С сомнением взглянув на оружие, валяющееся на полу, Лед все же решил, что не стоит лишний раз рисковать, беря его с собой. А оглянувшись на чудовище, которое уже успело вывалиться из кристаллической клетки, Лед понял, что времени нет вообще ни на что.
Субстанция уже поглотила верховного жреца и шустро подбиралась к следующей жертве. От старика на полу остался арбалет, какие-то металлические подвески и противная синяя слизь. Одно из щупалец, больше похожее на кляксу, тварь с неприятным хлюпаньем резко выбросила в сторону ближайшего храмовника, едва дотянувшись до кисти руки. Тот мгновенно пришёл в себя и начал визжать и биться в судорогах. Было очевидно, что голыми руками или кинжалом с такой дрянью никак не справиться.
Лед, не мешкая, развернулся и бросился по коридору вверх. Страх подгонял его, накачивая кровь адреналином. Непонятная тварь пугала всем своим видом до оторопи.
"Она сквозь арку пройти не должна, раз её тонкая кристаллическая решётка в камере удерживала. Как вообще с ней храмовники справлялись? Разве что магией. А к восстанию мы сейчас вообще не готовы", — на бегу размышлял Лед. — "Торт без сознания, и, похоже, без храмовников его в норму не привести. Хорошо, что кинжал не взял. Толку с него чуть, а улика убойная. Наверняка не только сабли охранников в крепости заговоренные. А так смерть троих храмовников могут списать и на несчастный случай. Судя по всему иммунитет к враждебной магии у меня полный. Дедок чуть от страха не поседел. По второму разу. Видимо какое-то лютое заклинание против меня применил. Мурашки тогда забегали сильней, чем возле этой гигантской кристаллической арки. Кстати, вот и она".
Пробежав сломя голову обе лестницы, Лед уже спокойно начал искать выход из храма. Важно было не попасться на глаза храмовникам. Выбравшись на храмовую площадь, юноша наконец-то вздохнул спокойно. Комнату с лежащими без сознания старателями, он не нашёл.
"Тварь из подземелья точно не выберется. Те два кристалла способны остановить кого угодно. Ее же раньше хлипкая решетка из мелких кристалликов в камере", — успокаивал себя Лед, но на душе было не спокойно. — "Или, все-таки, поискать Торта и остальных? А потом? Попытаться его утащить в барак? Но он отравлен ядом скорпиона и, похоже, еще не вылечен. Иначе бы его уже давно приволокли в барак храмовники. Я сейчас только хуже могу сделать. Всё идёт черте как, и вообще не по плану. Хотя с другой стороны, с этой тварью Леду можно сказать повезло. Она замела следы не хуже пылесоса. Надо где-то до завтрака побродить. Нельзя сейчас, как ни в чем не бывало, заявляться в пустой барак. Может, пока что Трора отыскать? А то они, чего доброго восстание подымут раньше времени. Да, так и сделаю. Заодно слегка успокоюсь. Жуткая фауна у них здесь водится. Интересно, можно ли с такой леопардовой слизью договориться?"
* * *
По пути в тренировочный центр Лед немного успокоился. Обдумав ситуацию, он вспомнил, что храмовники ведут контроль гладиаторов, и появление кого-то из двадцать седьмого барака вызовет явные подозрения. К тому же у него была с собой только вахтовая фляга без монет. Обругав себя за глупость, Лед резко сменил направление.
Следовало срочно пробираться к северо-западным воротам и ждать своих. По дороге постараться смешаться со всеми и идти в барак.
"Я же забыл проверить алтарь! Так и не выяснил, могу ли я к нему приблизиться, чтобы уничтожить", — с досадой подумал Лед. — "Хотя, кинжалом я его даже поцарапать бы не смог, да и нельзя же было выносить оружие из подземелья. Тут нужен молот. Надо ждать Торта и думать, что делать дальше. Иммунитет есть и это главное. А ещё есть непонятные подвалы под храмом. Видимо не только кристаллы тут добывают святоши".
У ворот ждать пришлось долго. Лед все больше переживал, что вахта закончилась раньше, и он разминулся с возвращающимся отрядом.
