Лысый и Дикий обменялись короткими взглядами. Неосознанно они воспринимали друг друга как соперников. Вот только в чем — лучше не спрашивать, потому как объяснить и сами не смогут. Такова уж мужская натура.
Одобрительно улыбнувшись, Антуанетта мысленно попросила доспехи выдать мощный завершающий импульс. Дважды повторять ей не пришлось — кровожадный артефакт дал окружающим по мозгам так, что пробрало даже ее, а стихающая волна воздействия докатилась до стоящего неподалеку лагеря экспедиции, заставив всех людей в спешке повскакивать, хватаясь за оружие и лихорадочно выискивая едва не ухвативших их за шею чудовищ.
А рядом с Антуанеттой остались только Сергей и Дикий, с тяжелым дыханием пытающиеся подняться с колен, а также три тела пленных, которые потеряли сознание от интенсивности воздействия. Остальные просто разбежались.
Дикий невольно признался самому себе, что в эти недолгие секунды переживал один из самых счастливых моментов своей жизни. Ведь только что он вынырнул из настоящего кошмара, где невидимые монстры с горящими алыми глазами терзали, казалось, саму его душу. И при этом не обосрался. Впрочем, последнее было не совсем честно, ибо задница его от страха сжалась настолько сильно, что, казалось, собиралась выдавить дерьмо обратно в желудок. Сергей, кстати, испытывал подобные же чувства — одно дело сражаться рядом, когда Антуанетта невольно просто ослабляет контроль над артефактами, но совсем другое — когда вся мощь доспехов Бездны направлена на тебя.
Однако ровно через пять секунд их счастье разбилось вдребезги вместе со звуками холодного, слегка насмешливого голоса.
— Молодцы. А теперь собирайте этот сброд обратно в кучу. И повторим.
* * *
Закончился этот кошмар только глубокой ночью. Впрочем, Антуанетта не ограничилась одним только 'испытанием страхом'. Дальше было три подхода изнурительных физических упражнений, от которых оказалась освобождена только Татьяна — она и еще один спешно вызванный медик дипкорпуса приводили в чувства остальных после каждого 'круга ада', которые не мог целиком выдержать даже тренированный и усиленный организм Сергея.
Причем эти упражнения били не только по физическому состоянию, но и по банальной 'мужской гордости' большинства участников — вместе со всей группой их выполняла и Антуанетта. И делала это с абсолютным спокойствием и непринужденностью, да еще и в полной амуниции, которая, как прекрасно понимал каждый, весила минимум пару десятков килограмм.
Но вот зачем все это было нужно — не спрашивал никто, потому как смесь из лечебной магии и изнуряющих упражнений давала видимый практически сразу результат в виде медленно капающих очков характеристик. Буквально по единичке за один-два 'адских круга'. Но вот только каждый понимал, насколько в новом мире значимы эти самые 'единички' и как тяжело они достаются...
Спало новообразованное отделение все там же, у подножия холма, завернувшись в выданные спальники. Они не чувствовали ни холода, ни боли в перетруженных мышцах, а их несчастные измученные мозги не посещали видения снов — слишком долгим и изматывающим оказался прошедший день. Насчет возможной опасности тоже никто не волновался — если кому-нибудь вдруг взбредет самоубийственная мысль напасть на спящих, то ждать их будет легкая улыбка Антуанетты.
Сама же героиня дремала в полглаза. И она так и не поняла, было ли это на самом деле, или же произошедшее являлось лишь плодом ее сонного сознания, но в какой-то момент девушка очутилась среди темноты, сквозь которую ее звал смутно знакомый голос. Идя на него, она попала к металлической двери, за которой кто-то был. И этот кто-то казался ей очень важным...
Дальше воспоминания были словно в тумане. Единственное, что осталось в ее памяти после пробуждения — это усталое, бледное лицо Андрэ.
— Нужно поторопиться с этими 'черными зонами', — пробормотала героиня, глядя на медленно розовеющее небо.
