Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-С помощью магии? Рисковый путь. Вдобавок сомнительный с моральной точки зрения.

-Зато действенный. Если зло не разоблачать, оно и дальше будет обстряпывать тёмные делишки. Причём, чувствуя безнаказанность, всё с большим размахом. Однако как поступишь, когда выяснится: да, вот этот конкретный чародей и есть 'гениальный разработчик' плана с похищением?

-Если действовать в строгом соответствии с буквой Устава, имею полное право призвать его к ответу на суд чести, — поморщился Баджи, разливая по стаканам остатки виски.

-А по-другому никак?

-Имеешь в виду вызов на поединок? Разрешение на официальную дуэль можно получить опять же лишь по решению суда чести — если тот убедится, что примирение невозможно. Поэтому желающие выяснить меж собой отношения частенько пренебрегают условностями, но тогда в случае огласки наказание несут обе стороны — неважно, кто прав, кто виноват.

-Ох как всё сложно! У не-магов куда проще — дал в глаз обидчику, и всего делов.

-Да, если бы речь шла о разборках на тему, кто кого больше уважает, — возразил приятелю Эрик. — В обсуждаемом нами случае нужно наказывать не конкретного человека, а систему в целом. Он же явно не в одиночку действовал! Пусть другим будет наука — авось отпадёт желание шутить подобным образом.

-Ладно, подумаем, — утратив интерес к спору, подытожил Баджи. — Вначале давайте проведаем дельфинов. После возвращения я так и не выбрался повидаться с ними, совесть совсем загрызла. Вот кто никогда не предаст, не воткнёт нож в спину. Теперь понимаете, почему с животными проще найти общий язык, нежели с людьми? Мне по крайней мере. Эх, я так надеялся отдохнуть от двуногих на Флашире... от большей их части, так скажем. Но, видно, не судьба.

С трудом встав из-за стола, он нетвёрдой походкой направился к книжной полке.

-Надо привести себя в порядок... не хочу, чтобы пальцами показывали и сплетничали за спиной. Где тут антиалкогольное заклятие... ага, нашёл. Sfierd argdibu ess tivoj... Ну, теперь другое дело!

Вместе с признаками опьянения пропал и депрессивный настрой. По крайней мере, внешне.

-Остаётся ликвидировать следы преступления, бутылку в первую очередь, и можно отправляться! Вы как, скорая магическая помощь не требуется? В справочнике есть заклятие, отрезвляющее любого находящегося рядом.

-Спасибо, мы выпили совсем немного, — с невинным видом отозвался Гека.

И, наскоро прибрав со стола, они направились в сторону океана.

Зря не согласился с предложением Баджи, запоздало осознал Эрик, когда горячительное спровоцировало тоску зелёную. Тогдашняя задумка их провалилась — буквально на следующее утро вызвав к себе, Вин очень образно прошлась по поводу 'врагов народа', умудрившихся засунут ей под кровать 'мерзкую игрушку, мрак источающую'. Несомненно, с целью отравить её драгоценную персону.

На робкую просьбу продемонстрировать её Вин ответила отказом.

-Нет её здесь. В мешок поганый закатала и выбросила куда подальше. Да будет проклят тот, кто найдёт!

Разумеется, Эрик сразу после 'свидания' ринулся на поиски, тщательно прочёсывая территорию, прилегающую к окошку 'любимой'. Проклятие не пугало его — куда опаснее оставить без присмотра столь опасную вещь. Но увы — ни пирамидки, ни мешка с ней обнаружить не удалось.

Равно как и Жозе, чуть ли не полдня рыскавший в окрестностях замка.

Однако кратковременное 'пробуждение' всё же не прошло бесследно: Вин стала более сосредоточенной, скупой на выражение чувств, никаких намёков на утехи и развлечения. Но радоваться этому Эрик не спешил — сохранившая силу колдунья явно не собиралась отказываться от наполеоновских планов. Причём в самом ближайшем будущем. Единственным препятствием, опять же следствием 'прихода в себя', о причинах которого ни она, ни он так никогда и не узнали (едва суета утихла, Исикэ подобрала заколку) оказалась частичная амнезия — у Вин явно образовались пробелы в памяти. Доходило до анекдотов — с совершенно серьёзным лицом расспрашивала, кто проживает в комнатах по соседству, где находится Санта-Ралаэнна и каким образом на ней оказался Штарндаль, а его приятеля упорно именовала Геной.