"Надо было по дороге сюда в барак заскочить! Ничего не выходит продумать наперед!"
Но своих юноша все же дождался и дальше всё прошло как по маслу. Ворота распахнулись, храмовники загнали старателей внутрь и спокойно направились в центр крепости, предоставив бригаду самой себе. Лед легко присоединился к своим, вызвав бурю радостных эмоций. Но гвардейцы во главе с Зевом всех быстро успокоили. На изнурённых лицах старателей, глаза блестели надеждой. Видимо многие поняли, что появление Леда, сразу после срыва, и загадочное шушуканье гладиаторов неспроста.
— Не переживай, Лед, никто болтать не будет. Я все, что надо, людям разъяснил, — прошептал Зев. — Арм и Фроб, как тебя унесли, обратно так и не вернулись. Видимо в бараке сейчас.
"Зев незаменимый человек. Вот кому планы составлять. А то сплошные дыры и несостыковки".
— Спасибо. А то я без понятия что происходило все это время. Не знал куда бежать. Думал ваше возвращение пропустил, пока в храмовом подвале валялся.
— Со срывом всё хорошо прошло?
— Даже лучше чем планировалось, — саркастически усмехнулся Лед. — Завтра увидим. В бараке нужна дневная стража. Чтобы разбудила всех в случае чего. Верховного жреца в крепости сейчас нет.
— Это же хорошо? — уточнил Зев.
— Что именно?
— Ну то, что верховного жреца не было в крепости?
— А. Нет. В смысле он был в крепости. А теперь его не стало. Большая потеря и всё такое. Не знаешь, как храмовники действуют при гибели верховного жреца. Точнее исчезновении?
— Ничего себе ты в больничке повалялся! Ты страшный человек, Лед. Хорошо, что я тебя тут встретил, — усмехнулся Зев. — Про жреца надо Торта спрашивать, он может и знает. А может и нет. Тут мы все мотыльки однодневки по сравнению со жрецами. Верховные жрецы, я слышал, по паре сотен лет живут. А то и больше.
— Будем, значит, ждать Торта. Но готовность максимальная. До завтрака далеко, не знаешь?
— Пару часов думаю.
— Вернут флягу, и я метнусь к Трору. С ним надо тоже переговорить.
Однако Трор их ждал в бараке вместе с Армом, Фробом и Батом. Последнего Лед предпочел бы не видеть. Хотя, потенциальных врагов лучше держать в поле зрения. А может просто Леда бесит этот аристократичного вида мужчина. У самого Леда претензий даже и побольше будет. А возраст Леда в комплекте с его притязаниями на командование, наверняка, бесит не только Бата, но и многих других.
— Как всё прошло? — спокойно спросил Трор.
— Торт в храме, без сознания. Его скорпион ужалил. У меня всё по плану. Пока никаких действий не предпринимаем. Ждём Торта. Готовность максимальная. Желательно во всех бараках дневальных поставить, чтоб монахи не застали врасплох. Верховный жрец мертв. Но всё похоже на несчастный случай. Правда, я не уверен, что можно ожидать от храмовников в такой ситуации и от их бога. Так что не расслабляться никому.
— Верховный жрец мертв? — переспросил Бат, ошеломленно глядя на Леда.
— Так бывает, когда кто-то хочет посадить меня за решётку, — пожал плечами Лед. Трор одобрительно екнул, а Бат замер в прострации.
"Похоже, срочно пересматриваются какие-то планы. Надеюсь в мою пользу", — подумал Лед и усмехнулся.
— Всё ясно. Полная готовность. Ждём Торта. Может такое быть, что понадобится вытаскивать его из храма? — уточнил Трор.
— У храма наблюдателей надо оставить. Если подымется паника — будите меня, и идём на штурм. Без меня не пытайтесь. Там в подземельях одна неприятная тварь из клетки выбралась. До помещений храма добраться не должна, но мало ли.
— Я-я-ясно. Тогда я пошёл, надо кучу приказов раздать. Бат, ты живой?
— Да, пошли. Удачи, Лед, — махнул Бат рукой.
— Удачи.
— Удачи.
