Темная Кровь

Рена такой ответ вполне устроил. Заар хоть и пытается выглядеть как чистое зло во плоти, на деле же его истинные намерения не так ужасны.

Юноша так и не нашел, чем себя занять, поэтому вернулся в свою палатку и улегся на кровать, положив руки под голову. Он несколько минут смотрел на серый матерчатый свод, медленно моргая и ни о чем не думая. Рен уже начал задремывать, но его отвлек голос мертвого некроманта.

'На твоем месте, я бы разобрался со своими способностями. Когда ты в последний раз практиковался или хотя бы изучал что-то новое? Искусство магии — это бесконечное обучение, нескончаемое движение вперед. Даже Йен книжку читает'

— Ты же знаешь, у меня не было свободного времени, — придумал отговорку Рен.

Ему всегда было немного стыдно, когда он долго пренебрегал учебой. В Академии ходили легенды о его лени и способности сдать экзамен, практически не посещая лекций.

'Ну, теперь оно у тебя есть. Почему бы не использовать его с пользой?'

— Я не знаю, с чего начать, Заар, — вздохнув, произнес юноша. — Я выучил многое, о чем ты мне рассказал, но еще больше мне пока недоступно. Между мной и званием высшего некроманта огромная пропасть. И я не знаю, как ее преодолеть.

'Ты слишком строг к себе, парень, — неожиданно мягко произнес Заармонд. — Ты уже на голову превосходишь самых сильных мастеров темной магии этого времени'

— Э-э-э, спасибо?

'Я пойму, если ты решишь остановиться на этом уровне. На уровне полнейшей бездарности, жалкого самоучки и самоуверенного глупца, — продолжил некромант своим обычным язвительным тоном. — В мир вернулась старшая магия, и она тебя просто сметет, если остановишься сейчас'

Рен покраснел до кончиков ушей и вскочил с кровати. Юный некромант принялся мерить комнату шагами, как всегда, после выговоров Заармонда, им завладевает жажда действий.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Заар, — наконец, остановившись, произнес он. — Но я все еще не знаю, с какой стороны подобраться к проблеме. Я даже не совсем понимаю, в чем моя проблема!

'Твоя главная проблема — слабый 'магический пузырь', — раздраженно ответил дух. — Темная энергия скапливается в твоем теле, вызывая помутнения рассудка и болезненные ощущения.

— Не думаю, что понимаю, о чем ты говоришь, — устало проговорил Рен. — Что еще за 'магический пузырь'?

'Твое тело немага не в состоянии накопить достаточно магической Силы, — терпеливо объяснил Заармонд. — Эту проблему частично решает Киэль, но, пропуская через себя большой поток энергии, ты нагружаешь каналы своего тщедушного тельца. Теперь понятно?'

— Теперь понятно, — понуро ответил обладатель тщедушного тельца. — И, конечно же, у тебя есть решение этой проблемы.

'Даже не сомневайся, — довольно произнес мертвый некромант. — Но не думай, что это будет очередной артефакт или удобное заклинание. Теперь все зависит от тебя. И от твоей выносливости'

— Ладно, — сдался юноша. — Рассказывай.

'А рассказывать-то особо и нечего, — ответил Заармонд. — Когда-то ты уже отказался проходить медитативную тренировку'

— Предлагаешь сидеть на полу и ловить просветление?

'Предлагаю сесть, заткнуться и делать все в точности, как я говорю'

В этот раз Рен не стал умничать или спорить. Усевшись поудобнее на твердом полу, юноша склонил голову и приготовился слушать наставления своего 'учителя'.

'Для начала выкинь все эти бредовые мысли о бесполезности медитации. Медитация позволяет приготовить свое тело и разум к по-настоящему сильному волшебству. Иные мастера могли даже проводить полноценные тренировки с несуществующими противниками. Ну, до подобного мастерства тебе еще далеко, но что-то должно получиться уже сейчас'

Около получаса ушло у Заармонда, чтобы объяснить Рену суть тренировки. От него требовалось лишь зачерпнуть как можно больше Силы из Киэля, а затем вернуть ее обратно, предварительно проведя по всем энергетическим каналам. Звучало не слишком сложно, однако с каждым разом удерживать Силу становилось все сложнее и сложнее. Тело будто горело изнутри, а мышцы ныли от усталости.

