— Привет! — на губы сама натянулась улыбка, вот ее был рад видеть, даже в своем теперешнем состоянии.
— Гаумат, — помахала Уроголь, и по голосу даже показалась, что и она улыбается.
— Надо же, — тихо буркнул себе под нос Арргат, и уже громче произнес, — Уроголь, поможешь нам, когда-то видел тут рукописсь призрачного двойника.
Моя подруга тут же вскинула на нас взгляд, потом кивнула, после небольшой паузы и скрылась между полок, и наниматель тут же повернулся ко мне, и с явным интересом произнес:
— Как ты ее нашел, ксстати?
— Смешная история, — ничего скрывать смысла не видел, — в Фадаане пообщался с наставниками воинов, оказалось, где-то у нас тут есть пещеры, где можно порыскать в поисках добра. Ну, я как очнулся, прошелся по замку, никого нет, занять себя нечем, решил сходить, посмотреть.
Усмехаюсь.
— Сходил, называется, полез на дерево фруктов нарвать, а снизу как гаркнет, думал помру от страха, серьезно, душа в пятки, всего трясет, спина холодная, в общем, почти с жизнью прощался. А потом вдруг сообразил, может, твоего слугу не тронут, ну, и назвался. Потом слез, разговорились, ну и решили вместе те пещеры найти, рук-то больше, как-то так.
— Еще и везучий, — Арргат смотрел на меня, как на некую диковинку, будто на бумажную статуэтку, выжившую в лесном пожаре, и взгляд его мне совсем не понравился. Видать прав был Лубь, моя подруга была еще тем монстром, эх, кабы знать, кабы знать.
— Ну, есть немного, если бы не твое заступничество, меня бы и Урргаз тогда прибил бы, — покаянно склонил голову, — вот и хочу стать сильнее, не вечно же твоим именем прикрываться.
— Это да, не вечно, — с легкой улыбкой прошелестел он, — но, думаю, ссмогу тебе в этом помочь.
В этот момент к нам подошла Уроголь, волоча в руках небольшую потрепанную книжку, с виду ничем не примечательную и выглядящую, к тому же, довольно неказисто: серенькая, невзрачная, местами даже вроде кем-то обгрызенная, в общем, смотреть не на что. Хозяин же замка, кивнув, принял ее и тут же направился вглубь Библиотеки, мы двинулись следом.
— Что делать будете? — ладошка Уроголи тут же оказалась в моей ладони, прохладная, как и всегда.
— Не знаю даже, — ответил честно, — попросил помочь стать сильнее, вот и...
— А, ты уже знаешь про штурм? — подпрыгнула она передо мной, и Арргат, явно прислушивавшийся к нашей беседа, обернулся и даже фыркнул, увидев, как девчонка на одной ножке старается наступить по разу на каждую плиту пола.
— Да, и если честно, удивился, — и закрутил ее вокруг оси, подобно волчку, девчонка издала смешок.
— Вы еще танцевать начните, — буркнул хозяин всего и вся откуда-то из-за угла, мы прыснули уже вдвоем, затем, приложив к губам палец и сдерживая улыбку, потянул Уроголь за собой. Нашли его в центре расписанного какими-то письменами круга, Арргат листал фолиант, явно выискивая нужную страницу, и мы терпеливо замерли около него. По всему выходило, что это был центр Библиотеки с чем-то вроде заклинательного круга, как и у него в покоях, мол, нашел нужную книгу и можешь магичить, все не отходя от кассы, с удобствами, так сказать.
— Значит так, — поднял он на меня взгляд, — я ссоздам локальное просстранство сс твоим призрачным двойником, он не будет ни говорить, ни делать что-либо еще, кроме как атаковать тебя, причем, вссегда по-разному. Умереть ты не ссможешь, это будет обязательным уссловием, но довессти тебя до ссосстояния отбивной он вполне ссможет, однако потом дасст время восстановитьсся, это тоже будет уссловием. Оссталоссь лишь одно, — он захлопнул фолиант, — нассколько ссильно ты хочешь поднять ссвое масстерсство.
