Покрутившись еще с полминуты, флаер неторопливо пошел над лесом по расширяющейся спирали, явно нацелившись продолжить поиск. Я настороженно следил за медленно проплывающей над рощицей боевой машиной — если скрывающие артефакты не справятся, то... даже не знаю, что тогда. Прибить-то нас вряд ли смогут — одного лишь флаера для этого точно маловато будет. А вот спровоцировать тотальную облаву, вполне хватит. Бегай потом, пытаясь наладить контакт и доказать, что мирный!
Но, похоже, никакого экстрима не предвидится — флаер неспешно удалялся, никак не реагируя на наше присутствие. И чутье молчит. Справились, значит, артефакты... А машинка ничего так, красивая — черный, обтекаемый корпус создавал впечатление настороженного и опасного хищника. Высунувшиеся из отсеков в носовой части орудийные стволы общей органичности тоже не нарушали. Вот только никаких сопел или чего-либо похожего, я не заметил, так что движется флаер явно не за счет реактивной тяги. Антигравитация? Но, чем он гудит тогда?
"Искажающее поле" — подсказала Зоряна. Последний вопрос я, оказывается озвучил по мысленной связи! Хорошо, не вслух.
Я осторожно прислушался к своим ощущениям. Хм, а ведь и правда — флаер словно был заключен какую-то оболочку, создававшую слабое искажение пространства вокруг машины. Именно оно и порождало слышимый издали гул, к тому же ощутимо сбивая мою концентрацию. От обычного оружия такая защита вряд ли убережет, а вот с воздействием тех же энергетических паразитов, точно справится. Как минимум, добраться до разумов членов экипажа тварям будет очень непросто. Интересное решение, к тому же свидетельствующее о достаточно высоком уровне технологического развития здешней цивилизации.
Пришлось ждать еще минут десять, прежде чем нарезавший круги над лесом флаер убрался в том же направлении, откуда и появился. Упорные ребята. Что, в свою очередь наводит на не самые веселые мысли о причинах такого старания. Чутье упорно молчало, так что я рискнул отключить маскировку, надо бы пару моментов прояснить, а разговаривать с пустотой не слишком-то удобно.
— Сколько говоришь ты здесь уже не был? — отпустив меня, поинтересовалась Зоряна у проявившегося рядом с нами из воздуха Менгара.
— Я не говорил, — бросив на подругу нечитаемый взгляд, отозвался осколок, и задумчиво уставился в сторону, где скрылся флаер. Помолчал. — Долго. Очень, долго.
Привычного уже по подобным моментам раздражения ни в голосе, ни в эмоциях его не ощущалось. А вот некоторая растерянность там определенно присутствовала.
— Что дальше делать будем? — прервал я задумчивость осколка.
— К храму пойдем, — не понял Менгар, удивленно посмотрев на меня.
— Серьезно, в таком виде? — я скептически усмехнулся.
Впрочем, конкретно у меня еще был шанс затеряться в высокоразвитом социуме — хотя комбез не мешало бы почистить как следует. А вот Зоряне с Менгаром, облаченным в доспехи, повышенное внимание было гарантировано. Но, одежда — это так, для справки, на самом деле я имел в виду другое. И, судя по тому, как нахмурился осколок, до него тоже дошло.
Нет на этой планете других разумных рас, кроме чонди — чей облик принял Менгар. И, не смотря на внешнее сходство с людьми, различия все же слишком бросаются в глаза... Хотя, учитывая продемонстрированный местными уровень технологий, не удивлюсь если они уже весь ближний космос освоили, а может и на дальний замахнулись. В таком случае... Да нет, все равно — бред. Люди, конечно, расселились по очень многим мирам, однако полагаться на то, что они и здесь присутствуют, слишком рискованно. Да и мало ли как сами чонди к представителям иных рас относятся — может у них тут ксенофобия вовсю цветет.