А где-то там, высоко в этом самом небе, на орбите единственного спутника планеты, переборки тяжелого крейсера прорыва сотряс полный изумления вопль.
— ЧТО ЗНАЧИТ 'ПРОМАХНУЛАСЬ'?!
— Эм... Ну, понимаешь... Слегка не рассчитала вектор вхождения.
— Каа, ты, блин, суперкомпьютер, или счеты из ракушек голозадых папуасов?!
— Ну прости, Капитан! Я с астралом почти не работала! К тому же посторонние факторы вмешались. Но готова понести любое наказание! Только подожди минутку, сейчас синтезирую на корабле аватару... Тебе блондинку или брюнетку?
— Каа!
— Рыженькую? И погрудастей, так?
— Послал же Бастион озабоченную! У нас Рыцарь мимо Ловца пролетел, а она тут про цвет волос!!!
— Да не кричи, я его уже отследила. Тут он, внизу, никуда не денется. С телом, правда, не очень повезло, но это мы на корабле быстро поправим. Главное, чтобы на грунте не скопытился раньше времени, а то вы это любите.
— Каа, кончай!
— Что, вот так, по команде? А как же ласки и все такое?
— ...
— Ну ладно, не смотри на меня так. Десантная партия уже в сборе, твой МД готов, только тебя и жду.
— Каа... Ты когда-нибудь у меня доиграешься.
— Так всегда готова ко всему, Мой Капитан!
А тем временем, пока шел этот разговор между Старшим Координатором ЭксКоБа-1 и его весьма... своенравным кораблем, а Антуанетта любовалась рассветным небом, в глубине леса очнулся довольно необычный зверь.
Массивная туша около двух метров в холке и четырех — в длину. Внешне он сильно напоминал медведей этого мира. Но были и серьезные различия. Во-первых, то, что можно было принять за длинную рыжую шерсть, являлось по сути подвижными хитиновыми иглами. На передней части туловища был расположен орган, напоминающий голову, вот только внутри него были лишь мышцы и мощная тяжелая кость — в самый раз протаранить стену или сильнейшим ударом переломить чей-нибудь хребет. Пасть этой псевдоголовы не соединялась с пищеварительным трактом, а служила исключительно в боевых целях, чтобы схватить и хорошенько пережевать жертву. Ел же этот мишка расположенными на ладонях очень толстых коротких лап плотно закрывающимися ртом с массивными плоскими зубами. Глаз у него не было — для ориентирования использовались нюх, слух и что-то вроде эхо-сонара, совмещенного с 'шестым чувством'. Мозг, сердце и прочие жизненно важные органы прятались в глубине тела в костяных контейнерах. Из-за такой особенности нервной системы монстр был весьма медлительным, но особо шустрить ему и не требовалось — огромная прочность организма, чудовищная сила и способность к регенерации делали его непростым противником даже для свирепых мутантов этого апокалиптического мира.
Вопрос был в другом — как такому зверю, мощному и неповоротливому, угнаться за добычей? Ответ оказался прост до безобразия — никак.
Зверь был травоядным.
И вот в этом живом броневике и пришел в себя посланный Бастионом на подмогу Энцио Рыцарь.
'Опять меня в какое-то чучело засунули. Наверное, карма такая', — с печалью подумал он, осматривая новое тело и осторожно пытаясь прощупать душу его прежнего хозяина, которая витала где-то рядом в их астральном пространстве. — 'Спит. Это хорошо. Извини, дружок, я немного твоим сосудом попользуюсь, пока меня свои не подберут. Вернуть постараюсь в целости и сохранности'.
Рыцарь осторожно поднялся на лапы и 'осмотрелся'. Понять, день или ночь он не мог, но ему это особо и не нужно было.
'Ну что, сидеть на месте или пойти куда-нибудь?' — задался он вопросом. — 'Эх, жаль мою верную разведку пришлось оставить. Надеюсь, хоть она потом долетит без сбоев... Ладно, тогда поступим как обычно — просто топаем, и куда-нибудь да пришлепаем!'
