Дом среди звезд

— Здравствуйте — на правах встречающего, первым заговорил генерал — я рад приветствовать гостей на нашей станции. Меня зовут Сэдо. Я являюсь командующим силами обороны станции. Эта милая девушка — Корин, она будет вашим экскурсоводом.

— Здравствуйте. Не стесняйтесь обращаться ко мне по любым вопросам — тут же ответила девушка.

— Приветствую. Мне приятно, что столь высокопоставленные альвы — в этот момент у Корин слегка дернулись уголки губ, гость явно имел ввиду и ее — нашли время, чтобы меня встретить. Меня зовут Александр, я являюсь командором этого линкора. Это мой сопровождающий — Леронэ.

От этого имени взор генерала резко переключился на девушку, на которую он стал неотрывно смотреть.

— Первым делом предлагаю навестить князя — Корин шагнула чуть вперед, задев генерала, тем самым выведя его из оцепенения — Князь очень извинялся, но из-за нападения он сейчас погребен в работе, поэтому не смог встретить вас лично. Но он просит уделить ему немного времени, как только вы отдохнете и будете готовы.

— В этом нет необходимости, если он свободен, то мы могли бы посетить его уже сейчас.

— Конечно, только боюсь, ваша сопровождающая должна будет подождать в выделенном для вас номере или же в гостевой, перед кабинетом князя. Мы приносим извинения, но с таким количеством оружия нельзя идти к князю.

— Хорошо, не вижу в этом проблемы.

— Как только аудиенция у князя закончится, если пожелаете, я проведу вам экскурсию по нашей станции. Так же покажу вам ваши номера — закончила Корин.

— Чудесно, я вам благодарен. Но, думаю, не стоит заставлять князя ждать — и вся делегация, направилась к его кабинету.

*Часом позже*

*Кабинет князя*

На столе расположилась очередная выпитая кружка кофе. Собеседники уже давно закончили ритуалы расшаркиваний, и начался довольно продолжительный разговор. Поскольку ни князю, ни Александру начинать с чего-то более-менее личного не хотелось, но все же с чего-то надо было, то по взаимному молчаливому согласию (один начал, а другой подхватил) начали с темы их обоих касающейся. И темой этой было, безусловно, нападение на станцию.

— Вас не посещала мысль о некоторой неправильности действий врага? — начал маг

— Они действовали слишком по "хозяйски". Но я не придал этому значения. Тут фронтир, и имеющий силу в своих руках действительно может себе это позволить.

— Безусловно. Но если не затрагивать некоторые факты и известные только нам обоим события, о которых, кстати, как оказалось общественности не так уж и широко известно. Так вот, если исключить знания определенных кругов лиц, то получается, что о культе известно не так уж много. Да, были резонансные дела. Но все это размазано уж слишком тонким слоем по обжитому космосу. И вот тут такая наглость. Хотя даже не наглость — оплошность. Буквальное, неприкрытое о себе заявление. Да, пусть у черта на куличках, но это все же еще обжитые территории и тут такой плевок в лицо всех правящих кругов. Столь неприкрытая акция.

— Как вы и сказали, тут граница. Думаю, они рассчитывали, что не оставят никого, кто бы мог рассказать о них внешнему миру.

— Я прекрасно понимаю, что полная зачистка невозможна. Вы это прекрасно понимаете. Я не думаю, что те, кто так долго оставался в тени не понимал этого. Они все понимали, но, тем не менее, рискнули.

— Вам что-то известно?

— Да. После захвата крейсера, мне стала доступна кое-какая информация о причинах нападения.

— И могу ли я поинтересоваться какая?

— Безусловно. Как вы уже поняли, к центрам обжитых миров я пока не стремлюсь. Поэтому нам, как добрым соседям — маг пристально посмотрел на князя, на что тот медленно кивнул — будет полезно решать некоторые вопросы вместе. Это будет полезно обоим. В долгосрочной перспективе.