Короче, шастать в открытую нам с Зоряной явно не стоит. Прежде-то рассчитывали, что уровень развития здешней цивилизации не слишком высок. Точнее, это Менгар предполагал, а уж на чем он свои выводы основывал, я без понятия — делиться ими осколок не захотел. И если на примитивных аборигенов он еще мог произвести нужное впечатление, заставив слушаться, то с нынешними такой трюк явно не пройдет. Чем более высокоразвитым становится социум, тем с большим скепсисом его представители относятся к религии. Если остаются без присмотра высших сил, имею в виду. За примером далеко ходить не нужно — родная империя вполне сгодится. А Менгар, хоть и сохранил практически всю память о прошлой жизни, божеством все-таки не является, и воздействовать на разумы верующих в него не способен. Даже если таковые вообще найдутся в этом мире.
— Придется артефакты использовать, — ответил Менгар. Не слишком удобно, но других вариантов, похоже и правда нет.
— Как они вообще наше появление смогли засечь?
— Да ничего сложного на самом деле, — осколок пожал плечами. — То есть, создание систем наблюдения и контроля такого уровня, конечно, очень затратно по ресурсам и энергии, но, в принципе ничего невозможного там нет. Просто от безделья таким заниматься вряд ли станут, но, если припрет... Тут, похоже город рядом, вот и мониторят.
— Нас самих тогда почему не обнаружили? Мы ведь не скрывались поначалу, — нахмурилась Зоряна.
— Значит, системы слежения у них не настолько совершенные, — хмыкнул Менгар. — Или еще в чем другом дело. Да не важно, на самом деле — главное, не засекли.
Ну, да, в принципе. Отпускать свободно шастать по подконтрольной территории непонятно кого, с учетом ситуации, было бы не слишком разумно. Так что, скорее всего нас действительно не обнаружили... Что, впрочем, не отменяет необходимости соблюдать осторожность — бродить здесь в открытую слишком рискованно.
Расстояние до города оказалось даже чуть меньше, чем предположил осколок — десяток с небольшим километров. Большую часть из которых мы пролетели над автомобильной трассой, на которую наткнулись спустя четверть часа ухода из рощи. Топать до цели пешком, укрываясь вдвоем под одним артефактом, оказалось слишком неудобно. Впрочем, неожиданная нагрузка на моем состоянии никак не сказалась.
Широкое, качественное покрытие из неизвестного материала черной лентой тянулось с запада на восток, наглядно свидетельствуя о наличии у местных еще и наземного транспорта. Не сказать, что совсем уж неожиданно, но, я невольно ожидал несколько иного, после продемонстрированных флаером возможностей.
С другой стороны, судить о других мирах по уровню жизни в Ландорре, не самое умное занятие. Все-таки повсеместная доступность портальной сети изрядно все упрощает, сам ведь не раз отмечал... Короче, проехали.
Город оказался вполне обычным. Улицы, здания, различный транспорт, снующий по дорогам, куда-то идущие по своим делам аборигены. Явно не столица и не крупный мегаполис. Ничего интересного, в общем.
Моей наглости на то, чтобы в открытую применять телекинез прямо на улицах, в пределах действия систем наблюдения, конечно не хватило. Пришлось вновь топать ножками, что вызвало новое неудобство — народу на улицах было хоть и не так много, но, все же достаточно, чтобы мимо них приходилось лавировать, избегая столкновений. Плюс, то и дело раздающийся из ниоткуда шепот на чужом языке кто-нибудь мог услышать — это Менгар мог ощущать местонахождение своего алтаря, задавая направление. Нам же приходилось ориентироваться исключительно по подсказкам самого осколка. Неудобство, конечно, не критичное, можно и потерпеть, благо не так и долго осталось, но, Менгар решил иначе.
Зарулив в какой-то закоулок, лишенный вездесущих на центральных улицах камер, осколок отключил артефакт, представ уже в новом обличье. Вместо выделяющихся доспехов — темные брюки, рубашка с длинным рукавом и черные ботинки. Что на прохожих увидел, то и скопировал.