* * *
Несмотря не треволнения, Лед заснул как убитый и проснулся только под вечер. Зев уже не спал и доложил, что дневное время прошло спокойно.
— Ты сам-то спал? — спросил Лед.
— Да, мне хватило. Я привычный. Сейчас все проснутся, и я выясню, как вчера прошла вахта в плане самочувствия. Как договаривались. Тебя, как унесли, пустыня прямо навалилась. Так что это уже не секрет, что рядом с тобой в пустыне легче находиться. Дураков у нас в бараке нет. Я проверял, — усмехнулся Зев.
— Отлично. Я к храму схожу — своими глазами оценю обстановку.
— Давай с тобой пару ребят отправлю, — сказал, подошедший, Арм.
— И ты не спишь? — делано удивился Лед.
— Так барак на осадном положении. Ты же меня замом по военной части поставил, — усмехнулся Арм. — Кончились светлые денёчки, когда можно было спокойно поспать до обеда. Зев, тебе нужна помощь с опросами?
"Похоже эти двое отлично поладили и не перетягивают одеяла. Свезло мне с обоими," — подумал Лед.
— Возьму Гнола, где он? И ещё Зенга. Он может что-то по храмовникам знать, пока Торт недоступен.
— Сейчас позову, — и Арм направился к койкам вглубь барака.
— Да, Торта не хватает очень, — подтвердил мысли Леда Зев. — По захвату оружия у храмовников планы есть?
— Ничего нет. Или мне не известно. Потому и сидим, не высовываемся. Теперь, когда ясность появилась с магией, займусь этим вплотную. И ты тоже. Если у Трора ничего конкретного на этот счет нет, то это станет твоей главной задачей. Что где лежит и где ходит, уже можешь осторожно разузнавать.
— Я уже занимаюсь. Но пока утешительного мало. Оружие точно есть у стражи — сабли, и еще у охраны на стенах — сабли и арбалеты. Ну и у жрецов кинжалы, но это несерьезно. У обычных храмовников ничего, насколько я знаю, но надо уточнить бы. Стража парами ходит или четвёрками. На стену незаметно не попасть. Жреца можно в одиночку подловить, но у них боевая магия имеется. Арсеналы если и есть, то где-то в храме. Штурмовать его с голыми руками это большие потери.
— Ясно. Ну ты держи на контроле это. Ближайшая важная цель — вытащить Торта живым и здоровым. Точнее пока что дождаться его возвращения. Надеюсь, ничего делать и не понадобится.
— Удачного дня. Мы готовы, — сказал Гнол. За ним маячил, полный энтузиазма, Че Гевара. Настал его час. Не зря, выходит, он терпел пытки. Революции быть. И шансов на успех становится всё больше.
* * *
Они, не спеша, бродили в окрестностях храма, так и не обнаружив ничего необычного. Редкие храмовники спокойно вышагивали по мостовой, как всегда игнорируя шатающихся рядом старателей.
От скуки Лед попытался расспросить Зенга про верховных жрецов. Оказалось, только верховный может обращаться к богу у алтаря и слышать его в ответы. Больше Зенг ничего не знал. Вопрос, о сменяемости власти у храмовников, оставался открытым. Жара как всегда выжимала из прохожих все соки, и они юркнули в одну из харчевен. Оказалось, что у Зенга не было серебра, и его отправили в барак узнать новости и сообщить Трору и остальным, где расположились Лед с Гнолом. Заказав еду, они неторопливо жевали, поглядывая в узкие окна на храмовую площадь и колоннаду входа в храм. Пили только фреш.
Спустя пару часов Лед был, как на иголках. Обед давно миновал, стемнело, и магические светильники залили своим сиянием улицы крепости. С арены слышались раскаты объявлений о боях. Временами доносился даже гул трибун. Видимо, сегодня там проходил чемпионский поединок. Может, поэтому на улицах так непривычно мало храмовников. Леда всё больше разбирали сомнения, что все идет как надо и так и подмывало ворваться в храм и отбить Торта. Обстоятельства, с каждой минутой мучительного ожидания, казались ему всё более привлекательными. Теперь ему все больше казалось, что тварь из подземелья вполне могла выбраться наружу. А если она доберётся до Торта и Фроба? Лед все больше корил себя в трусости. Удерживало его от немедленного и отчаянного штурма только отсутствие подкрепления.
