Третья сторона Силы

Совмещение трёх технологий оказалось непростым делом. В технологиях звергов я разбирался довольно хорошо, техника Первого Императора была естественным продолжением его тренировок, а вот природа аракшитов была для меня полной загадкой. Что самое паршивое, любые опыты над аракшитами грозили в любой момент выйти из-под контроля и уничтожить всех исследователей.

Мне пришлось отловить десяток аракшитов, а потом 'скармливать' им звергов, людей и всяких нелюдей, чтобы изучить процесс трансформации сознания жертвы. Тут, как ни странно, помог мой опыт, полученный во время превращения Дакрадака в зверга. Именно тогда я научился воспринимать ментальные тела, считая их душой. Теперь же я видел, что источник осознанности был не в ментальном теле, а где-то ещё.

Внимательное наблюдение показывало, что душа или что-то вроде неё теряла связь с ментальным телом в процессе его преобразования. Но, как говорится, свято место пусто не бывает, и на место одной души приходила другая, не имеющая памяти и опыта. В результате, сознание аракшита оказывалось пустым, поскольку содержимое памяти ментального тела стиралось во время трансформации.

Псевдо-сознания аракшита, изображающие его личность, были осколками памяти, записанными в его физическое ядро. Фактически, сознание переходило из категории высшей нервной деятельности в категорию бессознательных рефлексов. Также, как человек отдёргивает руку, когда чувствует боль, так и аракшит выдавал стандартное поведение на стандартные раздражители. Конечно, помимо этих рефлексов оставалось и сознание на ментальном уровне, но оно было слишком примитивным. Аракшиты обучались, но процесс их эволюции должен был занять годы или даже десятилетия, прежде чем их можно было бы признать разумными личностями. Но и это было ещё не всё.

В самой природе аракшита были зашиты рефлексы, стирающие память ментального тела. Возникало впечатление, что их специально создали безмозглыми хищниками. Я не знал, что именно сделал с фурозитами тот профессор, и является ли это результатом его экспериментов или естественными свойствами фурозитов. Если так подумать, то зачем фурозитам быть разумными? Это микроорганизмы, чья функция — размножаться и поддерживать свою жизнь.

В общем, выходило, что, хотя тела аракшитов и открывали огромные перспективы, нельзя было использовать их без полной переработки самой их сути. Следующие три месяца мы провели, почти не выходя из гиперпространства и нарезая круги по галактике. Это избавило нас от необходимости защищаться от аракшитов, но вместе с тем ухудшило качество связи с остатками наших войск. Но меня это уже не беспокоило. Каждый зверг получил приказ выживать как может. Я же занимался вопросом собственного выживания. На крайний случай на моей станции, разросшейся за последние пару лет до огромных размеров, лежало в анабиозе более ста тысяч эльфов. Этого было более чем достаточно для того, чтобы в случае необходимости начать завоевание галактики заново.

Время шло, и мои усилия начали приносить свои плоды. Я смог 'скрестить' пси-ядро звергов с центральным кристаллом аракшита. Процесс самоподдерживающейся трансформации сознания при превращении в аракшита был взят за основу, но сами преобразования должны были соответствовать тому, что сделал с собой Первый Император.

И наконец, самым значительным моим достижением стало объединение механизма связи физического и ментального тел у звергов и аракшитов, а также вынос точки инициации такой связи на верхний уровень. Другими словами, даже разрушение ядра не должно было убить меня. Пока продолжало существовать моё ментальное тело, я мог возродиться в любом месте, где можно было бы найти достаточное количество материи для создания физического тела.

Просматривая итоговый отчёт по технологии трансформации, я восхищался своей гениальностью. Или везением. Эта технология позволяла достичь истинного бессмертия, при этом не отказываясь от связи с материальным миром. Тот, кто родился, обязательно умрёт. Но я после смерти мог возродиться уже через несколько секунд. Теперь простое физическое воздействие на моё тело не будет иметь для меня никакого значения.

У меня так и чесались руки, чтобы начать процесс своей трансформации, но нужно было не только разработать технологию, но и отточить её до совершенства. Следовало построить специальный технический аппарат, который будет контролировать процесс моего перерождения и помогать пройти его без потери сознания, памяти или ещё чего важного.

Был и ещё один скользкий момент. Успех в значительной степени зависел от силы воли пациента. Я уже проводил несколько тестовых трансформаций со звергами, но результат был... неустойчивым. Пока я контролировал сознание подопытных и помогал им, всё было нормально. Но стоило мне отвлечься, как они постепенно начинали терять связь с реальностью, развоплощались физически, а потом их ментальное тело теряло связь и с душой. Сказывался тот факт, что простые зверги не имели опыта внетелесного существования, который был у меня.

Также, для инициации процесса трансформации требовались доноры с подходящими характеристиками. Другими словами, мне нужно было поймать несколько сильных аракшитов, что уже само по себе было сложной задачей. Все свои опыты до этого мы проводили над самыми слабыми тварями, которых удавалось окружить и заблокировать силовыми полями со всех сторон.