И я, не подумав, тут же ляпнул:
— По максимуму.
— Что же, — Арргат довольно кивнул, — я так и думал.
А потом вытянул вперед руку с книгой и, что-то неразборчиво прошипев, с хрустом смял фолиант, рассыпавшийся в труху у нас прямо на глазах. Черт, так он что, одноразовый был, и он не пожалел его для меня, сразу стало как-то неловко, я с благодарностью взглянул на чувака, ну, удивил, ну, вот честно. А в воздухе уже клубилось сизое марево, истекая клубами вмиг истаивавшего тумана и четко удерживающее овальную форму, магия оказалась довольно красивой.
— Вссе, тебе туда, и помни, назад ты ссможешь выйти только победителем, — мой наниматель усмехнулся и, подмигнув Уроголь, повернулся к нам спиной и пошел прочь.
— Будет тяжело, — сжала мою ладонь девочка.
— Знаю, но должен, — говорить, что мне и так тяжело, смысла не было, остро требовалось занять себя чем-то, и лучше уж полезным, чем вдаваться в истерики и рвать на себе волосы, воя в потолок.
— Тогда удачи, — она отпустила мою руку и сделала небольшой шажок в сторону.
— Как вернусь, покатаю тебя по лесу, — пообещал с улыбкой.
— На плечах? — кивнула Уроголь.
— На плечах, — и шагнул в марево.
Странная магия, но удобная, до нельзя, начавшийся шаг закончился уже по ту сторону, вернее, по эту, и нога ступила на круглый каменный пол диаметром метров в десять, может, немногим больше. По периметру, со всех сторон поднимались стены, беря пространство в кольцо без какого-нибудь выхода. И все, ничего более, взгляд не находил, за что зацепиться: камень, камень, камень и даже потолок был каменным. Светился же сам воздух, слегка так, ненавязчиво, не слепя и не напрягая глаза, в общем, самое то, для тренировок. А потом наши взгляды встретились, мой и... мой. Черт, даже дыхание сбилось, вот это да!
Напротив, почти в идентичной моей позе замер двойник, абсолютная копия со всеми свойственными мне штрихами в мимике, движениях, даже с ноги на ногу переступил, сволочь такая, как я. И уже было собрался бросить ему нечто вроде приветствия, однако в то же мгновение был грубо прерван и атакован, клон пошел в атаку. Резко, четко и явно грамотно проведя серию, да так, что сообразил, что происходит, уже лишь в воздухе. Жесткая подсечка и удар в грудь вышибли из легких воздух, заставив вытаращить глаза и отправив в полет. Удар о стену приложил головой, и сильно, все вокруг поплыло, а потом хиты быстро стали падать в красную зону, эта скотина встала надо мной и принялась просто вколачивать в мою тушку свои кулаки, словно тесто меся. Через пару минут все было кончено, я пал.
Все пекло и болело, хотелось сдохнуть, да только куда там, как и сказал Арргат, умереть тут я не мог, а спустя мгновение полоска жизней стала уверенно расти, параллельно убирая все болезные ощущения. Черт, все будет куда сложнее, чем рассчитывал. Второй и третий бои я также слил, отхватив по полной, моя копия орудовала кулаками и ногами с такой скоростью и остервенением, что шансов почти не оставалось, и в следующий раз пришлось тупо идти ва-банк. Ринулся вперед, пропуская парочку особо увесистых, обхватил гада за туловище и повалил наземь, смена позиции принесла свои плоды, дав пару мгновений, и я принялся выбивать из него дух, усевшись сверху. Тупо "ударом кулака", криты шли буквально один за другим, но, не судьба, в ухо прилетело неожиданно сильно, сознание поплыло и этого хватило, что бы из меня вновь сделали котлету. Потом двойник ждал, когда восстановлюсь, и если в течение пары минут не поднимался сам, все равно кидался в атаку, так что, хочешь, не хочешь, а выбора не было, приходилось драться.