Еще немного поразмышляв, Рыцарь все же тряхнул косматой псевдоголовой и пошел на запах воды. Особых проблем с таким экзотическим строением тела и отсутствием зрения у него не было — все же не за красивые глаза он носил титул Рыцаря-Монстра...
* * *
Состав колонны:
Спецотряд 'Рыцарь-2': 8 человек, 2 пикапа;
Боевой отряд 'Мангуст-3': 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование)
Дип-отряд 'Барсук': 6 человек, 1 КУНГ-5М-18ПЗ (Кузов Унифицированный Герметизированный, 5 серия, модифицированная, 18 модель повышенной защиты).
* * *
Состав спец-отряда 'Рыцарь-2':
Антуанетта дэ Гарсия — мэйн-танк, позывной 'Кукла', уровень — 57, рыцарь-служитель.
Хатанов Дамир Султанович — разведка, сенс, позывной 'Ситх', уровень — 20, темный охотник.
Костров Максим Юрьевич — снайпер, сенс, позывной 'Вспышка', уровень — 13, стрелок-снайпер.
Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик, механик, позывной 'Лысый', уровень — 15, штурмовик-универсал.
Вискина Татьяна Львовна — медик, позывной 'Белочка', уровень — 10, хирург-целитель.
Серикбаев Ержан Серикбаевич — водитель, радист, позывной 'Равшан', уровень — 18, проклятый палач.
Серикбаев Азат Серикбаевич — водитель, механик, позывной 'Джамшут', уровень — 18, святой инквизитор.
Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной 'Жало', уровень — 24, диверсант.
* * *
Штрафбат 'Мародеры':
Каширов Николай Григорьевич — командир, боевик, позывной 'Дикий', уровень — 17, боевик-универсал.
12 подчиненных — люди, мужчины, пока без подробностей.
Глава 162. ЭксКоБа-1. Перекрестные вектора.
— Ситуация? — уточнил Энцио у Каалуси, выныривая из ангара крейсера в сопровождении пятерки доспехов прикрытия.
Рыцарь так и летал на столь понравившемся ему жукообразном МД воинов-гвардейцев давно исчезнувшей расы из другой галактики, а в число его эскорта входили три тяжелых шагающих доспеха, ориентированные больше на сражения на грунте, чем в пустоте. Они чем-то напоминали четырехруких арахнидов — паукообразное восьмилапое тело, на которое был посажен торс с четырьмя манипуляторами. Два верхних манипулятора несли по тяжелому излучателю биоплазмы, а нижние — здоровенный щит со встроенным генератором защитного поля высокой емкости и огромный силовой меч, шириной и массивностью вполне способный сойти за могильную плиту для того неудачника, кто пропустит хотя бы один удар этого страшного оружия.
Оставшиеся два доспеха эскорта представляли собой относительно небольшую, шуструю стрекозу с легким вооружением, которая была нацелена на разведку, сбор данных и наведение дальнобойных орудий, и совсем уж миниатюрный доспех, вооруженный двумя короткими силовыми клинками, легким стрелковым комплексом и наиболее совершенными системами маскировки, которые только можно было в него запихать.
Все биолёты эскорта вели управляемые Принцессой балванчики-аватары. Последнее было сделано не в силу необходимости, потому как Каалуси вполне могла управлять доспехами напрямую, а в силу тактического расчета — аватар-пилот мог десантироваться из доспеха и продолжать вести бой уже как самостоятельная боевая единица. Причем весьма успешно, так как они и сами представляли собой что-то вроде легких биомеханических ботов с высокой способностью к адаптации и множеством встроенных приспособлений и вооружения.
Принцесса не удержалась и втихаря придала той кукле, что вела последний, самый легкий диверсионный доспех, привычный вид своей аватары. Пусть ее основное тело и находилось за астрономическими границами этой солнечной системы, но все равно чувство, что 'она летит рядом с Капитаном' вызывало в ней какую-то необъяснимую бурю эмоций.