Увы, про Драгоценную Жемчужину колдунья так и не забыла. В чём Эрик очень скоро убедился.

-Придётся отлучиться с острова, — заявила Вин накануне. — Надолго или нет, неизвестно. Хочу разыскать одну прелестную штучку, гипнотическое воздействие весьма усиливающую. Где она сейчас — сказать сложно, слишком много воды утекло с той поры, когда она верой и правдой служила мне. Многотысячные толпы падали ниц, стоило лишь попросить сделать это! Целые армии с фанатизмом берсерков устремлялись на неприятеля, неудержимостью буквально втаптывая его в землю. О, как я жажду возвращения тех времён! Едва ли даже Гроссмейстер сможет противостоять дурману Жемчужины. Каюсь, на магах столь высокого уровня опробовать её ещё не приходилось, но ведь всё когда-то впервые, не так ли, милый?

Сейчас опять домогаться начнёт, встревожился Эрик. Рабство есть рабство, даже усыпанное лепестками роз и подслащённое молочным шоколадом. Но пронесло — китаянка вновь взяла себя в руки.

-Сегодняшней или завтрашней ночью отбуду. Прикроешь мой отход. Станут спрашивать, куда подевалась, разрешаю врать напропалую. Лишь бы отвязались и не пытались проникнуть внутрь. Иначе познакомятся с охранными заклятиями. Очень неприятными, замечу. Твоего приятеля, зная его привычку всюду совать свой нос, касается особо. Усёк?

-Вполне.

-Прекрасно. Значит, пока свободен. Перед отъездом позову. Присядем на дорожку — есть у вас, русских, такой обычай, угадала?

Известие об очередной командировке Вин привело Геку в восторг.

-Ну и пусть валит на все четыре стороны, допрыгается рано или поздно! Жаль, конечно, с пирамидкой облом приключился, было бы проще. Ну ничего, найдём другое решение! Главное — спокойно отпразднуем Хэллоуин!

Ещё одна головная боль в довесок к предыдущим. Праздник кануна Дня Всех Святых, корнями уходящий в язычество кельтов, так и не прижился в России. И совершенно справедливо, по мнению Эрика — от святых в нём осталось лишь слово. Первые два курса если кто и отмечал, то в одиночестве или своём узком кругу, но сейчас народ прорвало. Видать. Соскучились по развлекательным мероприятиям — до Нового года ещё два месяца, а душа уже жаждет праздника!

Эрик поначалу идти не собирался, но рут уговорила — уж очень хотелось ей блеснуть перед всеми в костюме страдающего зомби. Теперь вот мучайся сомнениями, во что облачиться самому. Придётся придумать нечто оригинальное, чтоб перед другими не стыдно было.

-Смотрю, поставили-таки памятник, — вырвал из задумчивости голос Баджи.

Оказалось, они успели взобраться на возвышенность, откуда просматривалось изваяние.

-Ага, открытие было в первый день нашего появления на острове, — подтвердил Гека.

Когда они едва спаслись от смерти или участи куда более худшей, добавил про себя Эрик. И решился воплотить в жизнь давно обдумываемую идею.

-Баджи! Можно попросить кое о чём?

-Конечно.

-Ты согласился бы стать куратором нашего курса?

Лицо Геки, вначале отразившее недоумение, следом расплылось в улыбке — догадался, куда клонит приятель.

Их старший товарищ, однако, остался глубоко удивлённым — явно не ожидал ничего подобного.

-Я? Куратором? Боюсь, с педагогическими талантами у меня не очень. Да и зачем оно, если по учебным вопросам можете напрямую обращаться к преподам. А с бытовыми проблемами — к мистеру Фиттиху?