Спустя пару часов юный некромант тяжело дышал и уже был близок к тому, чтобы потерять контроль над Даром и устроить в военном лагере небольшой анклав Мертвых Земель. Но Заармонд вовремя остановил тренировку, заметив состояние ученика.

'На этом закончим, — произнес он, когда Рен закончил вливать Силу в кинжал, держа его двумя руками. — Ты неплохо поработал. Такими темпами тебе понадобится не меньше года, чтобы приблизиться к званию мастера некромантии'

— Целый год? — произнес Рен, падая на бок. — Да я и недели не продержусь!

'Ты преувеличиваешь, — не согласился некромант. — Со временем твое тело окрепнет, и медитация перестанет доставлять тебе столько неудобств'

— Было бы неплохо, — прохрипел юноша, поднимаясь с пола. — Ощущаю себя так, будто десяток Рыцарей Смерти устроил мне нехилую взбучку.

'Неженка, — беззлобно проворчал Заар. — В твои годы я уже принимал от отца командование целым корпусом имперских солдат. Кстати, ты не забыл, что обещал помочь Алирре с ужином?'

— Бездна! — прошипел Рен. — Я почти опоздал! Надеюсь, я смогу хотя бы доползти до ее палатки, и не придется никого просить донести меня.

Некромант вышел на улицу и вдохнул свежий вечерний воздух. Тело его все еще болело, но он хотя бы мог передвигаться. Не слишком быстро, конечно, но и со стороны не напоминал калеку. Почти.

Жизнь в лагере шла своим чередом, солдаты, вернувшиеся с патрулирования, сбрасывали свои вещи и довольно потягивались, предвкушая скорый ужин. Многие из них собирались возле импровизированных костров и ставили котлы. Видимо, не только Алирра считала местную еду неприемлемой.

Проходя мимо группы гвардейцев, весело переговаривающихся друг с другом, Рен вдруг почувствовал сильную тяжесть, давящую на плечи. Юноша было подумал, что это последствия медитативной тренировки, но внезапная тишина среди солдат развеяла эту мысль. Сила, давящая на плечи, стала невыносимой, и Рен упал на колени, почувствовав резкую боль.

— Знаешь, Рен, — послышался за спиной до боли знакомый голос. — Меньше всего я ожидал встретить тебя именно здесь.

— Магистр, — проскрежетал юноша, пытаясь сбросить с себя невидимую тяжесть. — Хотел бы я сказать, что рад встрече с вами, но боюсь показаться недостаточно искренним.

— А я уже и забыл твои шуточки, — произнес Деот, садясь перед Реном на корточки. — Надеюсь, ты знаешь достаточное их количество, не хочу, чтобы твоим сокамерникам было скучно.

— Серьезно? Решили посадить меня в клетку? Я думал, вы просто выпотрошите меня по-быстрому и все дела.

'Не пошевелиться! — со злостью подумал Рен. — Даже магией воспользоваться не могу'

'Давай послушаем, что он скажет, а сделать глупость ты всегда успеешь'

— Ты слишком плохого мнения о нас, — ответил магистр, переводя взгляд за спину Рена. — Дэррот, подай, пожалуйста, его кинжал. Надень это, — маг кинул ученику какой-то предмет, от которого несло магией жизни. — Киэль очень опасная вещь.

— Решил подняться на пару ступенек вверх по карьерной лестнице, Дэр? Уверен, передав им своего друга, ты...

Сила, давящая на него, вновь возросла, и некроманта прижало к земле. От удара воздух вышел из легких, и фраза осталась незаконченной.

'Перестань их подначивать, — прошипел Заармонд. — Пока они с тобой разговаривают, есть шанс выйти отсюда целым и даже с полным набором конечностей'

— На самом деле твой друг помогает тебе, — лениво произнес Деот. — Он уверил меня, что сможет схватить тебя, не причиняя вреда. Так и получилось, ты должен быть благодарен ему.