Двадцать два проигрыша подряд, именно столько раз пришлось ощутить свою никчемность с бездарностью, даже выл под конец, от бессилия и злости. Но поделать ничего не мог, двадцать два проигрыша...
"Получено достижение "Упорство осла"
Выскочившая надпись убила наповал, и я, перестав стонать, захохотал во все горло, ощущая, как внутри что-то лопается, отдаваясь новой болью.
"Упорство осла: Мудрость +2. Вы столько раз наступали на одни и те же грабли, что мир смилостивился и позволил вам стать чуточку мудрее"
Противник же стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу и не проявляя ни в чем никакой заинтересованности, будто ждал автобус на остановке. На меня ни разу не взглянул, лишь позы все мои, вздохи, повороты головой и прочая и прочая, вот ведь, сука. И, главное, выглядит хорошо, не красавец, но довольно статен, фигура не широкоплечая, но какая-то хищная, поджарая, что ли, вот, точно — гончая, выносливая и опасная. Как бы я хотел выглядеть точно также, эх...
Время, встаю, смотрю в его глаза, ловлю ответный прищур и вминаю в развороте пятку в напрягшийся пресс. Два шага вперед и "удар кулаком" выбивает крит под четыреста единиц, все, дальше успех развить не получилось, приходится защищаться, уворачиваясь, отпрыгивая и банально блокируя, но это ведет лишь к проигрышу, наши возможности значительно отличаются. И, понимая это, резко открывшиь, кидаюсь вперед и в попытке вгрызться в горло, такой себе жест отчаяния — не попал, противник дернулся в сторону, впечатав в живот колено, и мне удалось впиться лишь плечо, вонзив в него зубы. Бит был далее нещадно, глупый порыв наказывался строго и долго, двойник словно растягивал удовольствие, позволяя мне встать, потом снова ронял, топтал и бил от души, отходил и вновь повторял экзекуцию. За все проведенные схватки мне всего несколько раз удалось сбить ему жизнь до половины, в остальных случаях он отделывался всего лишь четвертью, а то и меньшим.
Сколько прошло времени, сколько раз падал наземь, корчась и блюя кровью в буквальном смысле слова, что это за игра вообще такая? Да, ощущения были болезненными, но явно игровыми, притупленными, однако, все же не на такое развитие событий я рассчитывал, не на такую реалистичность. Чертова механика и чертовы разрабы, что б вы там передохли все, сукииии!
Пару раз, "отдыхая", заглядывал в характеристики, но сил не было даже на "посмеяться", из меня так часто и так качественно делали раз за разом отбивные, что начала расти защита от "дробящего". А попытки уклониться и увернуться начали приносить свои плоды, увеличивая уворот, да только смысла пока в этом не было, как били, так и бьют, все тщетно. Где-то на сорок третьем разе я сбился, внутри не осталось почти ничего человеческого, лишь комок нервов и ярости, безысходности и отчаяния. Все это сумбурно перемешивалось, вспыхивая с новой силой и гася друг дружку, я будто падал в какую-то пропасть, теряя себя и замыкаясь. Если бы все происходило в реальности без минимизации подобных ощущений, уже бы давно сошел с ума, пускал слюну и гадил в штаны. Тут же это не стало бы спасением, просто потому, что еще так низко я не пал, и лишь ярился и отчаивался с завидным постоянством. Однако следующий ход системы буквально вывел меня из ступора:
"Получено достижение "Яростный дух"
И я охнул, вчитываясь после закономерного поражения в его описание:
"Яростный дух: Ярость +50. Вы столь долго копили ярость без возможности ее выхода, что она сжигает все границы и пределы. Бонус в 20 единиц изначальной не сбрасываемой ярости"
Это ломало всю игровую механику, нигде и никогда, ни в одной игре подобные статичные характеристики не имели возможности к увеличению. Всегда одни и те же, это позволяло сдерживать имбовость классов, завязанных на подобной характеристике, не позволяя им размазывать остальных тонким слоем по любой поверхности, безостановочно используя самые сильные свои удары. И теперь, все устои рухнули, я перевел взгляд на панель ярости: двадцать обещанных единиц были полны, из ста пятидесяти, и это означало лишь одно, мои избиения не были напрасными и принесли нечто действительно существенное. Внутри словно начал расти некий стержень, углядевший выгоду даже в моем положении, а значит — не сдаваться, вставать и бить в ответ, что есть мочи, со всей силы, отдавая все, что только мог, всего себя.