— Повешу на вас обоих иллюзии, — пояснил свои действия Менгар.
— Ты ведь не любишь энергию попусту тратить, — заметил я. Говорить о том, что он просто мог бы вернуть артефакт Зоряне, пожалуй, не стоит. Тоже ведь хочется нормально по улицам пройтись, не шарахаясь от каждого встречного.
— Да, уже не важно, — отмахнулся осколок. — Свои силы расходовать все равно не буду, алтарь недалеко уже, от него и возьму... Теперь, не дергайтесь.
Уставившись на Зоряну, он с полминуты молчал, что-то прикидывая, после чего кивнул сам себе и, явно красуясь, щелкнул пальцами.
— Тебе идет, — отозвался я на вопросительный взгляд подруги.
Высокая, краснокожая девушка, в легком, белом платье, черные волосы уложены в аккуратную, до плеч прическу. Нет, правда идет — если память не изменяет, не так давно мы кого-то похожего уже видели, Менгар ничего выдумывать не стал, как и свою одежду, просто скопировав внешность. После чего, повторил тот же прием и со мной. В смысле, не девичий облик навесил, а внешность кого-то из встреченных ранее мужчин придал.
И мы пошли дальше, уже более свободно. Техническими средствами, по заверению Менгара, распознать иллюзии не получится — местными, само собой. Не знаю уж, как осколок это определил, но ему виднее, наверное.
Небольшая церковь, расположенная на центральной городской площади, на полноценный храм не тянула настолько явно, что удивление и... разочарование, пожалуй, Менгара пробились даже сквозь натянутую им маску равнодушия. Определенно, совершенно не это он ожидал увидеть, после тысячелетий отсутствия.
Сложенные из мощных, каменных блоков серые стены, с не очень понятными барельефами поверху. Остроконечная, крытая черной черепицей крыша. Узкие, стрельчатые окна, больше напоминали бойницы... Не знаю, может это мне так показалось, но церковь выглядела не столько древней, сколько стилизованной под старину. На фоне окружавших площадь зданий, не смотря на явное различие архитектурных стилей, она совсем не казалась чужеродной. Довольно красиво, хоть и мрачновато.
Сквозь распахнутые настежь дверные створки главного входа можно было разглядеть находившихся в просторном и светлом зале церкви прихожан. Не сказать, что их там особенно много, но и полупустым помещение тоже не выглядит. Похоже мы как раз к началу полуденной службы подошли.
— Зайдем? — больше от скуки, чем реально заинтересовавшись, предложил я. Но Менгар отрицательно покачал головой.
— Жрецы ваши личины смогут почувствовать, — и, обернувшись, махнул рукой на противоположный край площади. — Лучше пойдем, в кафе посидим пока.
— И тебе совсем не интересно, во что выродился твой культ за прошедшее время? — усмехнулся я, под руку с Зоряной двинувшись вслед за осколком.
Тот лишь презрительно хмыкнул, не удостоив меня ответом.
В молчании мы неторопливо пересекли площадь и устроились за одним из немногих свободных столиков, вынесенных прямо на улицу. Большие, круглые тенты из белой материи, установленные над каждым давали прохладную тень, чем и привлекали посетителей — торчать под жарким солнцем то еще удовольствие. Хотя, находились и такие, в основном молодежь обоих полов. Не знаю, может сегодня выходной день или еще что, но праздношатающихся горожан как-то многовато.
— Прохладительный напиток, на ваш выбор, — улыбнувшись подошедшей девушке в явно форменном платье бежевого цвета, попросил Менгар. Мы с Зоряной молча отказались — это осколку плевать на метаболизм и все, что с ним связано. Так посидим.