— А я и благодарен, — тяжело сказал Рен. — И когда я встречусь с ним лицом к лицу, я отблагодарю его как следует.

— Этот разговор на ничего не даст. Надеюсь, посидев за решеткой пару дней, ты будешь больше настроен на диалог.

'Не волнуйся, парень, — проговорил Заармонд. — Очень скоро Ратель узнает, что здесь произошло. Она тебя в беде не оставит'

'Для человека, который ненавидит эльфов, ты ей слишком уж доверяешь'

Если Заар что-либо и ответил, Рен этого не услышал. Магистр Деот взмахнул рукой и что-то высыпал перед его лицом. Сознание мгновенно помутилось, и тьма поглотила разум юноши.

Глава 15.

'Многие мои сородичи ненавидят людей, — прочитал Йен. — Эта отсталая раса, едва научившаяся пользоваться металлами, очень быстро плодится и занимает чересчур большую территорию, плодородные земли, на которых можно вырастить мэллорны. Они везде, и это раздражает даже меня. О, я весьма терпим к ним благодаря своей матери, которая рассказывала, что мой отец был весьма выдающейся личностью среди своих соплеменников. И вот за эту 'любовь' к человеческому роду мой народ презирает меня. Они пытаются скрыть от меня свое отношение, но я все вижу. Меня бы давно изгнали из клана, если бы не мои способности. Я для них как кость в горле'

Йен устало протер глаза. Из-за чрезмерного использования магии крови они часто слезились, а иногда и вовсе кровоточили. 'Шифр' Кианнора становился все сложнее, очень часто ему удавалось прочитать всего несколько фрагментов, прежде чем его валила с ног сильнейшая головная боль. Помогали лишь его способности мага и, как ни странно, помощь Шакры.

Дневник был весьма запутанным и без магии. Повествование часто прыгало от одного временного промежутка к другому. Вот Кианнор рассуждает о людской цивилизации и признает ее высокий потенциал. В следующей главе эльф презирает человечество и сокрушается над тем, что не заметил их предательства. А через несколько страниц ведет отряд магов крови, сплошь состоящий из людей, против своих сородичей. Воистину занятная личность!

'Нужно дочитать до конца, — устало подумал Йен. — Я уверен, что в дневнике сокрыта важная информация'

'Сегодня я встречался с человеком. Он не опускал головы, не лебезил передо мной, держался прямо. Честно сказать, я несколько растерялся, но быстро взял себя в руки. Рабу нельзя видеть неуверенность хозяина. Однако его поведение вполне понятно и даже в какой-то мере оправданно. В нем ярко горел огонь человеческой магии. Где он научился ей, я не представляю, ведь даже мне пришлось потратить немало лет, чтобы в полной мере познать свои возможности. Человек сказал, что пытался научиться эльфийской магии, но получилось то, что получилось. Он напал на один из продовольственных складов, пытался накормить семью. Человек попался, и смерть была его наказанием. Я потратил много золота, чтобы они позволили мне забрать его себе'

— Скажи, Канар, — произнес маг, откладывая книгу в сторону. — Ты что-нибудь знаешь об отношениях между эльфами и людьми в древние времена?

— Когда наши народы только встретились? — спросил эльф, двигаясь ближе к костру. — Не очень много. Мой народ не любит об этом говорить, ведь нас одолела раса, только-только сменившая палки на мечи. Хотя до этого мы поставили вас на колени. Ой, извини, — растерялся Канар.

— Не бери в голову, — махнул Йен. — Ты мне вот, что скажи. Все ли эльфы относились к людям с неприязнью? Может, были те, кто испытывал к ним симпатию? Ведь появились же полукровки.

— Я так не думаю, — Носитель Тени покачал головой. — Для моих сородичей люди — рабы, просто вещь. А полукровки... Во время войн мужчины часто берут себе трофеи.

— Не может быть, чтобы все было настолько мрачно, — упрямо произнес Йен.