Лед уже почти решился отправить Гнола за своей гвардией, как произошло сразу два события. Сперва из храма вышли, пошатываясь, Торт и Фроб. А со стороны улицы, ведущей к баракам, показались Трор, Арм и Утень. Лед вскочил, как ошпаренный, и радостно бросился наружу. За ним раздался топот Гнола.
— Торт, как я рад тебя видеть! — радостно крикнул Лед, обнимая, шатающегося на непослушных ногах, друга.
— Какая гадость эти скорпионы. Чтоб они все передохли, — прохрипел Торт в ответ.
— Ты как, Фроб?
— Пить охота, — просипел сосед. — У нас эти подонки вахтовые бурдюки отобрали, а за флягами в барак сказали идти. Сволочи.
— Держите, пейте, — Лед с Гнолом торопливо отстегнули свои фляги и протянули товарищам.
— Все в порядке? — спросил, подошедший с компанией, Трор.
— Ага, живые, — буркнул Торт. — Я от яда этого гада третий раз отхожу. Ощущения хуже, чем от срыва. Нам бы перекусить. Скоро ужин? Или завтрак. Совсем во времени потерялся.
— Ужин скоро. Идём в ваш барак? — ответил Трор и вопросительно взглянул на Леда.
— Гнол, веди Фроба в барак. А мы пошли в харчевню. Торту лучше фреша выпить. Иначе он до завтра в себя приходить будет. А есть срочные вопросы. — сказал Лед.
— Ждать в бараке? — уточнил Гнол.
— Да. Удачи.
Они впятером сели за столик. Торт жадно допил фреш Гнола, а затем и Леда. Тут сообразили, что фляги у Торта с собой нет. Хотя в харчевне было пару знакомых старателей, но расчёт делает храмовник и обед Торту не заказать. Да и из-за фреша может быть скандал. Монеты спросят с каждого, а привлекать внимание к себе из-за такой ерунды сейчас нельзя. За флягой Торта отправили Арма, а Лед тем временем очертил Торту, немного ожившему после фреша, текущую обстановку. Трор и Утень тоже слушали очень внимательно, так как подробностей не знали.
— Как я понял, вас по пути в подземелье никто не видел, и ты, когда выбирался, тоже остался незамеченным? — уточнил Трор.
— Да. Иначе бы я сидел в подвалах храма, а не с вами сок попивал. Как там храмовники, Торт? Ничего необычного, выходя из храма, не заметил?
— Мне было не до того. Чувствовал себя котлетой. Да и сейчас тоже. Ещё и мысль, как у тебя все прошло, покоя не давала. Ничего необычного вроде в глаза не бросилось. А ты уверен, что верховный жрец применил против тебя именно атакующую магию?
— Какую-то магию применил. Ощущение было как при соприкосновении с кристаллом после иммунитета. Мурашки по телу. Да и испугался он вполне красноречиво. Может какое-то божественное видение применил. Не знаю в общем. Но при лечении у меня мурашки не бегают. Следовательно, магия была другая и наверняка опасная, раз уж она не сработала.
— Похоже на то. И это открывает нам множество вариантов! — радостно воскликнул немного оживший Торт.
— Нужен один, но надёжный и продуманный. И парочка запасных. Я, когда метался по храму, понял, что с планированием у нас полный крах.
— Ничего известно не было, вот и не планировали, — хмуро сказал Утень.
— А где Бат? — задал Лед, интересовавший его вопрос.
— Отменяет тревогу по баракам, должен скоро подойти, я думаю, — ответил Трор.
— Значит в его руках все нити управления?
— У всех нас они есть, — вступился Утень.
— Не у меня, — отрезал Лед. — И это очень неудобно. Где там Арм?
Повисла пауза.
— Лед, была же конспирация. Торт настаивал. Да и всем тут очевидно, что было лучше тебя не светить. Ты как мальчишка ведёшь себя.