— Согласен с вами... сосед.

— Чудесно, итак перейду к сути. Что вам известно о Кровавых Рейдерах?

— Ээээ — вопрос загнал князя в тупик — вроде бы религиозная организация в империи. Если мне не изменяет память, к ним тянется след после покушений на некоторых родовитых аристократов империи. Но их глав нашли и судили, организация распалась.

— Вот видите, как мало вы знаете. Ни точных цифр, ни имен, ни целей. И тут дело вовсе не во фронтире. Думаю, везде о них знают не больше вашего. А теперь скажите мне, вам они никого не напоминают?

— Не может быть. Еще один культ?! Хотя нет. Вы неправы. Масштабы. Масштабы не те.

— Ой ли. А что вы знаете об их масштабах. Скажу вам по секрету "кровавые рейдеры" — это даже не их официальное название. Скорее уж народное. Итак, если же я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то масштабы как раз были сознательно занижены, причем самой имперской властью.

— Но зачем?

— Не забывайте, кто был их жертвами. Аристократы, причем родовитые.

— Но иголку не утаишь, у них же не так уж и много этих самых аристократов. Нет смысла утаивать.

— Есть. Если, допустим, зона деятельности и интересов данной организации перейдет за пределы империи. А если при этом еще и старого врага пощиплет, так тут и нескольких аристократов не жалко.

— Старого врага? Они что-то не поделили с культистами?!

— Именно так, причем я полагаю тут все гораздо сложнее. Намного сложнее. И боюсь, если мы ничего заранее не предпримем, то нам уготована судьба оказаться между молотом и наковальней.

— Это все интригует. Но я бы хотел больше конкретики. Я боюсь, что некоторые выводы могут оказаться...

— Искаженными призмой моего мировоззрения, так? Безусловно. Тогда будет весьма по добрососедски, если я поделюсь всей информацией, добытой у пленного, ну и некоторыми моими мыслями по этому поводу, если позволите. Что же, вот что мне удалось узнать у пленного. Во-первых, организация. Ее "официальное" название, или же как они сами себя именуют — Союз Искателе Крови. Согласитесь, по сравнению с пафосным "Кровавые рейдеры", заставляет задать некоторые вопросы. Причем не мало. Союз — кого и с кем союз? Если кто-то объединяется в союз, то это значит, как минимум то, что их совокупная сила становится достаточной для исполнения их планов. А это все же уже настораживает. Теперь, искатели крови. Они ищут кровь, как вы поняли не вся кровь подходит для них. А если не вся подходит, то для чего нужна та, что подойдет? Как и для чего они буду использовать то, что ищут целым союзом. Даже тот факт, что в основе культа лежит кровь — это очень плохо, поверьте, я дома насмотрелся на некоторых умельцев, но буду надеяться, что я ошибаюсь и кровь выступает лишь религиозным катализатором для привлечения фанатиков, создавая ореол таинственности, как и двойное название. Очень надеюсь, что так и есть и мои опасения надуманны. Но вот некоторые факты... но об этом позже — маг явно входил в раж.

Во-вторых, аристократы. Если им так нужна свежая кровь, а я склонен считать, что не просто свежая, а взятая непосредственно из живого существа при определенных условиях, то зачем все так усложнять. Но я забежал вперед, итак если нужна кровь — ограбь больницу. Не подходит? Тогда беспризорники и нищие, их не хватятся. Что, тоже не подходит? Нужны аристократы? А не слишком ли велик риск добычи такой крови? Что им это даст?

— Смогут заявить о себе.

— О да, безусловно. Заявление получается не слабое. Но что дальше? А дальше тишина. Они их убивают, "заявляют о себе" и тишина. Зачем такие заявления, о которых потом все забудут? Может это и не заявления вовсе, а им действительно нужна "особенная" кровь, а все остальное вторично?