-Так-то оно так, но беспокоить власть предержащих всякой чепухой не всегда бывает удобно. Да и с нашим уважаемым дворецким по душам особо не поговоришь. Другое дело — благожелательно настроенный куратор, понимающий нужды и чаяния студенческой братии.

-Благо сам не так давно в учениках ходил? — иронично отозвался Баджи.

-Ага. И к мнению которого с большей охотой прислушаются там, наверху.

-Не думаю, чтобы моё мнение слишком много значило. Тем более после неудачной эпопеи на Флашире. Но если оно вам действительно необходимо...

-Ещё как! — поддержал приятеля Гека.

Глава 32.

В дверь тихонько постучались.

-Войдите! — машинально отозвался Эрик, сразу же ощутив укол страха.

Глухо урчащий зомби, уставившись в упор незрячими бельмами глаз, протянул к нему изъеденные разложением руки.

-Испугался? — насладилась произведённым эффектом Рут, стянув маску и перчатки.

-Естественная реакция человека на ожившего мертвеца. А ты не испугалась бы?

-Ещё как! Я даже фильмы ужасов смотрю, закрывая глаза в самые стрёмные моменты!

-Может, тогда проще не смотреть их вовсе?

-Фу, зануда. Я ж на обычном экране, сьют-сейфер не надевая.

Да-а, смотреть кинопродукцию жанра триллера, а тем более ужасов через сьют-сейфер — удовольствие на любителя острейших ощущений. Или мазохиста. Нехитрый набор из шлема, жилетки и перчаток, напичканных электроникой и подключённых к домашнему компьютеру, позволял вжиться в плоть любого из героев — зритель испытывал то же самое, что ощутил бы тот, стань виртуальность явью. Разумеется, с известной степенью приглушения — немногие in fact смогли бы без проблем пережить боль от отрываемой конечности или вонзающейся в бок бензопилы. Ещё большая полнота реальности, вплоть до запахов, достигалась в кинотеатрах элит-класса — правда, билеты туда стоили как на вип-презентации мегазвёзд шоу бизнеса. Скрепя сердце, прошлым летом Эрик таки потратился на билет — уж очень заманчивой оказалась реклама, на все лады расхваливавшая премьеру 'Поверженных' Джеймса Клиорра, титана американской режиссуры картин на историческую тематику с лёгким фэнтезийным уклоном. Из осторожности выбрал тогда персонаж оруженосца главного героя, о чём очень сильно жалел после — на долю 'господина', то бишь принца островного королевства выпали героические приключения в духе рыцарской эпохи и незабываемая ночь любви с заезжей принцессой, а его верному спутнику достались ругань с трактирщиками и драки с желающими покуситься на хозяйское добро. Особенно чувствительным оказался удар дубиной по башке, полученный от атамана бандитской шайки. Принц, конечно, тут же зарубил наглеца, но Эрику от этого легче почему-то не стало. 'Ушибленная' голова болела даже на следующий день — оставалось лишь радоваться за те высоты, коих достигла современная техника.

-А ты чего наденешь? Признавайся наконец! Нам уже пора — гляди, за окном совсем стемнело! Последними придём — прикалываться станут!

Загадочно улыбаясь, Эрик вытащил из шкафа костюм 'чумного' врача — тёмно-серый балахон до пят, маску с прорезями для глаз и длинным изогнутым клювом, широкополую шляпу. На сей раз, учитывая сложность задачи и пожелание организаторов постараться обойтись без Розовой магии, работали целой бригадой, помогая друг другу скроить приличествующее празднику одеяние.

-Вау! Вороном решил нарядиться?

-Ну уж в любом случае не вороной. На самом деле перед тобой одеяние лекаря Средневековья во времена эпидемий. Считалось, что болезнь испугается и отступит. Про микробы и вирусы тогда, понятное дело, никто и слыхом не слыхивал.

-Класс! Наконец-то нечто новенькое! Не стыдно будет перед народом показаться!