И я падал, падал, падал, падал...
"Получено 250 единиц опыта"
Валяться на каменном полу с почти полностью отсутствующими хитами уже не было чем-то исключительным, после всех тех поражений, что пришлось терпеть от моего двойника, это стало обыденным, обычным делом. Однако то, что вместе со мной наземь упала и его тушка, казалось невероятным, и даже боль в груди не помешала расхохотаться во все горло — свершилось, я таки достал этого сукина сына!
Внезапно, его неподвижная тушка в паре метров от меня дрогнула, полоса хитов мгновенно позеленела, заполнившись до предела, и моя собственная рожа, нагло улыбнувшись, показала мне язык. А потом эта сволочь, поднявшись, крутанула кистями, и в них появилось по устрашающего вида булаве, вынудив меня застонать...
"Получено достижение "Уникальный труп"
"Уникальный труп: Жизнь +50. Вы так часто отдавали богу душу, что мир не выдержал и смилостивился, из сочувствия наделив вас дополнительной живучестью"
Перед этим были еще две вариации подобной ачивки, более слабые на десять и тридцать хитов, а также другие, выдаваемые за не менее нелепые и позорные моменты моей жизни, хоть немного, но приятно увеличивающие жирность и мощь моей тушки. Этого урода с булавами я не мог завалить на протяжении боев, наверное, шестидесяти, постоянно складываясь под невероятно сильными ударами, попадая под оглушение или попросту сбиваемый с ног. Да и попробуй тут устоять, когда по голени прилетает такой болванкой, в реале бы уже давно без ног остался, вопя и корчась от неимоверной боли. Тут же просто боль, к тому же, достаточно притупленная, и на том спасибо. Но блоки ставить он меня отучил, только увороты, только ловкость и гибкость, никакого прямого и наглого стиля, даже скользящим его разок достал, получив больше половины урона в себя, банально не хватало выносливости, все равно проиграл, а так хоть попробовал, что к чему.
После "булавщика" шел двойник с "кинжалом", потом "с одноручным топором", который эта сволочь умудрялась еще и метать, причем довольно метко, снося мне сразу треть хитов. Я даже уклоняться не успевал, видел только замах, потом резкий рывок плеча, руки и доворот кисти с натужным:
— Ха! — и мне в грудь с ужасающей силой впивалась стальная дура, сбивая с ног и позволяя противнику подойти, поставить на меня ногу, вытащить свое оружие, причинив еще толику боли, а потом двумя-тремя ударами преспокойно свести жизни почти к нулю. Очень тяжко с ним было, очень, даже думал, что все, никогда не с этим гадом не справлюсь, и ведь лыбится, сука такая, постоянно, смешно ему, видите ли. Мучиться пришлось долго, гораздо дольше, чем с остальными, но и он оказался не вечен, во что верилось просто с трудом.
На смену же пришел двойник с двуручным мечом, и "жопа" стала еще более глубокой и опасной, а мои падения более быстрыми. Как можно так быстро крутить подобной махиной, ума не приложу, только и мог, что бегать зайцем и уворачиваться, ожидая, когда дам слабину и по тушке пройдет нехилый такой дамаг, срезающий сразу половину.
Получено достижение "Гибкая лоза"
"Гибкая лоза: Ловкость +10. Ваша гибкость феноменальна и спасает вас в более чем 30% смертельных случаев"
Получено достижение "Дикая лоза"
"Дикая лоза: Ловкость +30. Ваша гибкость феноменальна и спасает вас в более чем 60% смертельных случаев"
Получено достижение "Яростная лоза"
"Яростная лоза: Ловкость +50. Ваша гибкость феноменальна и спасает вас в более чем 90% смертельных случаев"