— Поверь мне, в лучшем случае мой народ испытывает к людям снисхождение, и лишь единицы, такие как Ратель, — симпатию.

— А что чувствуешь ты?

— Трудно сказать, — хрипло ответил Канар, вороша угли. — Ведь я не знаком близко ни с одним человеком.

— Да ладно? — притворно удивился малефик.

— Так и есть, — слабо улыбнулся эльф. — Алирра — дриада, Горх — самый настоящий орк, в тебе течет эльфийская кровь. К тому же, магия крови тебя так сильно изменила, что тебя сложно назвать человеком. Или эльфом.

— А как же Рен?

— Изменения с ним происходят совсем на другом уровне. Его душа испорчена темной магией.

Йен не мог не признать правоту товарища, но поспешил отогнать непрошеные мысли.

— То есть ты считаешь, что мира между нашими народами быть не может?

— Нет, — чуть подумав, ответил Канар. — Для этого придется преодолеть многовековую неприязнь и презрение. А еще мы слишком разные. Эльфы зависят от природы, чтят ее и ее законы, а люди стремятся завладеть всем, до чего смогут дотянуться. Но если постараться, все возможно.

Они помолчали немного, каждый думая о своем, а затем Йен неожиданно спросил:

— А что ты думаешь о Ратель?

— Ратель? — нахмурился Канар. — Что ты имеешь в виду?

— Ты хотел убить ее.

— Хотел, — честно ответил эльф.

— Но почему?

Канар ответил не сразу. Несколько минут он отрешенно смотрел на огонь, и когда Йен хотел спросить еще раз, эльф заговорил.

— Понимаешь, мы вместе росли, учились вместе несколько лет, наши матери были ближе, чем сестры, а отцы всегда находили общий язык. И я тебя уверяю, для эльфийских князей это очень много значит.

— Тогда почему?

— Все изменилось, когда Серентис пришел к власти и стал приближенным Верховного князя. Наши кланы отдалились друг от друга, стали практически соперниками. Я стал осваивать мастерство Носителя Тени, а Ратель продолжила идти по пути Искателя Истины. Я думал, она замешана во всем этом, — тихо добавил эльф.

— А теперь ты так не думаешь?

— Нет, — твердо ответил Канар. — Но иногда мне хочется поступить с ним так же, как он поступил со мной. Мне стыдно за такие мысли.

— Не знал, что эльфам знакомо это чувство, — Йен выдавил нервный смешок.

— Оно притупляется с годами, — эльф ухмыльнулся. — А кто Ратель для тебя?

Вопрос застал мага врасплох. Он и сам не знал, что думать о рыжеволосой эльфийке. Без сомнений девушка его интересовала. Не проходило ни дня, чтобы он не думал о ней. И все же ему не хватало смелости признаться в чем-то подобном даже себе.

— Я очень рад, что она с нами, — смутившись, ответил Йен. — Ратель — хороший друг и ценный союзник.

Эльф хмыкнул и нацепил свою самую раздражающую улыбку. Он редко улыбался, на верное потому, что его улыбка больше походила на оскал дикого зверя.

— И все? — Канар, кажется, веселился.

— И все, — немного резко бросил Йен. — Собирайся, ворота уже закрылись, нам пора выдвигаться.

Спорить Канар не стал. Они и так тут засиделись, ожидая, когда закроются на ночь ворота Рагстона, крупного города, возведенного вокруг Крепости Тюльпанов.

Человек и эльф подобрались вплотную к стене, не привлекая внимания немногочисленных часовых. Йен проверил, нет ли наверху стражи, тело на миг наполнилось магией крови, и в этот самый момент маг прыгнул вверх, тут же оказавшись на стене. Юноша сразу же отпустил магию, не дав ей просочиться наружу. Получился эдакий взрыв Силы. Эффективно и безопасно. Секундой позже с тихим шелестом рядом приземлился Канар.

— А город больше, чем я думал, — шепотом произнес эльф. — А нас всего двое.

— Двое, стоящих целой армии, — серьезно заметил Йен.