Пришлось мне потратить ещё месяц на то, чтобы изобрести ловушку, способную поймать и удержать лидера роя. Зато этим мы сразу убили двух зайцев. Как оказалось, аракшиты старались не приближаться к своим более сильным родственникам. Поймав парочку аракшитов и разместив их рядом со станцией, мы с удивлением обнаружили, что все попытки напасть на нас резко прекратилась. Никто просто не хотел приближаться к нам, потому что для всех аракшитов место нашего расположения выглядело как занятое другим роем.

И вот, все приготовления были закончены, и я решил начать процесс своей трансформации. К этому моменту мы уже потеряли связь со всеми остальными колониями звергов. Они или затаились, или были уничтожены. Жизнь на многих планетах уже несуществующего Рейха была уничтожена, но кое где людям и другим разумным расам удавалось прятаться от полчищ аракшитов. Что творится в остальной части галактики я не знал, но на территории Империи в Силе ощущалось существование аракшитов просто невообразимой мощи. Можно сказать, что космическая цивилизация в этой галактике была уничтожена.

Что ж, значит, пришло время для меня преобразиться и построить новую цивилизацию. Думаю, после моей трансформации это станет возможным. И прежде чем приступить к этому процессу, следует дать название новой форме жизни. Слово 'аракшит' напоминало мне название одного вида живых существ из культуры планеты Земля. Ракшасы — так звались могущественные демоны-людоеды в сказках и священных писаниях древней Индии. Вполне подходящее название для бессмертных существ, способных поглотить любого врага.

Я занял своё место в установке и дал команду подчинённым начать процедуру. Как и всегда, я был единственным светочем надежды для всей расы звергов. Только в этот раз речь шла не о том, чтобы просто возродить звергов, а о том, чтобы вывести их на один уровень с Создателями. Готовься Вселенная — я иду. Крышка саркофага захлопнулась, и процесс моего вознесения начался.

Первым делом мне нужно было получить максимальное количество настроек на характеристики Силы. Обычный аракшит был ограничен одним единственным состоянием, что меня категорически не устраивало. Поэтому, моё сознание должно было быть частично трансформировано разными аракшитами, которых перед этим специально настроили на нужные мне характеристики Силы. У меня уже была моя собственная настройка, плюс заражение со времён атаки на меня. Сейчас же должна была состояться самая опасная часть эксперимента.

Стенка саркофага передо мной стала прозрачной, и я увидел аракшита, запертого в тесной каморке. Едва завидев меня, он попытался атаковать, а когда убедился, что атаки не работают, то перешёл к ментальному обращению. Этот процесс специально ограничивался нашим оборудованием, которое не являлось живым, а потому не поддавалось ментальному подчинению. Ментальное воздействие аракшита сосредоточилось на небольшом участке моего сознания, и как только трансформация началась, атакующую меня тварь немедленно уничтожили, а я принялся подчинять себе процесс разрастания зоны заражения.

Как только моё состояние стабилизировалось, пришла очередь следующего аракшита, и следующего, и ещё одного. В общей сложности моё сознание обзавелось шестью дополнительными настройками на Силу, находящимися в разных концах виртуального 'пространства состояний'.

Когда этот этап завершился, я принялся копировать структуры своего сознания в уже трансформированные его части. Это было самым сложным, потому что для этого требовалось перестать считать себя собой. Нужно было взглянуть на своё сознание со стороны. В общем, словами этого не передать, но спустя некоторое время процесс завершился.

После того, как все трансформированные части сознания перешли под мой контроль, пришёл черёд использования техники Первого Императора. Остатки моего ментального тела служили своеобразным изолятором между кусками тел аракшитов. Теперь же всё это начинало смешиваться друг с другом, параллельно проходя дополнительные изменения. Трансформация перекинулась на физическое тело, а моё пси-ядро стало основой для формирования центрального кристалла нового тела.

Пока моё сознание разрывалось на части, я пытался управлять всеми изменениями, подчинял их своей воле, практиковал различные виды медитации и так далее. В общем, процесс никак нельзя было назвать простым и понятным.

Спустя некоторое время, которое я не мог отследить, находясь в этом состоянии, моё ментальное тело стабилизировалось, и начался этап его 'созревания'. Все структуры моего сознания должны были стать единым целым. И тут я столкнулся с непредвиденным препятствием.

Мне, наконец-то, стала понятна причина, по которой предыдущие подопытные были подвержены деградации сознания. Это было небытие. Казалось, сама природа аракшитов содержала в себе настройку на состояние несуществования. Я ощущал, что вот там — всего в шаге от меня, находится полный покой, абсолютное счастье, бесконечная пустота. Думаю, именно к этому состоянию стремился Будда. И осознав природу небытия, я сделал тот же выбор, что и он: ещё не время уходить.