— Веду объект, сканирую округу, — доложилась Принцесса, скидывая Энцио собранные данные о текущем положении их заплутавшего товарища и творящихся вокруг событиях.
Благодаря импланту-симбионту и вычислительным мощностям доспеха, с которым находился в состоянии полного слияния, Старший Координатор за пару секунд разобрался с поступившим отчетом, усвоив всю необходимую информацию.
А дела обстояли не то чтобы плохо, но и замечательными их назвать было нельзя.
Его коллега попал в тело местного животного, подвергшегося мутации после произошедшей в этом мире катастрофы неизвестной природы. Тело было достаточно сильным, чтобы он смог спокойно протянуть в этом мире до подлета группы эвакуации, но... как обычно это бывает у Рыцарей, рядом начинали разворачиваться не самые мирные события.
— Любит Судьба подкидывать нашему брату испытания, ничего не скажешь, — проворчал Энцио и прикинул время прибытия.
До самой планеты им лететь недолго, но дело в том, что на нее нужно приземлиться, а следовательно, слишком сильно разгонять маршевые двигатели было нельзя, иначе они рисковали просто сгореть в атмосфере или впечататься на всей скорости в грунт. Потому и плелись с черепашьей скоростью, а расчетное время прибытия составляло около часа. Плюс, еще около двух часов на орбитальные маневры с выходом в нужный квадрат и спуск в атмосферу... В общем, на месте они будут только часа через три-четыре.
— Или больше, — вмешалась в его мысли Каалуси. — Твой дружок прямо по курсу.
— Дашдур, — вздохнул Энцио, прощупывая через сенсорные системы вынырнувшего из глубин варпа бога-дракона. — Ну, кто бы сомневался. Стоило нам начать двигаться, и они тут же запаниковали. Сбрасываем скорость, нужно успокоить чешуйчатого, пока не начал плазмой плеваться.
В этот раз они не стали погружаться в астрал, а просто установили между собой тонкий канал связи, достаточный для обмена сообщениями.
— Куда вы так спешите, странники? — в голосе Младшего божества слышалось откровенное раздражение. Дракону явно не нравилось, что в качестве парламентера под прицел чудовищных орудийных систем опять решили отправить его, как 'уже успешно установившего контакт'. Что ни говори, а большинство богов, особенно Младших, все еще обладающих конкретным телом-сосудом, пеклись о своих шкурах посильнее многих смертных. — И почему был активирован Ловец на основном корабле?
— Кажется, ты сам говорил, что мы можем свободно спускаться на грунт, — ответил ему Мастер-Паладин. — А Ловец был направлен на душу, идущую в ваш мир извне. Она принадлежит моему богу и является нашим соратником по оружию. Ловец, расположенный на орбите мира мы даже не начинали разворачивать, так что все условия договора мы соблюдаем.
— Ну... это так, смертный, — вынужден был согласиться Дашдур, однако это не помешало ему продолжить с раздраженным рыком. — Но спуск на планету подразумевал простую экскурсию со снаряжением, подходящим под развитие этого мира, а не в составе звена тяжелых боевых машин! Кажется, это противоречит не только здравому смыслу, но и вашим собственным законам о невмешательстве!
— Есть такое, согласен, — теперь уже Энцио пришлось признавать правоту бога. — Вот только обстоятельства для нашего друга складываются не лучшим образом, а его душа нам жизненно необходима. В других обстоятельствах, мы бы просто развернули Ловца и подождали, пока дело не разрешится само собой. Если бы он погиб, просто бы поймали душу. Если бы выжил, тихонько вытащили его с планеты. Но так как мы соблюдаем договор, то приходится идти на крайние меры и постараться свести наше вмешательство к минимуму.
— А ваш бог не может просто отправить его повторно? — раздраженно махнул хвостом парящий в пустоте дракон. — Ведь даже без Ловца его душа все-равно должна отправиться к покровителю.