— На самом деле, мне совершенно неважно, что собой представляет нынешний культ моих последователей, — дождавшись, когда официантка отойдет, Менгар с удобством откинулся на плетеную спинку стула и посмотрел на меня. — Кардинальных изменений не произошло, иначе жрецы не смогли бы работать с алтарем, а все остальное не имеет значения... На данный момент.
— А после? — заинтересованно уточнил я.
— А после, видно будет, — усмехнулся осколок. Раскрывать свои дальнейшие планы, он по-прежнему не собирался. — Сейчас имеет значение только настоящее, а оно относительно стабильно и дополнительных изменений не требует.
— Вот, кстати, как так получается, что в этом мире у тебя всего лишь один алтарь? Религия ведь сохранилась, — кивнул я в сторону церкви. Заставить Менгара откровенничать на некоторые темы удавалось настолько редко, что это даже злости уже не вызывало, одно лишь раздражение. Однако попыток я не прекращал.
— Разрушили, скорее всего, — на удивление беспечно пожал плечами осколок. — Изначально я создал четыре... И на месте этого недоразумения настоящий храм был, — тоже кивнул он на церковь. — Что там у них дальше творилось мне неинтересно.
— Получается, в остальных храмах, если они вообще есть, вместо алтарей обычные булыжники? — уточнила Зоряна.
— Получается, так, — согласился Менгар.
— И как с ними жрецы работают? Такое вообще возможно?
— Никак не работают — настоящий алтарь только здесь. И использовать его силу — ограниченно! — поднял он указательный палец. — Могут только здешние жрецы.
— Как-то не похож этот город на центр мировой религии, — заметил я.
На что Менгар только плечами пожал. Похоже, этот вопрос его действительно совсем не парит. Впрочем, с точки зрения самого осколка все, наверное, и правда выглядит обоснованно — страховка, оставленная "на всякий случай", сработала, а с прочим можно будет разобраться и после.
Подошедшая официантка поставила на стол перед Менгаром высокий, прозрачный стакан, наполненный черного цвета жидкостью. Очень холодной жидкостью, судя по мгновенно запотевшим стенкам. С улыбкой поблагодарив засмущавшуюся девушку, осколок вежливо спровадил ее прочь, отказавшись от других заказов. Вот ведь паскудник, задурил ей голову аккуратным внушением — даже я с трудом заметил.
— Что? — посмотрел он на меня.
— Платить за свой заказ чем собираешься? — поинтересовался я в ответ. — Мы ведь не хотели внимания лишнего привлекать.
— Девчонка сама заплатит, невелика сумма, — отмахнулся Менгар.
Ну, хоть так.
— Кстати, если у тебя оставался не разрушенный алтарь, почему ты не брал силу из него? — выцепил я давно уже мелькавшую на краю сознания, мысль.
— Потому что я всего лишь осколок, и большая часть прежних способностей мне недоступна, — настроение Менгара мгновенно скакнуло вниз. Еще не уныние, но уже близко. Во всяком случае, раздражение появилось. — Алтарь находился слишком далеко.
— Мог бы сам к нему переместиться, — сказал и уже после этого сообразил.
— Не зная, что здесь происходит? — мрачно хмыкнул тот и качнул головой. — Пустой и ненужный риск... Если бы не кое-кто, я и теперь прекрасно без него обошелся.
Ну, да, кто ж еще в твоих бедах виноват, кроме меня? Впрочем, это так, издержки отсутствия воспитания и дурного характера. Ответ его более чем доходчив. Смысл существования осколка божественной души, сама его суть, цель и прямая обязанность заключается в одном — выжить. Любой ценой, наплевав на все и на всех — забиться как можно дальше, копить силы и не отсвечивать.
Доступный Менгару способ путешествия между мирами мало того, что сам по себе очень затратный в плане расхода энергии. Он еще и может быть по-настоящему опасен, в чем довелось на собственном опыте убедиться — в одиночку из домена птицемордого бога, осколок бы не вырвался. Очень весомый довод в пользу того, чтобы избегать риска.