— Командор — видно было, что князь тщательно подбирает слова — все же, делать выводы из-за названия и некоторых их действий. Не кажется ли вам, что это "воздушные замки"?

— Ага, да еще какие. И вот тут мы как раз подходим к "в-третьих". Эта информация была извлечена из базы данных искина захваченного крейсера — маг достал небольшой чип — это видео было закреплено к одному из докладов особой важности. У меня тут копия, но я заведомо согласен на любые действия, связанные с определением подлинности видео. Итак, вы позволите?

— Конечно — князь нажал пару кнопок и установил чип в небольшой паз. Тут же на расположенном рядом мониторе появилась картинка.

Изображение было довольно хорошего качества, чего не скажешь о самой сьемке. Видимо, камера была установлена на оборудовании одного из участников видео, так как изображение местами скакало и мельтешило в такт шагам и поворотам головы снимавшего.

Группа разумных, в глухом, тяжелом обмундировании пробиралась по неизвестному кораблю. Вокруг царил настоящий хаос. Все, что могло упасть, то упало. Везде валялись кучи разного рода баулов, сумок и ящиков. Пол был застлан осколками и мелким хламом.

Группа продвигалась медленно и аккуратно. Проверялось буквально все, любой отнорк и любая емкость, где можно было спрятаться.

— А вот тут я прошу вас быть предельно внимательным, сейчас начнется самое интересное — тихо проговорил маг.

Тем временем группа на видео, судя по всем, дошла до пассажирского отсека. Тут были установлены удобные пассажирские сидения, на которых сидели люди. Снимавший, скорее всего был медиком, потому как он тут же подошел к одному из сидевших. Это был молодой мужчина. Даже через объектив камеры было видно, что он уже мертв, причем давно. Вся его кожа плотно обтягивала скелет. Тело производило вид ссохшегося, почти мумифицированного. Оператор взглянул на подошедшего к нему, скорее всего командира. Тот слегка кивнул и медик всадил в тело длинны штык-анализатор. Прибор провел анализ, и медик громко объявил "Обескровлены. Время смерти — 20-24 часа назад. Факторы, повлиявшие на ухудшение общего состояния тела не выявлены. Требуется глубокий анализ".

Командир кивнул и махнул рукой. Команда медленно двинулась дальше.

Тщательности досмотра можно было только позавидовать. Правдами и не правдами вскрывалось и досматривалось все, что только можно. Команда явно что-то или кого-то искала. Во время досмотра очередного помещения одна дверь не открылась. Командир тут же дал команду и сосредоточились рядом с ней. Прозвучал выстрел лазера и стоявший рядом боец слитным движением выбил дверь и влетел внутрь, вслед за ним нырнул следующий. Как раз в этот момент из соседней двери вылетело тело. Незнакомец толкнул наполовину вошедшего бойца и побежал на медика. Тот открыл огонь, который все же не возымел успеха. Незнакомец подбежал вплотную. От последовавшего дальше удара медик прикрылся оружием. Последующая запись становиться неразборчивой, потому как оружие не смогло смягчить силу удара полностью и медик повалился на пол. Далее картинка стала еще более несвязной, мелькали отсеки, шла погоня. В итоге тяжелое обмундирование сыграло свою роковую роль и группа отстала, а потом и вовсе потеряла преследуемого.

Экран монитора потух.

Первым заговорил князь.

— Кому принадлежит эта запись?

— Культу. Это был один из их "караванов" с паствой. Подробности мне не известны, но как видно из записи, они хотели взять одного из них живьем. Вы заметили в каком состоянии тела?

— Да, но это не дает ответов, скорее порождает новые вопросы. Кто-то нашел себе удобную "кормушку"?

— Да. Но это не самое интересное. Как мы можем видеть, они нашли, кого искали. Причем он был один. Один, против целой группы.

— Ну не такая уже и большая заслуга. Специальная броня и эффект неожиданности. Тяжелая броня весьма громоздка, а вот этот хотел лишь скрыться.