В буддизме много говорится о том, что бесконечное количество Будд останавливаются в шаге перед полным освобождением сознания, чтобы помочь просветлению тех, кто погряз в мирской жизни. Так и я остановился перед обращением в ничто, чтобы выполнить свой долг — я должен править этой галактикой. Смешно, но последние осколки приказа Королевы Роя вернули мне осознанность и позволили взять контроль над процессом дальнейшей трансформации. Кризис миновал, и я медленно собирал сам себя одной лишь силой своей воли.

Когда все запланированные действия были выполнены, мне казалось, что я уже вечность вишу в пустоте и пытаюсь остаться собой. Но, наконец, раздался звонок, и крышка саркофага передо мной раскрылась. Я не торопился выходить, всё ещё пытаясь привыкнуть к новому способу существования. Я не просто получил опору на уровне ментального тела. Я стал духом и теперь ясно ощущал это. Моё тело было лишь костылём, который я при необходимости мог отбросить. Более того, мир вокруг меня стал шире, обрёл новые измерения и увеличил свою сложность до такого состояния, что теперь его нельзя было воспринять. Трёхмерная картина мира стала моими очками, затемняющими и упрощающими реальность. Так было всегда, но только теперь я понял, зачем же мне нужно физическое тело.

Я хотел полежать в саркофаге ещё некоторое время, прежде чем адаптируюсь, но тут ощутил новое для себя чувство, а точнее, забытое старое — голод. Будучи звергом, я забыл, что это такое. Моё тело получало всю необходимую для жизни энергию с помощью Силы. Недостаток питательных веществ ощущался как просто недостаток. Он не вынуждал сосредоточиться на срочном поиске пищи, не был страданием. А теперь я опять ощутил, что у меня возникли некие потребности, которые мне нужно удовлетворить 'прям щас'.

Пришлось мне выбираться из саркофага. Снаружи меня уже ждали мои подданные. Я перестал быть звергом, но зато внедрил в своё сознание ключ, дающий над ними абсолютную власть. Я стал Создателем, и зверги опять обрели смысл своего существования.

— Доложите обстановку. — Отдал я приказ Таурендилу, который был оставлен тут за главного. Телепатическая связь у меня пока ещё сбоила, так что пришлось вспомнить человеческую речь.

— Мы находимся в обычном пространстве. Со времени начала процедуры трансформации прошло три с половиной месяца. Угрозы нападения нет. В окрестностях станции в ловушках находится четверо аракшитов.

На этой фразе мои инстинкты буквально взвыли, передавая одну мысль: Хочу!!! Чего именно я хочу, пока было непонятно, но аракшиты точно имели к этому какое-то отношение.

— Мне нужно приблизиться к одному из аракшитов.

— Я могу дать команду перевести одну из ловушек на станцию.

— Не стоит. Я сам его навещу.

Я наконец-то справился со своими новыми чувствами и ощутил сознания всех окружающих. Зверги светились приятным светом. Бодрствующие ярче, лежащие в анабиозе тише. А вот на расстоянии в пару десятков километров от меня находился аракшит, который пылал подобно костру. Нет, не костру, а сочному яблоку. Не знаю, как яблоко может пылать, но мне захотелось поглотить его, и я не стал сдерживаться.

Мгновение на телепортацию, и я оказываюсь перед ловушкой, внутри которой застыла еда. Я с удивлением огляделся и заметил, что вишу в открытом космосе, а моё тело хоть и имеет привычную форму, внешне выглядит как золотая статуя. Похоже, я ещё не совсем в своём уме, но это дело поправимое. Достаточно будет только поглотить Силу этого аракшита.

Я сосредоточился, и ловушка передо мной отключилась. Чуть светящиеся плоскости барьеров потухли, и аракшит сделал попытку убежать. Но не тут-то было. Я сразу же вцепился в него на ментальном уровне, подчинил волю, которой у него было не больше, чем у мухи, и с наслаждением принялся поглощать энергию, которой он так и лучился.

Закончив с завтраком, я понял, что и вправду стал ракшасом. Только что я сожрал живое существо и ощутил от этого только чувство глубокого удовлетворения. Впрочем, называть аракшитов живыми было не совсем правильно. Кроме того, вон яблоки тоже живые. И ничего, их поедание 'живьём' не считается чем-то предосудительным. Ладно, хватит философских терзаний. Меня тут ещё три порции еды ждут. Так что завтрак постепенно перерастает в обед.

Поглотив ещё двух аракшитов я на секунду пришёл в себя и смог понять, что едва я съем последнего из них, как станция лишится защиты. Мне же сейчас не хотелось терять время на её оборону. Так что я передал приказ Таурендилу оставаться на этом месте, а сам телепортировался к ближайшей планете, на которой раньше обитали разумные существа. Теперь тут были только аракшиты, так что я смог отдаться во власть инстинктов, утоляя свой голод.