Ты ещё других прикидов нашей команды не видела, усмехнулся про себя Эрик. Гека вообще решил вырядиться под инопланетянина мерзопакостного вида — серо-буро-малинового в крапинку. Больше бы подошло, конечно, какой-нибудь вечеринке на одной из планет Далёкой галактики. Жозе, особо не напрягая мыслительный процесс, предпочёл вырядиться озорным чертёнком. Джо, как всегда, долго раздумывал, зато, вопреки прогнозируемого друзьями сюжета из индейской тематики, вырядился Гамельнским Крысоловом. А вот Олаф, как ни странно, определился почти сразу, выбрав обличье Безумного Проповедника. Фэн от дружеской помощи отказался, заявив — справится, мол, сам, но скорей всего вряд ли придёт вообще. Насчёт девушек Эрик не знал ничего определённого, те умело скрывали свои тайны, отделываясь шутками и отговорками. Единственно — подобно Фэну, скептически настроена Стана. Похоже, придётся Геке предаваться веселью без подружки.

Тот выскочил следом (лёгок на помине!), стоило пройтись мимо его каморки.

-Вы уже? Подождите меня, я быстро!

-Ну и чудище, — прыснула со смеху Рут, когда Гека появился вновь.

-Полностью согласен, красотка. Столкнись с тобой сейчас где-нибудь в тёмном переулке, ох испугался бы!

-А остальные где?

-Ушли, не дожидаясь. Только я и остался составить вам компанию!

-Это ты здорово придумал, — не удержался от сарказма Эрик. — Тогда и впрямь остаётся лишь поспешить вдогон.

Втроём они покинули замок, напоследок шутливо отсалютовав привратникам.

-Слышал я, ворота сегодня на ночь не запираются?

-Вроде бы. Но кто конкретно об этом договорился, не в курсе.

-Да какая разница! — беспечно махнула рукой Рут. — Даже если и закроют, не пропадём. Будем веселиться до утра!

Фонари, освещавшие им дорогу, жалобно поскрипывали на ветру, словно призывая вернуться обратно, пока не поздно. Будь Эрик один, возможно, и прислушался бы.

-Наконец-то настоящий праздник, причём собственными руками организованный! Разве не здорово? — Рут явно пребывала в эйфорическом состоянии, заодно пытаясь растормошить примолкшего бойфренда.

-Ага, — дипломатично согласился Гека. — Просто у нас в России его мало кто отмечает, непривычно немного.

-Ничё, вот увидите, вам понравится! На следующий год сами захотите!

-До следующего года ещё дожить нужно. Экзамен в нём нешуточный предстоит.

-Опять за своё! Ты в принципе расслабляться умеешь? Ну что за человек — веселиться надо, а он про экзамен!

-Мы, русские, такие, — ухмыльнулся Гека, с плохо скрываемым удовольствием наблюдая за 'семейной сценой'. — Долго запрягаем, зато потом быстро едем. И если начнём расслабляться, мало никому не покажется.

Когда добрались до пляжа, торжество уже началось.

-Опоздавшие! Штрафную им! — с визгом, завыванием и хохотом сразу несколько ряженых отделились от костра и кто с бутылкой, кто с уже наполненным стаканом окружили прибывшую троицу.

-Выпьешь со мной на брудершафт, красавчик? — жарко дохнула прямо в ухо болотная кикимора. — Али не хороша для тебя?

-Как можно так говорить, Тася! — Эрик постарался придать голосу максимум убедительности. — Землячки, лучшей чем ты, желать грешно!

Чтобы принять в себя, пришлось приподнять 'клюв'.

-По законам Хэллоуина запрещается снимать маски до рассвета! — возмущённо пискнула Рут. Наверное, взревновала слегка.

-Но как же быть тогда? Не пить среди всеобщего похмелья — ещё большее преступление!

Возражений не последовало — австралийку успели отвлечь вампирша Паэла и мумия, опознать которую с ходу не удалось. Геку подхватили под руки Жозе и Джо и потащили на исповедь к Безумному Проповеднику. Успевший вжиться в роль Олаф тут же загнусил — раскайся, мол, в скверне чародейства, отринь его прах со ступней своих, прими в душу помыслы о чистоте и святости...

-Вот это по-нашему! — одобрила кикимора, без особого стеснения обняв за талию. И добавив шёпотом, — как народ угомонится немного, прогуляемся до ближайшего лесочка?