— Мы бы могли с вами спорить еще долго. Но... — маг достал еще один чип — тут обработанная запись, точнее некоторые особо интересные ее моменты.

Князь молча включил монитор. На нем сейчас был показан момент атаки на медика. Он открывает стрельбу.

— Раз, два, три... — начал считать выстрелы маг, одновременно с этим картинка торса незнакомца увеличилась, и теперь стало отчетливо видно, что выстрелы достигают своей цели.

— ... четырнадцать. Хорошая такая очередь, не находите?

— Да хоть весь заряд. Если броня выдерживает — это не имеет смысла.

— Да-да, смотрим далее.

Незнакомец замахнулся, кулак двигался медленно, сьемка продолжала быть замедленной. Медик подставил оружие. Удар. Стало видно, как деформируется каркас орудия, а потом его и вовсе вырывает из рук. Картинка начинается свой хаотичный танец, оператор падает. Тут замедление слетает, пока медик подымается на ноги, а потом картинка и вовсе замирает. В замершем изображении постепенно увеличивается дальняя переборка отсека. На миг мутное изображение замирает, а потом начинает действовать корректировщик, увеличивая четкость картинки. Теперь эта стена становится видна четко. Легкое свечение акцентирует внимание. Подсвечивается свежее, отливающее алым отверстие от выстрела лазера.

— А теперь давайте считать зайчиков — радостно произносит маг и начинает громко считать в тон появляющимся подсветкам от выстрелов лазера — ... два, три, четыре... четырнадцать. Я еще раньше заметил, культисты, видимо за счет имплантантов, обладают просто чудовищной точностью. Все выстрелы не просто попали в цель, а прошили ее насквозь. Что же мы имеем? После крушения корабля, имея четырнадцать ранений, человек умудряется сбить тренированного бойца в тяжелой броне и уйти от преследования. Лихо, а?

— Помниться эти ребята тут могли проделать не меньшее, имплантанты компенсировали многое, да и ваши "охранники" творили и не такое — и князь вперил тяжелый взгляд в Александра.

— Некоторые особенности моего экипажа — тема долгого разговора, которому сейчас не время и не место. Что же до культистов — он не один из них. Скажем так, из видеозаписи я вижу несколько больше обычного, и поверьте мне — "это" и они — совершенные противоположности.

— "Это?". Вы испытываете к нему презрение?

— Знаете. В некотором роде культ вызывает у меня уважение. Их желание перешагнуть ту совокупность факторов, по воле природы и Бога ограничивающих их рамки развития. Но вот их методы, их жизненная позиция "превосходства" над всеми. Это вызывает сильнейшее презрение, затмевающее все к ним уважение. Что же до "этого". Термин человек будет к нему не совсем корректен ни с биологической, но с моральной стороны. И если я не ошибаюсь, если я действительно не ошибаюсь — в кабинете стало ощутимо прохладно — то тут презрению нет места...

— А чему же есть? — видно было, что разговор увлек князя.

— Казни... — сказано это было таким голосом, что князь невольно потянулся к спрятанному оружию, правда тут же отдернул себя.

Наступила неловкая тишина.

— Вы можете оставить запись? — все же князь еще и дипломат, поэтому он решил сделать шаг, дабы разрядить обстановку.

— Конечно, эти чипы я принес специально для вас.

— Спасибо. Я должен буду навести кое-какие справки. Это займет время. Поэтому сейчас я не смогу сказать ничего определенного. День был тяжелым, думаю нам всем понадобиться отдых. Корин покажет вас ваши комнаты. Так же можете обращаться к ней по любым вопросам. Если будет желание, она покажет вам станцию. А теперь, если вы не будете против, я завтра устраиваю небольшой праздник в честь победы. Будет приглашено множество влиятельных альвов, а так же те, кто этой победе поспособствовал. Вы приглашены, безусловно, если вы не против.