, а министр обороны, конечно же, об увеличении военных расходов.
Президент, едва опомнившийся после случившегося, чувствовал себя как погорелец. Не только престиж страны — его собственный престиж тоже сорвался в неуправляемое пике. Именно по этой причине он был злее чёрта.
— Я надеюсь, вы потратите деньги налогоплательщиков куда эффективнее, чем наши хвалёные спецслужбы, — злость нашла выход. — Интересно, куда смотрели ребята из ФБР, когда семьдесят пять обкуренных и вооружённых до зубов афганцев пересекали нашу границу?
— Очевидно, со снабжением им помогли единоверцы, — глава ФБР чувствовал себя, мягко говоря, "не очень". Такие проколы не прощают, лучше самому после совещания подать в отставку.
— На вашем месте я бы оперировал только проверенной информацией, а не предположениями, — президент отмахнулся от него одной фразой. — Переверните всю страну, но найдите подонков, которые смогли вооружить целый отряд террористов. В противном случае никто не даст гарантию, что и к вам в штаб-квартиру не нагрянут такие же гости, какие сегодня чуть не ворвались в Белый дом.
— Господин президент, — подала голос госсекретарь. — Увеличение нашего контингента в Афганистане и проведение контртеррористической операции потребует много затрат. Думаю, мы сможем минимизировать их, если перебросим часть наших войск из Ирака.
— Но иракские сунниты... — начал было спикер Конгресса.
— Полагаю, если недовольство иракских шиитов и курдов направить на суннитские кварталы, им будет не до козней против законного правительства.
